官道沿黃河邊蜿蜒，已是宿遷順德鄉地界。
烈日炎炎，曬在兩側的道柳上，就留下斑駁的亮光。
一行人馬慢慢過來，一色黑色的鬥篷，戴着氈帽，只有爲首一個年輕人戴着軟腳幞頭，身着窄袖青衫，讀書人的打扮。
官道樹木成蔭，綠蔭冪地，但也有許多地方沒有樹木，陽光暴曬下來，似乎地面都在冒着白煙，瞬間就讓人汗流浹背，前後衣衫被汗水浸得溼透。
又走到一片林蔭處，楊河呼了口氣，說道：“就在這歇歇吧。”
衆人紛紛下馬，胡就業也是氈帽鬥篷打扮，他從馬褡子內取出水壺，就咕嚕咕嚕的灌水，一邊還往臉上倒水，弄得滿嘴滿臉都是水漬，一邊嘟嚕道：“我日嫩管管，熱死個人了。”
錢三娘跳下馬，也從馬褡子內取出水壺，大步走到楊河面前，看着他說道：“楊相公，渴了吧，喝點水。”
楊河接過，忽然發現，錢三娘還挺會照顧人的，他微笑道：“多謝三娘了。”
喝了幾口水，又遞給她，錢三娘歡喜的接過。
已是離莊第三日，楊河一行人從新安莊出發，內共有他、陳仇敖、錢三娘、李如婉、萬叔、譚哥兒、八哥、茅哥兒等騎兵隊的鏢師騎兵幾人，又有胡就業跟着，一行共十人。
對戰獻賊諸事結束後，胡就業又前往宿遷城，繼續忙活“宿遷朝天鍋”的事，最近又到邳州，因爲楊河要前往宿遷縣城，胡就業對這邊瞭解，就被叫來作爲嚮導。
然後一行人出發，因爲天氣炎熱，楊河就慢慢走，第一天只從新安莊走到邳州城南，傍晚在城南關廂一處客棧過夜歇息。
邳州城南有下邳驛存在，但現在崇禎年驛遞新條例，規定只有三品以上官員纔有資格使用驛站，四品以下皆跟驛站絕緣。
就算現在楊河有邳州練總的告身，已經是七品官，但仍然沒有享用驛站之物的資格。
他也沒興趣佔這個便宜，就自己找家大客棧，休息得更舒坦。
然後第二天從邳州城南出發，衆人沿官道走，傍晚到直河鎮，又歇息一晚。
今日又出發，過直河，過皁河，就進入宿遷境內。
他們稍稍在皁河鎮歇息一會，又繼續趕路，估計走到這邊，離宿遷縣城還有五十裏路。
衆人皆下馬休息，又餵馬匹一些水，陳仇敖站在楊河身邊，持着皮盾，揹着標槍袋，銳利的雙目，只是看着四周。
邊上李如婉仰着脖子，水壺舉得高高的，喝水如喝酒，身邊錢三娘站着，小口喝着水，在楊河面前，她斯文了許多，還不時拿眼去看楊河。
最終她的建議被採納，護衛隊只陳仇敖跟着，然後錢三娘選了李如婉等幾人隨同，她的弟弟錢禮爵也想跟來，被她否決了。
可能從小照顧家人的緣故，楊河發現錢三娘確實挺細心，如居住客棧，錢三娘就言客棧的被褥不潔淨，每到一處，都與李如婉出門，爲楊河購買新被子，新席子，讓他休息得舒坦。
這時代旅客出門，小客棧都要自帶被褥，大客棧雖會提供，但衛生情況一樣不容樂觀，跳蚤臭蟲亂跑只是等閒。
新被褥買來鋪上，楊河休息了兩晚，果然都不會被蟲咬。
此時他站在蔭處，舉目四望，官道若綠龍蔓延，但道上情況很差，到處坑坑窪窪，地面佈滿沙土浮塵。有些塵土甚至蓋住路坑，雖表面平坦，但只要人馬車輛踏上去，就有失蹄翻車的危險。
官道的中間還呈內凹狀，想必雨天這裏便會成爲路河，爛泥陷到腿部，不知哪裏是路，哪裏是河。
再看周圍，也沒有人煙，除了早前的皁河鎮，就幾乎沒看到村莊集鎮，真是荒涼之極。
李如婉這時喝完水，痛快的呼口氣，塞好塞子，將水壺裝入馬褡子內。
看楊河眺望，她說道：“楊相公在找村落？不用找了，這一片都沒有人，除了土匪多。當時我與兩個兄弟就在這一帶遇到匪賊，幸好三娘救了我。”
錢三娘也道：“確實，押鏢時我曾多次走過這裏，這邊東去幾里就是駱馬湖，除了漁夫就是水匪，那些漁夫多半還是水匪。一般入宿遷後，除了早前的皁河鎮，再走十幾裏到汊路口，那邊有個張家莊，再董口有個小碼頭，一直到宿遷縣城都沒什麼人煙集寨。”
楊河點頭，看官道東面下就滿是草甸蘆葦，似乎到駱馬湖之間還滿是小湖小河，這邊處於黃河與駱馬湖合夾之間，動不動就是洪水，一般村落確實不敢在這邊設置。
而看官道西面，那邊不遠是黃河，官道附近就是高高的遙堤，雖看不到黃河的景色，但楊河也曾過遙堤、主堤，眺望過黃河面上，來往的商船也不是很多。
胡就業這時插口道：“屬下卻是知道原因，主要是通京大道走郯城，那邊大道到宿遷縣城後，就從北門走，然後過劉家莊巡檢司入山東地界，走郯城縣。再現在運河到宿遷縣後，都從離縣城二十裏的董口順濟河走駱馬湖，再到貓兒窩河口，接到泇運河。除了那些往邳州、徐州經商的大商船，路上一般沒人。現在土匪多，小老百姓也不敢出門。”
楊河看胡就業賣弄，頗有得色，但倒也說得井井有條，不由笑道：“看來胡主管管理情報所後，長進不少啊。”
胡就業歡喜，他謙虛的道：“屬下沒什麼優點，如果說有，那隻有一個字：忠心耿耿！楊相公交待下來的事，屬下肯定要辦好的。”
衆人皆笑起來，李如婉嗤的一聲笑，她說道：“就你這兵油子有這本事？怕是冒領部下的功勞吧？”
她對楊河說道：“楊相公，看這廝賊眉鼠眼，又在外逍遙，肯定會有貪污，該好好查查他纔對。”
胡就業大怒：“我日嫩管管，你不要冤枉好人好不好？某姓胡的兢兢業業，風裏來雨裏去，爲的是什麼？就是爲了辦好楊相公交待下來的事……俺是好人，肯定不會貪墨一文錢。”
陳仇敖這時補刀道：“那可說不定，你以前與曾油子賣給張家兄弟材料，就常常以次充好。”
胡就業戛然而止，隨後哼了一聲，颮了一句名言：“謠言，止於智者。”
楊河哈哈笑，他說道：“對了，那個劉大有呢？”
胡就業道：“哦，屬下看他辦事得力，就將他派到邳州去了。”
休息一會，一行十人繼續出發，楊河騎上馬，此次他帶了手銃與斬馬刀出來，開元強弓也掛在馬鞍上，陳仇敖跟在側旁，後面是錢三娘與李如婉，皆帶手銃、翼虎銃，還有弓箭。
餘者萬叔、譚哥兒等人跟着，除有如此裝備，衆人還皆有旁牌。
胡就業騎上馬，他帶了弓箭，掛在馬鞍上，看着前方李如婉的背影，正與那錢三娘興致勃勃的說着什麼，不由嘀咕：“大大咧咧的婆娘，口無遮攔，女人，還是矜持點好。象我家的小剪刀，多溫柔害羞？”
因這一片多賊寇水匪，衆人行進都很警惕，又走十裏，離汊路口不遠時，衆人再次汗流浹背，這時拐一個彎，前方一片柳樹槐樹，大片綠蔭，一股涼意迎面而來。
就見官道東面邊上竟出現一家茶鋪，掩在柳樹槐樹間，茶鋪後面是大片的蘆葦蕩子，掩着許多的小湖小河。
然後茶鋪前還有幾個頭巾短褐的夥計，敞胸露懷的粗漢。
“這荒郊野外，土匪遍地，也敢有商家在這裏賣茶？”
衆人互視一眼，都是心中起了疑惑。
這邊人馬過去，那方茶鋪中人似乎有些遲疑，他們交換了一下眼色，還是有人迎上來。
一個看起來頗爲伶俐，夥計打扮的人就點頭哈腰的道：“各位客官，趕路可是渴了？本鋪有上好的涼茶，一碗下去，定然解渴。”
他更看出楊河的頭領身份，陪着笑臉道：“這位相公，本鋪還有綠豆湯，可要來一碗？”
楊河打量四周，東面是這茶鋪，官道西面就是遙堤的柳林，周邊附近沒有一個人影。
他淡笑道：“先來一碗涼茶吧。”
就跳下馬匹，陳仇敖也下馬跟在了身邊。
錢三娘輕聲道：“注意戒備。”
也跳下了馬匹，身旁李如婉等人紛紛下馬，都有意無意摸向了腰間的銃套。
胡就業懶洋洋的看了一眼四周：“咱去邳州時，這邊還沒有鋪，怎麼就來一間茶鋪了？”
也跳下馬，漫不經心的摸向馬鞍上掛着的雙插處，輕聲嘀咕：“車船店腳衙，無罪也該殺。”
因沒什麼人，這邊茶鋪的桌子就擺在這官道旁，綠蔭下，好大一片蔭涼，楊河在那夥計熱情指引下，坐到了一張桌邊，一個低眉俯首的漢子出來，端了一壺茶，併爲楊河倒了一碗。
那夥計笑道：“本鋪涼茶最解渴了。”
他還招呼陳仇敖等人：“各位大爺，也來一碗吧。對了，小人鋪中還有馬槽，可以讓各位大爺的馬匹喝水。”
他眼角餘光瞟了各人的馬匹與馬褡子一眼，同時也看看錢三娘與李如婉，眼中有些驚異。
楊河淡淡坐着，陳仇敖上前，端起楊河面前的茶碗，聞了聞，面色就是一沉。
錢三娘與李如婉也上前，李如婉端起茶碗，只一聞，就嗆啷摔到地上：“蒙汗藥！”
錢三娘“唰”的一聲從腰間抽出手銃，就對向那夥計。
那夥計臉色剛變，“砰！”轟然大響，滾滾硝煙瀰漫，那夥計就隨着騰起的煙霧直飛而去。
半空中，他胸口中彈的血洞就不斷噴灑鮮血。
端茶的漢子嘶吼，剛從腰後抽出解首刀，李如婉的手銃已是抽出對向他。
她手銃抽出時，同時左手在擊錘上一拂，一聲爆響，這漢子就被打得翻滾出去。
硝煙中，這漢子的身體還撞在身後的桌椅上，一片傾倒的嘩啦聲。
“砰砰！”又是兩聲銃響，錢三娘持着銃，左手在擊錘上連拂兩下，兩股凌厲的火光噴出，就有兩個抽出大刀短斧要撲來的粗漢飛滾騰空，沉重摔到地上。
他們身上傷口“滋滋”冒血，就是聲嘶力竭的慘叫。
瞬間血腥味與硝煙味在官道這一片蔓延開來，炎熱的天氣中，似乎中人慾吐。
……
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