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藍山將偶人送到趙思瑢面前，講解了玩法。趙思瑢驚歎不已，立刻與滿山和香葉在院子內玩耍起來。這時就發現那馬兒不僅能走斜坡，還能自己上臺階，稍稍一推毫不費力，倘若換成更大的馬，小孩子估計也能輕鬆駕馭。
蘇明貞偶爾從院子裏經過，看到趙思瑢他們玩的偶人，心神頓時一震。這不就是史書中記載諸葛亮造的“木牛流馬”麼？諸葛亮設計的“木牛流馬”是由木製機關建造，搬運糧米甚是便利，牛馬皆不水食，可以晝夜轉運不絕，平地山路拐彎都無障礙。因爲當時的設計圖紙沒有流傳下來，後世有人依據文字描寫仿製復原，樣子與雪晴做的這個偶人雖然不同，但是行進原理看起來沒有本質區別。
這種“木牛流馬”，只需要很小的按壓和推動之力就能前行，比獨輪或普通的人力推車更省力。《三國演義》中誇張的寫到“每牛載十人所食一月之糧，人不大勞，牛不飲食”，也就是說一輛木牛能裝載許多糧草，卻無需別的動力，甚至有傳說尋常婦孺都能驅策這樣的裝置，可以大量節約後勤人力成本，是行軍作戰運輸物資的好幫手。
在古時，若軍中能擁有這等先進的運輸設備，無疑能大大提高實力，這東西的價值比連珠弩絲毫不差。
如果雪晴說的是實話，他是小時候從奇書《還魂記》中看到的這些機關製造之法，他又與齊王沾親帶故，爲何不早些將這些能提高軍力的東西做出來呢？如果八年前齊王得了這些寶貝，會不會反敗爲勝？以雪晴的聰明，不可能不曉得這些東西的價值，他當時沒有做，說明他或許根本不贊成齊王起兵謀反。
順着這樣的思路想下去，蘇明貞不禁懷疑雪晴根本就是無辜的，只因爲他身上流着齊王的血，就必須揹負別人犯下的罪孽，忍受着諸多苦痛折磨，這實在太不幸太不公平了。
蘇明貞正在感嘆之中，二少爺忽然登門拜訪。
蘇明貞避嫌回到屋內，隔着窗紗向院子裏看。
二少爺乍一見到那個會自己走動的偶人，也是高興非常，他先讓隨從將一個盒子還給趙思瑢，又說道：“三弟，我將你的連珠弩拿回來了。本來想叫着朋友一起來看看你別的玩具，可最近邊關事務繁忙，我的朋友抽不開身。”
趙思瑢正玩在興頭上，滿不在乎道：“你們都有正事忙，等閒暇時再來也不遲。”
趙思瑢說完這句見二少爺眼睛直勾勾盯着那個偶人，就懷疑道：“二哥，你不會又看上我的這個偶人了吧？這是雪晴新做出來的，我還沒玩夠呢，不能借給你。”
二少爺被趙思瑢看破心事，就訕笑道：“三弟說哪裏話。”
趙思瑢認真說道：“上回你就是這樣看着我的連珠弩，說借兩三日玩，結果都這麼久了才還回來。這次我可不上當。”
二少爺哄道：“三弟，好玩的東西該與大家分享，我那朋友忙的沒空來看你，可我一早就說你這裏有許多玩具，人家很想看。你已不是小孩子，男子漢大丈夫，怎能這樣小氣？就將這偶人借我兩三日，這次我一定按時歸還給你。”
趙思瑢有些猶豫道：“真的兩三日就還我麼？可我那會兒不在府內，你讓人送去大柳樹莊上還我可好？”
“那是自然，送哪裏都行。”二少爺一聽有戲，嘴上說的更好聽，“我這次將你的偶人給他看，也不是白看的，我問他討一匹上等的好馬送給你如何？也算是我借了你連珠弩這麼久，爲你賠不是。”
趙思瑢眼睛一亮，動心道：“二哥真要送好馬給我？”
“沒錯。”二少爺很肯定地描繪着美好的未來，“三弟身體日漸康泰，我早就想對奶奶提，該爲你開騎射的課程。原來教我的許師傅就不錯，我再給你找匹溫順漂亮的馬兒，要不了多久，你就能與我一起去城外狩獵騎着馬兒飛馳。”
“太好了，二哥說話要算數，我就將偶人借給你。”
二少爺忙不迭打包票，信誓旦旦連哄帶騙，將趙思瑢說的心甘情願將玩具借出。
蘇明貞在房內看着外間的一幕幕心下黯然。二少爺分明識得這東西好處，迫不及待騙到手，轉頭就要跑去與兵部的朋友邀功，之前說什麼帶朋友來與趙思瑢玩耍雲雲估計都是哄人的。不過對趙思瑢而言該是沒有損失，那東西若能爲國所用，增強大周軍力，不是壞事。
只可惜雪晴辛苦做出的成果被二少爺輕輕鬆鬆幾句話就佔爲己有，爲二少爺增光添彩，雪晴除了能讓趙思瑢開心片刻，他自己一點好處都得不到，才華生生被埋沒，這又是何苦？
二少爺得了這偶人，恨不得趕緊拿去給兵部的朋友看，虛虛應付趙思瑢幾句，就找了藉口離開。
新偶人沒了，還好有連珠弩，趙思瑢手邊有一樣玩的，就不會再煩心。更何況這次他得了二哥許諾，將來還要送他一匹好馬，他更是歡喜，自己東西一樣沒少，就是借人家玩玩便換來一匹馬，怎樣都是賺了。
蘇明貞看着趙思瑢喜洋洋的表情，不禁生出幾分羨慕。還是單純的孩童更容易快樂，長大了懂事了，看問題複雜了，反而會自尋煩惱。
次日清晨，蘇明貞特意起了個大早，打算爲了身體健康，增加運動量，在自家院子裏晨練。結果她走出房間一看，院子裏都是打掃的僕人。
原來趙府這些粗使打掃的僕人都是天不亮就起身，去各院子打掃，備好存水。這些人久經訓練，打掃的時候手腳器物輕拿輕放，動靜非常小。以至於蘇明貞以前不起早是根本意識不到這些人的存在。
這些人往日幾乎與各院主子連照面的機會都沒有，今天看到少奶奶這麼早就起來，他們大多數是加快了動作，不敢怠慢，輕聲問安後各自忙碌。
蘇明貞很不習慣在這麼多背景人物的眼皮底下活動腰身，做那種被古人認爲奇怪的現代運動，只好改爲散步和深呼吸。
走到賞荷齋邊上的時候，蘇明貞意外地看到了雪晴。
因爲天剛矇矇亮，低等僕人們的衣物又都是一樣的灰突突，蘇明貞也沒仔細看他們的面目，不過走近了，還是能分辨。
尤其雪晴即使穿着再普通髮式都與旁人一樣，他本身的超然氣質也很難遮掩。蘇明貞幾乎是憑直覺就認出了雪晴。
此時雪晴正跪在賞荷齋外邊的廊子上，拿了抹布，一點點擦拭鋪地的青磚。另有一個粗使的丫鬟彎着腰在他前邊不遠處，一一擦着廊柱、座椅和廊子裏其餘木製物件擺設。
那丫鬟是手腳麻利的，想來天天做同樣工作，擦拭的動作非常嫺熟，不一會兒就將雪晴拉下一段更遠的距離。那丫鬟於是小聲催促道：“雪晴，你今天怎麼擦的這樣慢？你快些，這邊還沒擦過呢。”
雪晴沒說什麼，只將動作幅度加大，這樣雖然能擦得快一些，卻更容易牽動背上的傷，他疼得皺眉，咬牙強忍着不出聲。
蘇明貞看在眼裏心中揪痛。這才兩三日的功夫，雪晴那一身傷怎麼可能好轉？他爲何又硬撐着上工呢？然她現在是院子裏女主人身份，一切說話行事不能任性，當着這些不熟悉的粗使僕人她不敢造次，怕生出誤會產生謠言。所以她退回正房之內，暗中叮囑辛芹去問問。
辛芹本來就關心雪晴，得了這樣的吩咐，立刻走到近前詢問：“雪晴，你才休息兩日背上傷口都還沒癒合吧？怎堪如此勞作？”
雪晴不敢耽誤手裏的活，就跪在地上一邊做事一邊恭敬回答道：“我身上的傷已無大礙，今日一早有人特意來叫我一起出工，我不敢再偷懶。其實日常打掃的活計不費什麼力氣。”
辛芹知道府內等級森嚴，以雪晴的身份被安排做打掃的粗活並不爲過，只是管事的人應該再寬限幾日讓雪晴休養好了才上工。如此逼迫着，讓雪晴帶傷勞累，實在有些苛刻。然而辛芹做不了主，也不敢多聊怕耽誤雪晴的活計，就返回正房，如實將情況彙報給蘇明貞。
蘇明貞猜測多半是二管家指使人，故意不讓雪晴多休息。她若仗着少奶奶身份，硬是不讓雪晴勞作，大開綠燈施恩惠太明顯，先不管二管家怎麼想，別的僕人也一定會產生不平衡。也罷，今日就算了，反正再等幾天，他們一起去莊上，就能自由一些。
於是蘇明貞硬下心腸不再多事。
別的僕人們完成了自己的工作，紛紛離去，雪晴因傷動作慢，最後就剩他一人。他卻不敢敷衍馬虎，無論是否有人監督，都堅持將每一寸地面擦得乾淨。
等徹底完工之後，雪晴扶着廊柱站起身，背上傷痛已經麻木，他下意識地揉了揉跪得痠痛的膝蓋，想緩一會兒再離去。
辛芹卻將他叫住：“雪晴，你這會兒再去大廚房，估計已經趕不上這撥飯點。正好小廚房有昨晚我們喝剩下的桂圓粥，你若不嫌棄，我給你熱一熱，你留下隨便喫些，省得來回奔波。”
雪晴微笑道謝，受領了好意，走去小廚房。
一般情況，丫鬟們若沒有固定的主子都是隨父母親戚一起住，府裏單身僕人院住的都是管家。香葉因在府裏沒有親戚，她雖是三等丫鬟，卻得特別照顧，就近安置在三少爺院子裏。香葉往常在鄉下起得早，人又是勤奮閒不住的，就主動幫忙在廚房打下手。
雪晴在小廚房門口等着喝粥的時候，正好看到香葉端了木盆在外擇菜，他就蹲下幫忙，順便打聽道：“香葉，你昨天提起的小民和阿茜，都是大柳樹莊上的家生子麼？”
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