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蘇明貞上午剛剛請示了老祖宗，準了過幾日去莊上巡查，下午大少奶奶焦氏就登門來訪。
蘇明貞統共沒有與焦氏見過幾次面，都是去老祖宗院子請安偶爾遇到，禮節性打打招呼。焦氏主動登門，她不知是爲了什麼名目。但焦氏是大少爺正妻，論出身孃家爲五品，與蘇明貞的父親在官職上不相伯仲，蘇明貞是不敢怠慢，叮囑了春花等人備好茶水點心招待。
趙思瑢卻玩心正盛，讓藍山陪着，與滿山和香葉在賞荷齋裏耍，對外讓藍山說他正溫習課業，不打擾女眷們聊家常。
焦氏本來就是找蘇明貞有事情商量，趙思瑢在不在都不打緊。她入了正房堂上，蘇明貞立刻讓人奉茶，兩人簡單寒暄，就轉入了正題。
焦氏已有十八九歲，身形稍稍有些發福，但面容一團和氣，比吳氏更易讓人親近。
焦氏客氣道：“三弟妹，聽聞你們過幾日要去莊上巡看？”
蘇明貞心想焦氏的消息倒是很靈通，她點頭道：“是啊，嫂子們也都去莊上遊玩巡看過吧？”
焦氏笑道：“是啊，不過你大哥名下的莊子離幽州城比較遠，我們往返加上小住差不多用了一兩個月。一開始我還覺得挺新鮮，待幾日就乏味了，鄉下怎麼也比不得府內住着舒服。”
蘇明貞見焦氏是好相與的，便順着話茬虛心請教了關於巡查的一些注意事項，焦氏都耐心一一解釋。
聊了一會兒，焦氏突然說道：“三弟妹你看我是不是比第一次見時胖了些？”
蘇明貞疑惑地想，難道這個時代的婦女也很在意身材和減肥的問題麼？她於是揀着好聽的說道：“大嫂豐滿富態，一看就是有福之人。”
“三弟妹真會說話，其實是我剛曉得有了身孕，這些天飯量大增，不知不覺有些發福了。”焦氏臉上露出欣喜得意之色。
焦氏嫁入趙家已快滿三年，一直不曾生下一兒半女，婆婆二夫人李氏雖然不曾明說什麼，她自己卻覺得壓力很大。終於有了身孕，她自然高興非常。
蘇明貞恭賀了幾句，讓春花特意從庫房取些滋補的食材相贈。
焦氏卻又愁眉道：“你大哥體諒我有了身子，讓我萬事不必操勞，可他也不再宿於我房內。誰料我那院子裏有個通房丫頭膽子恁大，瞅準了這種時機，竟纏得你大哥夜夜召喚她服侍。我請人算過命，與那丫頭八字不合，不過你大哥愛她俊俏一直是捨不得打發。”
焦氏說到這裏，蘇明貞隱隱聽出些言外之意，就試探道：“大嫂是正室，院子裏的人統歸你管，那丫頭怎敢不伏貼？”
焦氏抱怨道：“我這人一向心慈手軟，那丫頭又是府裏老人，從小伺候你大哥。”
“既然這樣，不知大少爺是怎樣想的？”蘇明貞將話又遞回去，自己堅持不率先發表傾向性意見，畢竟她對大少爺和大少奶奶的爲人並不瞭解，萬一言語中有得罪之處，埋下隱患就不好。
焦氏似乎沒有蘇明貞想象中那樣複雜的心思，她猶豫了一下就說道：“三弟妹，我是想搬出名目，以你大哥子嗣爲重，未免旁人克着我，不利於養胎，將那通房丫頭暫時打發到鄉下住一段日子。等將來我順利生產，再接她回來。”
蘇明貞將這番說辭在心裏琢磨了一下，明白是焦氏不想讓那通房丫頭得寵，估計所謂八字不合只是藉口。焦氏這會兒能懷上，說明大少爺和她身體多半都是沒毛病，然她婚後三年未孕，其中緣由恐怕是大少爺寵愛別的女人，壓根就很少與焦氏同房。這個通房丫頭既然是府裏老人，又是大少爺喜愛的，理論上若得焦氏認可，能抬成妾的身份，至今還是不給名分，可見與焦氏相處並不融洽。焦氏懷孕無法服侍大少爺，原本是不利的一面，卻讓她提出一套由頭要將那通房打發掉，焦氏的確是有幾分手段。
蘇明貞心中想通透這個問題，面上卻不戳破，裝出似懂非懂的樣子順着說道：“大嫂說的道理不錯，可大嫂有了身子，你們身邊也需多些人手服侍。”
焦氏見蘇明貞沒有反對的意思，也看不出她是否想通到更深一層，就點得更透徹道：“你大哥那裏也不缺人手，我隨嫁帶來的人，和最近這幾年陸續從府裏選上來的新人都是機靈乖巧的。”
蘇明貞這下全明白了。看來焦氏是爲了鞏固自己的地位，自嫁入府內就逐漸將大少爺身邊的老人替換掉，現在怕是就剩那個通房丫頭，一來與大少爺感情深厚又有肌膚之親，二來多半是精明的不好打發。這種手段，蘇明貞在回門那日已經得王夫人提點，眼下就見到了活生生的例子。
焦氏繼續說道：“那丫頭服侍你大哥多年，也該休養一段時日。不過我們名下的莊子比較遠，最近又無人過去，總不能讓那丫頭一個人離開。所以聽說三弟妹你們正要外出，不如將那丫頭一併帶去。咱們在各莊上的別館都可以安置一兩個丫頭看顧打點。當然三弟妹若覺得不方便那就算了，我再去旁人那裏打聽，有順路的將她捎帶走，隨便去哪個莊上住幾個月散散心。”
焦氏不將那丫頭留在大少爺名下的莊上，其實是爲了防備大少爺。萬一大少爺真與那丫頭難捨難分，說不定會忍不住時常藉着照看自己莊子的名目，直接與那丫頭在莊上廝混。如今若將那丫頭放在別人莊上，大少爺就不好找藉口常去。
蘇明貞覺得焦氏別看年紀不大，面上一團和氣，實則彎彎繞繞的小心思不少。可能是因爲這種自小生長在官宦富貴人家的大小姐們，從自己長輩那裏耳濡目染，自然而然學到了這些手段。
因趙思瑢的特殊情況，蘇明貞在自家院子裏的地位暫時還沒有受到挑戰，她比上不足比下有餘，就有些同情焦氏。但她與這個時代土生土長的人觀念是不一樣的，那通房丫頭好歹也是大活人，有血有肉有感情，若真與大少爺是兩情相悅，怎能生生拆散一對鴛鴦呢？再說焦氏已經懷孕，身爲正室夫人，只要生下一兒半女後半輩子絕對不愁。相較之下，沒名分的通房丫頭是奴才，理論上隨時都能被主人家轉賣，實屬弱勢羣體。
焦氏見蘇明貞面露猶豫之色，她也頗有幾分不好意思，解釋道：“三弟妹，我知道這事情可能會讓你爲難，但你放心，你大哥那邊不會太計較。我對你大哥說過，倘若我真是心胸狹窄之人，容不下那丫頭，她只是個通房奴才，要生要死還不是我一句話？根本用不着這樣託人爲她尋出路。我實在是爲了你大哥好不容易得來的骨血着想，不敢冒險，將來定會將她接回來。再說我隨嫁帶來的幾個姿色上乘的丫鬟也都送到你大哥房裏服侍着，你大哥左右不喫虧，他就答應了我的安排。”
蘇明貞曉得，焦氏將那通房丫頭打發走，讓自己的心腹近身伺候大少爺，若真是等孩子生下來再將那通房接回，至少是七八個月的時光。男人喜新厭舊，身邊有別的美人，舊人長期見不到面，感情漸漸淡了也不是沒可能。
既然大少爺那邊不反對，焦氏親自上門來求，蘇明貞思前想後找不到理由推辭焦氏。而且這是送上門來，能與大少奶奶甚至大少爺那邊搞好關係的事情，她終於是鬆了口，表態回答道：“嫂子提的這事情我沒什麼意見，只是還要請示了夫君最終決定。”
焦氏知道三少爺孩童心智，多半會由蘇氏決策，看樣子蘇氏是打算答應的，她就先行道謝：“只要三弟妹肯答應幫忙，無論能否成行，我都先道聲謝。三弟莊子離城近，將來若你大哥想人想得狠了，也好就近接回來。那三弟妹你先忙着吧，我這就回去自家院子裏還有內務處理，有了準信兒就使人告訴我，我好讓那丫頭提前收拾好行裝，跟你們同行。”
蘇明貞陪着笑臉起身相送，讓春花把準備好的滋補品交給焦氏帶來的丫鬟婆子。
焦氏臨出門又拉住蘇明貞的手，信誓旦旦道：“三弟妹，你這次若能幫我忙，將來你這院子裏有什麼不方便，都可以找我來商量，我也會盡力爲你分憂解難。”
焦氏提出的這種互惠互利的協議，比吳氏的虛言客套實際多了。以常規大宅內的生存法則而論，各院妯娌間若相處的好，就如這種打發不喜歡的人的事情是輕而易舉的，而且面子上也不難看，的確能幫忙解決許多問題。蘇明貞趕緊表示謝意。
通過這番接觸，焦氏覺得蘇氏至少是聰明識時務的。本來她提的這件事對蘇氏而言就是舉手之勞，但蘇氏若性情傲慢有防備不賣她面子，或者立刻就要換什麼好處，她還真沒什麼辦法。幸好蘇氏既能理解焦氏的意圖，也沒有提出什麼過分的條件，焦氏覺得蘇氏是比較好相與，值得多走動深交往。
於是焦氏壓低聲音，避開周遭服侍的丫鬟，私下裏主動提醒道：“三弟妹，三弟心性單純，可他身邊服侍的那些老人卻未必。就拿那個雪晴來說，他雖爲官奴出身但長相俊俏又有幾分才藝會哄人，三弟寵他已經不是一年兩年了。我是從京中嫁過來，見多了官宦人家子弟迷戀男寵孌童漸漸連女色都厭了。三弟妹可千萬要小心，我勸你不如趁早尋機將隱患打發了，免得日後埋下禍根。”