第五卷 血濺金鑾殿 第四十三章清水流觴桃花宴，簪花溪
三月二十八，暗紅迎娶寧安公主。在此之前，皇家陪送的二百五十六抬嫁妝，熱熱鬧鬧抬進了修繕完畢的寧安公主府。是日，恆京民衆都知道，寧安公主殿下招了位駙馬入贅，這位駙馬乃當今護國公府曾經的大管家，如今任職清平公主府詹事一職。
這是典型的貧賤小民一舉登天的例子哇！哪怕是入贅，暗紅駙馬的際遇也讓許多人羨慕地眼珠子發紅發綠。
故而，聽說四月初一，皇帝賜宴清水園，今科春試三百貢生要在園中賞桃花、品美酒、鬥詩賽文，京中有諸多貴女亦應邀與會，當中也許有公主郡主縣主，恆京民衆不由起意去瞧個熱鬧，說不定咱也能烏鴉變鳳凰一番。
可惜啊，百姓們只能站在清水河旁望清水園而嘆息，目眼巴巴地送從一輛輛馬車內鑽出來的少爺小姐們興致高昂地入園。權貴的相親宴，向來與升鬥小民無關。
春試之後賜宴清水園，乃經年舊例。據說有數科春試賜宴，皇帝都曾微服私訪、冷眼旁觀，那幾科的狀元榜眼探花都是皇帝親自考察才定下來的。
可以說，清水流觴是另一種方式的殿試，私底下，士子們稱之爲小殿試，切不可當真只以爲是喝喝酒吟吟詩這麼簡單。不過，知道此中深意的多是官宦家子弟，尋常寒門士子根本無從知曉，那些心中有數之人也不會特意告訴別人。
於是，便有貴介士子一派溫良儒雅，深恐在某個角落裏藏着一雙眼睛。就是看見平素心儀的貴女淑媛也不肯冒昧搭訕，唯恐令人不喜。反倒一些出身平凡的士子，率性而爲、懵懵懂懂，卻合了哪位閨秀的眼緣，只待過了殿試有了出身，或許就能抱得佳人歸。
一來二去，清水桃花宴坐實了相親宴的名聲。皇帝下詔印製了五百份簪花帖，被文淵書院部份學子、名門年輕子弟、貴女淑女瓜分，嫉妒死了那些手不夠長的門戶家長。
桃花宴巳時正開始，申時正結束，歷時三個時辰。巳時正，清水園的大門就會關上，趕之不及的士子淑媛只好喫閉門羹。午時正開席，同時流觴鬥才。
舉行宴會之處乃清水園的簪花溪一帶，此處地勢由高而下，溪水順勢流淌，彎彎曲曲將簪花臺圍在當中，溪旁建有簪花樓。皇帝特派一人當司儀主持宴會，也許是朝中大員，也許是親王皇子，不一而足。司儀之座便在簪花臺上。
一旦開宴，宮中特派的樂人吹彈起來，巨鼓敲響，便有一隻花船從簪花溪上遊流下，圍繞簪花臺行駛不停。鼓停，花船上扎着桃花的那端船角指向誰，便由誰吟詩作文，無論好醜，都會有隨船一直浸在溪水中的桃花酒飲用。
簪花溪岸上皆是玉白大石板鋪地，那三百貢生的賜宴便在岸邊設席。非貢生的各家子弟可聚宴於清水園別處，也可到簪花溪看熱鬧。名媛淑女們則高踞簪花樓，有那才女也許會應景畫張畫兒，或者爲士子們吟詩作賦時配樂，端看眼緣。
清水園的桃花此時開得恰恰好，簪花溪旁邊亦有一片桃林。落英繽紛，不但鋪滿了玉白石板，更將溪水浸染得清香撲鼻。這宴會還未曾開始，在溪邊徘徊的貢生們便已醉了。
嬴昭早就興興頭頭趕赴清水園，他日前微服結識的幾位舉子，竟有三人同時入了前三百之列。嬴昭對趙婠說起此事時頗爲驕傲，覺着自己的眼力還不錯。他決定趁清水流觴之際，再近距離地考察一番那三人的品行。
趙婠也打算去看熱鬧，她換了士子裝束，仍然男裝出行，準備混跡在士子羣裏。越樂因那身玄衣蒙面的打扮太礙眼，便乾脆作江湖武人短衣襟小打扮，戴上個帷帽遮擋面目。如今的恆京城有兩多，士子多、武人多，越樂這遮遮掩掩的行止已經不能讓民衆們好奇側目。
策馬來到清水園，正有人流洶湧而入。今科貢生憑禮部下發的身份銘牌入內，能弄到簪花帖的憑帖進園。看守清水園園門的京衛營官兵只認身份銘牌和簪花帖，不認人。每一位入園之人，****可帶僕從一人，女性可攜丫環兩人，但是皇帝的飯不給僕人喫。
趙婠和越樂既沒有身份銘牌也沒有簪花帖，這兩隻直接跑到清水園某處準備翻牆而入，巧遇五位望清水園三丈圍牆而悲嘆的“同行”，彼此訕笑。
一名士子好心地提醒，說是牆裏面只怕有官兵守着，頭先有幾位仁兄好不容易攀牆而入，片刻便被人從牆頭扔了下來。雖然不至於鼻青眼腫，那臉上卻也被踩了兩個碩大的腳印，委實有辱斯文。還有一名武人只怕也想入內看個熱鬧，還自誇有五品的武道修爲在身，卻同樣被扔出來，並且收穫兩枚烏眼青。
趙婠客氣地謝過士子們的好意，與越樂輕飄飄掠過牆頭，讓那幾名士子頓時大感欽佩。瞧人家的姿態，比方纔那五品的武人爬牆的模樣好看多了。
只可惜了啊，這粉面朱脣的小郎君不會被裏頭的官兵給揍到毀容罷？士子們豎起耳朵聽動靜，卻只聽得一聲驚咦。不一時，從牆那頭探出個腦袋，頭盔上有紅纓，似乎是兵士當中的小官兒，看年歲只怕與自己等人差不多。
這小官兒似笑非笑地瞧見牆下仰頭傻住了的士子們，笑道：“各位士子當真是好運氣，居然遇見了貴人。準備準備爬牆吧。”說完，他抖手扔下一具繩梯。
士子們大喜過望，還彼此謙讓了一番，這才一個接一個踩着顫顫微微的繩梯翻過牆。一瞧，沿着一溜牆根坐着怕不得數百官兵，笑眉笑眼地盯着幾人，露出白晃晃的牙齒。
那名好心提醒趙婠的士子膽兒挺大，蹭到京衛營這小官兒身邊，陪着笑問：“將軍大人，方纔給咱們說情的是哪位貴人啊？一會兒咱要是再遇着了，也好上前去道聲謝。”
這小官兒上下打量了他一番，搖頭笑道：“偶遇是緣，本官奉勸你們還是好生玩耍，別得寸近尺纔是。”士子們見他眼中閃起了寒光，生怕他反悔再把自己等人扔出去，趕緊道了謝一溜煙跑了。
小官兒望向清水園那片人聲喧譁之處，神往道：“本少爺要沒來參軍，今兒這簪花宴也定然有本少爺一席之地！”
便有一位兵士恭維道：“耿副尉，您還用得上去那兒？就憑您的本事，日後給咱大秦開疆拓土，只怕皇帝陛下也會下嫁給您一位公主呢！”
耿清海哈哈大笑，狀似意氣風發，只是微眯的眼裏滿含的嘲諷無人看懂。
趙婠一時興起，用護國公的令牌放了那幾名士子進園，對她而言不過舉手之勞，她也沒想圖什麼感謝後報。
開宴的時候還早，她又不是真的要去聽人吟詩作賦，對那些士子的明爭暗鬥更加不感興趣。難得好天氣好風景，她與越樂往人少的地方鑽，賞賞景談談心。偶爾遇上結伴避擾鬧的士子，對人家投以的疑惑目光不以爲意。
走走歇歇了不一時，越樂發現衆士子們都起身前往某處，便提醒趙婠時辰可能快到了。二人遠遠跟着士子們往簪花溪而去，果然有絲竹之聲悅耳。
二人皆耳力出衆，隔得老遠就聽得見衆人議論之聲。此次簪花宴，皇帝欽點了寓王世子嬴曙當主持司儀。嬴曙乃即將上任的文淵書院院正，充任司儀雖嫌大材小用，卻也足可見皇帝對這些新科貢生的拳拳眷顧之意。
今日桃花宴評出的前三名，屆時將由嬴曙在簪花臺上給他們發上簪花。至於給貢生們的大作打分的，除了一同列座簪花臺的三位文淵書院大儒，稍帶着還會參考一番簪花樓裏諸位名媛的意見。
嬴曙在簪花樓旁邊正與人溫然談笑。當然，能有份圍在他身旁者，無不出身顯赫。見有人能與司儀大人攀話，自然有人羨有人嫉，有那自詡才華出衆者，不免下了決心要一鳴驚人。
忽爾人羣一陣騷動，趙婠循聲望去，卻見有十數名少年簇擁着一名青年而來。她嘴角浮現笑意，果不出意料，端王不可能放過如此大好機會，他是必然現身的。
與端王在一起的那幾人，正是以密王世子、宜王孿生子爲首的一羣宗室親貴。趙婠看見蘇賢努力挺胸裝出的小大人模樣，不禁笑了又笑。
嬴曙含笑靜等端王近前，笑道：“顯弟，你來得好晚。”
嬴曙身旁那數人剛要行禮，嬴顯趕緊制止，溫言道：“今日本王過來見識諸位大才，虛禮一概免去。咱們都是舊識，不必客氣。”諸人的神情放鬆了許多，不免說了幾句恭維話。
嬴顯這纔對嬴曙道：“我本想早些來，無奈那事委實纏夾過多……”他搖搖頭，神色黯然。
嬴曙一徑微笑，明知他說的是彥郡王抄家之事，卻並不話，問道：“一會開宴，你坐我這裏，還是？”
嬴顯道：“我有幾位文友在園中，待會兒去與他們說話，就不打擾曙哥行使司儀之責了。”
嬴曙眼神一閃，道：“亦是此科貢生？”
嬴顯坦然點頭，看向不遠處溪旁數人。那幾人自他出現後，一直盯着此處，見他望過來，急忙躬身行禮。不免有人好奇相問，那幾人據實以告。瞬時，嬴顯成爲溪旁諸人的焦點，那熱切目光只怕要把他的長袍給燒成灰燼。
宜王孿生子等恆京六傑早就不耐煩在這兒待着，與嬴曙寒喧了幾句，扯了蘇賢開溜。密王世子嬴時及其餘數位親貴卻一直伴在嬴顯身旁，隨着他在人羣中穿梭，盡情享受那些遠遠投來的各懷心思的眼神。