墨畫站在石壁陣法前，一會皺眉，一會點頭，裝模作樣沉思了許久，這才取出一支筆，在牆上畫了幾個“叉”，道：
“這幾處地方，陣法最薄弱。”
老默第一次找墨畫做事，有些不太確定墨畫的水準，便問道：...
後土城是坤州腹地最繁華的三座主城之一，城牆高逾百丈，通體由青金巖砌成，每一塊巖石上都嵌着鎮守大陣的符紋，在晨光下泛着幽微的銀輝。城門兩側立着兩尊石雕貔貅，眸中鑲嵌的月華石正隨着天光流轉，忽明忽暗，似在呼吸。
墨畫與大橘並肩而行，剛至城門下，便見一道金光自天邊掠來，倏然懸停於半空——是一輛由四頭白羽鶴牽引的雲輦，車頂垂落八寶琉璃簾，簾角綴着風鈴，聲如清磬。簾掀處，一名身着赭色道袍、腰懸紫玉圭的中年修士探出身來，目光掃過人羣，最終落在墨畫身上，微微一頓，又若無其事地移開。
墨畫心頭微凜。
此人他認得，是坤州三大宗門之一“玄樞觀”的執事長老，姓柳，名硯舟，金丹後期修爲，擅推演之術，曾於三年前在通仙城主持過一場陣法學議。彼時墨畫尚是築基小陣師，坐在末席，只遠遠見過此人一面。可今日對方目光掠來，竟似有鉤鎖神識之意，雖轉瞬即逝，卻讓墨畫識海深處那塊道碑，無聲震顫了一瞬。
大橘渾然不覺，仰頭望着雲輦嘖嘖稱奇：“嘿，玄樞觀的人又來了！聽說他們最近在收‘靈脈胎息圖’，一張圖換三十塊上品靈石呢！”
墨畫不動聲色，只點頭道：“胎息圖？什麼用？”
“用來勘測地脈靈氣走向的呀！”大橘壓低聲音，“坤州地下龍脈錯綜，有些老礦脈枯了，新脈又沒顯形，全靠這圖引路。不過畫圖極難，得先入地百丈，感知岩層靈流脈動，再以神識凝絲成紋，繪於寒玉簡上……稍有差池，整張圖就廢了。”她頓了頓，忽然眼睛一亮，“誒？他不是會畫陣麼？要不……他也試試？”
墨畫笑了笑，沒接話。
他當然試過——早在通仙城時，爲尋一處廢棄丹爐殘址，他曾潛入地底七十二丈，以神識摹刻過一段火行靈脈的躍動節律。可那時畫的，是“活脈”，是真實奔湧的靈流；而靈脈胎息圖所求，卻是“死脈”——將靈脈千百年來最穩定的那一縷“胎息”凝定爲形，使其如古篆般靜止、可拓、可驗。前者是描摹，後者是封印。一字之差，境界天壤。
他如今神識雖近羽化，卻尚未真正踏入法則之門，更未煉成能“定息”的神紋筆意。
正想着，城門禁制忽而泛起漣漪，一道青色光幕垂落，將入城之人盡數籠罩。光幕中浮現出無數細密符文，如游魚般繞人周身旋轉，片刻後，符文驟然收斂，光幕消散，衆人得以通行。
墨畫腳步微頓。
這禁制他認得，是“照影鑑真陣”，屬五品中階，但佈陣手法極爲精妙——尋常此陣只辨真僞，而此處陣紋暗合“九宮歸元”之勢，竟能借光幕反照修士神識波動，將心緒起伏、靈力滯澀、甚至舊傷隱痛，皆以毫釐之差映於陣心水鏡之中。方纔那位柳硯舟長老之所以駐足，怕也是因這陣法生出感應。
他不動聲色，任光幕拂過己身。
剎那間，識海深處，道碑無聲矗立，劫雷靜伏如眠，詭衍雙算沉於碑底，宛如兩尾蟄伏的陰陽魚。而就在光幕掃過的最後一瞬，碑面忽有微光一閃，不是映照，而是……反照。
一道極淡、極細、近乎不可察的灰線，自碑面逸出，輕輕一繞，竟將光幕中屬於墨畫的那一道“神識映影”，悄然抹去。
光幕外，水鏡之中，墨畫的身影依舊清晰，衣袂微揚，面色平靜，可鏡中那雙眼瞳深處，卻空無一物——既無神採，也無情緒，更無任何可供推演的痕跡。
水鏡旁負責值守的兩名玄樞觀弟子互視一眼，俱是一怔。
“怪了……”左邊那人皺眉，“這少年神識強得反常，怎麼照不出根基深淺？連一絲靈力軌跡都不顯？”
右邊那人掐指推演片刻，額角沁出細汗：“推……推不動。像推一塊萬載玄冰，紋絲不動。”
兩人面面相覷，一時不敢妄下斷語。
墨畫已緩步穿過光幕，耳畔只餘風鈴輕響。
大橘跟在他身後，忽然小聲嘀咕：“奇怪，剛纔那陣子，我怎麼覺得眼前一花，好像看見他影子……少了一隻眼睛？”
墨畫腳步未停，只淡淡道：“是他眼花了。”
大橘撓撓頭，也沒再問，只拽了拽墨畫袖子：“快走快走，先去‘百工坊’！那兒有賣‘引靈藤種’的，聽說泡三天靈泉，埋進土裏，一夜就能抽芽！比你那催生陣靠譜多了！”
墨畫隨她拐進一條窄巷，青磚斑駁，牆頭爬滿紫藤，藤蔓間懸着數十盞紙燈籠，燈焰幽藍，燈紙上繪着細密陣紋，竟是以“引火符”爲芯、“聚靈陣”爲罩的簡易靈燈——單盞不值錢，可百盞齊燃，便將整條巷子攏入一片溫潤靈氛之中，連空氣都沁着微甜。
巷子盡頭，一座三層木樓靜立，匾額題“百工坊”三字，字跡虯勁，落款是“太初老人”。
墨畫腳步猛地一頓。
太初老人……
他曾在一本殘破的《坤州異聞錄》手抄本中見過這個名字。此人並非修士，而是位活了三百餘歲的凡俗匠人，一生不修靈力，專研器物機關，尤擅“靈械擬生”。傳說他造過一隻銅雀，振翅可引東風三日；還鑄過一盞燈，燃盡百年不熄，燈焰能照見人心最深的慾念。
此人早已坐化，可這匾額上的墨跡，卻分明帶着一股溫潤如春水的靈韻，絕非尋常墨汁所能寫出。
大橘見他怔住，笑道：“他認得這名字？嘿嘿，這匾額可是真跡！當年太初老人臨終前，親自來這兒題的字，說‘百工之妙，在於拙中藏巧，亂裏存真’。後來這樓就成了坤州最古怪的鋪子——不收靈石，只收‘奇思’和‘難題’。”
墨畫抬眸望去。
二樓窗內，一位鬚髮皆白的老者正俯身擦拭一隻青銅羅盤，羅盤中央懸浮着一滴水珠，水珠裏，竟有山川草木、飛禽走獸在緩緩流轉。
墨畫瞳孔微縮。
那是……“芥子映世陣”。
以一滴水爲界，納須彌於芥子，非八品巔峯陣師不可布。可這老者動作隨意，彷彿只是在擦一件尋常器物。
大橘踮腳朝裏張望：“趙伯伯！我們來買引靈藤種！”
老者抬頭，眯眼一笑，眼角褶皺如扇：“小橘啊，又來啦？這次帶難題了沒？”
“沒沒沒！”大橘連連擺手，“就買種子！”
老者慢悠悠放下羅盤，從櫃檯下取出一隻竹筒，倒出三粒青中透紫的藤種，遞過來：“三粒，一粒換一個故事。講得好，種子白送；講得不好，按市價收你十塊下品靈石。”
墨畫心頭一動。
他忽然想起自己識海中，那鋪天蓋地、絢爛如萬花的謎天大陣。
那陣紋繁複，層層疊疊，看似無序，實則每一重陣紋的生滅節奏，都暗合一種“敘事邏輯”——起承轉合，伏筆呼應，因果閉環。解陣如讀文，破紋似斷句。若將整個謎天大陣視作一篇天地撰寫的“長文”，那自己缺的，或許不是更高明的陣法，而是一種……更古老的“讀法”。
他盯着那三粒藤種，忽然開口：“前輩，若我講一個故事，講的是……一塊空白的石碑。”
老者擦拭羅盤的手，頓住了。
他緩緩抬眼，目光如古井深潭，直直落於墨畫面上，許久，才輕輕一笑：“哦？空白的碑？那碑上……可曾落下過第一道痕跡？”
墨畫迎着他目光，平靜道：“落過。一道紅痕，如血，如劫，如天罰初降。”
老者眼中，驟然掠過一道銳利如劍的精光。
他不再看墨畫，只將竹筒往櫃檯上一推，三粒藤種滾落，其中一粒，悄然裂開一道細縫，縫隙中，滲出一縷極淡、極柔的青氣，如初生之息。
“拿去吧。”老者聲音低沉，“種下去，別澆水，別施靈肥，只每日清晨，對着它說一句：‘你本無名’。”
墨畫伸手取種，指尖觸到藤種剎那，識海中道碑嗡然一震，碑面劫雷，竟似微微跳動了一下。
他心頭劇震，卻面不改色，只將藤種收好，又問：“前輩，可知哪裏能尋到‘蝕骨陰髓’？”
老者擦拭羅盤的動作，徹底停了。
他沉默良久，才緩緩道：“蝕骨陰髓……是陰冥界隙裂開時，墜入陽世的冥河支流所凝，萬載難遇。坤州沒有。但……”他目光幽深，“二十年前，有人在‘斷嶽谷’深處，挖出過一截‘哭喪槐’的根鬚，根鬚裏裹着三滴陰髓。那人，姓莊。”
墨畫呼吸一窒。
莊先生！
他師父的師兄，那位在無盡淵藪中，將他引入詭道迷途的神祕人！
大橘茫然看着二人，小聲問：“哭喪槐？那樹……是不是長在墳堆上？開花的時候，會哭？”
老者沒應她，只深深看了墨畫一眼，那眼神複雜難言，似有驚疑，有忌憚，更有一絲……難以察覺的悲憫。
“斷嶽谷……”老者喃喃道，“谷口有霧，霧中有陣。陣名‘九死一生’，是莊先生親手所布。進去的人，九成九橫屍谷底，剩下一成……”他頓了頓，目光掃過墨畫腰間空空的儲物袋，又落回他平靜無波的眼底，“……出來時，要麼瘋了，要麼，成了他自己。”
墨畫垂眸，掩去眼中翻湧的驚濤。
斷嶽谷……莊先生布的陣……
他忽然想起深淵之中，師伯將他釘在虛空時，曾冷笑着說過一句話：“你以爲你懂詭？你連莊硯秋布在谷口的‘霧’都走不出去！”
原來那不是虛言。
大橘拉了拉墨畫袖子：“走啦走啦，還去‘玲瓏閣’！聽說那兒新到了一批‘星砂’，能煉進符紙裏，畫出來的符，夜裏會自己發光！”
墨畫收迴心神，向老者拱手：“多謝前輩指點。”
老者擺擺手，重又低頭擦拭羅盤，彷彿剛纔那場機鋒，從未發生。唯有那滴懸浮於羅盤中央的水珠裏，山川草木的流轉，似乎……快了一瞬。
出了百工坊，天色已近正午。
陽光熾烈，灑在後土城鱗次櫛比的屋脊上，金瓦流光，青檐銜雲。街市喧鬧，靈獸馱着貨箱穿行，符紙攤前飄着硃砂香氣，藥鋪門口晾着曬乾的龍鬚草，風一吹，便簌簌落下銀色的碎屑。
大橘興致勃勃，指着前方一座七層玲瓏塔：“瞧見沒？最高那層，就是玲瓏閣！專門收羅天下奇物，連‘鬼市’的貨，都敢上架！”
墨畫卻腳步微偏，望向街角一處不起眼的茶棚。
棚下只擺着兩張竹桌，桌上擱着粗陶茶壺，壺嘴冒着縷縷白氣。棚中坐着一人，白衣勝雪，廣袖垂落，正慢條斯理地用一枚銅錢颳着茶垢。銅錢邊緣鋒利如刀，在粗陶上刮出細微的“沙沙”聲，如同蠶食桑葉。
墨畫瞳孔驟然一縮。
那人側臉清雋，眉目如畫，可那刮茶垢的姿態，卻透着一股令人心悸的、非人的精準與耐心。每一刮，力道、角度、時間，分毫不差，彷彿那不是在刮垢，而是在……校準某種即將啓動的殺陣。
大橘順着他的目光看去，咦了一聲：“咦？這不是……容真人的那位師兄麼？”
墨畫喉結微動。
容真人的師兄……蕭景明。
那位在大荒王庭之外，曾一劍斬斷萬里龍脈，逼得大荒王庭傾巢而出，最終卻銷聲匿跡的羽化劍修！
他怎麼會在這兒？
蕭景明似有所感，刮茶垢的動作一頓，緩緩抬眸。
目光如寒潭古井，平靜無波，卻在觸及墨畫的瞬間，潭底深處，似有劍光一閃而逝。
墨畫只覺識海中，道碑表面，那道鮮紅劫雷，毫無徵兆地……灼熱了一瞬。
蕭景明靜靜看了他三息，忽而勾脣，極淡地一笑。隨即，他指尖輕彈，那枚刮垢的銅錢“叮”一聲飛出，不偏不倚，落入墨畫腳邊三寸之地。
銅錢落地，正面朝上，上面鑄着八個古篆：**“無名，萬物之始。”**
墨畫站在原地，風拂過額前碎髮，陽光刺目。
他忽然明白了。
斷嶽谷的霧，百工坊的碑，茶棚裏的劍，還有識海中那塊亙古沉默的道碑……它們之間，必然牽着一根看不見的線。
而自己，正站在線的這一端。
大橘疑惑地踢了踢銅錢：“這人誰啊？給錢幹嘛？”
墨畫彎腰，拾起銅錢，入手冰涼，卻似蘊着萬鈞之力。
他握緊銅錢，指節泛白，聲音卻異常平穩：“走吧，去玲瓏閣。”
陽光潑灑在兩人背影上，將他們的影子拉得很長很長，一直延伸到街角，與蕭景明投下的那道孤峭影子，在青石板上，無聲交匯了一瞬。
而後，各自分開。