“這話說得不中聽，什麼叫我們之間自己的事？”趙宗陽很不滿地搖了搖頭，之後才隨口問了一句：“你說本侯最想要的，是什麼？”
御天寒皺了皺眉：這傢伙真是夠難纏的，到了這個時候，倒拿起架子來了！
“愚兄費了九牛二虎之力，連寫了三道奏摺，才說服了大周天子，來之不易啊。”御天寒凝重地說道：“爲了你的事，我可是費盡了心，跑斷了腿，磨破了嘴皮子……”
“御兄不要訴苦了，說了半天，我還不知道你到底給我帶什麼來了？”趙宗陽裝傻充愣道：“都知道本侯缺錢，御兄該不會是把大周的國庫給我搬過來了吧。”
“你缺錢？這倒是開元城裏最好笑的笑話了。你能瞞得住別人，難道還能瞞得住愚兄？富可敵國不敢妄言，日進斗金，那是手到擒來吧……”御天寒笑道：“明人面前不說暗話，我就直說了。得大周天子恩準，赦免前開元國大將軍成落炎，即日便可回國！”
“什麼？成將軍要回開元了？”趙宗陽難以掩飾震驚的神色，心中卻是湧起一陣狂喜：御天寒這次的誠意，比侯爺預計的還要足！
“在大周苦寒之地，牧了十二年的羊，也該回來了。”御天寒嘆道：“我們大周，無數次想要徵召他，卻一無所獲；天子不知道有多少次都想殺了他，但最終都沒捨得下手。曾經的天下第一帥，殺之可惜，又怕污了大周的名聲……”
成落炎，先皇時代的大將軍，統帥開元軍馬。戰功赫赫，威震天下。隨先皇橫掃。定鼎江山，立下了蓋世之功，也博得了不朽之名——天下第一帥！
可惜十二年前，隨着先皇遇害，他也遭了伏擊。在倉促之間，他以五百人馬，與三萬強敵周旋了三天三夜，殺敵無數。但最終山窮水盡，僅剩的一百人馬，盡數被大周所俘虜。
大周皇帝威逼利誘。許以難以想象的富貴。但他不爲所動。大周爲了折磨他，羞辱他，就把他和所有俘虜，發配到極北苦寒之地牧羊。
一個志在四方的大將軍，被困在這麼一塊荒蕪之地牧羊。可想而知，有多麼地痛不欲生。大周就是要用這樣的方式，讓他屈服，但卻沒想到，他這一牧，就是整整十二年！
十二年間，大周天子無數次送來了金銀珠寶，美酒美人；也送來過長槍短劍，匕首利刃。但他選擇抓在手中的，永遠都只有那麼一根牧羊鞭……
而現在，這一切終於結束了，大周終於同意遣送他回國了！
只是，這麼重大的一個決定，真的只是因爲自己的要求麼？趙宗陽對此有些疑惑。
“御兄。恕兄弟愚鈍，難以理解，放成將軍回國之事，莫非只是爲了給兄弟面子？”趙宗陽搖了搖頭：“雖然我對大周而言，或許很有價值，但是不至於有這麼大的臉面吧！”
“要不怎麼說，我最喜歡跟聰明人打交道呢，宗陽你問到點子上了，愚兄也不瞞你。”御天寒開誠佈公地說道：“你的要求，縱然是很重要的一個緣由，但不是全部。
其一，成落炎知道當年的一些事情。你以爲成落炎回來之後，有些人能睡得穩麼？開元的局勢會很混亂，這符合大周的利益；
其二，也許你以爲這是放虎歸山吧？但愚兄不怕告訴你，你想錯了，成落炎現在已經不可能對大周構成威脅了？”…,
趙宗陽有些驚訝地問道：“你們把他廢了？”
“不是我們把他廢了，是他自己把自己廢了。”御天寒神祕地一笑，說道：“最遲明日，他就能回到開元城了，到時候你一看便知。”
趙宗陽的眉頭緊緊地皺了起來。
“哈哈，宗陽，你的要求，愚兄可是辦到了哦。”御天寒笑道：“愚兄知道你想做大事，最需要的就是人，而且還不是一般的人，是統帥！
所謂千軍易得，一帥難求。放眼整個天下，還有誰，比成落炎更適合做你手下的帥？
我的事情，算是辦好了，至於你能不能把握住，就看你自己了，希望你能有一個好的造化吧，哈哈……”
趙宗陽心裏有一種不妙的預感：聽御天寒這語氣，怕是不容樂觀了。其實身體殘了廢了都好說，本侯有辦法讓他恢復；怕就怕，心裏廢了，這可就不太好辦了……
想想也是，一個縱橫沙場的大將軍，被關到那種鳥不生蛋的地方，牧羊十二年，什麼雄心壯志，也都消磨殆盡了。
“宗陽，明日早點去城門口迎接，曉之以理動之以情，說不定會讓他老人家重新燃起鬥志的。”御天寒這話，就有點打趣譏諷的意味了：“一定要早，免得別人捷足先登。我估摸着，成落炎回國，會引起不小的動盪，必定會有很多人都有興趣去會會，你可別被他們搶在前面了。”
“本侯這幾天要閉關，沒空搭理這些事，誰願意去誰去。”趙宗陽毫不在乎地說道，讓御天寒大喫一驚。
這傢伙是怎麼了？想放棄？
但不知怎麼的，自己總是有一種說不清道不明的預感，覺得這傢伙別有深意……
管他的呢，到時候，一切自有分曉！
送走了御天寒之後，趙宗陽陷入了沉思，這時通報的下人又來了……
“沒完沒了了？這次又是誰來了啊？”
“稟告侯爺，人沒來，只有一封信……”
趙宗陽接過信看了一眼，是徐凌天寫的，他也聽到了成落炎回國的風聲，覺得這是順侯的一次好機會。同時，他也聽說很多家族已經爲此摩拳擦掌了，徐家更是備足了厚禮，由徐相國親自帶隊，明日到城外三十裏去迎接……所以，希望順侯早別人一步，可不要被搶先了。
趙宗陽微微一笑：本侯這關，還非閉不可了！明日就在府裏睡大覺，哪也不去！
翌日，天剛矇矇亮，開元城東三十裏開外的甬道上，一輛破車發出吱吱嘎嘎的聲響，還夾雜着一兩聲羊羔的咩咩叫聲。
驅車的人，是一個衣衫襤褸，蒼老不堪的老漢，滿臉花白的鬍鬚，雙目無神，顯得極爲委頓，看起來，與一個破落潦倒的莊稼漢沒有什麼區別。
唯一的區別是，在不堪重負的破車後面，還跟着一百來個同樣是衣衫襤褸的人，這些人高矮不一，但都同樣的面黃肌瘦……
不知道的，還以爲是從哪裏來的一羣災民。
“吱呀”一聲，破車停住了，老漢目光呆滯地看着眼前那無比盛大和奢華的排場，沒有什麼表情。
“成將軍，久違了！”衣着光鮮的徐相國很熱情地迎上前去，欣喜無比的握住老漢的手：“多年不見，將軍風采不減當年！”
一些不知內情的徐家下層奴僕，一個個目瞪口呆：如此興師動衆，還以爲有什麼貴不可言的大人物，難道就是這個窮困潦倒的老傢伙？…,
老爺是如此禮賢下士之人麼？怎麼平日裏不覺得呢……
“草民身上髒，不敢污了相國大人的金手。”老漢不動聲色地抽出了被徐相國握着的手，埋頭繼續驅車。
“將軍這是什麼話，太見外了！”徐相國熱情地邀請道：“我在寒舍裏略備了薄酒，要爲將軍接風洗塵！”
“這裏只有草民，哪有將軍？一路風塵，何必洗，又怎麼接？”成落炎自顧自驅車離開，頭也沒回一下。一百“災民”緊緊跟上，都沒多看徐相國一眼。
有下層的奴僕在心裏小聲嘀咕：這一羣風餐露宿的災民，也太牛叉了吧！
成落炎的破車，並沒有繼續前行多遠，面前就出現了大隊的軍馬。
“成帥！你終於回來了，弟兄們都盼着你啊！”
林戰波帶着北大營的軍士們，排成了兩行隊列，個個神色激動，看着鬚髮花白，蓬頭垢面的老漢，齊刷刷一個軍中的大禮。
“老夥計，你受苦了！”很少在公衆場合露面的老太師林正清也破天荒地來了，伸手扶着成落炎，微微有些顫抖：成落炎年紀並不大，也就四五十歲，應該說是正值盛年，但卻已經如此蒼老。可想而知，這十二年來，過的都是什麼日子？
“成帥，現在可等到你了，弟兄們都有主心骨了！”林戰波率領着軍士們，大聲歡呼道。
成落炎的表情，卻沒有絲毫變化，依然是一臉木訥：“林將軍叫錯人了，草民一介只是牧羊翁罷了……”
接着，揮起牧羊的破鞭，驅車緩緩前行。
“成帥！”林戰波要追上去，被林正清拉住了。
老太師重重地搖了搖頭：“哀莫大於心死。”
“沒辦法勸回來麼？”林戰波不甘心地問道。
“不可能了，他所有的心氣都已經被磨滅。”林太師無奈地說道：“就是神仙來，也無能爲力。”
成落炎的破車，繼續在前行着。
這一次，倒是順暢了許多，原本很積極的各大家族，見到了徐家和林家都喫了閉門羹，都很自覺地收斂了，不去碰這個軟釘子。
特別是林家，可以說是與成落炎走的最近的了，尚且如此，這開元城裏，還有誰能與他多說一句話？
成落炎的破車，就這樣晃晃悠悠，一路進了開元城，直奔皇宮而去。
老漢喃喃自語道：“陛下當年真果決啊，有句話憋在心裏十二年，我要親口問一問……”(..您的支持，就是我最大的動力。)