“喂喂，你知道不？李公子花一百兩銀子買回個胡女。”
“見過見過，那小姑娘倒是長得花朵一樣。一百兩！乖乖”
“可不。一百兩哪！能在南城置辦個大宅子了。”
“你說這李公子，喜歡胡女可以去東城的楊柳坊，幹嘛花這麼大價錢買個小孩子回來。連使女都做不來。”
“你還別說，我聽李武李石那兩個人說，這小姑娘是從內胡市買來的！聽說胡商開價兩千兩！”
“兩千！娘喂！這小胡女是黃金打的？！兩千兩銀子，合着四十多斤金子呢！這一百兩還算撿了便宜？”
“你可別說出去。我聽那李武說，當時啊”
自從李雪鱗帶着蕾莉安回到晉王府，一陣轟動之後流言就紮下了根。
晉王是不拘小節之人。銀子既然給了李雪鱗，只要他不是用來起兵造反，怎麼花都沒關係。不就是買了個小孩嘛。在晉王看來就和抱了只波斯貓回來一樣。再說那小胡女也真是可愛，連王妃一見之下都歡喜不盡，要給她賜個漢名。這是多少人盼都盼不來的機會。可那李雪鱗竟說不能讓蕾莉安忘本，堅決不受。對，蕾莉安，名字當真拗口，據說還有個更拗口的姓。胡人嘛。不過李雪鱗這小子倒是有膽色，居然敢在內胡市發威。有種，老夫喜歡！
晉王平生最討厭的就是唯唯諾諾、逆來順受、唾面自乾的“膿包”。聽了李武李石，還有暗中跟蹤的鐵鷹的彙報，雖然對李雪鱗的不識抬舉有些納悶，但這小子居然以氣勢就逼退了胡商和兩個武士，光這一點自己的兒子就比不上。
自從李雪鱗來了之後，晉王有意無意總會把他和李毅放在一起比較。若論出口成章、引經據典、文采風流，那自己的兒子放在整個大夏朝都是翹楚，李雪鱗在這方面簡直和泥腿子一個水準。但若是說到戰略眼光和經世濟民之術，李雪鱗可說是天才！金本位、金銀銅三級貨幣，這麼好的設想，戶部尚書聽了半天愣是沒弄明白。自己和他一樣年紀時思維是否達到了同樣的高度？晉王揪着鬍子回憶半天，也沒想出個所以然來。多半不如吧不不不，應該是不相上下。自己先認輸就太沒面子了。
唉！毅兒這孩子，泥古不化，必爲書本所誤啊！晉王摸摸鬍子，無奈地搖了搖頭。
李毅玲瓏剔透，怎會看不出父親把自己和一個外來的野小子放在天平上比着。晉王看着李雪鱗總是笑眯眯的。那是真笑，從心底裏笑出來。對着自己呢？說得最多的就是“多動動腦子！”動腦子？自己的聰明才智連名士大儒都讚不絕口。說起來李雪鱗還是他撿回來的。就算真是匹千里馬，也不能把自己這伯樂給抹殺了對不。
作繭自縛啊！李毅每每想到此處幾玉捶胸頓足。什麼叫挖個坑自己跳，這就是啊！不但挖了坑，還興高采烈地插上竹籤，然後騰空轉體三百六十度
痛啊，刻骨銘心地痛！
李毅現在見了這野小子，臉上那笑一看就是剛掛上的，齜着的牙還沒放平呢。中國人看重表面功夫，晉王世子如此失儀，連那些大儒們也開始搖頭。在他們看來李雪鱗雖然笨了點，但開開他玩笑也從不着惱。伸手不打笑臉人，咱讀書人不能掉了身份。
李雪鱗驚訝地發現，那些大儒們居然對自己客氣了很多。號稱中京士林領袖的王德山王老夫子竟然還出口相邀，讓他去自己開的洛水書院進修。
李雪鱗自然是繞了十七八個彎子婉言謝絕了。他不想和儒生們鬧僵，但更不願被他們同化。進修就算了吧，請我去講學還湊和。別的不敢說，給那些言必聖人的儒生們講講貨幣銀行學和宏觀經濟學總還成。
先是王妃後是王老夫子，幾天功夫得罪兩個重量級人物，李雪鱗“不識抬舉”的名聲很快傳了開去。
“九乘以九是？”
“八十一！”
“蕾莉安真聰明！”李雪鱗把一雙小腳丫子從水盆裏撈出來，用塊曬得鬆軟的棉布擦乾，親了一口。小女孩咯咯笑了起來。
這算是兄妹愛突然覺醒還是單純蘿莉控呢？李雪鱗發覺自己把照顧蕾莉安當成了一種享受。替她洗澡、洗腳、講故事，乃至教乘法表都成了一大樂事。
李雪鱗把她抱上牀，在旁邊躺下。伸手把金髮小蘿莉攬在懷裏。軟軟的，暖暖的，真像一隻小貓。蕾莉安只穿了一件西式的寬大睡衣，這是他找人定做的。手伸進衣服，輕輕撫過絲緞般柔滑的肌膚，聞着小女孩身上帶着淡淡奶味的體香，李雪鱗心情總是變得特別柔和。
“蕾莉安今天晚上想做什麼？講故事還是”
“故事！”
“好啊。今天講什麼呢？嗯埃及豔后太成 rén化了，等你長大點再說。對了，就說說康斯坦丁皇帝和基督教的故事吧。蕾莉安，在你的家鄉，那是個強大富饒的國家”
“羅馬！”
“對，羅馬！”蕾莉安到現在爲止已經能聽懂大多數的漢語，但還是說不了幾句。其中記得最熟的就兩個詞：哥哥、羅馬。
前者是李雪鱗的一點小小私心，後者則是爲了不讓蕾莉安忘記祖國，變成中原隨處可見的漢化胡姬。那些女子雖然長着西方人的面孔，但出生在中國，已經不會說家鄉話，也不記得家鄉的景色。她們在這個東方帝國沒有根基，夾在漢人和胡人之間得不到任何一方的承認與尊重。
因此李雪鱗總是會講到羅馬。憑着自己的記憶，講述這個帝國的興起和衰敗；講述清澈的臺伯河、冰雪覆蓋的阿爾卑斯山、蒼翠秀美的亞平寧山脈；講述羅慕洛、凱撒、屋大維、拉克蘇、龐培、尼祿、康斯坦丁大帝；講述高達十幾米的空中引水道、容納兩萬人的競技場、城市下水道、公共浴室；講述《高盧戰記》、《沉思錄》和《懺悔錄》；講述元老院、執政官、皇帝；還講述比羅馬更久遠的古希臘。
蕾莉安聽得似懂非懂，但忽閃的大眼睛卻是全神貫注。
“據說康斯坦丁皇帝在戰爭前非常不安。他沒有必勝的把握。敵人非常強大。他有戰無不勝的軍隊，那些軍團徵服了上百個國家。但敵人太多了。敵人的士兵也是羅馬戰士，暴君驅趕他們上戰場殺戮自己的同胞。這不是羅馬面臨的第一次危機。會不會是最後一次，沒有人知道。這時，皇帝看到遠方的天空出現了一個發出耀眼光芒的十字架，被羣星環繞。上面寫着‘這是勝利的信號’”
總有一天你會明白的，蕾莉安。這些故事是你的財富，也是你的責任，但不會成爲你的枷鎖。現在你只要聽着，記着，然後慢慢長大。你是夏帝國的蕾莉安，是羅馬帝國的蕾莉安，是我心愛的蕾莉安。
李雪鱗吻了吻甜睡的小蘿莉，輕輕下了牀，回身替女孩掖了掖被子。順手拿起件皮袍子披上，走到窗邊，篤篤篤叩了三下窗欞。牆外響起了一個刻意壓低的聲音。這個場景幾乎每天晚上都準時發生。
“公子，今天未時從遼州送來封八百裏加急的軍函。差不多同時，燕州的也到了。”
“蘇合人？”
“公子英明。”
“敵軍兵力？”
“燕州七萬，遼州五萬。”
“豁壇部和昔只兀惕部是傾巢而出了。攻城了嗎？”
“燕州圍而不攻，遼州被攻城器械ri夜”
“遼州已失。”李雪鱗語氣絲毫未變，像是在談千八百年前發生的舊事，“晉王如何說？”
“王爺已着兵部徵調禁軍與各地府兵鄉勇二十五萬，隨軍民夫二十萬。主帥尚未定。但如此大軍，朝中大將不夠，王爺極有可能親自出陣。”
“北方冬季苦寒，現下已是十月。爲何蘇合人會在此時用兵，可有眉目？”
“似是北地颳起罕見暴風雪，蘇合人用以越冬的牛羊凍死無數。故南下劫掠。”
“暴風雪？這也有些道理不！不對！遼州城外有攻城器械？分明早有準備。嘿！暴風雪不過是個由頭！”
“公子英明。”
“此事斷沒有如此簡單。你去查一下烏斯藏和西徵蘇合部落的動向。”
“在下盡力而爲。”
“內胡市的那個卡扎姆你也看見了？和他接上頭。他行走西域，情報極豐富。此人貪財畏死。誘之以金，威之以兵，不難爲我所用。但也要防着他被別人收買，此中關節你去cāo辦吧。蘇合西徵軍和波斯的戰報要第一時間送到我這裏。另外去他那兒買東西的高官也給我記下，以後找他們算賬。”李雪鱗下這個命令時的語氣稀鬆得像在給小學生佈置家庭作業。而命令的內容，尤其是最後一句，按理說全天下只有一個人有資格說這話。
“是。”
“你有機會也給王爺提個醒，讓他注意有沒有蘇合東西大軍和烏斯藏勾結，三路同時進犯的可能。國外情報要加緊收集。不用怕花錢。不但要戰報，我還要各國皇帝和高官顯貴、統兵大將的個人情況，越詳細越好。最好連他們一天上幾次廁所都給我調查清楚。嗯我看你也該和王爺提一下了，專門成立個組織收集別國情報。人家的探子都安插到我們鼻子底下了，我們還兩眼一抹黑。”
“公子所說可是李璀？”李璀是晉王府的賬房先生，這職位不顯眼，但從錢財的進出就能收集不少晉王的個人信息。一次偶然的機會，李雪鱗發現這不起眼的中年人居然懂阿拉伯數字。讓鐵鷹暗中查一下，竟從李璀開始摸到了一個巨大的情報網，後臺老闆是那個正和蘇合人打得精疲力竭的波斯。怕牽一髮而動全身，李雪鱗、晉王和鐵鷹暫時都沒有理會他。
連近期發生軍事衝突可能性極低的波斯都這麼做了，蘇合人和烏斯藏的間諜到底有多少，想來也讓人不寒而慄。
“我提個建議，以後你的工作細分爲三個部門，一個專門收集國外情報，一個專門收集國內的，還有一個就是專門對付這些摸到我們身邊的狗。給個假情報放回去還是直接殺掉，看情況決定。王爺能批準最好。不批準，你也給我加緊準備着。”
“在下理會得。”
這段ri子裏鐵鷹做雙面間諜已是得心應手。李雪鱗對他沒什麼太高的要求，把晉王收到的所有情報給自己說一下就行。有時候藉着鐵鷹給晉王提點合理化建議。
“與人方便，自己方便”。李雪鱗對這句話現在是深有感觸。不但信息來源更廣了，還慢慢軟化了鐵鷹最初的那點防範意識。
鐵鷹越是與李雪鱗接觸得多，對這個年輕人越是佩服。別看他在人前笑嘻嘻的，和氣極了，尤其是在那個小胡女面前。一旦剩下自己和他兩個人，那極富侵略性的佈局、刀鋒般銳利的思維，還有一環扣一環的邏輯，高，實在是高！每次回去仔細琢磨李雪鱗的那些話，可說句句透着深意。連上幾次廁所都要收集！胡鬧？誇張？不。這可以看出對方脾胃狀況；而從脾胃狀況可以推斷出他飲食是否節制；從飲食是否節制可以推斷出這人是否貪得無厭；從是否貪得無厭可以推斷出收買的可能性。
這就是李雪鱗常說的“邏輯”。鐵鷹在李雪鱗的薰陶下發現平時當垃圾扔掉的瑣碎信息居然是堆寶！他第一次有了“情報分析”這個概念，被李雪鱗手把手領進了一個以前只偶爾模模糊糊窺見的世界。
打發走鐵鷹，李雪鱗在房間中踱了幾步，無聲無息地笑了。
來了，終於來了！投機者的福音戰爭！一場遊牧民族和農耕民族的決戰，一場或許能讓他嶄露頭角，說不定還會擁有雄厚資本的血與火的嘉年華。
順利闖過了頭幾關，混得頗有些風生水起的李雪鱗不知不覺間喜歡上了這種高風險高賠率的投機。他脫下皮袍上牀，摟着蕾莉安，心中剛浮上的一點不安也煙消雲散。
一切都很順利，不是嗎？
第二天一早，李雪鱗帶上蕾莉安去了北城。循着李武畫的地圖，找到了據他所說“中京，不，全國頂了尖的打鐵師傅”，柺子劉。
柺子劉的鋪子很不起眼，混在一堆打鐵的中間根本分不清。李雪鱗進了幾家店打聽，又反覆覈對了幾次地圖，才確定“玄武大道西數第一百零三家“指的就是眼前這爿門面。
掀開簾子，一股熱風撲面而來。裏屋牆壁上映着彤紅的火光。外間一個大鐵砧上架着根暗紅色的鐵條。一老一少赤着膊，兩把錘頭“叮叮噹噹”打出了節奏。
“坐門口等會兒。”老者聽得有人進來，沒抬頭。豆大的汗珠滾落在鐵砧上，冒起一股白煙。
李雪鱗抱着蕾莉安在外屋繞了圈，停在西牆前。
整整一堵牆掛滿手工鍛打的刀劍和鎧甲，豔紅的爐火在刃口上跳着舞。
都是嶄新的，沒有存貨。李雪鱗對這個柺子劉的技術信了幾分。取下一把細看，刀刃處泛着粗糙的銀光，一輪一輪波浪形花紋表明這是把摺疊鍛打的好刀。這種技術很費工夫，成品率低，不適合生產軍隊大量需要的制式裝備。李雪鱗搖搖頭，把刀放了回去。
一把與衆不同的刀吸引了他的目光。李雪鱗拿下一看，是單刃微彎的騎兵刀。刃長約60公分，整把刀精光鋥亮，沒有常見的鍛打紋。
“官人玉買此刀？一兩白銀。”
李雪鱗回過頭。那柺子劉正站在他面前，眼神複雜地看着他手中鋼刀。
“一兩白銀？”李雪鱗掂了掂，把刀掛回牆上，“不算貴。但我來另有他事。”
柺子劉一躬身，道：“鄉野粗人，僅有打鐵一技。不知官人所謂何事？”
“也沒什麼，麻煩老丈替我打幾副鎧甲，幾把趁手兵刃。”
只聽得一聲冷笑。李雪鱗抬眼望去，見那年輕人從裏屋走了出來，語氣中頗有不屑地說道：“要鎧甲兵刃，牆上掛的便是。看中哪副就取了付錢。誰不知道咱們鋪子的東西是中京頭一家。要想替你單獨打製，十天後再過來吧。”
柺子劉瞪了年輕人一眼，陪笑道：“官人您別動氣，這孩子少管教，着實該打。但他說的也是實情。小鋪承蒙各位抬愛，常有軍中的官爺來訂做兵刃。這幾天實在沒法爲官人量身打造了，還望見諒。”說罷，拄着根柺棍，又是打躬又是作揖。蕾莉安坐在李雪鱗的臂膀上看得有趣，笑了起來。
真是會搭伴唱戲。這古早的時候已經興“飢餓營銷”了嗎？李雪鱗不動聲色地點點頭，道：“在下要打的物品式樣有些古怪，聽聞柺子劉的手藝特地尋上門來。既如此，也不打攪了。”
柺子劉見李雪鱗說走就走，急了，忙道：“官人別誤會。那個也不是說不能打只是”
“要加錢是嗎？你要多少？”
李雪鱗說得直白，柺子劉反而不好意思。和那年輕人對望一眼，尷尬地說：“小鋪規矩，如要加急趕製需多付五成。”
李雪鱗扔下一個袋子：“這是定金五十兩。你數數。”
柺子劉捧着袋子，臉上笑開了花，忙不迭地給李雪鱗搬凳子坐下，端茶送水。一出手五十兩！搞不好這筆生意能賺一百兩，抵得上平時做半年的。
李雪鱗由着柺子劉張羅，在桌邊坐下，讓蕾莉安坐在自己腿上，要過一張紙。一見是軟啪啪的宣紙，皺了皺眉，再要了點炭灰和一塊木板、一支筷子。把筷子削尖，將炭灰兌上些水，試了試，有點蘸水筆的感覺。用這套勉強使得慣的書寫工具，李雪鱗在木板上畫了幾幅草圖，向柺子劉解釋道：
“這是馬甲。我要打兩副。馬頭部分可稍微大一點，但眼睛的位置要準。材料用夾鋼法做出來的高碳鋼嗯，就是硬一點的鋼材，記着，是鋼！韌性不能差。馬肩處用鋼片綴成鎖子甲。長度到馬腿第一個關節。馬刀我要十把。你剛纔那把式樣不錯，但我還要改一下，尤其是護手處，要做成半球形。大一些，把手包住。刀身和刀刃都用夾鋼法做出的鋼材摺疊鍛打，淬火時要注意，刀刃做得硬一些。刀身要稍厚。還要三把短刀。”李雪鱗心中一動，畫出了叢林之王的形狀：“也要用硬鋼打造。背面的鋸齒尤其要結實。刀柄做成中空，我要放東西。記得要開血槽。
“另外用一樣的工藝給我打柄重劍。雙手直刃，刃長四尺，寬三寸半，二十五斤左右。劍鍔彎而尖，便於鎖拿敵人兵刃。握把要配合手指，不易滑脫。
“再給我打兩個槍頭。做成三棱形，兩個棱之間凹下。”李雪鱗想到五六式三棱刺那誇張的放血能力，笑了，“你能不能做鋼弩？不能？沒關係，我不要你做弩，你把這些部件打出來就行。
李雪鱗不顧柺子劉難看的臉色，畫出了鋼弩各部件的分解圖，着重註明了要留着安裝電狗上白光瞄準鏡的導軌。有了這些部件，他自己就能組裝，柺子劉也不算違反官府的武器管制。
“再給我做一百支，不，三百支弩箭。尺寸這樣就可以了對，不要太長。箭頭和槍頭一個形狀，三棱、凹槽、有倒鉤。
“還有鎧甲。我要四副。兩副一大一小的鎖鏈甲，就和你掛在那邊差不多的，不過鐵鏈還要更細一點，不能讓箭矢透過。樣式比較複雜，要從頭到手腕都包上。沒錯，如果你怕弄亂，可以給我之前就在裏面襯上棉布和綢子，做成一件衣服那樣。大的我穿，小的這女孩子穿。你給我們兩個量下尺寸。考慮到裏面穿冬衣，要稍微放大一點。記得用高碳硬鋼。
“還要兩副板甲。就像這樣子，我畫給你看。鐵板之間用鐵鏈連起來。頭盔只開三個洞，兩個洞看，一個洞呼吸。要連着保護脖子的鋼甲。每邊肩甲分成四塊，層疊起來，用皮繩連接。要做到對手臂活動沒有影響。護腕、護肘和護臂也是如此。胸甲必須是一整塊，和背部的成一對，用卡扣接合，也要留出拴皮繩的孔洞。腰帶連着的鋼板要護住大腿和胯部，但尺寸要做好，不能影響騎馬。還有護膝和護脛。護脛要延伸到鞋面，把前半個腳都套住。後面給我做幾個小刺，方便馭馬。板甲也是一大一小的尺寸。
“盾牌要兩塊。一面純鋼製成，兩尺長，上圓下尖（鳶形盾），能用卡扣固定在左腕，加上一個握把。另一面是個直徑一尺半的圓盾。表面微凸，也是以卡扣固定，沒有握把。”
李雪鱗想了想，重裝騎兵好像也就這些東西了。末了，補充一句：“所有東西都塗黑。我十天後來取。兩百兩，夠了嗎？”
柺子劉捧着木板呆立半晌，嘆了口氣，苦笑道：“官人，不是老兒我不識抬舉。要說這些東西加起來也沒兩百兩，但官人您要的這麼多奇形怪狀的兵器我們父子倆就是不眠不休也得做上一年。十天，不可能，絕對不可能。而且您要的不少都是官府明令不得向民間販賣的兇器，您看”
李雪鱗喝了口茶，慢條斯理地說道：“我只是從你這兒買，沒說樣樣都要你自己做。那些弩箭、馬甲、盾牌你大可分包給別家。鎧甲、馬刀和槍頭必須是你親自動手。其他的只要不是偷工減料，你愛讓誰做就讓誰做。但醜話說前頭，交貨時我會一一驗收。畢竟是事關性命的東西，要是出了紕漏，我不但一文錢都不付，還要你賠五十兩罰金。”
柺子劉聽得這麼苛刻的條件，倒抽一口冷氣。還想繼續嘆苦經，李雪鱗已經站了起來，牽着蕾莉安向門外走去。扔下一句話：“十天後把東西送到晉王府，就說是李陽朔定的。”
出了鐵匠鋪的門，正好可看見披着陽光的皇城。宮內宮外升騰起燒炭取暖的煙霧，黛瓦白牆竟有如天上宮闕。
李雪鱗深吸一口氣，似要將這莊嚴皇城、繁華中京盡數收於胸中。又像是在壓抑大戰當前的興奮。
“好一派紫氣氤氳拱金鑾！”李雪鱗第一次以一個參與者的角度欣賞着這座世界第一大都市。“紫京”。一個詞跳進他的腦海。
李雪鱗抱起蕾莉安，不緊不慢地向晉王府走去。
[第一卷《紫京》完]