順着聲音來源方向，小苦見少年一臉單純的望着自己，從眼睛中並沒有看出嘲弄，小苦無比鬱悶道‘我爹是叫花子，不是你說的什麼沈萬三，我姓苦名苦大名小苦，小名苦兒。’
聽着小苦的介紹，方情撲哧一笑，指着小苦道輕笑道‘我記得你了，元宵節那晚怪里怪氣的小孩，還給了碗沒付錢的豆腐腦我就跑了。’小苦本來見方情一笑在再次感覺心跳加速，腦袋暈暈的，可是在一聽方情的話，臉色無比尷尬的低下頭四處亂楸。
‘情兒好了，小苦的事以後你們自然知道，現在我們趕快去你家吧，免得你爹爹等急了。’年輕人的話題沈先生自然沒興趣探聽，但是見小苦尷尬的模樣，沈先生還是爲小苦解圍道。
方情見小苦尷尬的模樣無比可愛，掩嘴輕笑對沈先生道‘那我去請沈奶奶’說完便進了內屋。‘你們兩個日後都有番作爲，當好生親近親近。’沈先生說完便去整理案臺上的書本。聽沈先生話裏有話，心思剔透的小苦不免多看了眼前少年兩眼，雖然少年看起來涉世未深，眼神中時不時露出絲稚氣，但是那舉手投足間偶爾流露出的貴氣，尋常人家萬萬培養不出此等氣質。
‘不知這位兄臺高姓大名’小苦試探的問道。擺擺手少年靦腆的說道‘我叫朱允炆，看年紀我比你大，剛纔是我不好請見諒。’當少年說出自己叫‘朱允炆’小苦臉色一變，心中頓時掀起滔天巨浪‘朱允炆明太祖朱元璋之孫，明朝第二位皇帝，在靖難之役後離奇失蹤。’
‘你怎麼了怎麼臉色如此難看？’朱允炆見小苦猛的臉色一僵，關切的問道。小苦怔怔神，強壓住心中激動對朱允炆笑道‘沒事，既然允炆哥比我大，那日後叫我小苦就好，剛纔其實也是小苦無禮在先，還請哥哥見諒。’認明瞭朱允炆的身份，小苦立馬打蛇隨棍先攀關係在說。前世小苦對朱元璋這位乞丐皇帝的發家史，特別關注了下，知道眼前這位溫文爾雅的少年，雖然命苦當皇帝只有幾年便被自己叔叔給擠下去了，但是好歹現在朱元璋還沒死，他這皇太孫的名頭還是能唬人的。
朱允炆心性單純，見小苦小小年紀便知禮數，加上沈先生也如此推崇含笑道‘爲兄能有你這位弟弟，也算三生有幸。’
思起先前沈先生言論，小苦心中暗暗感激，知道他早就開始有意撮合二人。小苦和朱允炆談興正濃，見方情扶着沈氏出來，連忙上前請安。沈氏先對朱允炆含笑示意，在扶起彎腰行禮的小苦，摸摸小苦消瘦的臉龐，心疼的說道‘苦娃娃啊又瘦了，這些日子沒來是不是很忙？等到清閒的時候多來奶奶這裏，奶奶給你做最愛喫梅菜扣肉補補。’在老叫花還沒過世的時候，沈氏打從第一眼見到小苦的時候，就對這位命苦但是充滿靈性的孩子非常有好感，當初老叫花一口薄棺，還是沈氏變賣陪嫁首飾給小苦置辦的。所以小苦對眼前這位和藹，臉上總掛着笑容的老奶奶很親近。
‘小苦知道奶奶疼小苦，小苦手下清閒肯定來喫奶奶做的梅菜扣肉。’小苦乖巧的說道。
‘好了，我們也該出發了。’沈先生起身，聲音洪亮道。
出了私塾，小苦幫沈先生關好門窗，一名曙光成員架着馬車停在附近。這名曙光成員小苦給他起名野狼，是小苦隱藏在暗處的護衛，由蕭彪、蕭無常、時正三人聯手調教出來的曙光最精銳的成員之一。早在沈先生說去方府的時候，小苦便和野狼用曙光暗語進行交流，讓他備輛馬車過來。
野狼模樣普通，乍一看到像是莊稼漢，但是身上散發出的凌厲氣勢，卻讓人不寒而慄。從馬車上跳下來，野狼恭敬的站在小苦面前，先扶沈氏上了馬車，在請沈先生上車，小苦然後很瀟灑的對方情擺了個請的姿勢。方情見小苦直勾勾的望着自己，臉頰一紅慌忙的上了馬車。‘允炆哥請’小苦對着朱允炆說道。
‘小苦，你說你爹爹是叫花子，這馬車單從工藝來看，就是大家手筆，怎麼...’朱允炆疑惑的問道。
‘哥，上車之後，小苦在跟你細談。’爲了攀上這根高枝，小苦不惜自毀形象，學着柳木平時的語氣說道。
上了車，方情跟野狼支會聲地方，在小苦的囑咐下，野狼把馬車架的又快又穩。
沈氏畢竟年紀大了，上了車坐了會便昏昏沉沉睡了過去，小苦從車廂底下格子內抽出見毛毯，輕柔的披在沈氏身上，沈先生本來閉目養神，見小苦如此細心孝順，心中不禁無比欣慰。
在朱允炆不住的低聲催促，和方情水汪汪的大眼一直盯着自己猛楸，小苦便把自己和喬水的恩怨然後一直到刮刮樂的問世，簡要的說給二人聽。雖然小苦說的很平靜，但是其中曲折還是讓方情聽的暗暗揪心不己，當聽聞老叫花爲救小苦慘死，更是滿臉愁容。朱允炆在小苦刻意醜化喬水之後，被喬水的所作所爲恨的咬牙切齒‘天底下怎能有此等下賤人物，回頭我就稟報父親讓他爲你做主。’
小苦要的就是這種效果，見朱允炆如此憤慨心中不由樂開花道‘最好跟你皇爺爺也說下，把喬家地皮給剝了，這樣一年內我就可以玩死喬水。’沈先生本來閉目養神，見朱允炆要稟報父親皺皺眉道‘你父親現在有很多事要忙，喬家是藍系的頂樑柱，你切莫煩他。’說完在對小苦淡淡說道‘天行健，君子以自強而不息。’小苦知道沈先生看透自己心思，指明靠自己不要藉助朱允炆的力量，雖然不解沈先生爲什麼讓自己投機取巧，但是小苦相信沈先生肯定是爲自己着想。
‘老師說的對，允炆哥此事不用勞駕，我相信以我的能力，十年內必將把喬家踩在腳下。’當得知方情出自書香門第，小苦極力想樹立起一個有內涵、有深度的男人，所以沒有把滅滿門這種充滿暴虐的詞說出來。
來到方府，扶沈氏下車，衆人便直接在方情的帶領下進入內廳。
‘沈老您來了’月娘出來迎接道。
‘孝孺了，怎麼不見孝孺人了。’沈先生微笑的問道。
月娘走到沈氏面前攙扶着，略帶抱歉道‘相公剛被宮裏公公傳呼走了，隱約聽到好像皇上命其編修大典，可能好幾天不回。’沈先生聞言若有所思點頭明白了。小苦從乍聽方孝孺這個名字開始，就感覺好耳熟，總感覺前世好像在什麼地方見過這個名字，但偏偏老是想不起來。‘這位是？’月娘見朱允炆身旁小苦好面生，不由疑惑的問道。
‘老夫關門弟子，小苦。’沈先生拍拍小苦肩膀，自豪的說道。
‘夫人好’小苦上前一步對着月娘恭敬道。
月娘低聲暗念‘小苦？’感覺這個名字好耳熟，好像很久以前就深深烙印在自己腦海中。見月娘望着小苦發呆，沈氏在旁打趣道‘我家苦兒啊，人品、教養、學識皆爲上品，難道月娘丈母孃看女婿越看越看順眼。’沈氏話音剛落，方情面色羞紅，轉過身去用腳尖在地上畫着圈圈。小苦則是表面淡笑不以爲意，其實內心狂吼‘奶奶，您真是我的好奶奶，太瞭解小苦心思了。’
月娘反應過來，請沈氏等人入屋同時笑道‘如果他們情投意合，我這個當孃的自然沒什麼異議。’
進得內堂，飯菜早已備好，望着滿桌色香味俱全的佳餚，沈先生笑吟吟當仁不讓坐上首席。‘笑天這孩子又跑哪裏去了？’見飯桌上少了一個人，月娘輕皺秀眉問着旁邊侍女道。
‘那奴婢出去找找笑天少爺。’侍女說完便躬身退下。
‘讓諸位見笑了’月娘歉意的對沈先生說道。沈先生擺擺手微笑道‘笑天這孩子雖然頑皮了點，但是做事常能舉一反三，如果多加調教他日未必不成人中龍鳳啊。’
這時候侍女帶着野狼進了內堂道‘夫人，這位壯士說有急事要找小苦少爺。’
小苦坐在方情身邊，聞着她身上淡淡清香正無比陶醉着，見野狼突然跑進來大煞風景，不免有點不滿。
‘苦老大，剛纔影子來報，雲夢軒被幽香樓的人給砸了，一批顏料也被幽香樓給劫走了。如果不趕緊追回來，咱們的買賣後天就維持不下去了。還有一品閣的當家丁香姑娘一直都在找你，在白虎賭坊急的團團轉。’野狼急切的說道。小苦聽了野狼的話，感覺自己在方家母女心中的形象，頓時塌陷下來。強忍住想就地狠揍野狼一頓的衝動，小苦也知道事情的嚴重性。起身對月娘等人抱歉道‘夫人、老師、奶奶，小苦俗事纏身恐怕無法久留了。’
月娘作爲主人家，理解的笑笑便沒說話，沈先生點點頭道‘快去吧，切記己所不欲，勿施於人。’沈氏擔憂道‘苦娃娃，記得安全。’小苦點點頭正準備在跟方情說上兩句話。‘允炆哥，一品閣是什麼地方呀。’方情趴在桌上壓低聲音問道。
‘這個我也不知道，聽名字蠻風雅的，改天叫小苦帶我們去玩玩’朱允炆低聲回應道。
小苦聽着大汗，對方情和朱允炆道‘有時間就來白虎賭坊找我玩，你們進去的時候自然就有人會帶你們上四樓找我。’
‘爹爹知道我們去賭坊會生氣的，要不我們去一品閣找你吧。’方情水汪汪的大眼充滿純真的問道。
小苦滿臉正氣道’一品閣是賣豆腐的，裏面全是豆腐渣，又髒又臭，還是不要去了。’
方情和朱允炆點點小腦袋，示意知道了，便決定有空就去白虎賭坊找小苦。出了門穿過前院，沒走幾步突然傳來一道大喝，就見一隻拳頭直奔小苦面門而來。小苦心情正在鬱悶，冷哼一下身形微挪不待野狼招架，一腳踹向襲擊者小腹上。
襲擊者狼狽的爬起身來，拍拍身上的腳印怒視着小苦。小苦這才發現眼前這位襲擊者看年紀比自己還小，兩眉間有道猙獰的傷疤，濃眉大眼模樣還算端正。旁邊侍女見小孩踹出老遠，連忙跑上前關切問道‘笑天少爺你沒事吧，有沒有哪裏傷到了。’小苦聽見此子叫笑天，原來就是剛纔月娘提起的那個小孩，不由換上虛僞的笑容，走上去道‘小兄弟沒事吧，剛纔實在是誤會。’
小男孩怒視小苦道‘誰跟你是兄弟，你踩死我朋友，我勢要讓你償命。’小苦不解道‘我與你素未謀面，怎會和你結仇了，肯定是你誤會了。’小男孩小跑到剛纔小苦走過的地方，彎下腰從地上撿起一條蚯蚓哭喪着臉道‘你踩死我最好的朋友大蛇，我一定要你的命。’
小苦見小男孩拿起條死蚯蚓叫自己償命，臉色逐漸陰沉‘臭小子，你找茬是吧。’
‘有種你給我等一會，等我叫來老黑，看他怎麼弄死你。’說完小男孩便一溜煙跑掉。
不理會小男孩，小苦對野狼打個眼色，就繼續朝門外走去。
‘站住’小苦來到門外正要上馬車，就見剛纔的小男孩牽着條大狼狗，怒視着自己。
‘你小子還想跑，乖乖站在那裏讓老黑咬死你。’小男孩兇狠的說道。
小苦輕蔑的掃了眼小男孩和手中嘶吼的狼狗，淡然說道’你不想這條畜生死於非命，就給我滾，沒時間和你瞎扯呼。‘
‘老黑上。’小男孩被小苦徹底激怒了，鬆開手中繮繩對大狼狗說道。
大狼狗脫開了身上的束縛，抖了抖身上黑毛，底蘊十足的叫喚幾聲，便朝小苦飛奔而去。小苦冷哼一聲，當大狼狗奔到自己面前高高躍起，居高臨下撲來的時候，右腿閃電般探出，無比精準的正中大狼狗下顎，一聲哀嚎~大狼狗重重摔在小男孩身邊，濺起一地灰塵痙攣不已。
野狼在旁邊看着小苦凌厲的一腳，不由佩服不已。自從建立豹堂，曙光便有一個傳統，每個新加入的成員，必須接受狗窩的考驗，才能算獲得考驗資格。而狗窩就是小苦自主研發的一個訓練項目，在一間封閉的房間內，放上數十條飢腸轆轆的野狗，然後在受訓人身上緊緊綁上幾根臘腸。當初豹堂建立小苦喝高了，答應滿足曙光成員一個小小要求，後來在秦汜的密謀下，第二天小苦醒來已經身在狗窩，更可惡的是秦汜放進去的野狗，全都是喫飽喝足的公狗，然後在小苦身上撒了一瓢母狗的尿液。公狗在喫了秦汜特別加料的食物之後，早已眼冒紅光，口喘粗氣。而正是這一天，小苦的梯雲縱正式大成，邁入縱九天境界。
小男孩呆滯的看着腳下口吐白沫的大狼狗，小苦見小男孩全身顫抖，怕他又玩出什麼花樣，便轉身準備上車。
‘大哥，你收我當小弟吧。’小苦感覺腳下一沉，見小男孩抱着自己大腿殷切說道。
小苦感覺這小子蠻有意思的，笑吟吟問道‘你和方情是什麼關係。’
小男孩毫不猶豫道‘他是我表姐，我叫鄧笑天。’
心中暗自偷笑，小苦摸摸鄧笑天的小腦袋，輕柔的問道‘我殺了你的大蛇，又把你的老黑踹廢了，你不恨我嗎。’
‘他們能死在大哥你這種高手腳下，完全是他們的福氣。’鄧笑天謅媚的對着小苦說道。
‘有前途，以後沒事來白虎賭坊找我，你這小弟我收了。’拍拍鄧笑天肩膀，小苦踏上馬車說道。
‘大哥，我明天就去找你。’對着漸行漸遠的馬車，鄧笑天起身揮揮手叫道。