在士甲村, 許厝裏, 一座農家的大院裏，一位頭髮發白, 身軀佝僂的婦人，正忙着把院子中的雞仔趕進雞窩。
她四十不到的年紀，因爲曾經的奴隸生涯, 艱難的生活磋磨得她如同花甲老人一般。
她一生有過許多孩子，但或是夭折，或是被主人發賣，大多沒能留在自己身邊。
唯一在自己身邊長大的兒子登柱，也在不久之前戰死沙場。
本來生活的打擊已使她接近麻木。活一日不過是混一日日子, 剩下人生應是暗無天日, 再也沒有什麼值得期待的地方。
婦人抬起有些渾濁的雙眼，看着天空中飄落的雪花。
今天冬天的雪下得格外的大, 但此刻她身上穿着厚實的棉衣，住在遮風擋雨的大屋內, 穀倉裏滿滿堆着佃農交來的糧食，後廚的炤臺上甚至還燉着一大鍋的老母雞湯。
“乾孃, 孩兒們都餓了，且等着乾孃燒的好飯菜。”
“乾孃, 我們回來了，六猴兒快餓死了，有啥好喫的先緊着我一口。”
“乾孃。”
“乾孃。”
臨近年關，軍營中休沐, 沒有家室的幾個年輕漢子都在楊盛的大宅子裏一起住着。
他們揹着剛剛進山砍的柴，手上提着抓到山雞，雪兔。吵吵嚷嚷的回來。
還沒進院子，就大聲的嚷嚷着喊人。
登柱娘抹了抹眼角的淚花，忙碌的張羅了起來。
這一熱鬧，一忙碌，心中的悲痛逐漸沖淡了些，日子慢慢就好像也能過得下去了。
在被犬戎佔據的王都鎬京。
張馥坐在火盆前，藉着燭光，一頁頁的翻閱手中的信函。
他十分的小心謹慎，即便重要的東西都用密文寫成，他閱過記牢之後，依舊馬上置於火盆中燒燬。
只有一張卷得極細極小的字條，他夾在指中輕輕摩挲，上面一行俊逸而熟悉的字體：萬事由公自專，唯以公及秀之平安爲要，切記！切記！
張馥將這寥寥數字，反覆看了幾遍，方纔揚手將其投入炭盆之中。
炭盆中火苗亮起，燃盡這從汴州小心傳遞過來的一頁短信。
這小小的火苗爲獨自身在險境的他，帶來了一陣暖意。
那個年紀輕輕的少年趴在一旁的案桌上，連日操勞過度的他已經不小心進入夢鄉。
張馥站起身，給蕭秀披上一件衣物。
他抬起頭，看着窗外飄落的雪花。
今年的雪，下得格外的大。
皚皚白雪似乎要將世間一切醜陋之事全部覆蓋。
待到來年開春雪化，也許就能展露出一個全新不同的世界來。
……
在汴州西山別院。
程千葉喝了點酒，微微有些上頭，她在別院的廊臺邊緣，坐着碧雲給她端來的錦墊，倚着廊柱，捧着一盞熱騰騰的濃茶。
天空中飄下細細雪。
野趣盎然的庭院中。
一羣男人在雪地裏圍着篝火，烤着鹿肉，推杯換盞，喝得正歡。
程鳳站起身，接過了小秋抱來的一大罈子酒，又順手將自己面前的一盤烤好的鹿肉遞給了她。
俞敦素時不時同程鳳碰一下杯，又或側身和肖瑾低聲交談。
賀蘭貞有些喝多了，正拉着墨橋生高談闊論，不時發出爽朗暢快的大笑之聲。
墨橋生的話很少，但他的表情很放鬆，嘴角帶着一絲不易察覺的淺笑，偶爾抬起眼向着程千葉看過來。
“在看什麼呢，千羽？”姚天香來到程千葉身邊，挨着她坐下。
“下雪了。”程千葉從廊下伸出手，接着天空飄下的雪花。
“我在想明年，雪化了之後，這個世界會不會有所不同。能不能有一點改變？”
“千羽，你可能沒發現。因爲有你，這裏已經改變了不少。”姚天香挽住了程千葉的胳膊，把頭靠在她的肩上，“我剛到汴州的時候，來這西山，沿途還是滿目瘡痍，幾乎看不見人家。如今一路上山，眼見着多了多少屋舍？沿途戶戶冒着炊煙，孩子老人也大多都有了遮體的衣物。比之前已是好多了。今年是個豐年。我相信明年這裏平民的生活只會越來越好，到這裏落戶的百姓也會越來越多。”
“別的不說，單看橋生，我第一次見他時，是在馬廄裏，他是一個頭都不能抬起的奴隸。如今，你再看他，他不僅自信的抬起了頭，甚至發出了光。”
程千葉看向院子裏的人。
賀蘭貞不知道說了什麼，一手勒着墨橋生的脖子，一手搓他的頭髮，正在哈哈大笑。
墨橋生面色微紅，抬起眼正向着程千葉看來。
“不，不只是因爲我。”程千葉輕輕開口，“能有今日的這一點點改變，他們每一個人，都在竭盡全力拼搏。”
“爲了這一點改變，已經有無數的人付出了努力，流了血，甚至送了命。到了此刻，還有人孤身赴險，深入敵陣，只爲了實現大家共同期待的這個目標。”
程千葉轉頭看着姚天香那張明豔的面孔：“就連天香你，本來可以安安逸逸的享受生活，近日不是也開辦了女學院，爲那些從沒有機會得到學習的女子，提供學習文字，生活技能的機會嗎？”
姚天香笑吟吟的說：“那是因爲你給我們帶來了希望呀，人一旦有了希望，做什麼都不會覺得苦，覺得累。”
“我從來就覺得，我們女子並不應該生來只是男人的附屬。但以前我沒有掙扎反抗的機會。如今我覺得我可以爲自己，爲天下的女性，盡那麼一點力。”
“所以，我一定要好好謝謝你呀。”姚天香咬着牙，眼睛亮晶晶的。
她舉起瑩白如玉的手掌，附在程千葉的耳邊，“上次說的那個，我給你準備了好了，全新的，就放在你馬車上。你們回去的路上就可以試試。我保證他哭的下不了車。”
程千葉推了她一把，哭笑不得：“別鬧天香，我和他還沒到那份上。何況，我們也不能走到那一步，若是一個不小心，你叫我怎麼辦。”
姚天香噘了一下嘴：“可是他今晚喝了那麼多鹿血酒，你不搭理他，他豈不是很可憐。”
“鹿血酒？”程千葉有些不理解，“那不是補氣驅寒之物而已？”
姚天香露出一副看智障的表情，看着程千葉。
程千葉反應過來，恨恨的伸出手指在她額頭上彈了一下。
“哎呀。”姚天香捂住了額頭，“你們即便不圓房，也不妨礙你小欺負他一下嘛。”
下山的路上，
墨橋生坐在車廂之內，覺得心頭有些沒來由的焦躁。
主公就坐在他身前不遠，手邊的案幾上擺着一個雕花鑲玉的四方匣子。
主公似乎有些心不在焉的用手指輕輕釦着匣面，臉上不時露出一些不明所以的笑來。
墨橋生望着眼前那張時不時搖頭輕笑的面龐，覺得身體之內莫名燃起了一把火，糟糕的是，那火越燒越旺，漸有燎原之勢。
程千葉彈開匣子的鎖釦，想悄悄掀起偷看一眼。
突然，她想起姚天香附在她耳邊說的話，
“一共三層，第一層是用在前面的，第二層……”
啪的一聲，程千葉猛的把匣子緊緊蓋住了。
墨橋生似乎被她嚇了一跳，他紅着臉站起身來：“主公，我，我先下去一會。”
程千葉這才反應過來，拉住了面色緋紅的墨橋生。
她打量着面前這個手足無措的男人，發現他身體的某個部位已經有了無法掩飾的反應。
“你這樣怎麼下去？”
墨橋生漲紅了臉，不敢同她視線交匯。
程千葉摸了摸鼻子，臉上也有些微紅。
但看着這個比她還侷促百倍的人，她只好主動一點。
她拉住墨橋生的手，慢慢讓他在自己身邊坐下。
伸手輕輕摸着他發燙的面龐問道，
“橋生，你喜不喜歡我？”
墨橋生側着臉，點了一下頭。只有那一下，費了他千斤之力氣。
“有些事，我現在還不能告訴你。”
程千葉坐直身體，掰過墨橋生的下顎，吻住他的雙脣。
“但如果你忍不住了，我可以早一點讓你得到幸福。”
她拽緊了那隻想要掙扎的手。
“你不要怕，我不會做讓你不舒服的事。我只想，讓你快樂。”
墨橋生任由那人把他推倒在地。
他眼睜睜看着那人俯下身來，雙脣輕分，在他耳邊輕輕說道：“如果你不願意，現在還可以拒絕。”
他不知道自己爲什麼那麼大膽，竟然鬼使神差地伸出手來，摟住那人的脖頸，輕輕顫抖着第一次主動吻上了那雙夜夜渴望的紅脣。
程千葉按住他的雙手，禁錮在地上，在夜色中露出攝人心魄的神情，勾起是笑非笑的嘴角。
“不可以哦，我纔是主公。”
馬車在寂靜的雪夜中緩緩駛了很長的道路。
下了西山，穿過入汴州城。
停在宮門之外。
碧雲看着一動不動的車門，有些爲難，不得不輕聲請示，“主公，到宮門了。”
許久車內傳來程千葉乾澀的聲音：“再，走一圈。”
碧雲的臉瞬間紅了，她打着手勢示意侍衛隊跟着她調轉方向，繞着宮牆走。
小秋不明所以的想要開口詢問。
碧雲一把捂住她的嘴，悄聲道：“別問，快走吧，主公沒出聲，都不要停。”