在寧華園用過早點心，徐氏的動作倒也麻利，當即就吩咐人去給安錦如搬挪住處。
安錦如從小住的院子名喚意如，位於安家大院東跨院，前面是家裏的內書房，後面是安錦文的住處，西面隔着一條內夾道過去是寧華園，東面夾道過去，花牆那邊便是家裏的花園。
意如院原是安錦如生母住處，所以比家裏其他院落大些，三層進深，門口影壁倒座齊備。
前院不大，種着兩棵玉蘭。第一進未設垂花門，而是建成帶前後廊的過廳，過廳通敞不做隔斷，只爲主母管家議事便宜。
穿過過廳進入內院，左右廂房各三間，東邊打通做了書房，西廂權作儲物之用。
正房五間，三明兩暗，是安錦如平時起居坐臥之處。後院不大，種了些花草，倒也雅緻。最後一排照房，是丫頭婆子們的住處。
宜棠院那邊東西並不多，但連主子帶下人七八個折騰回來，等全都安置妥當了，也差不多是傍晚時分。
全都安置妥了以後，夏青徑直去取薰香盒子，“屋子這麼些天沒人住，連香氣都散光了。”
“散光了纔好，以後正好不弄那勞什子了。”安錦如歪在榻上，略有些睏倦。
“姑娘以前最喜歡這香料的，怎麼……”夏青滿臉不解。
杜媽媽給安錦如搭了個薄毯，揣度道：“不燻也罷，今日看太太的樣子，似乎聞不得香氣。”
夏青依舊是懵懵懂懂，只有不能薰香是聽明白了的，趕緊把香料收拾起來。
“媽媽去打聽一下……”安錦如附在杜媽媽耳邊輕聲說了幾句。
徐氏最近略有些發福，每日又倦怠懶得活動，偶有乾嘔，喜食酸物，遇事先護小腹……
安錦如疑心她有孕在身，卻又不理解爲何這樣藏着掖着，便叫杜媽媽稍加打探一下。
古代女人葵水乃十分私隱之事，身邊丫頭定然守口如瓶。但徐氏身邊的幾個得力的丫頭，比尋常人家的姑娘還矜貴，清洗月事帶這種腌臢的活計，她們纔不會親自動手，都是丟給下面的小丫頭去做，想要打聽事情，就變得容易許多。
杜媽媽聽得神色一緊，她的確也覺得徐氏有些不對勁，但沒想到安錦如竟也能看出來。
“媽媽？”安錦如見杜媽媽發愣，便輕喚道。
“是，姑娘，老奴記得了。”杜媽媽忙應諾下來。
“事情做的隱祕些，寧可打聽不到，也莫要被人察覺。”
“姑娘放心吧！”
杜媽媽夜裏琢磨了好幾個法子，沒想到次日就出了變故。
夏青伺候安錦如用晚飯時說：“姑娘，太太把屋裏丫頭放出了大半。”
“放出府？”安錦如挑眉問。
“是，夫人說昨晚做了個夢，要放出些丫頭給府裏添福氣。”
“可知道都放了誰出去？”安錦如細問，不知道念巧會不會被放出去。
夏青聽了搖頭：“奴婢也不知都放了誰出去，想來該是按着年紀來的吧？”
她給安錦如夾菜順口道：“姑娘可也要放人出去？沾沾福氣也是好的。”
“我屋裏就你年紀最大，可是要我給你指門婚事？”安錦如笑得眯起眼問。
夏青登時鬧了個大紅臉，跺腳道：“奴婢跟姑娘說正經事，姑娘卻取笑奴婢。”
她羞得不行，乾脆放下筷子扭身出去。
杜媽媽上前幫安錦如佈菜，試探着說：“上次姑娘說過夏青的事兒，老奴這幾日一直琢磨着，覺得老奴家裏那小子，雖說不上人品頂好，但在老太爺身邊跑腿，也算是機靈，若是姑娘不嫌棄，便做樁親事可好？”
“奶哥哥打小在祖父跟前做事，如今又跟着離京上任三年，是見過世面有本事的，我怕夏青這傻丫頭配不上奶哥哥纔是。”
安錦如其實早就看中杜媽媽的兒子潘元，但她不想用身份壓着杜媽媽同意，沒想到主僕二人竟想到一處去了。
“夏青這丫頭是我看着長大的，跟我家那個年紀上也還相當，人是憨厚了些，可又不是請回家做買賣，要那麼精明做什麼，這樣倒好。”
杜媽媽對夏青還是滿意的，是個知根知底兒的人，對自己很是敬服，身子一貫康健，又是姑娘身邊的大丫頭，娶回家也體面。
“若是這樣最好，等奶哥哥回來，就先把婚事定下來。”安錦如高興地點頭，“媽媽放心，嫁妝什麼的，我定少不了她的。”
杜媽媽聽了這話，故意做出個貪婪的模樣，打趣道：“姑娘既這樣說，以後若是給得少了，老奴定是不依的！”
“給她個金元寶抱着嫁過去！”安錦如心情暢快，加上回到自己院子後，早飯比以前精緻了不少，所以比往日多喫了半碗飯，把杜媽媽高興得不行。
“姑娘最近瘦了許多，以往的衣裳腰身都寬鬆了。”杜媽媽心疼地說。
安錦如伸手捏捏自己毫無贅肉腰，纖儂合度，心裏滿意的不得了，哪裏會嫌太瘦。
“我倒覺得這樣正好，再胖就不好看了。”她擰身跟杜媽媽撒嬌。
杜媽媽寵溺地嗔怪道：“你們這些年輕的小姑娘，都恨不得讓自個兒瘦得只剩一把骨頭，那怎麼行！”
安錦如聽了這話，心裏一熱，當年媽媽也常這樣說，生怕自個兒減肥弄壞了身子，沒想到，如今竟從杜媽媽口中再次聽到。
晚飯撤下去之後，安錦如閒來沒事，靠在榻上看着素兒繡荷包，有一搭沒一搭地跟她說話。
杜媽媽出去尋到夏青，把說親的事兒大致說了，問她有沒有什麼想法。
夏青從來沒經過這樣的事兒，羞得滿臉通紅，話都說不出半句，只會低頭使勁兒揉着衣角。
“你自個兒怎麼想的，就給我個準話，若是瞧不上我家那小子，那我就再也不提，也不礙的什麼。”杜媽媽知道她麪皮薄，所以只慢慢引導着問。
夏青使勁兒搖搖頭，然後又點頭，似乎覺得不對，又搖了搖頭。
杜媽媽看得一頭霧水，拉住她的手問：“你如今可有心上人了？”
夏青頭搖得撥浪鼓似的，連聲道：“沒有，杜媽媽，你信我，真的沒有。”
杜媽媽又問:“那你可瞧得上我家那小子？”
念巧羞赧地低頭，半晌也沒吐出半個字來。
“這天兒也不熱，怎麼都站在院子裏吹風？”念巧沒帶人也沒提着燈，一個人走到近前才突然開口說話。
她藉着窗紙映出來的光亮，看見夏青滿臉通紅，便隨口打趣道：“這丫頭是怎麼了，臉紅成這樣？”
婚事還沒定下來，杜媽媽自然不會提，只道：“姑娘打趣要將她嫁出去，她一個人躲在外面害臊，我出來叫她回去，可巧碰見姑娘了。”
念巧聽到這話，心裏頓時跟打翻了五味瓶似的。
徐氏屋裏一共八個丫頭，外面還有七八個粗使丫頭，平時最信任的是念巧，有什麼事也常與她商議。
可這回完全沒有任何預兆，早晨起來突然就說做了個夢，連裏帶外一口氣放了七個丫頭出去。
念巧知道徐氏不會這麼輕易地打發自己，但也盼着徐氏能給個準話讓自己安心，可依然是半句話都沒有等到。
她再怎麼找藉口也難以讓自己寬心，一根刺已經深深扎進心裏，只要不拔出來，傷口就只會越來越大，
“太太讓我過來看看姑娘安置的如何，問都缺什麼東西。”她佯裝平靜地說。
“都拾掇好了，這回姑娘能搬回來住，真是多虧了太太。”杜媽媽打發夏青回房，自己領着念巧進屋去見安錦如。
安錦如知道念巧的來意不過是個託詞，但聽罷還是笑應道：“東西一應都不缺，姐姐這麼周全的人，自個兒收拾得難道還不清楚？”
“太太惦記，奴婢也不敢託大，左右離得不遠，就當過來看看姑娘。”念巧順着安錦如的手勢在杌子上坐了，“而且也得跟姑娘說一聲，太太身子不適，免了今後幾日各院的晨昏定省，說等老爺子回來再拾起來。”
安錦如看着念巧的臉色，倒是沒瞧出什麼端倪，不過這會兒還來當差，想必是沒有被放出去。
她聽到說徐氏身子不適，忙神色關切地問：“我剛纔請安時候，也覺得母親神色有些懨懨，卻也沒敢問，怎的還不如昨日？可叫人進來看過了？”
“太太昨夜裏夢見菩薩，今日起來得了許多感悟，親自安排了不少事務，神色睏倦想必是今日操勞太多之故。”
念巧這才轉上正題說：“太太說，姑娘這回能大難不死，必是菩薩保佑，還說先前姑娘養病的時候，曾着人去元君廟求平安，如今姑娘身子大好了，該親自去還願纔好。”
“這自然是應該的。”安錦如知道徐氏素來篤信這些，當即滿口答應。
“太太給姑娘看好了日子，八月十二這日去最好，而且太太不放心姑娘出門，不但讓奴婢跟着，還給撥了八個家丁，姑娘一切放心就是！”
“有姐姐張羅，那我還有什麼不放心的，只向姐姐求個好處，讓夏青跟着姐姐好生學着，能多少長點兒本事也是好的。”
念巧自然應了，起身準備告辭了出去。
“今日晚了我也不留姐姐。”安錦如從桌上的匣子裏抓了一把錢遞給念巧，“姐姐大老遠跑一趟辛苦了，這幾個錢兒別嫌棄，拿去喫茶，素兒送姐姐出去。”
念巧接過銅板謝了出去，順手丟給素兒道：“喏，賞你的，回去吧。”
“謝姐姐的賞。”素兒歡喜地接了錢兒，討好地說，“姐姐生得好看心腸又好。”
“就你話多。”念巧笑嗔了一句，轉身穿過月亮門和二門，繞到後面的夾道上準備回房。
剛從二門出去，就被人從身後一把摟住，嚇得她幾乎尖叫出聲。
“好姐姐，可讓我找着你了。”
安翰庭的聲音在她身後響起，口鼻處呼出的熱氣噴在她裸露的脖頸處。
“我的小祖宗，你怎地在這兒……”
念巧被他嚇得雙腳發軟，伸手扶牆才勉強站穩，趕緊推開他朝兩邊打量。
“別擔心，我早瞧過沒人的，小廝在前頭看着呢……”
安翰庭一把將她扯回懷裏，哼唧道：“今日打發了那麼多人出去，可嚇死我了，還以爲今後瞧不見姐姐了……”
念巧心裏一酸，臉上卻掛着甜膩的笑意，伸手輕戳安翰庭的額頭。
“少跟我耍貧嘴，我前腳走了，爺後腳就得忘了我是誰！”
“姐姐前腳出門，我後腳便跟去……”
安翰庭剖白的話還沒說完，懷裏就是一空，伸手去抓，卻只抓到個帕子。
再看念巧已經脫身出去，走遠幾步又回頭一笑：“時候不早，爺趕緊回房去吧！”
安翰庭抓着軟滑的帕子，嗅着上面淡雅的香氣，呆愣愣地站了半晌。（未完待續）