劊子手手起刀落，高迎祥的人頭落地。此時此刻，崇禎有一種成功的自豪感。多年的剿匪，而今總算取得了進展。他對自己充滿了信心，認定自己就是中興之主，肅清全部匪患已是指日可待。
內閣首輔溫體仁見崇禎已是陷人深思，不免提醒道：“萬歲，還有三個匪首沒有發落呢？”
“還用問，殺！”
溫體仁向下傳旨聖上有令，把高傑、黃龍、劉哲問斬。”
“萬歲，小人冤枉呀！”高傑實在不甘心，他高聲疾呼，“小人無罪，還有大功，這子午谷大捷，就是小人的功勞。”
“噢崇禎聽到了高傑的喊冤聲，一向多疑的皇帝又起了疑心，“莫非這其中還有隱情？”
“不會吧，”溫體仁不以爲然，“人之將死，大多胡攀亂咬，聳人聽聞地胡吹，無非想保全性命而已。”
“且帶他上來，朕要問話。”崇禎可是個有主意的人。
高傑被帶上午門城樓，未及跪倒見駕，當他與溫體仁四目相對，就是一怔，張了張嘴想要說話。溫體仁避開高傑的目光喝道：“該死的賊寇，見了皇上還不趕快跪拜。”
“草民高傑叩見萬歲爺！”高傑說着，眼睛還瞄向溫體仁。
崇禎絕頂聰明，感覺到其中必有緣由，但他隱忍不發，而是盤問高傑：“你說你有冤，冤從何來？”
“萬歲，草民本是高迎祥義子，因與李自成不睦逃離，而主動投奔孫傳廷大人。並偵察得到民軍要走子午谷偷襲西安的軍情，孫大人方能在谷口設伏，獲得此次大捷，草民不求犒賞，但求免除死罪，自去過農耕的日子，懇請萬歲明鑑。”高傑說着不住叩頭。
“你無奈之下投靠，並不是主動歸順，做些許小事亦屬常理。況且爾等反覆成性，慣會降而復叛，留下總是禍害，孫傳廷把你列人問斬名單，實爲明智之舉。”崇禎從來就有獨到的見解，“你的死罪難免。”
“萬歲饒命啊！”高傑情急，他轉向溫體仁求救，“溫閣老，望您在皇上面前美言，救小人一條狗命。”
“這就怪了，你身爲朝廷要犯，死罪當斬，爲何向我求情。”溫體仁一副無關的樣子，“我與你一不沾親二不帶故，毫不相幹，真是咄咄怪事。”
“溫閣老，請你看在我舅舅的薄面上，也要說句話救我一命。”高傑已是不住地給溫體仁叩頭。
“你舅舅，他是哪個，與我什麼相幹？”
“溫閣老貴人多忘事，我舅舅他是錢謙益呀。當初他在朝中爲官，溫閣老尚未入閣，到他家中拜訪，小人曾與您有一面之識。如今我總算爲朝廷出了大力，建有大功。溫閣老身居要位，說句話舉手之勞，救人一命勝造七級浮圖啊！”高傑叩頭猶如雞琢米。
溫體仁明白崇禎已生疑心，便冷冷地說我與錢大人只是官場的正常交往，萬歲英明睿智，自有處理你的方略。誰說也沒有用，你的生死只能由萬歲來決定，不要再打我的主意。”
崇禎向來反對臣下窺測他的心思，常常令臣下感到突然：“把高傑權且打人死牢待斬，黃龍、劉哲立即開刀。”
“領旨。”王承恩傳旨下去。
黃、劉二人人頭落地，高傑被押入了死牢。負責押送戰俘進京的副將，又被召上午門城樓，跪拜之後心懷忐忑的等待訓話。
崇禎心中髙興，但他臉上絲毫也不表現出來：“回去把朕的口諭讓孫傳廷知曉，子午谷大捷朕心甚慰，加孫傳廷兵部侍郎銜。還當再接再厲，於年內把張獻忠、劉國能、李自成剿平，使朕能過上一個喜慶年。”
“末將領旨。”
“告訴孫傳廷，朕還要傳旨給洪承疇，他二人要密切合作，在誰的防區出紙漏，膚就追究誰的責任。”崇禎特別加重語氣，“如果屆時不能平滅賊匪，休要怪朕不講情面。”
“末將記下了。”副將唯唯而退。
崇禎用異樣的目光，掃視溫體仁一下，什麼也沒說，徑自下了午門，返回後宮去了。
溫體仁回到府中心潮久久難平。真是平地風波起，好好的出來一個高傑，偏偏扯上自己同錢謙益的舊交。皇上原本疑心就重，這下他不殺高傑，又想到崇禎的異樣目光，溫體仁感到不寒而慄。看起來自己決不能聽之任之，爲保住相位，還要主動出擊。經過一番思索，一條妙計湧上心頭。
夜色像一張碩大的黑網，把整個庭院罩住。張漢儒獨坐燈下，正在自斟自飲。說起來他也是舉人出身，原本想考中進士走上仕途，至少也能當個知縣，也好大展宏圖。可是時運不濟，考來考去，他也只能像范進一樣，停留在舉人的位子上。爲了謀生，他不得不到縣衙做了一名師爺。對於這侍候人的差使，他實在是感到羞恥，常有懷才不遇之感，爲此他常常以酒澆愁。爲了改變自己的命運，一個月前他特地給內閣首輔溫體仁寫了一封自薦信，信中他用華麗的語言，展示了他的治國理念，期待得到這位溫閣老的賞識。起初，他抱有相當大的希望，認爲自己的信動情人理，溫首輔看後一定會弓I起重視，說不定就會得個一官半職。
可是整整一個月過去了，京城方面依然是音訊渺然。張漢儒徹底絕望了，夜已二更，還在一個人自己喝悶酒，藉以打發無聊的大好時光。酒入愁腸，酸不嘰地哼起詩來：
文章蓋世孔明才，夜明寶珠沙土埋。
光陰虛度四十載，師爺小位尚徘徊。
自幼渴望烏紗戴，夢裏官運盼不來。
他年若得爲知縣，綠呢官轎八人抬。
忽然他感到身後有人的喘息聲，不覺扭過頭來嚇得他“啊”了一聲。面前站着一位黑衣人，頭上還罩着黑色頭套，只露出兩隻眼睛，“你，你是什麼人，爲何一點動靜沒有便進得房中？”
“老子上天入地還不容易，”黑衣人“嘿嘿”笑了幾聲，“聽你吟的破詩，分明是渴望出人頭地，我就是爲你送富貴來的。”
“你此話何意？”
“你不是給溫閣老寫過求助信嗎？閣老動了惻隱之心，要給你謀個比較肥的一官半職。”
“此話當真？”張漢儒有些激動，日思夜想得不到的東西，這說來就來了我是否跟你進京？”
“你還要辦一件事情，通過了這次考驗，才能進京，由溫閣老吩咐吏部給你安排相應官職。”
“那你說，要我做什麼？”
“寫一封御狀，狀告東林黨人錢謙益。”黑衣人叮囑，“寫狀子對於你這做師爺的，可說是易如反掌。不過一定要寫得嚴重，要多給他羅織罪名，使皇上看後大爲震怒讓他永世不得翻身。”
“小人明白。”張漢儒問，“寫好後，我又如何把信交與閣老？”
“你連夜動筆，天明前我來取走。”黑衣人語氣不無威脅之意，“五更時分，你不能拿出這份御狀，那就沒有機會了，能寫的人還不遍地皆是。”
“寫吧，不要看我。”
張漢儒鋪展看紙，提起筆，飽蘸墨，便要動筆。回頭再看，黑衣人早已沒了蹤影。心說真是來無影去無蹤。一想到就要做官發達，不覺精神倍增，立刻文思泉湧，筆走龍蛇，刷刷點點，一揮而就。而且是工整的蠅頭小楷，字跡清楚。從頭閱看一遍，數了數一共給錢謙益列出五十八條罪狀。自己也較爲滿意，正得意地放下筆，用嘴哈氣讓狀紙快些干時，身後傳來黑衣人的聲音：“好一份刁狀，此番只恐錢謙益難逃公道。”
張漢儒轉過身：“先生，你何時又返回，狀子看過了？”
“我這眼睛一掃，即已看過全文。”黑衣人表揚道，“閣老沒有看錯人，看來你這個知縣是到手了。”
“但不知小人何時才能進京？”
“急不得，待錢謙益被皇上定罪之時，就是你的出頭之日。”黑衣人安撫，“耐心等待，好飯不怕晚。”
“小人在家恭候。”
“不過我要提醒你一句，無論何時何地，都不能說起是奉閣老之命寫這御狀。若是露底，不只你知縣當不成，恐怕連腦袋也保不住。”
“啊，還有這樣大的風險！”
黑衣人安慰道：“無需多慮，我只是囑咐你有所防備，溫閣老辦的事，誰還敢來找你的麻煩。”
“這樣就好，這樣就好。”
黑衣人收起狀紙，轉身就走。張漢儒送到門口，再一看時，人影巳在房頂，倏忽間便不見了。張漢儒簡直看得發呆，如此身手要壞人性命，還不就是如同探囊取物一般。
宮燈把乾清宮照得雪亮，崇禎面前擺放着那份御狀。從頭到尾整整五十八條大罪，當年魏忠賢不過也才二十四款罪狀。崇禎心潮起伏，錢謙益號稱正人君子，文章魁首，曾爲朝廷重臣，因科舉受賄之罪，是朕法外開恩，被廢黜回鄉爲民。想不到他竟然橫行鄉里無惡不作如此戴着正人君子帽子的惡徒，才更爲可恨可惡。
溫體仁一直注意着崇禎的神態表情，他已看透了皇帝的心思，故意在一旁說：“萬歲，這寫狀之人，一定是個包攬詞訟的刀筆吏，極盡污衊之能事，給錢大人羅列這麼多罪狀，顯然是要置他死地而後快。”
“你的意思呢？”崇禎不露聲色地問。
“還是不要理踩爲上。”
崇禎心說難怪高傑咬你同錢謙益有舊交，果然要爲他開脫：“溫大人，五十八條不能說條條俱實，可這八條總還有吧？”
“這也難說。”
崇禎把硃筆在狀紙上批下四個字：拘京勘問。“溫大人，拿去辦吧。”
溫體仁心中暗喜，這個禍害總算快要除掉了。他表現出不髙興的樣子微臣遵旨。”
聖旨有了，錢謙益被逮進了京城。這一來，堪稱是朝野震動。因爲錢謙益名氣太大了，況且畢竟曾官拜尚書之職，他的親朋故舊甚多，紛紛上表保奏。幾日之內，保他的奏章如雪片般飛到皇帝的御案。什麼禮部給事中、各部郎中、侍郎、尚書、甚至內閣大學士都參與保錢。溫體仁也不忘湊熱鬧，他也上了一道保釋錢謙益的表章。
崇禎對着連篇累牘的表章越看越煩，他沒想到錢謙益還有這樣大的影響力。這說明錢謙益他們結黨很深。對於這些表章，崇禎一概不予理睬，他要看看還有多少人爲錢謙益開脫。
剛開始時，錢謙益對於縣衙小吏的告狀並不在意。現在他明白了，事情遠比他想的嚴重。究竟誰是幕後黑手，他卻無從知曉。他放下清高的架子，親自給皇帝寫了申訴書，託人送達給了崇禎。但是崇禎看也不看，認定錢謙益就是有罪。而且風言風語傳出，崇禎是要定他的死罪。這一下錢謙益真的慌了，這天他一夜未睡，終於想出了一個辦法。錢謙益寫了一封言辭懇切的求救信，託人送給了司禮秉筆太監曹化淳。這個曹公公而今是與王承恩同等重要的皇帝親信，如今只有他出面能和崇禎說上話。曹化淳接到信後反覆掂量許久，想起自己曾求過錢謙益，自己的師父王安的墓誌銘，就是自己登門拜求的錢謙益，猶豫再三，還是決定管管這件閒事。曹化淳開始上下活動，他把王承恩的工作也作通了，崇禎皇帝居然鬆口了。
溫體仁萬沒想到曹化淳會摻和進來，他明白打蛇不死反被蛇咬的道理，決心置錢謙益於死地。就招了個假證人，指證錢謙益給曹化淳送錢，而曹化淳受賄後給錢謙益活動。原本就多疑多變的崇禎，便又改了主意。（未完待續）