第五卷 血濺金鑾殿 第三十九章春試
拿到皇帝選定的試題之後，禮部考試司的官吏立馬吩咐印製試卷的匠人開工。此處乃貢院最大的院子，安放着印製所需的雕版等物，二十名匠人在開考之前也寸步不能離。如今加上監視的兩百名兵士，這處院落被擠得滿滿當當。
禮部派在這兒的官吏十分不悅，往常也有監視的兵士，卻從來不曾如此如臨大敵過。可惜，這些人是護國軍，他縱然怒氣衝頂，也沒處說理去。
此次參加春試的各州舉子按名單共有一千六百多人，來自大秦十個州。雖然有些舉子因各種原因可能缺考，但考卷還是得足額印製。
二十名匠人卯足了幹勁，每人負責八十餘份，只要雕刻手藝過得去，在規定的時間內能很輕鬆的完成任務。只不過，在用木板雕印完試題之後，他們還必須用石板雕刻一份送往禮部備存。
不過，此次春試大不一樣。匠人們用一天的時間印製出了所有試卷，在初九早晨準備石雕時，卻被護國軍一員面無表情的小校告之還要印製一份試卷。春試的真正試卷將在這兩份試卷中產生。
禮部官吏吭吭哧哧說不出話來，有心質詢，盯着小校出示的五爪金龍令又趕緊閉上嘴。匠人們只有服從命令的份，二話不說開工。
於是，三月初十正式開考時，舉子們便面臨着二選一的試卷抉擇。一份份帶着墨香的試卷裝在匣中，每兩名兵士負責分發十名舉子的試卷。他們冷冰冰地問，甲還是乙？只給十個數的計數時間考慮，如果到了點還不做出選擇，兵士便會隨隨便便遞過一隻匣子——他們幫着選。
如此出人意料的開考方式打亂了很多人的陣腳，就連考官們都是直到開考前宣讀皇帝聖旨時才知道。本次，孟閣老的孫兒也在舉子之列，雖然皇帝開了金口仍讓孟閣老出題，他老人家卻不好擔任考官一職。皇帝特派文淵書院院正狄大家爲正主考官，三位副主考分別爲內閣輔政大臣龔蹼、禮部侍郎練文宣以及翌德親王嬴昭，另外還有二十位考官負責第一批次的審卷工作。
負責糾察舞弊、巡視考場之責的巡檢官，直到發完了試卷，二十四位考官才見到其人真容，正是據傳在家裏養病的護國公趙婠。看見她笑吟吟地帶着護國軍一刻不停地監控着考場，某些考官心中不免驚慌。尤其是聽她說，此後閱卷事宜也由她委派護國軍將領監視時，考官們面面相覷。若是被她發現有不妥舉動，這位兇神不會直接提刀子砍人吧？
嬴昭見到趙婠親自來給自己壓陣，心裏喜悅又不免擔憂，瞅了空子問她的傷勢，趙婠道：“師門有密藥療傷，我如今好得差不多了，才向陛下請旨來當這個巡檢官。”又悄悄問他，“聽說就算糊了名抄錄答卷，也還是會有舞弊之事出現，你自己要做好心理準備。”
嬴昭道：“這是沒辦法的事情。再說，”他盯着趙婠，輕聲道，“你不也關照了幾個人？”
趙婠皺起眉頭，感覺自己好心沒好報，惱道：“那些人都是給你準備的！你日後開府不得要人幫襯啊？”
嬴昭彆彆扭扭地說：“誰知道他們有沒有真本事？”
趙婠半響不說話，嬴昭見她面沉似水，心裏有些慌亂，一時竟不敢看她的眼睛，訥訥道：“姑姑，你別生氣。我只是……我只是……”
趙婠仔細審視嬴昭的表情，忽然發現，其實自己從未曾真正瞭解過他的想法。從小到大，他在自己面前顯露出來的，都是自己逼着他顯露的東西。他真正想要過什麼樣的生活，自己似乎從不關心，只是一味強按着他的頭，讓他循着自己指明的方向走。
也許，我的確太專橫了。趙婠想了想，說道：“我確實欠考慮。你府上的人，自然應該由你自己去招攬。既然如此，先前我所提到的人，如果他們確有真材實學被考官們選定了，當然好；若他們不堪其用，你也不必費心。你第一次當考官，確實不好明目張膽提人。”
嬴昭見她居然這麼好說話，臉上露出笑容，道：“姑姑，其實這幾天我除了去幾位閣老府上拜訪，也微服上街到舉子們雲集之處瞧了瞧。我認識了幾位年輕俊彥，他們都有才華……”
趙婠揮揮手，打斷了嬴昭的話，笑道：“行了行了，不必對我說這些。你能自己找人手我再高興不過。只有一條，你不可一味仁善，爲上位者應該注意些什麼東西，相信皇帝陛下也曾經教過你，我就不再囉嗦了。”
嬴昭直點頭。趙婠還有巡視任務在身，便不再多說，自去糾察舞弊行爲。此番，她帶來的人手不全是護國軍，這些新兵蛋子哪裏看得出舞弊行止？真正負責糾察的還是曾多次幹過這活兒的御林軍，乃宜王借給趙婠的人手。不說個個火眼金睛，總有十分豐富的經驗。開考才小半天，就逮出幾名作弊之人。
考房內便迴響起被逮着的舉子苦苦求告之聲，再想繼續考是不能夠，求的無非是別在貢院門口戴枷示衆。可惜，趙婠恨不得沒有一個作弊者，逮着了機會焉能不好好利用？
這數名舉子不但被她聲色俱厲地怒斥一頓，且被狠狠敲了十大板，趴在貢院門口示衆。如果當中有文淵書院的學生，更是倒了大黴，在貢院示完衆，還得到文淵書院門口跪上十日。
如此重的刑罰，令衆舉子心驚膽顫，果真有人儘管帶了小抄，卻一直規規距距地不敢妄動。
春試只有三大題，卻要費不少腦子。舉子們在考房內從三月初十開考當天一直要待到十一日申時正才能出來。衆考官批閱考卷，估摸着要用十幾日，這些天他們也必須待在貢院，且要等到放榜當天才能各回各家。
趙婠這個巡檢官好一點，考完就能走。有她這尊殺神時不時晃悠來晃悠去，衆考官的脖子不免涼嗖嗖，想幹點什麼便要掂量掂量。說白了，她就起個鎮場子的作用。
三月十一日，未時三刻。隨着急促的鑼聲，巡察兵士們飛快地穿梭在號房內，大聲吼叫報時。舉子們被嚇一跳，考房內一片兵荒馬亂。
一些舉子早就做完了試題，正等墨幹。也有那手忙腳亂、匆匆塗抹，仍然奮筆疾書的。過了一會兒，再聽到一遍鑼響，還在答題的舉子，縱然心不甘情不願也沒辦法再寫下去。他們只好長嘆息，吹吹墨水，把答題紙平鋪開來以求墨跡快乾，那兒還要把自己的東西歸置好，第三遍鑼響之時不走也得走。
考房外面的巷道內湧入大批兵士，每間考房外都站着一人，手拿糊名紙、封條、糨糊。第三遍鑼響之後，不管裏面的考生是否收拾妥當，他們都將像拎小雞一般把人掐出來。而後，衆兵士當場要把舉子們的姓名籍貫等標明身份的字樣拿紙厚厚地糊上，放入匣中，拿封條封好，再奔至考官房外上交。
沒有任何一名舉子試圖賄買兵士在糊名時做手腳，舉子們看見兵士後背衣上那鮮紅的“護國”二字，就知道這些兵士是不可能幫自己的。一些舉子便在心中狠罵趙婠，而後垂頭喪氣地往貢院外頭走，準備迎接慘淡的春試成績。
貢院內外到處都是虎視眈眈的兵士，舉子們在這些冷漠的目光中不敢逗留，捶着僵硬的後腰，拎了考試器具，跟着人流湧出貢院，回到下榻之處等待發榜。
貢院外面自然羣聚起迎接舉子們的家人僕人，一時間呼兄喚弟聲四起。這兒熱鬧着，冷不丁聽見“呔”一聲齊喝，好玄沒把熬了近兩日的舉子們嚇趴下。扭頭望去，卻是那些兵士狠狠瞪過來，似乎在警告衆人快點離開。
忽聽車馬轆轆聲響，舉子和迎接的衆人都看見一長排足有二十多輛大馬車疾駛而來。從半撩的車簾和微闔的車窗內望進去，隱約可見一張張嬌媚的女子面龐。更有那不避忌的女子，直接撩簾而望，指着這些精神不濟的舉子喫喫笑談。馬車前後左右有近百名兵士圍護，個個明槍執仗。
貢院外面的兵士又發出聲若洪鐘的“呔”，策馬衝在馬車最前方的一員校尉，對人羣厲聲喝道，讓路！
人羣慌不迭讓出一條道，目送裝載着這些女子的馬車直接駛入貢院，兵士們亦如潮湧入，“咣啷”院門落鎖。
此情此景讓人們的腦子都有點發懵，什麼時候批閱考卷還允許女子陪伴？有那識得女子們裝束的舉子一聲驚呼，她們都是宮中的女官！
人們不禁議論紛紛，宮中的女官上貢院去幹什麼？
衆考官和那些擼胳膊捲袖子準備抄錄答題的書吏瞪着面前這堆故作嚴肅的女官，也想問問這個問題。
女官羣中走出一名身着淺緋女官袍的高挑女子，對衆考官笑道：“本官乃宮正司宮正任照媛，奉陛下所差，領宮中女官八十人，前來抄寫春試答題卷。”說完，捧上一方聖旨。
正主考龔蹼上前接過聖旨，打開觀瞧，對衆書吏道：“你等出貢院去罷，抄錄答題之事交由任宮正所領諸位女官。”
書吏們心思各異，收拾收拾東西在兵士們的“護送”下離開貢院。走不多遠，發現有大批人羣還在附近徘徊，不禁驚訝。
有那熟識者見抄錄答題的書吏居然出來了，心中驚慌，趕緊上前詢問。這書吏一攤手，無奈說道，本次春試，由女官大人們抄錄答卷，咱們都用不上了。
不免有人拉了某位書吏在一旁嘀嘀咕咕，臉色難看之極。顯然，皇帝突然來了這麼一手，又令某些人心煩意亂。