蘇明貞隨口問道：“張嬤嬤，你們住哪個院子？”
張嬤嬤向西北方向望瞭望，回答道：“大概是西北角頂頭再往南邊那進院子。”
夏涼附和道：“是了，那就是僕人九號院。”
蘇明貞瞄了瞄在心中記下位置，又問道：“夏涼，九號院北面緊西北角的那排房子是什麼地方？看起來與別的僕人院格局不太一樣。”
“那裏是官奴院子。”夏涼猶豫了一下，還是補充說道，“雪晴就住在那院子，咱們府裏現在只剩他一個是官奴出身，別的官奴都發到鄉下莊子裏種地去了。”
蘇明貞忍不住還是問出口：“雪晴是什麼來歷？爲什麼少爺那麼在乎他？”
夏涼含混道：“奴婢只知道雪晴該是八年前買回府中的，六年前到咱們少爺身邊服侍。具體他的來歷，奴婢也不清楚，那時奴婢還小。”
跟着夏涼出來的媳婦子比大貴嫂子木訥一些，一路都不曾說話，夏涼說不清楚，這媳婦子也不敢開口亂講。
蘇明貞心知要麼是夏涼真不曉得，要麼就是府內有忌諱不準講，總之她難爲下人們也不一定能問出自己想瞭解的信息。她於是不再追究，轉開話題，思量着等到了晚上哄着趙思瑢講講或許更有效果。
時間一晃就到了中午，蘇明貞才從神兵閣上走下來，直接回了三少爺的院子。她覺得以後有的是閒工夫逛園子，不急於現在。當前主要的問題是尋個好方法更快更準確地瞭解到府內的人際關係情況。
早上她雖然拜見了老祖宗和李氏，但李氏表面上看起來中規中矩，都是依照老祖宗的意思行事，實際是否握有絕對大權還不好判斷。不過看旁人的意思，老祖宗的地位不可能被撼動。只要老祖宗在世一日，國公府內都會尊重她的意見。可老祖宗畢竟年事已高，還能精神多久誰也說不好。
通過責罰雪晴教育趙思瑢的這件事情，蘇明貞推測老祖宗多少是有些要栽培趙思瑢的意思。如果老祖宗真的偏愛趙思瑢，指望趙思瑢能繼承爵位，蘇明貞今後的壓力肯定小不了。以她有限的見識和志向而言，她是不太希望趙思瑢捲入家業繼承問題的爭鬥之中。她判斷只要趙思瑢一直與世無爭表現出呆傻的樣子，今後無論誰繼承家業，應該都會養着他照顧他容下他。她作爲趙思瑢的正室，好歹能混個溫飽。倘若趙思瑢被老祖宗推上了國公的位子，今後他們小兩口的日子也許就很難安穩太平了。
拋開那種關乎未來生死存亡的大問題，蘇明貞腦子裏轉悠的就只有兩個小問題。一是要瞭解趙思瑢的病因，纔好用些現代的心理輔助辦法，幫他慢慢自我康復。另一個問題是關於雪晴的身份來歷，趙思瑢喜歡他信任他甚至有點崇拜他，若他也是可靠的人，或許能成爲趙思瑢康復的推動力。
蘇明貞不打算效仿老祖宗的法子，用暴力傷害雪晴來刺激趙思瑢，但基本道理差不多，如果趙思瑢最牽掛最在意的人真是雪晴，雪晴就可以成爲有效的突破口。
午飯是秋月在三少爺院子裏小廚房準備的。丫鬟們服侍着蘇明貞和趙思瑢在正房正堂內用了餐。
午飯後秋月哄着趙思瑢喫藥，兩個媳婦子收拾桌子。
蘇明貞順勢參觀了一下在僕人偏院北側的自家小廚房，卻發現冬暖並沒有直接將殘羹剩飯倒入泔水桶，而是努力挑揀出還像幾分樣子的菜並小半碗剩米飯折入一個乾淨的碗裏。
蘇明貞看在眼裏並沒有親自開口問，她怕冬暖顧及她的身份，不敢實話實說。回到房內，她將張嬤嬤叫到近前，吩咐她去打聽。倘若是府內一向節儉，將來準備餐飯就要更加小心控制好分量。
張嬤嬤出去問了話，抽了空子私下裏對蘇明貞說道：“小姐，並非是府內節儉成風。冬暖說那飯是特意給雪晴留的。平時管家們都輪換着去東北角大廚房用餐，可今天雪晴受了傷，多半沒力氣自己過去喫飯。主子們喫剩的東西比大廚房的好喫又有營養，她打算一會兒得閒請示了您，再拿着喫食去後邊下人院看看雪晴。”
蘇明貞不動聲色道：“想不到冬暖還是個有心人。她平時與雪晴很要好麼？”
這時趙思瑢已經跑到池塘邊的廳堂裏繼續練習明日的禮儀，春花秋月和藍山都跟過去服侍。蘇明貞賴在正房裏沒打算立刻去陪趙思瑢。
大貴嫂子藉機湊過來，請示道：“三少奶奶，剛纔冬暖問我，是不是能得空回後邊下人院一趟。”
蘇明貞笑道：“冬暖是想着要去看看雪晴麼？”
大貴嫂子坦然道：“是啊，雪晴那孩子挺可憐的，孤身一人在這府裏，有了傷病也沒人照顧。冬暖心善，偶爾也會在力所能及的範圍內幫幫他。”
“既然是冬暖想去看雪晴，爲何她自己不來問我？”蘇明貞深究了一下。
大貴嫂子低聲解釋道：“藍山一直看雪晴不順眼，主要一個原因是冬暖。藍山多半是喜歡冬暖，上次他知道冬暖對雪晴頗爲照顧，就找了藉口將雪晴整治了一頓。冬暖善良膽小，哪還敢再出頭，漸漸疏遠了雪晴。可這次雪晴又捱了責罰，冬暖實在不忍。”
蘇明貞奇怪道：“別人不會去照顧雪晴麼？雪晴入府也有八年了，就沒有別的朋友麼？”
“可能是有的，不過下人們去大廚房都是按人頭，一般不能代取餐飯。”
蘇明貞曉得大貴嫂子是熱心人，她本來也想幫雪晴的，就不再爲難，說道：“這樣吧，麻煩大貴嫂子帶着辛芹拿些喫食去下人院看看雪晴。讓冬暖留下來忙別的，免得再起是非。”
大貴嫂子沒想到三少奶奶這麼開明聰慧，的確她帶辛芹去比冬暖自己偷偷跑去更穩妥一些。其實剛纔不是冬暖主動託她來請示三少奶奶，是她察覺冬暖的意圖，好說歹說攔下來，自作主張過來通氣。
大貴嫂子得了三少奶奶批準，回到小廚房就說道：“冬暖，我就說三少奶奶是心善的人，她已經交代讓我帶着辛芹去看看雪晴。你就別擔心了，老實留在院子裏做活吧。別忘了去謝謝三少奶奶。”
冬暖感激地道了謝，將要給雪晴的喫食準備妥當，看着大貴嫂子她們從院子後門悄悄出去，才稍稍放心。她思量了一下決定趕緊去向三少奶奶承認錯誤，說不定三少奶奶也是心善的人，將來能多向着雪晴一些。
午後天氣轉熱，臨水的廳堂相對涼爽，趙思瑢讓藍山陪着在自家院子南面荷塘邊上的賞荷齋內“彩排”。趙思瑢不願意讓蘇明貞看見他笨拙的樣子，就對春花吩咐道：“春花，你去和我娘子說，讓她午後睡覺小憩，別過來看。等會兒我練好了，她再來陪我玩。”
藍山聞言機靈地提議道：“三少爺，聽聞三少奶奶在孃家已經懂得管理內務，還不如讓春花將咱們這院子過往的賬目，挑緊要的送去給三少奶奶看看。”
藍山如此說，其實存了巴結討好三少奶奶的意思，畢竟按照府裏規矩，內務大事都由女主人管着，包括下人們的月錢年節賞賜等等。雖然大規矩是老祖宗當家的時候立下現在由二夫人李氏統管，但各房各院的女主人有着很大自主權。下人們該賞該罰，都是各院子女主人先有了評議定奪再報到李氏那裏。
三少爺是老祖宗的心頭肉，三少奶奶跟着沾光，得到寵信的機會比別的媳婦大許多。剛纔三少奶奶已經表露出對他的賞識，他就該知恩圖報再接再厲。
這院子裏過往的賬目都由春花管着，但是這種管與女主人的大權在握有很大區別。春花只是相當於祕書的角色，基本事體都需先擬了建議，由當家的二夫人過目再決斷。三少爺娶妻後，這院子裏的內務大權纔算正式歸位，交接給三少奶奶。正經的女主人處理決斷的自由度就大了許多。
趙思瑢從沒關心過自己院子的開銷用度問題，他只曉得以前這些事情都是春花管，逢年過節總見春花熬夜整理賬目，他認爲這一定是辛苦的活計，就說道：“春花，管帳是不是很累很麻煩？我可不想讓娘子太辛苦。要不還是你接着管吧？”
春花雖然明白少爺的性情僅僅是因爲痛愛三少奶奶，但她怕別人誤會她有攀高枝的僭越心思，趕緊解釋道：“少爺，內務賬目本就該是女主人來掌管，三少奶奶已經進門，奴婢怎敢僭越。您放心，三少奶奶比奴婢聰明千百倍，奴婢做着喫力辛苦的事情，三少奶奶定能輕鬆勝任。再說奴婢也會盡心盡力幫襯服侍着三少奶奶。”
趙思瑢一聽覺得很有道理，終於點點頭，又問道：“春花，奶奶當年就誇過你聰明伶俐，才讓你學了算賬代管這院子裏的內務。我娘子若是比你還聰明千百倍，那要有多聰明？”
春花剛纔講的不過是句奉承話，三少爺心思純真偏偏是全信了。春花這時也不能當着那麼多下人再反嘴，只好順着三少爺說道：“那是，做主子的自然比奴婢聰明。”
趙思瑢不解道：“可我不是挺笨的麼？雖然你們都不直說，但我自己也感覺得出來。”
藍山怕三少爺陷入自怨自艾，攔着話茬，正色說道：“少爺您是生病未愈，等醫治好了，您一定會像二少爺那樣，成爲風度翩翩的佳公子。”