譚振興摘了頭上的草, 解了身上的草衣, 顫抖地揮起砍刀欲和土匪拼個死活, 哪曉得老土匪見了自己後, 怒目圓瞪，啊啊啊怒吼兩聲後，倒地不起了。
譚振興：“......”
他摸摸自己的臉，莫不是自己長相太好看把老土匪迷暈了？
還剩下老土匪的孫子, 是個有自知之明的人，譚振興沒動手呢，他轉身就往坑裏跳去了，譚振興：“......”
譚振學和譚生隱沒有露面, 仔細在山裏搜尋，確認沒有土匪埋伏後才走向官道, 譚振興奪了老土匪手裏的木棍, 藉着月光看向坑裏的土匪們, 有點不敢相信, “憑我們就把平州的土匪給滅了？”
說好的暴虐成性, 殘暴狠辣呢？傳言不可信也。
等官差們舉着火把浩浩蕩蕩的跑來，就看譚振興他們彎着腰在捆綁個老頭, 還溫聲提醒他們, “中間有坑, 小心點。”
“大公子，你們在做什麼啊？”
“沒看到在綁土匪大當家嗎？”
官差：“......”明明是個老頭子，怎麼看都不像土匪, 幾位公子莫不是眼睛出了問題。
他們沿着官道兩側走，驚訝的發現坑裏有好多人，橫七豎八的躺着，哀叫連連，見到他們，彷彿見到救苦救難的菩薩，嗚嗚嗚哭泣，“官差大人，救命啊官差大人。”
“你們是何人？”官差舉高火把，仔細的盯着他們看。
“我們乃山裏土匪...”
官差：“......”
山裏土匪向他們求救，怕不是太陽打西邊出來了，猶記得他們以前來追，土匪很兇殘囂張來着，怎麼突然成這樣了？他們指着坑裏橫七豎八躺着的人問譚振興，“真是土匪？”
回想從前追逐土匪被樹林裏的枝椏颳得慘不忍睹的情形，再看如今懨懨不能動彈的土匪們，官差們幸災樂禍的同時又心有不甘，他們日日操練，在捉匪方面竟不如讀書人，傳出去不是丟臉嗎？他們不甘心的俯身問，“你們怎麼被捉住的啊？”
不是跑得像泥鰍嗎，鑽進山林就沒了蹤影，到頭來連讀書人都跑不贏。
土匪們仰着頭，接收到官差們‘你們特太沒用了吧’的眼神，只能露出苦澀的笑來，因爲他們也不知道自己怎麼被捉住的，沒留神就被踹得心窩痛不能動彈了，他們有什麼法子啊。
後邊幾輛馬車徐徐駛來，爲譚盛禮他們趕馬車的是其他舉人的侍從，聽說譚振興他們抓到了土匪，激動地向譚盛禮報告。
“譚老爺，振興哥他們真的沒事。”乞兒掀起車簾，探出身子，好奇地望向前邊，他回去告訴譚盛禮土匪在官道挖了坑，其他舉人臉色大變驚慌失措，陸從直接收拾包袱勸陸舉人回綿州，土匪來勢洶洶，他們肯定會栽大跟頭，回綿州是最好的法子，譚盛禮勸陸舉人再等等，等譚振興他們回來就有法子了。
哪曉得左等右等不見人，他有些擔憂，譚盛禮則鎮定自若，和其他舉人商量，直接動身過來，讓官差舉着火把在前走。
“譚老爺，你是不是料到振興哥他們有法子脫身啊。”所以才胸有成竹完全不擔心。
譚盛禮望了眼窗外，緩緩道，“危險面前，人會格外冷靜，你振興哥他們不會衝動行事的。”若譚振業在，他會擔心他們跟對方硬碰硬，但譚振興完全不是那樣的人，譚振興膽小怕死，沒有十足的把握不敢亂來，不過他們的表現超出他預料，他以爲頂多摸清楚土匪的窩，不想他們還動上手了。
這時候，有官差跑來，要他去前邊看看怎麼辦，譚盛禮看了眼天色，溫聲詢問，“不知能否去衙門喊知府大人來。”
他沒有官身，不好插手這種事，具體怎麼處理還是得知府大人說了算，官差反應過來，拱手行禮，騎上馬就朝衙門方向去了。
官差們想法子把坑裏的土匪弄上來，同行的舉人們紛紛過來瞧，場面壯觀，令人心驚，藉着火把的光，陸舉人認出幾張熟面孔來，心底久藏的屈辱湧上心頭，撿起路邊的石頭，毫不猶豫砸過去，切齒道，“是你們，就是你們，就是你們這羣土匪...”
他抿着脣，雙手顫抖，握着石頭的手青筋直跳，那個土匪被砸得嗷嗷直叫，血順着臉往下淌，在暈紅的光照下觸目驚心，陸從害怕砸死人，忙過去阻攔，“父親，再砸就砸死人了。”
“讓開...”陸舉人像瘋魔似的，高高的舉着石頭，石頭上沾了土匪的血，一滴兩滴的往下掉，陸從害怕地往後縮，後邊譚盛禮上前抓住陸舉人衣衫，“人已經抓住了，等知府大人來了後再說吧。”
“你...”陸舉人側目，看清是譚盛禮，動作僵了瞬，譚盛禮拿了他手裏的石頭，“問問情況吧。”
換作以往，土匪最瞧不起的就是讀書人，性格懦弱貪生怕死，用不着他們出聲恐嚇，讀書人老老實實就交上銀錢，比孝敬父母還積極，誰知道到頭來竟栽到最瞧不起的讀書人手裏，土匪們再不敢說百無一用是書生了，因此，譚盛禮問什麼答什麼。
尤其是剛入土匪窩沒兩天的新土匪，知無不言言無不盡，順便把土匪的窩也供了出來。
土匪們的房子是建在樹上的，就在旁邊那座山頭，爲求將功補過，他們願意帶他們去，那有女人有孩子，女人是土匪花錢買的婆娘，兒子是自己生的，新土匪給譚盛禮他們磕頭，“求諸位老爺饒了小的啊，小的雖是土匪，從沒參與過打砸搶劫。”
“去他孃的，敢出賣老子，看老子逃過這劫將來怎麼收拾你。”有土匪恐嚇道。
新土匪嚇得瑟瑟發抖，陸舉人抬腳踹向說話的土匪，“你以爲你能逃得掉，根據律法，在場的誰都別想逃。”
律法是什麼土匪們不清楚，但他們知道，落到官差手裏是兇多吉少了，陸舉人要新土匪接着說，喚官差他們跟過去把剩下的人全抓了，爲首的官差有些爲難，看向譚盛禮，“譚老爺以爲如何？”
都是舉人，但他該聽誰的心裏還是有數的，譚盛禮沉吟，“等知府大人過來再做定奪吧。”
官差暗暗鬆了口氣，天都黑了，要他領着人去土匪窩，心裏終究沒底，假如有埋伏等着，他們不是自投羅網嗎，不知譚振興他們怎麼抓到的人，提到剿匪，他心裏突突跳個不停，隱隱覺得有事要發生。
陸舉人不滿譚盛禮的說法，虎着眼道，“等知府大人來剩下的土匪都不知逃到哪兒去了，趁勝追擊，該把其他土匪先抓住再說。”
“該逃的早逃了。”譚盛禮嘆氣。
譚盛禮說的沒錯，等知府大人帶着人追到土匪窩，該逃的都逃了，剩下的都是老弱婦孺，她們甚是驚慌，跪地給知府大人磕頭，知府大人將她們帶下山，期間，和兩個不知道往哪兒逃的土匪撞着個正着，知府大人嚇破了膽兒，忙躲去官差身後，誰知對方乖乖跪地求饒，束手就擒。
知府大人：“......”
這場剿匪，沒有任何傷亡。
而官道旁，所有舉人都了無睡意，燃了堆篝火，圍坐着聊土匪的事兒，不敢相信譚振興他們有這等魄力，尤其是私下偷偷備好銀錢的舉人們覺得自慚形穢，嘴上說着威武不能屈，譚盛禮真讓他們啓程時，誰沒有在錢袋多放點錢呢？
“譚老爺，你是不是料到幾位公子有能耐將土匪們制服啊？”
“譚某沒有未卜先知的本事，不知會成這樣。”譚盛禮如實回答，而譚振興聽得心花怒放，湊到譚盛禮跟前，笑得好不得意，“父親，我們表現得怎樣？”
譚盛禮斜眼，“可圈可點。”
那就是好了，譚振興心裏歡喜，捱了一棍的腳也不疼了，喜滋滋的偏頭，看向譚振學和譚生隱，“父親誇我們呢。”
語畢，但聽譚盛禮道，“不否認有運氣的成分。”
許是土匪派人盯着客棧，知道他們在客棧沒有傾巢出動，如若不然，譚振興他們是沒有勝算的，譚振興抑制不住上揚的嘴角，儘量剋制心底的得意道，“父親說的是。”不管怎麼說，他們抓到土匪是事實，嘻嘻嘻...
譚盛禮：“......”
天亮時，知府大人帶着土匪窩裏的人來了，老弱婦孺，被官差驅趕着，地上的土匪們看紅了眼，然而被堵着嘴，什麼話都說不出來，知府大人走向譚盛禮，拱手道，“多謝譚老爺幫忙除掉了平州隱患，本官感激不盡。”
要知道，平州土匪猖獗是出了名的，多少官員都拿那些土匪沒法子，後來索性不管了，這次清剿土匪，年底吏部考覈是算他政績的，他真感謝譚盛禮。
“大人嚴重了，此事乃犬子他們運氣好而已，譚某不敢居功。”土匪是譚振興他們捉的，譚盛禮怎好往自己身上攬功。
知府大人抬眸，看向兩步外的年輕人，“令公子文武雙全足智多謀，必將是朝廷棟樑啊。”
譚盛禮拱手，“謝大人讚譽。”他看向官道上髮髻凌亂衣衫狼狽的老弱婦孺，她們奔向地上躺着的土匪，抱頭嗚嗚嗚哭泣，譚盛禮問，“譚某冒昧地問句，不知大人準備怎麼處理這些人？”
依知府大人的意思，自是按律法處置，以儆效尤，然而人數衆多，真依照律法格殺勿論未免太過殘忍，畢竟還有好些小孩，他皺眉，“不知譚老爺有何高見？”
“大人，此事還有什麼可商量的嗎？自該秉公執法，全族人判死刑啊。”旁邊，陸舉人磨着牙，眼神憤恨地瞪向欺辱過他的土匪，手裏若有刀，恨不得親手殺了他們以解仇恨，聽知府大人的意思，竟是要網開一面放過他們？
知府大人蹙眉，看了陸舉人眼，沒有吱聲。
“本官問過她們了，她們多是周圍村裏的姑娘，爹孃爲了錢財把她們賣給了土匪...”土匪有罪，但那些婦人孩子何其無辜，知府大人轉身，順着譚盛禮的視線望去，有個穿着薄衫的婦人捏着袖子，替土匪擦拭額頭的血漬，她懷裏還抱着個幾個月大的孩子，婦人邊擦血漬邊抹淚，懷裏的孩子什麼都不懂，睜着眼睛到處看。
“罪不至死啊。”譚盛禮感慨了句。
陸舉人怒火中燒，“譚老爺，你這是何意？”他前兩次受的屈辱就白受了？
知府大人眉頭蹙得更緊，不悅地看了眼陸舉人，忍着沒發作，“譚老爺說的是。”
平州境內亂，土匪橫行的地方有好幾處，若處死這麼多人，難保其他土匪不會聯合做出更瘋狂的事兒來，到時候亂起來，他作爲平州知府難逃其咎，“不知能否請譚老爺去旁邊說幾句？”
譚盛禮拱手，往前走了兩步，卻看抱着孩子的婦人跪着爬了過來，求譚盛禮救救她丈夫，“譚老爺你心地善良，求你救救他吧...”
她哭聲淒厲，嚇着懷裏的孩子，孩子跟着她哭了起來，其他人見狀，紛紛跪着圍了過來，官差們怕出事，忙過來攔着，婦人磕頭，“我給你磕頭了，給你磕頭了。”
婦人出身農家，因爹孃重男輕女，自幼不受待見，十四歲就被賣進山給土匪做媳婦，“我知道他在刀口上舔血，是人們嘴裏的惡人，但這世上就他對我最好了，我在家沒有喫過口米飯，嫁給他後，他有什麼好喫的都緊着我，進了山，才感覺自己像個人...”而不是牲口，從早到晚都在幹活。
婦人悲痛，其他人跟着抹淚，土匪們看紅了眼，不住的掙扎，譚盛禮看向知府大人，“不知能否解了他們嘴裏的布條。”
知府大人會意，吩咐官差去辦，後邊的陸舉人又激動起來，“你們要作甚，難不成真要放了他們？他們是土匪啊，做了多少傷天害理的事兒...”
知府大人面露不耐，怎麼做他心裏自有主張，他是地方知府，還用不着個舉人來教。
譚盛禮回眸朝陸舉人解釋，“陸兄，譚某就問他們幾句話而已。”
嘴裏塞的布條被解開，土匪們紛紛靠過來，“禍不及妻兒，我們做的事我們認，和他們無關。”
“無關，說的輕巧，按照朝廷律法，凡佔山爲匪禍害百姓者誅全家，你們都別想跑。”
“陸甘通是吧...”知府大人忍無可忍，“本官在此，用不着你來提醒本官什麼是朝廷律法。”
陸舉人自知言行過當惹知府不滿，他張了張嘴，想解釋兩句，豈料知府大人根本不理他，而是邀請譚盛禮，“譚老爺請問。”
譚盛禮問他們的問題很簡單，爲什麼要做土匪，有沒有殺過人，妻兒都在，他們不敢有所隱瞞，老老實實交代所有，做土匪是覺得掙錢容易，活得更輕鬆點，人是沒殺過的，沒少恐嚇人就是了，聽到他的回答，陸舉人又激動起來，“滿嘴謊言，被你們殺的人還少嗎？”
“陸甘通...”知府大人再次連名帶姓的喚陸舉人，陸舉人白了臉，囁喏道，“我...我是怕大人被他們矇蔽了。”
“本官像是愚昧無知的人？”
陸舉人不敢說話了，看向土匪的眼神兇狠，恨不得刮他們層皮下來。
譚盛禮看土匪年紀不大，問他是哪裏人士，其中有在山裏長大的，父親是土匪，他們自然也是，也有半路做匪的，所有人裏，老土匪大當家年紀是最大的，譚盛禮看向他，他不服氣的翻了個冷眼，“老子殺過人又怎麼樣。”說話間，他看向其他土匪，“不中用的，丟老子的臉，做土匪要有土匪的樣子，老子平時怎麼教你們的啊？”
其他土匪悻悻的低下頭，想起什麼，又抬起頭，爭先恐後道，“不不不，大當家沒殺過，大當家真沒殺過人，他的武器是木棍，殺不死人的。”
老土匪：“......”日他孃的！
他暴吼，“老子殺過人，殺過人！”沒有殺過人的土匪不是好當家，老土匪信誓旦旦，“老子不僅殺過人，殺的還是帝師子孫。”
“不不不，大當家吹牛的，大當家最愛吹牛了，他還說他有帝師的書呢。”
老土匪：“......”日他孃的，要知道有今天，他自己單幹，絕不收他們入夥，想他幾十年的土匪威名，毀於一旦啊。
“真的，真的...”
有土匪擔心知府大人不信，把藏書的位置都說了，土匪窩點搶劫得來的贓物已有官差們去清理，還真找到那兩本書，譚盛禮只看封皮就認了出來，是他祖父和父親的，他道，“沒有說謊，那的確是譚家的書。”
其他土匪忙解釋，“譚老爺，我們大當家騙人的，這書兩文錢都沒人買的。”怎麼可能是帝師的書，定是譚盛禮認錯了。
譚振興上前拿起，翻了幾頁，陌生的字跡，但譚盛禮不會認錯，譚家祖宗們藏書多，許是哪位祖宗的也說不定，他翻開另外本書，字跡又有不同，不過他也算有些眼力，這兩本書的字跡，和譚盛禮不相上下，沒準還真是譚家的。
畢竟，從平州到綿州，寫得出這種字的人寥寥無幾。
看他表情，其他土匪震驚了，他們大當家真的有帝師的書，竟然沒有騙人，那爲何兩文錢都沒人要，土匪們不明白了，也沒人給他們解惑，只聽知府大人道，“既是譚家的書，那就物歸原主吧，至於你們...”
所有土匪都繃直了身體，心懸在半空，像等着盼死刑的囚犯，大氣都不敢出。
在靜默中，知府大人緩緩開口，“通通押入大牢，本官稟明朝廷再做定奪。”不教而殺謂之虐，譚盛禮說得很對，這些人罪不至死，比起酷刑，教化他們改過自新去惡從善更有意義，只是怎麼教化，他自認沒這個本事，還得請教譚盛禮。
“讓他們心有所想所望所得，便不會重蹈覆轍。”這些土匪多貪圖掙錢輕鬆容易而以匪爲榮，要教化這種人，需約以刑罰，然後教他們禮節榮辱，人知榮辱後就不會再生出佔不義之財的想法來，再教以不勞不獲的道理就行了。
知府大人思索，“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，譚老爺所言，怕是有些難。”
“禮節榮辱非無也。”譚盛禮垂眸，看向地上抱着孩子的婦人，知府大人如醍醐灌頂，拱手，“還是譚老爺明察秋毫。”
真要是那頑固無法教化的人，如何會善待妻兒，由此可見，還算他們良心未泯，知府大人又問，“譚老爺，如遇到那屢教不改的人朝廷放過他們豈不放虎歸山？”平州境內土匪猖獗，稍有不慎就後患無窮，知府大人不得不問明白了。
譚盛禮低眉，聲音小了下去，知府大人湊過去，聽得眉頭舒展，不遠處，譚佩珠走向譚振興，翻了翻他手裏的書，漆黑的眼眸淡淡掃過老土匪，“誰與你說是我譚家的？”
老土匪冷哼，高傲地別開臉。
譚佩珠低頭又翻了幾頁，轉身走了，老土匪咆哮，“老子殺了人，老子殺的是帝師子孫，你們不給他報仇嗎？”
有土匪聽不下去了，“大當家，你就別吹牛了，就你那木棍，殺得了誰啊。”
老土匪：“......”
“給老子閉嘴。”
老土匪聲音沙啞，譚振興擔心嚇着譚佩珠，拉着她朝馬車去，“你想看書喚我拿給你便是，都是些殺人不眨眼的土匪，小心晚上做噩夢...”
話沒說完呢，就被土匪們反駁，“我們沒有殺人。”
譚振興：“......”有沒有殺人衙門會查，在他眼裏，土匪不是什麼好人，譚佩珠離遠點是好的，譚佩珠垂着頭，聲音軟糯糯的，“我就好奇而已。”
見她這樣，譚振興不由得放軟了聲音，“拿着書快進車裏吧。”
“好。”譚佩珠緊緊攥着手裏的書，望了眼和知府大人說話的譚盛禮，若有所思的撩起車簾坐了進去。
坑已經填平了，譚盛禮和知府大人告辭，乞兒跟在譚盛禮身側，細細琢磨譚盛禮說的法子，對於那些屢教不改的人嚴懲不貸，乞兒覺得自己看到的譚老爺又不同了，賞罰分明，很好，他望着老實跟在官差身後的土匪們，還有土匪們的家眷，“譚老爺和以前不同。”
他見過譚盛禮教人，多是以禮節約束，教他們孝順父母尊重長輩修身養性，從沒談過刑罰。
譚盛禮嘆氣，“明知爲匪非也，卻因錢財容易而入山，不能守住清貧，難保日後不會再犯....”若是因瞬間貪婪而進山爲匪，這類人還算好教化，怕的是有人冥頑不靈。
“乞兒以爲如何？”譚盛禮問他。
乞兒想想，“譚老爺說的很對。”
馬車裏的譚振興聽到這話，探出頭來，“什麼很對？”
乞兒坐上馬車，將知府大人和譚盛禮的談話說了。
譚盛禮告訴知府大人，朝廷真放過這羣人的話，得先約好刑罰，告訴他們，再進山爲匪，被捉到的話就絕不姑息，百姓們不懂刑罰，只知殺人償命，打人坐監，知府大人好好普及朝廷律法，讓他們心中有所懼，再教他們守法守禮，他們再犯的幾率就會小很多。
世間多俗人，能活着沒人願意死。
“還是父親想得周到。”
乞兒贊同，就是納悶譚盛禮會把刑罰先提出來，與譚盛禮以前大相徑庭，譚盛禮道，“許是子孫不爭氣吧。”
譚振興：“......”
譚盛禮是被那兩本書勾起了往事，作爲父親，他無疑是失敗的，以爲子孫讀的書多了，自然而然會領悟到許多道理，殊不知高估了他們，以致於全家人碰到個拿着木棍的土匪就嚇破了膽，子不教父之過啊。
平州遇土匪這事，譚盛禮讓譚振興他們以此爲題目寫篇策論。
譚振興非常振奮，他們能大獲全勝，除了勤砍柴練腿功，再者就是土匪太蠢了，聽着兇殘無比，動起手連讀書人都不如，傳言不可信，唯有懷着勇敢無畏的心方能成大事，他是還想諷刺衙門官員官差幾句的，就那些個狐假虎威的土匪也能讓他們焦頭爛額？
不是有損朝廷顏面嗎？
但知道譚盛禮不喜歡他諷刺別人，沒有將其寫進文章。
誰知譚盛禮卻問他，“爲何不提衙門的作爲？”以譚振興的水準，鍼砭時弊已經拿捏得住尺寸了，不會犯忌諱的。
譚振興歪嘴道，“能寫嗎？”譚盛禮不是最不喜歡他落井下石嗎？好端端的怎麼突然同意他諷刺人了？
“拿回去重新寫吧。”會試的策論遠比鄉試更難，譚振興這篇文章詼諧有趣，立意不夠深刻，譚盛禮道，“好好寫。”
譚振興哦了聲。落筆時就發現不如他想的簡單，衙門官員做得有好有差，單是諷刺好像太片面......
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