她把這個列在菜單子上，倒從來沒想到要開個烤魚店，本地魚賤，三四斤的魚算起來也是便宜的，又是炭又是火，總歸不方便，倒是能尋鐵匠鋪子打一個，在家裏能常喫。
喜子回家的時候，屋裏一股肉香味，他早就肚皮餓了，知道今兒明月要來，尋常總要在街邊喫個饅頭，今兒也來不及了，一路跑回來，肚裏打鳴，汗溼衣衫，拿着茶壺一氣兒灌，嘗着些酸味兒這才停下來。
秋娘端了托盤，裏頭滿滿當當的擺着東西，看見兒子眨巴眼兒笑起來：“你姐姐往裏頭擠了些酸汁兒，說更解膩些。”
秋娘心裏高興，事事都順着石桂，也沒甚不能順着她的，她從來只爲着家裏考慮，好容易有些想喫的，又不是天上的月亮，叫她喫一次也沒甚。
只不習慣生喫這些菜，黃瓜切了絲，豆芽也拿酸汁子拌過，包心菜一片片浸在井水裏，怎麼也不信就這麼能喫了。
家裏沒有鐵絲架子，也沒有取暖用的炭盆，穗州就沒有賣這個的，連雪都不落，還要什麼炭盆，倒是明月拿石頭搭了一個出來：“咱們行軍的時候就要搭這個，人人都得會，拎出來就能當伙頭兵。”
就在屋後搭個簡易的竈頭，鐵鍋就架在上面，底下放些木柴，先切下肥肉來把鍋子都擦一回，再把肉片兒貼上去。
明月燒火，石桂翻肉，沒一會兒就烤出一盆子來，拿菜葉子裹了沾醬的肉，一口下去又是菜汁又是肉汁，多少年沒嘗過的味兒，到今天纔算是喫到了。
明月看着她喫，喜子倒是包了許多個，一桌子上只有她們倆喫得開懷，秋娘哪裏喫得習慣這個，肉沾着料也不入味，鍋上還是蒸了米飯，還切了一段蠟肉，再放就壞了，乾脆全燜在飯上，滿滿一砂鍋，明月喫了一多半兒。
百來錢買來的蜜糖全沾了肉喫，秋娘嘴裏哎哎，可看着女兒喫得香，嘴上埋怨她兩句，還替她包了肉：“多喫的，下巴都尖了。”
這大油大肉的東西瑞葉不能喫，卻也瞪大了眼兒看着，抿着嘴巴笑個不住：“姑娘回來還誇過你沉穩能辦事，哪知道是妝相的。”堂屋裏都鋪滿了，爲着喫個肉，又是柴又是菜，想着原來雪天烤肉喫，可不就是這樣子。
石桂且還罷了，秋娘聽着就心疼，又替她包了一個：“多喫些好，姑孃家圓潤些纔好看。”一面說一面去看明月，明月蹲在鍋前翻肉，喜子在他邊上拿着碟子等盛肉，原來過年也沒這麼個熱鬧法。
喫過一頓，石桂原來那些想過的沒想過的，全部湧上心頭，都自己當家了，關上門誰管她喫什麼，明月頓頓喫的肚皮滾圓，回到營裏就一肚子油水的模樣，走的時候拎着換洗衣裳，飯鋪裏的飯再好，也沒家裏的花樣多。
明月才住了兩日，秋娘就越發喜歡他，家裏的事不必去催就能辦的好，還對着石桂嘆道：“你往後過日子，才知道好處呢。”
石桂半刻都沒閒，找了寶芝爹，去看新鋪子，這跟碼頭上送飯又不一樣，得挑那些臨街的，既是還做竹筒飯，門樓鋪子邊上就不必看了，倒是寶芝爹，替她想了個地兒，竹匠木匠泥瓦匠，這樣的人也得喫飯，就靠這頭租一個鋪子，把飯賣給這些人。
石桂知道來買飯的多是收入不豐的，碼頭上還更好賣些，竹匠木匠可不是按天領錢，不似碼頭工人，一天賺的錢當天就領掉了，又是孤身在外，喫用上頭很肯花錢。
寶芝爹見識過石桂的生意經，知道她能幹，倒不敢替她作主，石桂看了幾處都不滿意，倒想起了喜子讀書的那幾條街，那兒一片住的都是做小買賣的，茶葉販子絲線鋪子，比木匠竹匠錢又得的多些。
石桂等到日頭落下去，果然有人是不開伙的，就在外頭買了喫，寶芝爹不明白她做甚在這兒坐着，一杯茶從下午喫到傍晚。
石桂心裏記數，點過人頭心裏嘆息，人頭還是不夠旺，甚地方都沒有碼頭錢好賺，她想一回便道：“除了東頭，我記着還有旁的碼頭，那兒可有地方能租？”
再要開分店，石桂就謹慎得多，好容易前頭一筆做的不錯，若是挑不着好地兒，後頭的生意也得砸，石記在碼頭一帶是出名的，城裏可沒多少人知道。
石桂印的招貼畫兒，是有人來領，人卻不多，離她想的還差得很遠，沒收到效果，石桂也不泄氣，刻版做好了，總有用得着的一天。
外頭沒有合適的店鋪，碼頭邊上倒有人空出一間來，也是原來賣糖水豆花的，只有淺淺幾張桌子，生意做不下去，學着石桂的樣子，挑了擔子賣糖水仙草，調些飴糖，煮些玉米鬚，走街串巷去了。
因着店鋪小，租錢便少些，石桂立時拿下，在碼頭上就算有了一間鋪子，還叫石記，反慌得那跟石桂簽過契約的糖水鋪子老闆娘過來打探消息，怕石桂不租她的地方賣飯，她連一文一杯的甜水都賣不出去了。
石桂笑着安撫她，又說要跟她籤長約，老闆娘喫了定心丸，知道石桂生意幫的好，還贊她：“要是沒見着，哪個知道石記當家的這樣年輕輕的，尋常老積年也沒你生意做得好。”
她光是一天搭着飯賣糖水，一天都有二三百進帳，這才能勉強支撐，石桂既沒這個意思，她便想着在這小鋪子裏頭也搭夥賣糖水。
石桂這回卻沒一口答應：“我鋪子裏頭倒也想熬些，搭着一齊賣，正預備人手呢。”老闆娘一聽就急了，這筆生意拿下來，她進帳可不又多了一半，拉了石桂好聲勸她：“你沒做過糖水生意，還得往外頭去買冰票，冰票拿着了，還得能領着冰，不如就用我的，我再給你讓一成。”
石桂笑着不說話，老闆娘跌了足：“讓你兩成！”石桂本來也沒想着能做糖水，王娘子一個都已經忙不過來了，哪還有人手再去做糖水。
她笑眯眯應了，老闆娘還誇她不住，看她把鋪子盤下來，桌子擺開，攤着紅紙，倒有些奇：“你這店鋪纔剛租下來，就要出租？”
石桂笑一笑，也不答她，老闆娘也不再問，記掛着要把定契，把這糖水生意做定，石桂是寫了一張招租單子，她一時沒能僱到合意的人，鋪子的租金可比租小院要貴得多，由不得她不想法子。
石記竹筒飯只有午市晚市，不如把早上這段時間租出去，那些上工的碼頭工，也得喫早飯，開不起店的，就擔了來賣，一樣是挑在街上賣，還能有個檐遮一遮風雨。
這張紅紙貼出去，說只租早市，卻無人來問，料想的沒人會來租子門口看這些，石桂便讓寶芝爹把話傳出去，那些個頭頂一塊油布做早飯生意的，聽說了倒很意子，都是賣完即走，問定了租金，兩邊就定下契。
開鋪子要的就是紅火，自早到晚不能停人，掛上石記的幡，放兩掛爆竹，從碼頭上的小院子，到開出了第一間門面房。
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