樂輝懿雖說是一品大員，依舊是和父親住在一起。這次壽誕卻不敢在家裏大張旗鼓，只好在別院裏面宴請同僚。
“慢待了，諸位隨意不要拘束纔好。”樂輝懿笑容可掬，一身隨常的打扮。
“樂大人如此客套，倒叫我等不好意思了。”徐謙搶先道。
樂輝懿拱手：“諸位抬愛，樂輝懿實在是不敢當。”安排席位座次的家人已經上來將各色來賓帶到事先就排好的席次上。
數張大席面上早已擺滿了水陸雜陳的精緻餚饌，更有不少奇珍之物擺列其間。光是每桌一罈蓮花白的御酒就不是尋常人家能夠見得到的俗物。
“太簡陋了，諸位莫要嫌棄。放開襟懷飲酒纔是。”樂輝懿舉杯先乾爲敬：“樂某先敬諸位一盞薄酒。”
“樂大人說笑了，如今老大人有了春秋。諸般事物還要樂大人辛苦操持，應當下官們先敬大人一杯。”與樂輝懿私交不多，但是公務上交往極多的工部尚書先敬了一杯。
“呂大人說笑了，樂輝懿不過是爲國盡忠膝下盡孝而已，豈敢擔得起這辛苦操持四字。”樂輝懿飲了一杯酒：“最近要重修前朝大殿，少不得呂大人辛苦。先敬大人一杯，別給我們戶部出難題了。”
在座的戶部侍郎跟着起身：“樂大人聖明，今兒呂大人纔跟屬下抱怨一番。”
三個人都笑的前仰後合起來，禮部侍郎烏雅的胞兄烏昀舉着酒杯起來：“三位大人別笑了，我們尚書大人今兒派我一個差事，還請樂大人明示。”
樂輝懿跟他不論公私都是交情不錯，也就註定皇後樂暉盈跟烏雅的糾葛不清：“你說，你們這堂官大人也在座。”
“這差事是萬歲爺賞給禮部的，尚書大人又賞給下官了。”烏昀舉起酒一飲而盡：“就是怎麼給樂大人敬酒的事。”
這一下所有人都笑起來，烏昀開玩笑開到皇帝身上去了。但是又都不以爲杵：皇帝跟樂輝懿是郎舅至親，而且皇帝生母外家早已敗落，皇太後雖是名義上的太後其實是妾室繼母身份，因此也就只有皇後一家算得上帝國真正的外戚。所以這個玩笑雖然是開得有些大了，卻沒人會以爲有任何妨礙。
“樂大人壽日，不知皇上娘娘賜下什麼奇珍異寶。樂大人別小氣，拿出來給我們瞅瞅。”吏部的幾個堂官跟樂輝懿無日不見上幾面，說話就更加肆無忌憚。
樂輝懿喝酒的人笑得嗆了一口：“皇後這時候需要靜養，哪敢去驚動。不過前兒拙荊進宮之時，倒是賜給一套外藩進貢的鞋帽。”
在座的人都明白，鞋帽是壽日必備之物，必是至親至近之人才能送與壽星本人。皇後尚且記得長兄生日，也就是皇後寬厚待人的明證之一。
“皇上即位數年，尚無皇子。這一下皇後和貴妃俱有妊在身，可謂是上天庇佑。”欽天監的掌印堂官過來：“若是皇後誕下皇嗣，樂大人就是舅父大人了。那時候，樂大人可是要拿出做舅父的樣子給下官們一個大大的賞賜的。”
“誒，老徐你就是這樣，一點也不肯喫虧。皇子何等尊貴身份，我們爲臣子的雖與皇子是甥舅至親，也不敢擅自擺下身份的。這樣將皇上皇後置於何地？豈不是僭越禮數！”樂輝懿和他相識甚久：“再說便是有賞賜，也該問我們老爺子要去，做外祖父的，哪有不出份子的。”
“只怕老太傅聽見這話，樂大人就不好交待了。鬧不好還要請出皇後來說情。”徐大人深知他家的事務，誰都知道皇後未出閣的時候在家便比兩個嫡親兄長喫香得多。遑論其他庶出的兄姐：“要不，你可就說不清楚了。”
樂輝懿喝得有些多了：“皇後啊，說情是不會的。還要和老爺子說我是該當受罰的。”想了想：“今兒請各位喝酒，趕明兒上朝可別在皇上面前說漏了。傳到皇後耳朵裏，只怕老爺子知道我放誕不羈回去少不得一番教訓。”
“樂大人放心，便是說也不會傳到皇上耳朵裏。”徐謙冒出一句話，在場的人聲沸騰很快淹沒到人堆裏。
這時負責上菜的家人將一份遮蓋嚴嚴實實的菜餚放到桌上，一經掀開頓時奇香撲鼻：“這是最時鮮的鰣魚，早間來的時候還是活蹦亂跳的。沒用旁的佐料，只是一味清蒸。大家試試。”雖然正是長江鰣魚上市的時節，但在遠離長江的京城裏能夠喫到如此佳餚仍是一件異事。
在座的官員喫過無數佳餚，這類時鮮依舊少見。烏昀夾了一筷子鰣魚放進嘴裏，果然魚肉細嫩無比：“樂大人，人說人生有三大恨事：一恨海棠無香；二恨鰣魚多刺；不知這三恨是什麼？”
“這三恨便是烏昀多話！”樂輝懿大笑：“今兒這道鰣魚倒是沾了皇後的光，這段日子皇後害食。想着鰣魚上市，特地讓人去蒐羅的。多帶來的幾條可是都進了大家的五臟廟了。”
一句烏昀多話，在場的人都笑得前仰後合。烏昀跟着笑：“我能排爲第三恨，倒是不往這一遭了。”
“你也不肯喫虧。”欽天監的徐大人也笑起來：“咱們可是一樣的。”
“誰敢和您比！”烏昀笑着敬了徐大人一杯：“我是臉皮厚，您是什麼？”
“臭小子，在這兒等着我呢。”徐大人喝了酒：“只怕你跟着樂大人也是學了全掛子的本事，說起話來一套一套的。將來必有大出息。”
烏昀擺手：“差得遠，您別抬舉我了。爬太高必然跌得重，我可不敢不知自己斤兩。您看樂大人，在這些事情也是謹慎小心的。”
徐大人看周圍的人都在喫着多刺的鰣魚，沒人注意兩人低語：“這樣纔是好，也就只是知道進退。你有功夫私底下和樂大人說說，我可聽說有人說了些大不敬的話。這話多半還和老太傅樂大人有干係，只怕會牽涉到皇後身上，這就不妥了。”
烏昀點頭：“皇後賢惠之名從內宮到前朝無人不知，被這些話濺到可就不劃算了。而今又是身懷六甲，最是受不得這種閒氣的。”
徐大人舉起酒杯移開衆人的視線：“多半是皇子，只是你知道凌院正一直都專職給皇後請脈，斷不肯把這話輕易說出。只看每次回來寫脈案的臉色就知道是好消息了。”
烏昀想起妹妹偶然一次跟母親說起的話，心裏卻咯噔了一下。這話不能跟任何人說起，只是每每想起心底便泛起一陣寒意。
徐謙看他二人咬耳而言，竊竊私語不斷。便留了心眼，有意豎起耳朵在旁細聽。一句多半是皇子，就着意記在心底了。
“二位在說什麼？”樂輝懿看見徐謙那副神情，已經留了意。擒着酒杯過來扯住烏昀：“你跟徐大人磨嘰什麼，耽誤了他喝酒回頭讓你請的。”
“那我可請不起，我到哪兒去弄鰣魚去。”烏昀接口笑道。
徐大人擺手：“鰣魚不要你小子弄，你別弄那次那什麼就成。”轉臉對着樂輝懿：“你不知道，上次去這小子家裏喫酒。他弄的不知道是什麼，害得我回家上吐下瀉鬧了幾天。後來還是找了何藺，讓他開了藥喫了三天纔好。何藺跟我說，但凡是在烏昀家裏喫了酒沒有不找他的。”
樂輝懿笑得酒都灑了一半：“乾脆你們兩個將來開個酒樓，上面是何藺的醫館。喫完了你的酒就上去讓他請脈，那定然日進斗金的。”
“樂大人這些時候不管戶部真是可惜，要是我能有你這生財的主意，只怕萬歲爺看了我冊簿子就不會氣得青筋直爆了。”戶部尚書接過他的話茬：“您還是回來吧，這兒還是你掌着好。”
“你把他跟何藺找去，在戶部外坐着。喫了酒和藥才許去撞你們的木鐘。”樂輝懿搖手：“別以爲我現在這差使好，兵部哪一樣不跟其餘五部打攪。刑部、吏部、戶部、工部跟禮部，我哪兒一天不去幾趟？”停了停：“這些事，明早到了朝房再說。今晚上誰也不許提。”
“樂大人，今晚上不會就只是這麼喝酒吧。是不是有些消遣的新玩意兒，給這些土包子們開開眼界。”兵部的那幾位大人們從來豪放不羈，見了樂輝懿那是無事不幹無話不說的。
樂輝懿看看周圍：“以爲我這兒是喝花酒的去處？我倒是有心給你們每人一些樂子，只是擔心各自回了府，那個閉門羹是非喫不可。等過了時候跟我抱怨，我可不管。”
“別是樂大人怕夫人，這纔不安排的？”起鬨的笑聲四起，樂輝懿乾笑了兩聲：“這話可不能在這兒說，要是你們全知道了我就沒法交代了。”
這人大大方方的承認了，反倒是讓周圍的人沒了取笑的意思。
徐大人喝了碗魚翅羹：“烏昀，你小子是不知道。別瞧輝懿這麼大的官，回到家還真是大孝子的。而且夫人面前也是極其盡心。他們家老二輝樉常年在北疆，皇後入宮以後老爺子身邊雖有幾房姬妾。但是什麼事兒，都是輝懿在管着。這就不易！”
“有聖旨！”正說得熱鬧，門外傳來一嗓子太監特有的聲線。滿屋子的人頓時安靜下來，樂輝懿趕緊整肅衣冠命人開了大門。
趙希穿着一身太監服色的官袍從正門一路進來。“樂輝懿接旨。”
“臣樂輝懿接旨，吾皇萬歲。”樂輝懿在焚香的幾案前跪下。
“樂輝懿生日，朕特賜上用綢緞兩匹，黃金一百兩以爲賀禮。”趙希面無表情地宣完皇帝口諭。
“微臣謝主隆恩。”樂輝懿以及一屋子的大臣叩頭謝恩以後，方纔起身。
“奴婢給樂大人請安，大人萬安。”趙希受過樂家太多好處，加之又是皇後的長兄。辦完公事，自己便給他行了個常禮。
“有累希公公這麼晚還出來，些微薄禮實在不成敬意。”樂輝懿笑着把一個紅包遞給趙希：“給小公公們換雙鞋穿。”
“樂大人太客氣了。”趙希接過來謝過：“咱家臨出宮時，皇上吩咐讓大人明早不需太早上朝。以免擾了酒興。”
樂輝懿雖然喝了不少酒，心底卻明鏡似的。皇帝不是一個容許別人太過放肆的人，莫說旁人就是他自己也不曾爲了什麼事誤了早上的御門聽政和早朝。這時候是准許自己放肆一次，只怕將來就是渾身是嘴也說不清楚。
“微臣謝皇上體諒。”樂輝懿把趙希引到花廳，單設了一桌酒宴宴請趙希：“希公公若不趕着回宮，就在這兒喝兩盅如何？”
“不敢久停。”話雖如此說，趙希還是坐下了：“大人太客氣了。”
樂輝懿起身給他斟滿酒：“公公每日在皇上身邊辛苦，樂輝懿敬公公一杯。聊表謝意。”
“大人這樣，反倒是奴婢莫大的殊榮。”趙希接過酒一飲而盡：“奴婢不敢久留，還要回宮向皇上覆命。”
樂輝懿再次給他斟了杯酒：“這是替我樂家大小謝公公的，公公照拂皇後甚多。”
趙希又一次喝乾了酒：“大人這話，奴婢就不敢當了。娘娘體恤下人，從不讓奴婢等爲難也是奴婢等的福分。今兒臨出宮的時候，娘娘吩咐奴婢見了大人囑咐大人少喝酒莫誤事。”
“還請公公回覆皇後，微臣謹記娘娘口諭。”樂輝懿知道妹妹這是提醒自己不要貪酒誤事，更不能錯了規矩。
外面傳來起更的梆子響，趙希起身做辭。樂輝懿猛地想起一件事：“希公公，皇後這幾日身子如何？”
“這兩天比前些時候好多了，大人晉進去的鰣魚很對娘娘胃口。萬歲爺也說好，大人和老太傅儘管放心。”看看時辰實在不早：“大人，奴婢告辭了。多謝大人盛情。”
“這算什麼，比起公公素日辛苦實在不值得一提。”樂輝懿笑着送他出去：“公公是個爽快人，有時間實在是該和公公好好喝一杯。”
趙希滿臉是笑，一品大員又是皇後的胞兄。這樣看得起自己實在是莫大的殊榮：“大人放心，這樣的機會多得是。等小皇子出世，只怕皇上還要重賞的。”
這句話反倒讓樂輝懿心裏有了一絲隱隱不安存着：“借公公吉言，公公好走。”一路送他出了中門。
回到中廳，裏面依舊是人聲鼎沸。皇帝的賞賜算不上多好，一百兩黃金不過一千兩銀子。剛纔給趙希的那個紅包就是一千兩。這閹人的心思從來就是最陰暗的，因爲渾身上下少了一個極其重要的器官，每日對人多半都有着防人和害人的心思。對他們只能用金錢跟看上去莫大的面子敷衍着，不僅是爲了自己更是因爲妹妹也在宮裏日日與他們相對。稍有些許疏漏，只怕就是一個大紕漏甚至會影響到整個朝局變幻。