“掏上了！掏上了！”李如海出了小賣店，抱着豹皮枕就跑，直接將他那“尿炕的哥哥”拋到九霄雲外去了。
可當李如海跑過一戶農家院時，他忽然硬生生停住腳步。
緊接着，李如海向後倒退了幾步，一直退到...
沈志剛躺在炕上，額頭纏着一圈白紗布，邊緣滲出淡黃的藥水漬，混着血絲，像一條歪斜的蚯蚓。他眼皮半掀，目光渾濁地掃過屋樑、糊着舊報紙的牆皮、窗臺上那盆蔫頭耷腦的仙人掌——那是趙家幫去年從林場苗圃順來的，一直沒養活，卻也一直沒扔。他喉嚨裏滾着痰音，想咳，又怕牽動太陽穴那陣鑽心的跳疼，只得把嘴閉得更緊。趙家幫端來一碗熱乎乎的蔥油麪，臥着兩個溏心蛋，蛋黃顫巍巍地晃着光。她蹲在炕沿邊，一勺一勺吹涼了遞過去，手背蹭到沈志剛下巴時，他猛地一哆嗦。
“別碰我！”聲音嘶啞得像砂紙磨鐵皮。
趙家幫的手僵在半空，勺子裏的湯汁滴在藍布褲子上，洇開一小片深色。她沒抬頭，只把勺子慢慢放回碗裏，輕輕擱在炕桌上。“嗯”了一聲，起身去竈間舀水。水瓢碰着鐵鍋沿，叮噹一聲脆響，驚得院裏雞羣撲棱棱飛上柴垛。沈志剛盯着屋頂那道被煙燻黑的檁子縫，忽然想起昨天掄暖瓶前，自己還攥着棒槌秧的殘莖，指甲縫裏嵌着樹洞裏摳出來的溼泥——那泥是灰褐色的，泛着青苔的腥氣，不像山陽坡常見的腐葉土，倒像老陰溝底積年不化的淤。
他喉結動了動，想喊劉河藝，可嘴脣剛張開，一陣尖銳的耳鳴便劈進來，嗡嗡作響，蓋過了窗外啄食的麻雀聲。他下意識去摸褲兜，指尖觸到硬物——那包沈旺林給的白色小藥丸。他摳出兩粒，就着半碗涼白開吞下去。藥片卡在食道裏，颳得生疼，他乾嘔兩聲，吐出幾口清水。趙家幫聽見動靜掀簾進來，見他捂着脖子喘粗氣，急忙扶他後背：“咋了？疼得厲害？”沈志剛擺擺手，目光卻死死釘在西屋方向——那扇糊着塑料布的窗戶，此刻正被風掀開一道縫，露出後面半截褪色的紅窗花。
紅窗花……他腦子突然劈開一道亮光。去年冬至，王貴霞非說這窗花招財，硬是撕了舊的，用剪刀鉸了新的貼上去。可那剪刀是沈秋山在供銷社買的，刀口鈍，鉸出來的窗花邊緣毛糙，花瓣尖兒都帶着鋸齒。而今早他昏迷前瞥見的那半截紅影，花瓣圓潤飽滿，紋路細膩如刻——絕不是王貴霞的手藝。
他猛地坐直，後腦勺撞上土炕沿，“咚”一聲悶響。趙家幫慌忙託住他肩膀：“你幹啥！”沈志剛卻不理她，伸手一把掀開自己蓋的藍印花被，赤腳踩上冰涼的地磚。腳底板扎得發麻，他踉蹌兩步撲到門邊，一把拉開房門。冷風灌進來，吹得他額前紗布嘩啦作響。他衝進院子，直奔西屋——那扇門虛掩着，門縫底下漏出一線微弱的光。
“爸！”劉河藝的聲音從屋裏傳來，帶着哭腔，“你快出來啊！武小爺說你得靜養！”
沈志剛一腳踹開門。
屋內景象讓他血液瞬間凍住。炕上攤着那截七百斤重的樹筒子，橫剖面朝上，斷口處木紋盤繞如龍鱗。而就在那樹心最幽暗的凹陷裏，赫然嵌着一枚巴掌大的東西——通體紫褐，形如蜷縮的嬰兒，表皮佈滿細密褶皺，頂端三枚枯槁的參須倔強地翹着，其中一根末端齊根斷裂，斷口新鮮溼潤，泛着琥珀色的膠質。
野山參王！
沈志剛膝蓋一軟，跪倒在門檻上。他伸手想去碰，指尖離那參王還有半尺，整個人卻劇烈顫抖起來，牙齒咯咯打戰。不是因爲狂喜，而是恐懼——這參王太“新”了。鬚子斷口的膠質還沒凝固，樹筒子斷面木纖維卻已泛出灰白黴斑，分明已在地窖陰乾了至少三天。可若真有參王，怎麼會沒人發現？趙家幫搬它時明明哼哧了半天，連汗珠子都砸在木頭上，怎可能看不見這紫褐色的活物？
“爸……”劉河藝怯生生湊近，手裏攥着半塊烤焦的窩頭，“你別嚇我……”
沈志剛突然暴起，一把攥住兒子手腕，力氣大得指節發白：“誰讓你動這樹筒子的？！”
“是……是您讓我挪的！”劉河藝眼淚奪眶而出，“您說必須我親手送地窖！您還說……還說參王不能見生人手氣！”
沈志剛鬆開手，頹然跌坐在地。他仰起臉，目光穿過西屋破窗，死死盯住遠處山脊線上那片墨綠色的松林——那裏，秋山他們正窩在窩棚裏烤火。火光映着雪，明明滅滅，像無數只窺伺的眼睛。
同一時刻，窩棚內爐火噼啪爆裂。張援民用燒火棍撥弄着炭塊，火星濺到馬洋褲腿上，燙得他一蹦三尺高。“操！哥你謀殺親弟啊！”馬洋跳着腳拍打褲子，忽見秋山盯着自己腰間別着的鹿茸袋發愣，那袋子鼓鼓囊囊，露出半截褐黃色茸角。
“軍哥？”馬洋湊過去，“瞅啥呢？”
秋山沒答話，伸手解下鹿茸袋，掏出那截剛採的鮮鹿茸。茸角尚帶血絲，絨毛溼漉漉地貼着角質，頂端嫩芽般鼓着一點淡黃凸起。他掰開茸角基部，露出裏面蜂窩狀的孔隙——孔隙深處，竟嵌着一粒米粒大小的褐色硬殼，殼面光滑如釉，隱約透出裏面蜷曲的蟲形。
“馬洋。”秋山聲音低得像耳語，“你昨兒放山，是不是在老陰溝那兒，看見個塌陷的獾子洞？”
馬洋撓撓後腦勺：“可不咋的！洞口全是新刨的土，還淌着黑水，我嫌晦氣沒敢湊近……”
秋山把鹿茸塞回袋中，轉身抄起靠牆的樺木杖，杖頭特意削得尖利如錐。“走。”他抓起炕頭那包用油紙裹好的東西——裏面是十枚拇指大的野山參籽，籽粒飽滿，泛着幽藍冷光，“咱們得趕在天黑前，把這玩意種進沈志剛的地窖裏。”
李寶玉叼着草根愣住：“種……種參籽？”
“種假的。”秋山把油紙包塞進懷裏，掀簾邁入風雪，“沈志剛的地窖，四壁全是百年老松木板，潮氣重得能擰出水。參籽埋進去，不出三天，菌絲就能爬滿木板縫，長出半寸長的紫褐色‘參須’——那玩意，比真參王的鬚子還瘮人。”
張援民猛地一拍大腿：“妙啊！等他扒開木板找參王，看見滿牆蠕動的菌絲，保管嚇得尿褲子！”
“不。”秋山回頭，爐火映得他瞳孔幽深，“我要他親手挖開那堵牆。”
風雪愈緊，卷着雪粒抽打窩棚油氈。秋山走出幾步，忽又停住，從貼身衣袋裏摸出一張皺巴巴的紙片——那是今天清晨，他在林場供銷社買鹽時，從櫃檯縫隙裏撿到的。紙片上用鉛筆潦草寫着幾行字：“……地窖東牆第三塊松板，撬開有暗格。參王藏處，速取。勿信沈……”
字跡到這裏戛然而止，末尾“沈”字最後一捺被水洇開，像一滴凝固的淚。
秋山將紙片湊近爐火。火舌舔舐紙角，焦黑迅速蔓延，吞噬了那行未盡的警告。他盯着火焰裏扭曲的字跡，直到整張紙化爲灰蝶，簌簌落進炭堆。灰燼飄起時，他聽見身後馬洋問：“哥，咱真不管沈志剛了？他要是……真死了咋辦？”
秋山沒回頭，只將樺木杖狠狠頓進雪地，杖尖挑起一團雪沫：“他不死，誰信咱們沒參？”
雪地上，那截木杖留下的深坑，正緩緩滲出暗紅血水——不知是鹿茸袋漏出的血，還是雪層之下，早已凍僵的、某株被踩斷的野山參斷根滲出的汁液。
此時，沈家西屋。趙家幫終於發覺異樣。她蹲在樹筒子旁，藉着窗縫透進的天光，反覆摩挲參王斷須處的膠質。那膠質黏性極強，沾在指尖拉出細絲，卻毫無野山參特有的清冽藥香，反倒散着一股淡淡的、類似陳年醬油的鹹腥。她心頭一凜，悄悄掰下一小塊膠質，塞進嘴裏。舌尖瞬間泛起濃烈苦澀，繼而轉爲灼燒般的辛辣，嗆得她猛咳不止。
“媽？”劉河藝慌忙遞水。
趙家幫擺擺手，咳得眼眶通紅。她盯着參王，忽然伸手探進自己棉襖內袋——那裏貼身藏着一個錫制小酒壺，壺身刻着“祖傳藥酒”四字。她拔開壺塞，將半壺琥珀色液體盡數淋在參王斷口上。
嗤——
白霧騰起，膠質遇酒迅速溶解，露出底下灰白色的木質斷面。那斷面平整如刀切，紋理呆板，毫無天然參體該有的螺旋狀導管。趙家幫的手抖得厲害，壺底磕在樹筒子上，發出空洞迴響。她猛地抬頭望向窗外，正見秋山一行四人踏雪而來，身影在風雪中漸行漸近，像四尊披着雪袍的黑色石像。
她一把拽過劉河藝，手指死死掐進兒子胳膊：“崽子，去！把咱家菜窖鑰匙，偷偷塞進沈志剛枕頭底下！”
劉河藝懵懂點頭，轉身要走，趙家幫又拽住他：“等等……再把你爸那把祖傳的雕花小鏟，一起塞進去。”
那鏟子柄上刻着“沈氏放山，世代尋寶”八字，刃口薄如蟬翼，專爲剝離參體表皮而制。
風雪呼嘯中，趙家幫攥緊手中錫壺，壺身燙得灼手。她知道，秋山要的從來不是錢，也不是參。他要的是沈志剛親手撬開那堵牆，讓整個林場親眼看見——所謂參王，不過是塗了膠質的朽木；所謂祖傳，不過是矇騙三代的謊言；而所謂山神爺賞飯喫，不過是有人把獵槍，悄悄架在了所有人的太陽穴上。
她慢慢旋緊壺塞，錫壺表面映出自己扭曲的臉。窗外，秋山的腳步聲已停在院門外，靴子碾碎積雪，咯吱，咯吱，像一把鈍刀，正緩緩割開這雪封的山坳，也割開所有人賴以爲生的、那層薄如蟬翼的體面。