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第九十一章 棘手差事
伺候邵老太太用過早膳，寧氏和鍾慶春也就沒各自回房，在老太太屋裏用了些，這才告退了出來。
“給公爹做壽，也不知往年都是什麼成例，我年輕不知事，嬸母多多擔待些，莫要嫌棄我笨。”鍾慶春今日從進門就開始關注黃氏，昨日看邵世彥衣衫上的血跡，邵世成受傷應該很是嚴重，可是黃氏今日卻笑意盈盈，絲毫瞧不出什麼異樣，不禁讓人心中起疑。
“一家人不說兩家話，到我哪兒去坐坐，我說給你知道就是。”寧氏笑着拉起鍾慶春的手往外走，“其實咱們府裏也沒什麼特別的規矩，只不過家大業大的，比旁人家要多撐起幾分面子罷了，左右不過是請臺戲，叫幾個女先生到後宅說書，安排席面這些事務罷了。”
“這些事情說起來不覺什麼，可若真的操辦起來，其中的瑣碎和辛苦，卻也着實不少，嬸母管着闔府上下的庶務，這些年來也着實辛勞。”
二房與邵老太太離得並不算遠，幾個人就也沒傳轎子，跟着寧氏抄近路過去。
這會兒正是各色花開得正好的時候，一路過去只見園子裏的月季、金雀、芍藥都開得正豔，時不時有幾隻彩蝶兒飛過，空氣裏瀰漫着絲絲花香。
二房在老太太住的福寶院後面，走了差不多一盞茶的時候就到了，進門的照壁前擺着一排百枝蓮，花兒都是正開得時候，一枝枝爭奇鬥豔地在陽光下肆意綻放。
轉進院子裏，廊邊幾株一人多高的石榴樹，此時也都花苞綻開，襯得整個兒院子裏都帶着喜氣兒。繞過三開間的正房，沿着抄手迴廊來到第二進院子，門口的丫頭見禮後打起簾子，鍾慶春跟在寧氏的身後進屋。
進門正對着一張雕花大羅漢牀，看來這裏應該是寧氏素日起居生活的地方。向右穿過樟木雕梅鵲落地罩進了東次間，臨窗大炕上擺着紫檀木的長炕桌，炕桌兩邊鋪着錦褥。桌上擺着一套茶具，一隻廣口的半深大碗中，裝着半碗清水，浮着幾朵不知名的花兒。窗沿上對稱擺着兩個大盤，分別擺着佛手和幾隻甜瓜。
寧氏對邵芮姍道：“你回房去吧，我跟你大嫂說話兒。”
邵芮姍對鍾慶春微微點頭算是行禮，轉身便領着丫頭走了。
寧氏半真半假地道：“這丫頭從小兒被我慣壞了，如今越發大了還這樣不知禮數。”
鍾慶春聞言只是笑笑也不接話，寧氏讓她到炕上坐，推辭了幾句見她堅持，就也斜簽着身子坐下。
寧氏着人拿了以前的賬本兒來，翻到去年四月裏道：“你瞧，去年給大老爺做壽共花了三百兩銀子，今年怎麼也要比去年多纔行，更何況還是逢五，我尋思着怎麼也得再添二百兩用着。”
“這個自然都聽嬸母的安排，您吩咐了我幹活兒就是。”鍾慶春雖然覺得這錢數有些太多，不過給男子做壽不比後宅女人，一家人一起熱鬧熱鬧就是，要請親朋好友到府上來飲宴，這就是一筆不小的開支。
“前頭佈置壽堂之類的事兒我自會操辦，迎來送往的這些，你到時候跟着我看這些，都是你要學起來的，既然老太太說了讓你學着做起來，你剛開始入手，多了怕你也弄不過來，我就把採買和後廚房的事兒都交給你了。”寧氏說罷滿臉笑容地看着鍾慶春，好像多麼體恤她一般。
鍾慶春早就知道寧氏不會讓自己輕省，但是表面卻還帶着笑意，略有些靦腆地說：“這麼重要的差事，嬸母若是放心我管，我就也不推辭了。”
寧氏見鍾慶春一口應下，略帶深意地笑了笑，抿嘴道：“若是有不懂得就來問我，我先把這幾處的管事叫來讓你認認臉兒，他們若是敢不好生聽話，你也來告訴我，我罰他們。”
不多時，幾個三四十歲的管事媳婦進來行禮：“見過二太太，見過大*奶。”
“今日叫你們進來，是爲了過些日子大老爺做壽的事兒，這次做壽宴大*奶管着採買和廚下，只要是壽宴有關的，你們幾個有什麼事兒都直接去回大*奶，莫要糊塗了再來找我說。”寧氏先開口道，“我知道你們一個個兒都是府裏的老人兒，家裏幾輩子做到如今，也算得上是有頭臉有關係的，這些我都不管你們，我只說一樣兒，大*奶吩咐的你們都如是我吩咐的一樣兒聽，誰敢怠慢了，我可決不輕饒。”
“二太太放心，小的們一定聽大*奶的吩咐。”打頭兒的一個管事媳婦躬身道，其餘人也都彎腰表示知道。
“這樣就行了，你有事兒就只管找他們吩咐，有什麼不知道的打發人來問我。”寧氏笑着說，“這是去年壽宴的賬冊，你拿回去好生看看，也就大概知道了。”
鍾慶春接過賬冊，起身兒告辭了出去，吩咐幾個管事婆子申初到房裏來，打發五兒去找善大媳婦，讓她忙完手裏的事兒到自己房中來一趟。
回房後先掃了一遍賬本，自己心裏大致有了個數，不過她也明白，這東西能作假藏貓膩的地方很多，也不過多細究，先請了夏嬤嬤過來大致說了今日的事兒，詢問一般做壽都該如何準備。
“每家有每家的過法兒，不過大致都是要佈置好壽堂，供壽桃壽糕，菜數用物都要暗合九數，取其長長久久之意。”夏嬤嬤大致說了說習俗，然後道，“雖然大老爺在寺中不回來，但是既然擺了壽宴，親友故舊各家總是還要來人賀壽的，還有爺的故交同僚，後宅也少不得要接待各府的夫人和貴女們。”
鍾慶春將賬冊擱在夏嬤嬤面前道：“二太太說了，去年花了三百兩，今年要可着五百兩來花，您看呢？”
夏嬤嬤聞言一笑，也不看賬冊只道：“主子們都是在高門大戶過慣了的，五兩銀子就夠一家人喫用一年的，五百兩擺出來能買多少東西？只不過是中間層層貪去罷了。”
“過手劉層油，哪裏又不是如此呢！”鍾慶春聽了這話也並不喫驚，只道，“貪墨之事大家心知肚明，也不歸咱們管，只要他們貪了錢肯辦事、能把事辦好，我倒是還巴不得再賞些。”
“主子心裏有成算就好。”夏嬤嬤聞言也笑了，“只是採買和廚下，是最難弄又難討好的差事，更要當心有人故意下絆子使壞。”
“這是自然。”說到這裏，鍾慶春的神色也漸漸嚴肅起來，思忖片刻揚聲道，“青芙，你從我箱子裏取二百兩銀子給二太太送去，既然是公爹做壽，公中出銀子是一回事兒，我拿些體己錢是另一回事兒，你只交給二太太就是，快去快回。”
“是！”青芙脆生兒地應諾，從屋裏包了二百兩銀子，帶着個小丫頭就要出門。
川穹正在廊下做針線，見狀過來問：“青芙妹妹這是去哪兒？”
“姐姐做針線做得認真，沒聽到剛纔主子吩咐，說要送二百兩銀子去給二太太，爲大老爺做壽儘儘孝心呢！”青芙笑着說，“我去辦差事兒，不攪擾姐姐做針線了。”說罷領着小丫頭快步走了。
川穹站在廊下略一思量，拿着針線對一旁看門兒的小丫頭道：“我出去找佩蘭姐姐問問針線，你好生看着門別亂跑。”說完也加快腳步離開。
鍾慶春就着屋裏支開的窗戶看了個滿眼，這才又坐正了身子對夏嬤嬤道：“嬤嬤可知道法一大師可還在宮中？亦或是又出發雲遊了？”
“法一大師極得聖寵，但是又不願久居宮中，便在聖恩寺中常住，也時常入宮與聖上談佛。”夏嬤嬤不知道鍾慶春爲何突然問起這事兒，不過還是一五一十地說道。
“這樣最好。”鍾慶春起身兒打開炕櫃，從裏面拿出一疊寫滿字的紙，招呼夏嵐進來道，“出去把這疊經書給金松，讓他出去尋人好生裝裱起來，都用好的材料，莫要吝惜銀子。”
夏嵐應諾着，捧了東西出去，到月亮門處就與善大媳婦走了個對臉兒，忙道：“善大嫂子，奶奶在屋裏等您來呢！”
善大媳婦忙快走幾步進屋，給鍾慶春行禮後，得了恩準才坐在下頭的繡墩上，等着鍾慶春開口。
“其實也沒什麼太要緊的事兒，只是過幾日要給公爹擺壽宴，嬸母讓我管着採買和廚下，我尋思叫嫂子來問問，老爺子、老太太和家裏的老爺、太太、爺們姑娘們都有什麼忌口的東西，我也好安排。”鍾慶春叫人上了茶之後才問。
“若說忌口的東西，家裏還真不太多，只是老爺子不喫蛋類，不管是雞蛋、鴨蛋、鵪鶉蛋還是什麼飛禽的蛋，一概都不入口。老太太以前還愛喫個燉魚什麼的，如今幾年卻是不愛了，總說有股子腥氣喫着犯惡心。兩位太太都沒什麼忌口之物，二爺打小兒就不喫茴香……”說道邵世成的時候，善大媳婦突然頓了一頓，但是很快就繼續道，“下面幾位爺都還不知道有什麼特別挑嘴的，兩個小爺愛喫酸甜口的菜式。大姑娘喜歡喫辣，底下兩位姑娘卻都喜歡清淡，別的奴婢一時就也想不出什麼了。”
鍾慶春把她說的這些都一一記在紙上，瑣瑣碎碎的事兒太多，她不能全都塞進腦子裏，保不準什麼時候就疏忽了。
“也就是嫂子記性好，這麼多事兒都能拎得清楚，我就只能靠筆頭子了。”鍾慶春笑着道，“往年府裏做壽，都有什麼菜式，嫂子也說給我聽聽？”
“要說這菜，說出名字來，奶奶怕是都沒聽過，可是要看見菜了，當即也就明白了。”善大媳婦笑着賣了個關子，“比如壽比南山連理枝、投桃報李滿堂紅，松鶴延年情意長之類，不過都是尋常擺宴的菜式，只不過要換個好聽的名頭，博個好口彩。”
“原來是這樣。”鍾慶春又細細問了問採買都是在哪裏買東西，做菜是自家的廚子還是到外面去請之類的事情，直問了小半個時辰才讓善大媳婦離開。
青芙和夏嵐都早就回來了，等善大媳婦離開後纔上來回稟。
“主子，銀子已經給二太太送去了，二太太客氣了幾句就收下了。”青芙說完又道，“奴婢臨走的時候，瞧見後院兒過來個丫頭，神色匆匆地進了二太太的房裏，也就說了一兩句話的功夫，二太太就滿臉焦急地朝後面去了，連奴婢站在迴廊裏都沒瞧見。”
鍾慶春當即就想到會不會是邵世成的事兒，點了點頭道：“這幾日都留心點兒，看二房有什麼動靜。”
夏嵐上來回稟道：“奶奶，奴婢送完東西回來，在夾道裏瞧見川穹拐進了老太太院子的後門，卻不知道她有沒有瞧見奴婢。”
“她與門口的小丫頭說是去找老太太院子裏的佩蘭姐姐說針線，被你瞧見了她也自有話說，左右不過是去告狀的，有什麼值得當心。”青芙笑着說，“我早就發現她在我身後跟着，瞧着我進去送銀子，出來的時候她躲在牆角處，怕是看我手裏還有沒有銀子，我還特意跟藥兒到一旁去採了兩朵花玩鬧，讓她看個清楚好去告狀呢！”
“就你鬼主意多。”鍾慶春笑着揮推了其他丫頭，問青芙道，“來了這幾日，你都沒得出個空兒來，下午去看看你爹孃安置的如何，再去看看採蓉，讓她明日開始進來做事，再告訴古煙一聲兒，讓他叫上安興，讓他們把陳大掌櫃和各個鋪子的二掌櫃都叫到一起，我明個兒下午要見見。”
青芙聽到鍾慶春又提自己父母，本來就有些嘟嘴，不過聽着後面還有別的差事，這才無奈應道：“奴婢知道了，下午就出去傳話兒！”
正說着話，艾葉進來傳話：“奶奶，爺打發人回來說晌午不回家用飯，要跟幾個同僚去外面喫酒，讓奶奶不用惦記着。”隨後又問，“馬上就到午膳的時辰，奶奶是想擺在屋裏還是去偏廳。”
“就擺在這兒得了，我也懶得兩邊折騰。”鍾慶春指了指炕桌，“爺不回來喫就撤掉幾個菜，你們不當值的也下去喫吧！”
“謝奶奶！”艾葉快步下去傳膳。
“如今住在一個屋裏，你瞧着她如何？”鍾慶春扭頭問青芙。
青芙撇撇嘴道：“有些個小聰明，不過卻總不往正地方擱心思，用採蓉姐姐的話說，就是小家子氣。若是肯老老實實伺候主子，倒也還算是個不錯的，只可惜心術不正。”
鍾慶春聽得笑起來，“你學得倒像，等她進來我可要說給她知道。”
“奶奶打算什麼時候打發了她？”青芙湊過來低聲問。
“如今馬上就是公爹生辰，我怎麼好隨便打發丫頭。”鍾慶春說着眨了眨眼睛，“只不過聽二太太說，府裏最近要放一批丫頭出去配人，到時候放誰出去，就要看各人的造化了。”
青芙登時會意，不過想着艾葉的年紀，又覺得怕是還不夠放出去的歲數。
“你盯著她就是了，別的不用你多想。”鍾慶春心下細細盤算着，艾葉和川穹都是老太太安插進來的，自己不能一上來就都打發出去，那等於是打老太太的臉，但現在家裏上下都看着自己，若是一個都不處置，白白讓下面的人瞧不起自己，兩相比較，川穹還算是比艾葉多點兒腦子，至少更沉得住氣，所以把她先放一放。
午膳用過，躺下小憩卻一點兒也沒睡着，好歹眯着眼睛養了會兒精神，看着時辰差不多就起身兒換了衣裳，申初一到，幾個管事媳婦就都到齊了。
“我初來乍到，你們的名字都還叫不出來。”鍾慶春受了禮之後道。
“回大*奶的話，奴婢三人是管着後廚採買的，奴婢姓陸，您叫奴婢陸保家的就是，這個高個兒的是陶婆子，稍微矮點兒的是善二媳婦。”陸保家的似乎是領頭的，開口給鍾慶春介紹道，“這三個是管着廚下的，程聯家的，孔二媳婦和楊婆子。您有什麼吩咐我們聽着。”
鍾慶春先是問了各自的分工，又問了往年府裏的爺們兒做壽都如何操辦，聽陸保家的說得與善大媳婦八九不離十，這才微微點頭道：“我這人的脾氣，說好也是極好地，但是說不好，卻也有些厲害。只要事事都給我辦的妥帖，我就是個極好說話的人，也願意打賞，但若是誰壞了我的事兒，那我也有得是法子收拾。”
下面六個人都忙躬身說不敢，一定聽大*奶的話。
“你們也不用這麼緊張，我可不是說了嚇唬你們的。”鍾慶春見狀笑笑，“別的我就也不多說了，二嬸兒上午說得也清楚，你們都是家裏的老人兒，做事都有一定定規的，什麼門道兒也都清楚。我不是個手緊心小的人，在我手下做事兒，我給了規矩，然後就只看結果，沒犯了我的規矩又做好了差事的，我自然有賞，可聽明白了？”
“聽明白了。”幾個人都不禁面露喜色，但是在鍾慶春面前卻還不敢表現得太過明顯。
她們之前聽說被打發到新大*奶的手下做事，這位纔不過十五歲，又是頭一次管家，保不齊就得如以前大姑娘學着管家似的，眼裏容不得半點兒沙子，恨不得什麼都親自盯着，只爲了討好老太太和太太，把底下人逼得跟什麼似的，別說是撈不到銀子，功勞苦勞都落不到，每日裏白白地捱罵不說，半個賞錢沒有，有時候還要自己搭銀錢。
這會兒聽了鍾慶春的話，也大致明白了她話裏的含義，她是明白這些活計裏面的貓膩兒的，只是她並不是個摳門兒的人，所以也不想追究更不會剋扣，她給出銀子數目，只要別花超了，最後能收拾出體面地席面，她反倒還有賞賜，直聽得幾個人心裏的大石頭落了地，看來這位大*奶管起事兒來還真是有木有樣，至少不是個一竅不通的棒槌。
不過反過來想，這樣的人卻也不好糊弄，她的手捏得不緊給下面好處，那對最後的成效就也得要求嚴格，不能給她的臉上抹黑。
這邊幾個人都打發了出去，川穹才從外面回來，鍾慶春也壓根兒沒過問，不過晚上去請安的時候，卻特意叫了她道：“今日五兒留下，川穹跟着去吧。”
她們之前聽說被打發到新大*奶的手下做事，這位纔不過十五歲，又是頭一次管家，保不齊就得如以前大姑娘學着管家似的，眼裏容不得半點兒沙子，恨不得什麼都親自盯着，只爲了討好老太太和太太，把底下人逼得跟什麼似的，別說是撈不到銀子，功勞苦勞都落不到，每日裏白白地捱罵不說，半個賞錢沒有，有時候還要自己搭銀錢。
這會兒聽了鍾慶春的話，也大致明白了她話裏的含義，她是明白這些活計裏面的貓膩兒的，只是她並不是個摳門兒的人，所以也不想追究更不會剋扣，她給出銀子數目，只要別花超了，最後能收拾出體面地席面，她反倒還有賞賜，直聽得幾個人心裏的大石頭落了地，看來這位大*奶管起事兒來還真是有木有樣，至少不是個一竅不通的棒槌。
不過反過來想，這樣的人卻也不好糊弄，她的手捏得不緊給下面好處，那對最後的成效就也得要求嚴格，不能給她的臉上抹黑。
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