“咚！咚！咚！”
不遠處的某處高牆上，矮瘦的豺狼人正掄起繳獲來的鐵錘奮力地敲打着面前一口不知從哪裏找來的破鐵鐘，隨着那清脆的金鐵交鳴聲再一次迴盪在廢墟上空，那些正與惡火信徒交戰的魔怪們也紛紛退出戰鬥；
和之前相比，這些怪物已經變得精明瞭很多，他們大多以兩人一組扛起敵人的屍體撒腿就跑，最不濟的也捎帶有兩塊倉促間砍下的手臂或是一截大腿--那可是他們賴以生存的口糧。
當然，那些被徹底洗腦的信徒可不打算讓對方就這麼輕鬆地退出戰鬥，前者在督戰隊的指揮下組成一波又一波的密集橫隊，好似浪花般踩過同伴的屍身追趕上來；這些人的眼中滿是渾濁，甚至連沿途的尖銳石礫與煙燻火焰都無法令他們麻木的面容出現一絲改變。
可精神層面的堅韌卻無法阻止肉體毀滅的到來，眼見大量石塊與標槍如蝗羣般從城牆落下、期間還夾雜着不少閃電箭、暗影箭或是火球冰彈類的低階法術，遠遠地，那名穿着一身火紅色硬皮甲的惡火十字軍指揮官也頗爲惱怒地用拳頭在身前的長桌上砸出了一個小坑。
“可惡，來人！給我換一份新地圖！”
“地圖就不必換了。”一個懶洋洋的聲音正巧傳了進來，那人輕輕拍了怕手，一邊用乾枯的手臂掀開了大帳前的黑布門簾。
對此，這位還在氣頭上的惡火指揮官卻是在瞬間打了個冷戰，臉上扭動的橫肉隨即擠出了一副諂媚的笑容。“巴達哥大人。”
“真神很不滿意眼下的戰局，尤其是你手下的那些僱傭兵。張伯倫指揮官。”
巴達哥卻是倘若未聞似的徑直走到軍帳中央的主椅前坐了下來，而貝恩?泰伯利亞與克羅索斯等隨行則跟着他魚貫而入。轉眼間便將原本幾名副官和參謀擠到了一旁的不起眼角落。
“這個下午我軍已經發起了三次攻城，主教團考慮到你幾天以來一直殫精竭慮，想必已經是身心俱疲，不如休息個幾天吧！接下來的戰局就由神殿方面直接指揮，不知你可有異議？”
“卑職感謝各位主教大人的關心。”鮑勃?張伯倫幾乎是雞啄米般的點着頭，他這樣的軍事主官在惡火神教眼裏只是一個掛着“指揮官”頭銜的高級軍事顧問罷了，除了那兩三千招募不久、已在之前的戰事中折損過半的僱傭兵，指揮調動神教部隊的實權則完全掌握在巴達哥這樣的特派員或是那些高高在上的主教手中，前者的任何軍事建議都需在這些人的首肯後方能得到執行。至於他們的罷免或是上臺自然也是對方一句話的事。
默不作聲地收拾着自己的私人物品，鮑勃?張伯倫也不由得在心裏打起了小九九：“看來這羣神棍是碰上硬點子了，回去還是和兄弟些商量一下，看看要是風頭不對就回山裏避避風，過些時候再出來做點溼活，混它個逍遙自在”
戰場另一端，阿蘭迪斯對於惡火神教的人事調動還一無所知，相反看上去還顯得有些悠閒~
原因卻是因爲那鐘聲讓自己突然回想起昔日校區停電時的非正式通告，令術士略感有趣的是。似乎緣於法則力量的改造，那些原本模糊的記憶如今都變得無比的清晰。阿蘭迪斯甚至感覺，只要多嘗試幾次，自己甚至能夠以夢遊的形式進入這些記憶片段。從而儘可能多的獲取那個世界中的信息片段。
只是時過境遷，昔日活潑歡快的小夥伴已換做嗜血兇惡的魔怪
微微一嘆，術士也凝神思考起戰局的下步走向來。整個下午。惡火神教已經發起了三撥規模達到數千人次的進攻，只是這些攻勢皆被自己的部隊憑藉防禦工事擋了下來。但相對的，己方的遠程武器儲備卻是消耗很大。且部分外圍牆體也因爲惡火神教的火球轟擊出現了破損和坍塌的情況。
眯着眼注視着最後幾隻魔怪在突擊隊員的接應下輕鬆撤回要塞大門，一絲頗爲奇妙地感覺也漸漸從阿蘭迪斯心頭升起--惡火神教對於白天的進攻受挫一定十分惱火，按照對方來到此地便匆匆發起進攻的戰術特點，或許敵人會在後半夜投入他們的精銳部隊也說不定。
“傳我的命令！各部組於一小時後陸續開始埋鍋造飯，限兩個半小時內完成，另外讓明暗哨位加強巡邏和警惕工作，做好戰鬥準備~”
根據自己此前數天來的觀察，從怪物們升着營火到完成進餐的時間大致在三十分鐘至一個小時之內。在較寬裕的時間作爲前提下，前者所烹飪的食物也將含有更多的熱值(卡路裏)，有了能量作爲保證，怪物自然能夠百分之百發揮出它們的戰力。
至於沒有選在戰鬥開始前進食，阿蘭迪斯此前也諮詢過信魔德拉及麾下惡魔的意見：作爲應對夜襲的防守方，屆時準備倉促，傳達下去的命令也無法應對變化的戰局；至於另一方面的考量則是生物在消化食物的過程中，血液會向着消化系統彙集；相反那些需要完成複雜工作的大腦、四肢及肌肉卻得不到充分供氧，這也是普通人飯後一至兩小時內容易犯困的緣故。綜合以上兩點，阿蘭迪斯自然否決了這條本末倒置的方案。
向負責各段城牆防禦工事的薩特惡魔發出數道精神訊息，目光微閃間，阿蘭迪斯轉而將視線移向那些靜靜屹立在石質防禦工事之上的圖騰柱上。
本着邊打邊建的原則，諸如阿蘭迪斯所在的這段高牆已被擴建出幾處塔樓，塔樓上端只是簡單的墊上了一些石塊或是木料用於簡單的遮風避雨，站在工事內向外眺望。此時聚集在廢墟工事上方的雲層並未消散，反倒是藉助時而吹起的東南風一直延伸至西方天際。翻湧的雲朵間依稀還可以瞥見幾縷令人着迷的玫瑰紅色；
相比較而言，那些置身於夜幕下的圖騰柱卻彷彿從白晝的沉睡中甦醒過來似的。絲絲黑色的氣息不時從圖騰柱表面升騰而起，期間還可以看見兩三隻通體半透明的幽魂從柱身內部探出略顯扭曲的面龐，後者口中發出無聲的哀嚎，同時圍繞圖騰柱盤旋上升或是沉入地面；
幽魂們時而突地調轉方向，試圖從這拘束它們的圖騰上逃離，只是這樣的行爲被生生遏制在圖騰周圍的三尺範圍內--眼看天色越來越暗，那股無形的力量也變得愈發明顯。
在較靠近阿蘭迪斯的某處圖騰柱前，幾名來至贊吉爾部族的巨魔巫醫正屈膝盤坐在那兒，這些頭戴樹皮面具的傢伙不時低聲交流幾句。抑或舉起那些新鑲上了靈魂石的獸骨法杖對着那圖騰柱輕輕比劃數下，無需回頭，術士便感到了一陣暗影能量的波動。
巫醫們緊緊盯着十來只幽魂好似受驚的魚羣般猛地從圖騰柱內穿出，繼而圍繞着那圖騰柱頂端的紫色靈魂石盤旋，片刻，後者彼此默契地對視一眼，持咒的手印爲之變化，那些幽魂也很快回沒入圖騰，而那隱約迴盪在四周的淒厲哭號之聲也一併消失不見。
阿蘭迪斯暗自點頭。看來這臨時抱佛腳算是找對了方向--短期內提高這些烏合之衆施法者的實力根本不現實，雖然自己一路糾集了不少的地卜師、巫醫、薩滿與佔卜者類的低階施法者，但這些傢伙的實力大都徘徊在法師學徒的水準，其中出類拔萃的也不過堪比初級法師。論綜合戰力還不如手下的魅魔或是薩特。
正是因爲考慮到這一點，於是當日術士便將神棍們統一編入了督戰隊至於這圖騰柱則緣於拉隊伍期間不少部落操控此物與阿蘭迪斯對抗，雖不敵卻在術士心裏留下了頗爲不錯的印象。
簡單而言。除作爲原始崇拜的載體外1，圖騰柱還兼具記錄血系族譜及部落大事的功能。一些擁有施法者的部落還會在柱身表面銘刻符文或鑲嵌寶石。此外，常年受到膜拜的圖騰柱多多少少都會聚集不少先祖之靈。與圖騰柱上的符咒一起在必要時爲部落提供幫助。
另一方面，求知慾滿滿的奧斯比斯法師早就對這類圖騰柱進行了長時間的研究，得出的結論是雖然圖騰柱能被施法者控制，但其實際的作用也就堪比一根大號法杖，而且這“法杖”的增幅還同圖騰柱內的先祖之魂數量與地點有關--倘若圖騰柱身處它鄉、且其中的先祖之魂又被驅散或抹去，那這玩意實際上就是一截經過裝飾的樹幹，除了倒下時能砸死兩三個人幾乎別無它用，堪稱雞肋中的雞肋。
當然，白手起家的術士對此卻是來着不拒。經過數天的掠奪，眼下處在阿蘭迪斯掌握中的就有數十根這樣的圖騰柱，其多數以百年以上的紅衫木或檀木雕琢而成，長度在12至20英尺不等，小的不過兒臂粗細，而最寬的則需要一隻成年巨魔方能環手抱住。
心念轉動，阿蘭迪斯又將注意力移向物品欄三根通體隱隱泛着幽光的鐵木圖騰柱正悄無聲息地懸浮在這四周皆是虛無的灰色空間中--和之前那些巨魔巫醫所使用的相比較，這幾樁體積最大的圖騰柱同樣被抹去了先祖之靈，只是其中沒有任何怨靈活動的痕跡，取而代之的則是十分明顯的毀滅能量波動。
想到這裏，術士的眼裏不免劃過幾許惋惜之色，“只是用來充當一次性的法術存儲道具就有些可惜了，也不知法陣的設置能否如期完成”
午夜時分，零星設置在前線的眼魔陸續傳來了敵方大舉調動部隊的精神訊息。正如阿蘭迪斯的預料，惡火神教高層似乎相當重視此次夜襲，且隨着後續部隊逐一投入戰場，除在正面戰場上分出足足四個千人隊外，後者還將麾下招募的兩千名山賊土匪向諾斯安吉亞斯的南北方向迂迴，僅留下一個千人大隊用以駐守大營和看護傷員，看起來頗有幾分破釜沉舟的意味。
“想要過河？恐怕沒這麼容易！”
只聽見阿蘭迪斯的一聲冷哼。片刻，座狼臨時訓練營內接連響起陣陣低沉的咆哮；而在相對靠近河邊的絞肉場。派駐此處的薩特惡魔則抬手招來了兩名看上去略顯精明的豺狼人。
“扔幾截新鮮大腿到河裏去，告訴那些綠皮泥鰍按照事先的承諾攻擊泅渡的人類！對了。記得選油水少一些、肉質老一些的。”
長角的惡魔低聲吩咐道，一邊伸出他黑乎乎的爪子將幾隻因好奇而湊上前來的魔怪驅趕至兩旁，“有什麼好看的？大王的邪惡與詭計不是你們這些傻子可以明白的！懂嗎？！該幹嘛的都幹嘛去，本魔爺這裏還有二十桶油脂需要送往前線，要是耽誤了可要了你們的腦袋！”
水面上盪漾的漣漪與那佝僂的魔怪身影幾乎是一閃而逝，而從雲縫間灑落的幾縷若無實質的星月光芒卻是將惡火神教主攻部隊的動向照了個一清二楚，至少在精靈的眼中如此--和術士的預判相反，惡火信徒們並沒有一如之前那樣仗着數量優勢一次性將所有的兵力投入戰場，而是將三個千人隊作爲預備隊留在戰場中部待命。僅讓餘下的人員分成三股、同時藉助夜色與植被間的陰影“偷偷摸摸”地朝着阿蘭迪斯所在的工事羣靠了過來~
不過惡火神教的“夜襲”也只僅僅持續了數秒鐘，片刻，上百支尖端泛着淡綠色光澤的箭矢已呼嘯着從夜襲隊伍的正前及左右方向飛射而至，好幾名衝在最前的敵人剛想躲避便被硬生生地釘倒在地。
見己方的偷襲意圖已被識破，這些敵人並沒有表現出任何慌亂，他們正用行動證明自己隸屬惡火神教的精銳--後者甚至拋棄了武器四腳着地、彷彿野獸般奔跑起來，不過數息的時間，突擊隊已然來到了最開始惡火教徒中伏的最外層防禦工事前。
饒是從頭頂射來的箭矢好似雨點一般，但這樣的攻擊還起不到足夠的效果--後者幾乎本能地利用靈活的肢體動作避開了大部分攻擊。除去少數倒黴的敵人中箭墜下外，身形騰挪間，大部分敵人已經同防守的怪物們戰成了一團。
“果然是經過了深淵改造的怪物，看這股混沌力量的濃厚程度。似乎是出自深淵領主級別的惡魔之手。”
俯下身躲過從頭頂呼嘯掠過的一擊鐵錘，將正前方的敵人踹下城頭之餘，信魔德拉還有足夠的精力抄着手中的戰刃順勢劈倒了從左右方向夾擊而來的兩名敵人。血液四濺間，信魔德拉微微扭動身體。閃過了身後側方向刺來的一柄長矛。
“來得好！”
感覺到幾道腥風撲面而來，惡魔獵手那古板的面容也終於有了一絲改變。只見他令刀尖上挑，借用敵人斬擊的餘力擋開了攻向自己的武器，不過是這電光石火的半個呼息間，信魔德拉的腳邊便多出了四具仍在微微抽搐的屍體，這些屍體的腰側與後心位置皆留有一道尺許來長的刀痕，溫熱的血液正從傷口處噴湧而出，唯有腦後那手腕粗細的肉粉色觸手還在屍身前左右徘徊，讓人下意識聯想起沙灘前苟延殘喘的活魚。
對此，周圍的敵人們紛紛怒吼着撲向了惡魔獵手，雖然它們的腦組織早已被其腦後的觸手所吞噬同化，僅保留下維持生命體徵的腦幹與負責肢體活動的小腦部分，但前者殘存的生物本能還是發揮了作用--信魔德拉讓它們感到了威脅，而它們則必須消滅這個威脅。
甚至不等隱藏在幕後的操縱者出手，下一秒鐘，約莫數十名“突擊隊員”乾脆放棄了同附近的蒼白之手魔怪戰鬥，而是從四面八方躍起、化作第二波攻勢徹徹底底地封死了信魔德拉任何可能的閃躲路線。
而回應它們的卻是一團黃綠相間的火焰--這火焰最先浮現在惡魔獵手凹陷的眼眶之間，閃爍片刻後又順着後者的握緊戰刃的雙手蔓延至全身，繼而猛地爆發開去；
慘厲的哀嚎霎時從那些改造過的惡火信徒口中發出，僅僅一個照面間，它們曾引以爲傲的強壯肢體便在獻祭火焰面前枯萎消融。更要命的是那些緊隨而至的怪物在半空中根本無從借力，前者只能眼睜睜地被那妖異的火焰吞沒伴隨着嗆人的煙霧四散。信魔德拉的身邊便只留下些許龜裂發灰的皮膚與灘灘粘稠的黑色液體。
但這樣的打擊並未持續太久，很快。也不知是因爲收到了上級的命令，餘下的改造生物們幾乎同時遠離了惡魔獵手這位煞神的攻擊範圍，繼而選擇突入戰場的其它部位，寄希望於製造更多的混亂來爲總攻爭取寶貴的時間。
相較之下，那些零散部族的抵抗則顯得相當無力，饒是固守於各段城牆及半封閉工事中的魔怪在數量及裝備上都佔據了一定的優勢，但面對身體異常敏捷的改造生物，僅憑藉着幾分兇性的魔怪自然被打得節節敗退；所幸前端戰線擁有數個釋放幽魂攻擊的圖騰柱及配套的綠皮巫醫，混亂間總算爲殺紅了眼的魔怪們提供了幾處庇護喘息之地。
“真是一羣廢物！”
注意到那些原本應躲藏在射擊位置向敵人發射冷箭的豺狼弓箭手紛紛竄出並與敵人展開肉搏。忙着追殺改造怪物的信魔德拉也是恨得牙癢。這些沒腦子的傻瓜根本不知道如何協同作戰，往往數十隻魔怪都追不到一個敵人，各種落單反被抓，折損人手不說還攪亂了整體的防守佈局。反倒是那些經過惡魔力量改造的怪物卻狡猾得如同水裏的泥鰍，它們自知不是惡魔獵手的對手，因而每當見到信魔德拉靠近便遠遠地逃遁，繼而形成了一個頗爲尷尬的循環。
“這樣下去可不是辦法，除非能解決掉那些躲藏在敵陣中控制改造生物的施法者”
信魔德拉灰沉着臉心道，迄今爲止。自己的擊殺甚至還沒超過三位數，如果任由這幾百只改造生物繼續在工事羣內興風作浪的話，要不了多久己方便會全線潰敗而無需敵方主力發動總攻--當然，那些缺乏腦漿的魔怪自然不會思考那麼多。它們只知道大咧咧衝上去然後愚蠢的死去，而當它們突然意識到附近的友軍大半陣亡之際，這支魔物小隊也基本可以宣告從蒼白之手的戰鬥序列中消失。
順手殺掉兩隻正同魔物戰鬥的改造生物。轉念想起阿蘭迪斯下達的“固守待援、不得擅自出擊”命令，剛朝地上吐了一口唾沫。惡魔獵手卻再次感到了那股熟悉而又強大的邪能波動--這波動好似電流般從信魔德拉的腳掌心忽地升起，頓時令他渾身上下打了個激靈。
“這這是！！”
幾乎是反射性的在第一時間抬起頭來。信魔德拉可以清晰地感應到：在那漆黑如淵的雲層內部，有什麼極爲可怖卻又強橫的物事正蠢蠢欲出，蔓延的邪惡能量無形無質，卻彷彿正午的烈日將這股力量輻射至方圓數里格內的每一個角落。
蒼白之手的羣魔們沸騰了，這股力量好似令它們吞下了興奮劑一般，怪物們的瞳孔中迸發出妖異的魔光，它們咆哮着、嘶吼着，同時以惡魔獵手看來難以置信的速度朝着它們的敵人殺去；
而那些前一刻還在防禦工事間作威作福、把魔怪們當成傻子戲耍的改造生物們卻是一臉呆滯的模樣，它們就這樣傻傻地呆立在原地，任憑被蜂擁而來的魔怪剁成一地碎肉卻無任何閃躲哀嚎的動作。
不等信魔德拉發出感慨，下一秒鐘，藉由其偵測魔法能量強弱的詛咒視界內，一枚奪目的小型恆星正從蔓延的虛空裂隙中冉冉升起
――――――――――――――――――分割線―――――――――――――――――――
註釋：
1作爲原始崇拜的載體：和那些荒山野嶺間受人膜拜的無名神龕與雕像相似，圖騰柱也擁有少量或是微乎其微的信仰之力，且這些信仰之力都能夠被吸收、轉化和利用。但在真正渴求大量信仰之力晉升爲神祗的半神(0級神格)眼裏，這些載體所蘊含的信仰之力卻又少得可憐，甚至不值得他們出手獲取。(未完待續。。)