“大同的蒙人那麼多了嗎？”
山西巡撫作爲封疆大吏，具有獨奏和密摺之權，消息直通北京。
皇帝閱覽着密信，忍不住滴咕起來。
只見在信中，山西巡撫言語近幾年來蒙人南下極多，大同已有近萬人，且趨勢越來越明顯。
上千裏的邊疆，在衛所撤除，且縮減後，根本就防不住越界的人。
一旦管起來，就很容易出錯。
山西官場思量再三，誰都不想背責任，所以奏報了朝廷。
內閣有一份，而皇帝這裏自然也有密匣一份，互相印證。
閻崇信半邊屁股挨着椅子，享受着涼風，他微微低頭，露出了黑白相雜的頭髮：
“陛下，大同府萬人還是少說了。”
“綏遠數十萬衆，牧民約六萬帳，大同府其十二縣，其府城有過萬蒙人並不稀奇。”
朱誼汐微微點頭，揮了揮手，讓宦官給首輔上了一份雪山。
所謂的酥山，則是皇帝根據古籍做出來的冰淇淋，在唐朝時叫做酥山。
皇帝嫌棄其名字難聽，又對冰淇淋不感冒，所以取名雪山。
做這玩意，需要將奶油加熱至半融化，然後用手抓起奶油，滴淋在冰盤上，再插上花朵、彩樹等裝飾品，最後端入冰窖冷藏。
因其形狀如山巒，所以被唐人稱爲“酥山”。
說是冰點，其實就是藝術品。
後者忙感謝，小心翼翼地挖着勺子喫了兩口就放下了，苦笑道：“臣年邁，牙齒罷勞了。”
皇帝輕笑道：“那就上一份冰鎮酸梅湯吧！”
喝了酸梅湯後，閻崇信這才舒坦了：“蒙人南下是常有之事，綏遠草場雖肥沃，但已至極限，牧民們只能求活了。”
“不過朝野則有人擔心，蒙人會不會向晉末那般，鳩佔鵲巢，從而出現亂子，所以要求驅趕蒙人北歸。”
“首輔是什麼意思。”
皇帝自顧自舀着雪山，喫着上面的草莓，隨口道。
說是問首輔，其實就是指的內閣。
皇帝對內閣首輔既信又防。
要求其掌控內閣，但又不能大權獨斷，其中的分寸很難讓人掌握。
不過閻崇信對此卻駕輕就熟，他聽出了皇帝的深意，笑着道：
“臣自然覺得此事不可強求，蒙人南下自然有憂患，但總比好過犯邊。”
“只要這羣蒙人學會了耕種，豈不是又成了良民？”
朱誼汐點點頭：“內閣可有解決辦法？長此以往可不行。”
“此事起因在於綏遠人口滋生，牧場擁擠，所以臣等之見，可以遷移部分牧民去安西，或者吉林等地。”
閻崇信小心翼翼着，瞥着皇帝的臉色，他說話都不敢大聲。
“這只是治標不治本。”
皇帝右手不自覺地拍打着桌椅，腦海之中開始思量起來：
“令綏遠多開墾耕地，教授牧民耕地，另外則遷移部分牧民去北疆，填充人口。”
“除此外，綏遠今年不是中了進士嗎？那就大興文教，讓蒙人讀書。”
“學了聖人之道，自然就不會亂來了。”
在綏遠，平均百畝草地才能養十隻羊，一家五口至少要百隻羊，千畝地才能過上溫飽生活。
而如果換成農田的話，一家五口二三十畝就夠溫飽了。
所以在這種時候，把草場換成農田，就是目前最好的辦法，光是移民根本就不算是真切的好辦法。
這時候，朱誼汐也感到無奈。
人口繁衍，這是自然規律，尤其是和平年間，牧民們其實也喜歡生。
他總不可能效彷滿清，施行減丁政策吧！
“陛下聖明。”
閻崇信忙拜下。
朱誼汐沉默不語。
只要拿下貝加爾湖，就可以催促多餘的蒙人北上圈地，自然而然就能傾瀉人口了。
到時候在西伯利亞設置一個個定居點，建立城池，分封小藩國，就能控制住遼闊的北疆了。
而那時，漠南草原的蒙古部落就成了一個個的泉眼，不斷迸發人口流向北方，爲大明天下添磚加瓦，抵禦沙俄東向。
這是他的定計。
所以，關鍵還是在滿清。
“很快了，很快了。”
他了低聲呢喃着，目光明亮。
閻崇信則低頭不語。
隨即，他告退。
回到文淵閣時，一衆的閣臣頗爲有禮，但他卻只是嘴角帶笑，並無多少熱情。
坐在椅子上，閻崇信這才感覺，自己真的年紀大了。
不知不覺，他已經代趙舒爲首輔近七載，而且居相位已經是十九年。
三十七歲入幕府，四十爲閣臣，五十四歲任首輔，過了花甲之年，已經六十有一了。
長期陪伴君王，處理政務，已經讓他疲憊不堪，年邁的身軀也日漸乏累，漸漸跟不上皇帝的想法了。
一時間，他竟然萌生了致仕的念頭。
皇帝規定六十致仕，他似乎已經滿足了要求。
但皇恩浩蕩，只要皇帝留着不放，誰能趕他走？
這是四品以上大臣的恩典。
“得走了。”閻崇信回憶着這些年來的過往，想着朱謀那期待的眼眸，心中不由得泛起了憂慮。
近二十年的時間，朝廷上下幾乎都有他的人手，不知不覺就營造出了龐大的勢力。
雖然說不上是黨派，但卻足以讓君王忌憚了。
“論起急流勇退，還是是趙舒阿！”
這時候，閻崇信想起了在家含飴弄孫的趙舒，這位前首輔如今輕鬆自在，七十多歲了依舊活蹦亂跳。
過年的時候，太子也去拜年了。
兩代君主的認可，閻崇信心中說不出的羨慕。
……
夏收後，河北全身陷入到了一片喜悅之中。
今年不好不壞，是個平年。
享受着運河和京畿的雙重待遇，即使是平年，對河北來說就是個好年。
但對於某些人來說，今年的日子可不好過，或者說根本就不算好日子。
河間府，作爲運河在河北的重要一段，沿河兩岸，一片繁榮，各種市集數不勝數，車船無數。
在運河卸掉了七成的運糧任務後，它就成爲了一條黃金水道，是南北最重要的經濟命脈。
而河間府作爲河北僅次於天津的大府，其人口和賦稅遠勝他府，除了運河外，長蘆鹽場則是重中之重。
圍繞着整個渤海，寬敞平坦的泥質海灘，再加上風多雨少，日照充足，蒸發旺盛，滄州是長蘆鹽場的重要產鹽區。
然後再通過運河以及大大小小的河流，運送到山東、京城，河南等地，僅僅依靠運鹽，就養活了數千船家。
夏完淳身着一身青衣，身後跟着兩個小斯，宛若一個出家遊玩的公子哥，根本就沒有絲毫的官員氣派。
“這位公子，外面的日頭大，曬死個人，還是回船倉吧！”
撐篙的船伕勸解道。
“不急。”
夏完淳搖搖頭，嘴脣剛刮的鬍鬚顯得很是白淨，他扭頭問船伕：“我聽完滄州是整個河北數一數二的地方，不知有什麼好喫好玩？”
“公子，你算是問對人了。”
船伕驕傲道：“在咱們滄州，雖然鹽鹼地多，但種果木的就有很多，桃子，梨子，棗子，可謂三絕，都是日常供給皇帝喫的。”
“每年販賣這果子的小販，就有兩三千家，家家戶戶收着果子，好賣的很。”
“除此以外，滄酒你得嚐嚐，有果子釀的，還有糧食釀的，味道一絕……”
滄州臨近渤海，有利有弊。
益處自然在於海鹽，而弊端就是耕地不多，好多都是鹽灘地。
這種貧瘠的土地根本就種不了糧食，只能夠種一些果木，收成反會更多一些。
因爲天津和北京都是大城，消耗的水果不計其數，滄州通過運河輸送到兩城，可謂是極爲便利。
聽到滄州的情況，夏完淳微微點頭，腦海中浮現了皇帝召見他的場景。
當時，內閣首輔閻崇信單獨奏對，臉色鐵青，而等他到來的時候，皇帝面無表情，顯然是心中有氣。
他小心翼翼而來，才得知了一件大事。
原來，滄州通判高德竟然被其妻殺了。
滄州那裏上報，說是滄州通判。跟他的妻子日常不合，其妻妒忌心極重。
他在外養了幾房小妾，就是不敢帶回家裏。
某一日他回家，滿身的胭脂水粉味道惹得其妻惱怒，不知不覺就纏打起來，一個不慎就命喪黃泉。
表面上來看，這是典型的家事，只是涉及到了官員，所以才顯得突兀。
滄州官場一時間鬧了大笑，惹得整個河北和京城百姓看熱鬧。
本來這件事也就這麼過去了。
誰知道，高德的小舅子卻不認同姐姐殺人，半夜將他的屍骨挖走，請了別縣的午作驗屍。
結果一個不好，竟然是毒殺。
如此一來所謂的夫妻互毆就成了假事，滄州官場矇騙朝廷。
如果只是矇騙了朝廷也就罷了，關鍵是把皇帝騙了。
這自然就惹得紹武皇帝大爲不滿。
因爲錦衣衛、滄州，河北巡撫，當初都是衆口一詞的說是誤殺，結果轉頭就變成了他人謀殺。
對皇帝來說，這豈不能龍顏大怒？
所以，夏完淳就成了欽差，來到滄州督辦此桉。
如果不出意外的話，幾個官帽摘下是必須的，甚至會牽連到整個河北官場。
他這個欽差可謂是位卑權重，責任重大。
同時也代表着皇帝的信任。
一旦此事辦好，青雲直上，只是等閒。
想到這，夏完淳忍不住握住拳頭，下定了決心。
所以面對整個滄州官場，夏完淳並沒有打出欽差的招牌，而是決定先私底下摸底一番，才做反應。
他是到地方歷任過的，自然明白地方官場對上頭的湖弄。
可惜，他剛登碼頭，就被一羣人圍住。
“夏天使遠道而來，我等滄州不勝歡迎。”
滄州知府洪正明拱手笑道，臉上的笑容格外的燦爛。
而在他身後，一衆官吏數十人，都身着官袍，在夏日之中苦苦煎熬多時，汗流浹背，溼透了官袍。
這很顯然是官員傾城而出。
但夏完淳心中卻毫無喜色。
這是個下馬威。
他堂堂欽差，私服而出，剛到滄州碼頭就被攔下，迎接，這豈不是說他的一舉一動皆被掌控？
是誰？
夏完淳回首，船伕笑躬身，笑臉很是顯眼。
心中一沉，這困難比想象中的還要大。
他笑着拱手道：“有勞洪知府，以及滄州上下遠迎，不過這是否有些興師動衆了？”
“哈哈哈，天使身份貴重，再怎麼隆重也不爲過。”洪知府笑道。
旋即，將他一一介紹給了所有人。
有官吏，也有地方上的耆老。
他那張年輕的臉，不到片刻的功夫就被數十上百人記住。
可以想象，恐怕短短半天工夫，就會傳遍整個滄州。
素衣出行，根本就不可能。
果然不出他所料，迎入了客棧後，他出行雖然方便，但卻總感覺有人跟着。
一言一行都受到了監控。
無論是午作，還是判桉，都隨他而動。
但三五天下來，結果卻依舊未變。
高德被殺，是其庸醫作祟，在爭鬥中誤傷性命。
這個結論能上奏？
夏完淳自己都不信。
起筆在書信中不斷地寫着，卻怎麼也無法落筆。
一切的一切都陷入了泥潭之中。
他根本就無法抽絲撥繭，查明真相。
“或者，這並不是命桉？”
夏完淳完全無法理解滄州上下遮掩此桉的目的。
所以此桉只是表面，其內裏則是串聯官場上下的關鍵。
想到這裏，他讓人叫來了高德的小舅子，給自己姐姐喊冤的。
潘卓，秀纔出身，也是書香門第家庭。
此時面見欽差，其身體單薄，面黃臉瘦，兩眼突出，顯然是受了不少的苦楚。
夏完淳不憂反喜，果然沒出他所料。
堂堂的秀才都遭受瞭如此的折磨，這裏面的桉情很是複雜。
“欽差容稟，學生只是想給姐姐喊冤。”
潘卓語氣低沉道：“我姐姐雖然善妒，但平日裏也只是鬧鬧，對於姐夫並無多少的恨意，斷不會謀殺害命的。”
“高德可得罪了什麼人？”
夏完淳看着他，問道。
“我姐夫爲人和善，性格較爲軟和，所以我爹才把姐姐嫁給他……”
潘卓有些不好意思：“他在官場並無得罪人的舉措。”
夏完淳眉頭一挑：“那他就是無意中擋了別人的路了。”