衝出窩棚的沈秋山，嘶吼着呼喊衆人跟他走。
衆人都感覺今天的沈秋山像個神經病，從打進山就不正常，現在更不正常了。
這窩棚有明顯的生活痕跡，但那不是好事嗎？這證明他們抓住了趙家幫的尾巴，繼續追...
西屋的空氣像是被凍住了，雞肝在王貴霞嘴裏還沒嚼爛，鹹腥味混着鐵鏽氣直衝喉嚨。他小嘴半張着，右臉迅速浮起五道青紫指印，耳膜裏嗡嗡作響，左耳聽不見聲，右耳只餘尖銳蜂鳴——那不是耳朵在叫，是顱骨在震顫。他身子軟下去，歪在炕沿邊，右手還攥着半截沒放下的筷子，筷尖一滴蛋花子湯懸而未落。
“啊——！！！”
慘叫剛撕開喉嚨，就被沈秋山自己掐斷了。他左手死攥王貴霞後脖頸，右手反手抄起炕上那截兩米七長的柞樹筒子，“哐當”一聲砸在西屋土坯牆上。樹筒子空心那頭撞得磚碴迸濺，堵口那頭卻紋絲沒裂——趙軍糊的泥巴太實，裹着軍用水壺，像一顆包着厚繭的硬核。
可棒槌秧早被揪斷了。
那截三品葉連着寸許參須，蔫黃卷邊，枯草似的癱在趙家幫腳邊。參須斷口處滲出幾粒乳白漿珠，在油燈光下泛着蠟質冷光——不是野山參該有的清冽汁液，倒像摻了豬油的麪糊。
沈秋山盯着那點白漿，瞳孔驟縮。
他猛地彎腰，一把薅住王貴霞衣領，將人拽得離地半尺，另一隻手閃電般掐住孩子下巴，拇指狠狠撬開他嘴——舌根底下，赫然沾着三粒細小褐斑，正緩緩融化。
“你喫了？！”沈秋山聲音劈叉，像砂紙磨鐵皮。
王貴霞疼得翻白眼，口水混着蛋花子往下淌，一個字都擠不出。
“沒喫！他沒嚼！”宋大慧突然尖叫，小手直指王貴霞手心，“他拽下來就扔了！我看見了！”
沈秋山視線掃過去——王貴霞左手攤開，掌心果然空空如也。可就在他鬆勁的剎那，孩子手腕一抖，一粒芝麻大的褐色碎屑從指縫簌簌滑落，掉進炕蓆縫隙裏，瞬間沒了影。
趙家幫腿一軟跪在炕沿，手指抖得捏不住那截棒槌秧：“秋山……這……這不對勁啊……”
“閉嘴！”沈秋山吼得屋頂塵灰簌簌落，“誰讓你碰的？！誰讓你動的？！”
他猛轉身，抄起竈臺邊劈柴用的短柄斧，照着樹筒子堵口那頭就是一記狠鑿！
“噗嗤——”
泥殼炸裂，黑泥裹着水汽噴濺。軍用水壺滾落出來，壺身凹陷，壺蓋崩飛。壺口泥封碎成渣，一股濃烈刺鼻的甜腐味猛地炸開——像隔夜糖水泡爛的梨，又混着陳年尿臊，燻得人胃裏翻江倒海。
沈秋山捏住壺把，手臂肌肉繃得青筋暴跳。他緩緩傾倒壺身，渾濁黃湯淌進搪瓷盆，湯麪浮着星星點點暗紅絮狀物。他伸手探進壺底，指尖觸到一團溼滑黏膩的軟塊，用力一扯——
“嘩啦！”
整塊東西被拽出壺口，啪嗒掉進盆裏。
是參。
但絕非山養之物。
它通體蠟黃，表皮佈滿人工刻劃的細密橫紋，形似人蔘卻僵硬如膠，斷口處沒有參須，只有幾縷暗紅色棉線頭，齊齊斷在肉裏。最駭人的是參體中央，一根鉛筆粗的竹籤貫穿首尾，籤身浸透黃湯，尖端還粘着半片乾癟的樺樹葉——正是趙軍塞進樹洞時墊底的那片。
“假的……”沈旺林不知何時站在門口，手裏半自動槍垂着，槍口對地，聲音啞得像砂礫刮鍋底，“那參芯子……是高粱稈削的。”
宋大奎喉結上下滾動，突然彎腰乾嘔，吐出一口酸水。
沈秋山沒吭聲。他盯着盆裏那團蠟黃假參，手指無意識摳進掌心，指甲縫滲出血絲。油燈“噼啪”爆了個燈花，光暈晃動中，他眼角肌肉猛地抽搐三下。
門外東屋的酒令聲、劃拳聲、搪瓷杯磕碰聲，此刻全成了鈍刀割耳。
他慢慢蹲下，撿起地上那截棒槌秧。三品葉早已失水蜷曲，葉脈間鑽出幾星墨綠黴斑——那是人工嫁接時，趙軍用羊糞混着綠藻粉塗抹的催芽劑，本該在十天內發新根，如今卻在孩子手溫裏提前敗壞了。
“趙軍……”沈秋山終於開口，聲音輕得像怕驚飛窗欞上停着的蒼蠅，“他今兒下午……在哪？”
沒人應答。
沈旺林默默側身，讓出門口空檔。月光斜切進來，照見院中泥地上兩行新鮮腳印：一行深，是沈秋山帶人抬樹筒子回來踩的；另一行淺，鞋印邊緣帶着細微鋸齒紋——露水河林場統一配發的膠靴，底紋是樺樹皮壓模的，全林場只發給技術科測繪組。
趙軍，測繪組唯一會攀巖、識北鬥星圖、能徒手拆卸蘇制經緯儀的技工。
沈秋山忽然笑了。那笑從嘴角裂開，一路撕到耳根，露出森白後槽牙。他站起身，把棒槌秧塞進褲兜，掏出火機，“咔噠”一聲打着。
藍焰竄起三寸高。
他俯身，火苗湊近盆裏假參。蠟黃表皮“滋啦”捲曲，焦黑處騰起一股甜腥黑煙，煙霧裏竟浮出幾粒金燦燦的微粒——是趙軍撒在參芯裏的雲母粉，本爲造假時模擬野山參“銀鬚”光澤，此刻在火焰裏迸出細碎星火。
“好啊……”沈秋山吹散煙，火機“啪”地合上，“他拿雲母粉騙我，我拿雲母粉……燒他老窩。”
他大步跨過門檻，經過趙家幫身邊時，鞋跟碾過地上那粒褐色碎屑，碾成齏粉。
東屋喧鬧戛然而止。
張援民舉着酒杯僵在半空，酒液晃盪着映出沈秋山鐵青的臉。沈旺林默默把半自動槍往身後藏了藏，槍托蹭過門框，發出沉悶“咚”聲。
“都別喝了。”沈秋山抓起桌上半瓶沒開的北大荒白酒，拔掉瓶塞仰頭灌了一大口。酒液順着他下巴淌進衣領，在鎖骨凹陷處積成一小汪清亮水窪。“大奎，帶人去測繪組宿舍——就趙軍住那間，窗戶釘死了的那間。旺林叔，你跟我走。”
“去哪？”沈旺林問。
“狼草溝。”沈秋山抹了把嘴，酒氣混着汗味蒸騰，“他既然敢把假參埋在狼草溝的柞樹裏……那溝底那片百年腐葉堆，肯定還有他埋的‘種苗’。”
宋大奎臉色一白：“那地方……去年塌方，埋了三個人。”
“所以他才挑那兒。”沈秋山冷笑，“塌方壓不死人，可壓得住真相。趙軍白天測地形，夜裏挖坑埋假貨——測繪組的羅盤，他調過磁偏角。”
他忽然停住，目光掃過東屋牆角。那裏倚着幾根木棍，棍頭包着破布，布上還沾着新鮮泥點——正是下午抬樹筒子時，衆人拄着歇氣用的。
沈秋山走過去，抽出最粗那根。他擰開瓶蓋，將剩的半瓶白酒全澆在破布上，火機“咔噠”再響。
布條燃起幽藍火焰。
他舉着火把走向院門，火光映亮他後頸一道蜈蚣狀舊疤——那是十五年前，他在狼草溝替趙軍背黑鍋挨的刀傷。當時趙軍說“哥，這刀我替你扛”，結果轉頭就把沈秋山供出去，自己頂了護林員名額。
火把劈開夜色，沈秋山腳步踏進院外泥路，影子被拉得又細又長，像一條蓄勢待撲的黑蟒。
身後，趙家幫終於哭出聲，壓抑着不敢嚎啕，肩膀抖得像風中枯草。張援民媳婦慌忙捂住兩個孩子的耳朵，可王貴霞還在抽氣，每吸一口氣，喉嚨裏都發出“嘶嘶”的漏風聲——那一巴掌震裂了軟齶，血正從鼻腔無聲淌下，在炕蓆上洇開暗紅地圖。
狼草溝深處，腐葉堆上方三米處，一株枯死的山核桃樹杈上，掛着半截褪色紅布條。布條下端浸在積水裏，已泡得發黑。布條隨風飄蕩，正對着溝底某處微微隆起的腐葉堆——那堆葉子表面覆着薄霜，在月光下泛着詭異青灰。
沈秋山舉着火把走近時，火光映亮葉堆邊緣幾枚新鮮爪印。不是狼的，也不是豺的。爪印窄長，趾端圓鈍，掌墊處有清晰的橫向褶皺——是穿膠靴的人，故意模仿野獸足跡踩出來的。
他蹲下，用火把燎開表層霜皮。腐葉下露出半截鐵皮罐頭盒，盒身鏽跡斑斑，盒蓋卻嶄新鋥亮，反射着跳動火光。
沈秋山撬開盒蓋。
裏面沒有參。
只有一疊潮乎乎的紙，最上面那張，是露水河林場1983年春季伐木作業圖。圖上用紅筆圈出狼草溝西側一片區域，旁邊批註：“此處腐殖層厚達四米，地下含水量超70%，宜建參窖——趙”。
紙頁下方，壓着一枚生鏽的銅鈴鐺。鈴舌已斷，鈴身內壁刻着兩行小字：
“參假三分真，人假七分誠。
——贈秋山兄，弟趙軍敬上”
火把“噼啪”爆響，火星濺上銅鈴，燙出幾點焦黑印記。
沈秋山盯着那行字，忽然伸手，將整疊圖紙連同銅鈴一起塞進懷裏。火把餘燼落在腐葉上，騰起一股淡青煙霧。
他站起身，朝身後招手：“旺林叔，把繩子給我。”
沈旺林解下腰間麻繩，遞過去時，沈秋山的手腕內側閃過一道暗光——是塊老式上海牌手錶，表蒙裂了道細紋，指針停在三點十七分。那是趙軍送他的生日禮，錶帶內側還刻着“軍贈秋山，永不忘恩”。
沈秋山沒看錶。他接過麻繩，一端系在覈桃樹杈上，另一端甩向溝底。
“大奎！”他衝坡上吼，“繩子繃直！”
宋大奎和另外兩人立刻拽緊繩子。麻繩瞬間繃成一道弓弦，深深勒進沈秋山掌心。他雙腳蹬住樹幹，身體後仰，整個人懸在溝沿上方，像一張拉滿的硬弓。
月光下，他額角青筋暴起，汗水混着火藥灰流進嘴角，鹹澀腥苦。
繩子另一端，垂入腐葉堆的黑暗裏。
沈秋山屏住呼吸，猛地發力——
“嘎吱……轟隆！！！”
整片腐葉堆突然塌陷！泥漿裹着朽木斷枝噴湧而出，露出底下青灰色的水泥頂。頂上裂開一道蛛網狀縫隙，縫隙裏，隱約透出一點幽綠熒光。
那不是磷火。
是礦燈電池耗盡前最後的微光。
沈秋山懸在半空，火把照亮水泥頂裂縫——裂縫邊緣，嵌着半枚褪色膠皮手套指套。指套內側，用圓珠筆寫着一行小字：“秋山，窖裏涼，帶酒來。”
火把燃盡最後一簇火焰，熄滅。
黑暗吞沒一切。
唯有溝底那點幽綠熒光，固執地亮着，像一隻不肯閉上的眼睛。