崇禎沒有答話，他已被曼妙的琴聲所陶醉。而且下意識地用腳和着琴聲的節拍，身體也輕輕地擺動起來。
周皇後心中湧起一股醋意：“皇上，既然如此鍾情於琴音，何不進人承乾宮聽個夠。”
崇禎抬腳進門，承乾宮的太監高聲傳稟：“萬歲爺駕到，田娘娘接駕呀。”
田妃忙不迭地迎出，在庭院中跪拜：“妾妃見駕，聖上萬歲萬萬歲！皇後千歲千千歲！”
“愛妃平身。”崇禎將田妃攙起。
帝後妃三人步入正殿，崇禎望見了居中擺放的古琴：“愛妃，朕是被你的琴聲吸引，還要續彈纔是。”
“遵旨。”田妃人座，屏神靜氣少許，又舞動纖纖玉指，按動宮商，在琴絃上撥弄起來。
崇禎聽罷，不由得問道愛妃，此曲莫不是坊道五曲？”“皇上聖聰豈可矇蔽，此正是萬歲所作之曲。”田妃有意謙虛，“只是妾妃尚不諳熟，有損皇上大作。”
“哎呀愛妃，朕塗鴉之作，不過隨意而爲，竟被你演奏得如此動人，真是難得的樂師。”
“萬歲誇獎，妾妃愧不敢當。”
崇禎轉對周皇後：“皇後出身世家，想必對撫琴也是婉熟。”
周皇後嘴角現出一絲冷笑：“妾妃儒家，自幼父母教習養蠶織布女工針黹，從未涉及遊樂，無此雅興。”
“皇後系名門之後，自是家教甚嚴，不會撫琴也罷。”
“臣妾不比田妃，能與琴師接觸，實爲幸事，望塵莫及。”周皇後顯然這是譏諷田妃家教不嚴。
崇禎也就皺起了眉頭是啊，愛妃向何人學會彈琴，男女授受不親，這接觸想必是頗爲親密。”
田妃明白崇禎這是喫醋了，她跪倒答話：“稟萬歲，妾妃母親自擅宮商，撫琴是母親所教。”
“噢，原來如此。”崇禎便釋懷了。
周皇後卻不依不饒：“皇上，左都督田皇親之妻精通音律，臣妾從來未有耳聞，何不見識見識。”
崇禎原本對田妃琴藝就已生疑，這一提倒正中他的下懷，便吩咐身後隨侍的太監王承恩：“宣左都督田弘遇夫人立刻進宮。”
周皇後與田貴妃二人，誰也沒想到崇禎竟連夜召田妃之母進宮，周皇後尤覺魈尬：“皇上，是否改日再召。”
“不，朕要一飽耳福，一睹田夫人的琴技。”崇禎主意巳定，因爲他最愛的女人是田妃，如果田妃與其他男人有過親密接觸，這是崇禎無論如何也不能接受的。人夜之後，田夫人被召進內宮，她的確有些誠惶誠恐，心中忐忑不安。心想莫不是女兒生了急病？及至見到女兒立在一旁，懸着的心始得放下。但還是對人宮摸不着頭腦，她俯身叩拜：“拜見皇上，吾皇萬歲萬萬歲！”
“平身。”崇禎緊接着問，“田老夫人，你可會撫琴？”
田夫人不明白這是何意萬歲，我會。”
“你現場爲朕撫一曲《髙山流水》。”
“遵旨。”田夫人就現場女兒的瑤琴，端端正正彈奏了一曲，彈得是音律純正餘音不絕。
“朕再問你，田妃的琴藝莫非也是出你的調教？”
“皇上，老身笨拙，自幼教娘娘彈琴，還算是粗通一二。”田夫人一直蒙在五里霧中，“怎麼，田娘娘她彈琴出了差頭？”
“老夫人無須多慮，現在沒什麼事了。”崇禎發話，“你可以出宮了。”
田夫人始終不知進宮所爲何事，帶着懵懂的心情叩謝離開：“吾皇萬歲，老身拜辭。”
崇禎得意地看着周皇後：“皇後，可還有疑慮？”
周皇後當即跪倒：“萬歲，臣妾不該心生妒念，致使萬歲夜招田妃之母進宮，甘受懲處。”
崇禎語帶責難之意：“皇後，朕待你一向厚過田妃，不當再存爭風之舉“臣妾知罪。”
“國事常令朕憂煩，這家事你自當爲朕分憂，一國之母更當虛懷若谷，怎能也小家子氣？”
“萬歲教導的是，臣妾再不會讓皇上爲家事分心了。”周皇後俯地再拜。
田妃主動上前把周皇後攙扶起來：“皇後不要過分自責，上次多蒙皇後孃娘成全，使妹妹得以同皇上重修舊好，皇後決非雞腸小肚之人。”
周皇後與田妃攜手言好，崇禎心中也覺暢快。王承恩看準時機，上前奏道：“萬歲爺，邊關有兩份軍情急報，請聖上御覽。”
“呈上來。”崇禎看的頭一份是，三邊總督洪承疇的喜報。當他看到西北匪患盡平，主要匪首悉數殲滅，真的是龍心大悅。特別是看到曹文詔英勇追擊，以三千關寧鐵騎，連破十倍於己之敵，更是讚歎不已：“我朝有這等猛將，何愁不能盡除匪患。”
周皇後順着崇禎的意思：“皇上，對有大功之臣，自當重賞，並委以要職，使其忠心報國。”
“這是自然。”崇禎打開第二封邊報，看着看着，臉上的笑容便不見了，“陝甘匪患洪承疇道是業已根除，可這山西又多處告急，多處州縣失守，莫不是陝甘的土匪躥到了山西？”
“如此說是太原喫緊了。”田妃已領悟了崇禎的弦外之音。“土匪攻打太原甚緊，太原已是危在旦夕。”崇禎顯然憂心忡忡，“太原乃山西首府，如太原有失，則山西全省不保。”
“萬歲，既然曹文詔勇冠三軍所向無敵，何不調他率軍前往太原救援。”周皇後提議，“同時也可就此擢升曹將軍。”
“曹文詔倒是可用的人選，只是陝甘剛剛平息匪患，曹文詔一走，恐那裏死灰復燃。”崇禎不是沒有憂慮。
“皇上田妃也發表了見解，“陝甘已無匪患，況且洪承疇仍在，便有餘匪也鬧不起來。”
“卻也有理。”崇禎吩咐，“王承恩擬旨。”
“遵旨。”王承恩提筆等候。
“擢升曹文詔爲山西巡撫，掛兵部侍郎銜……”
秋風卷着黃葉漫天飛舞，黃土高原上刮來的塵沙，把大地鋪上了一層黃色的土面。義軍的營帳，佈滿了太原城外的山岡村落，由於隊伍支系太多，到處呈現出一片雜亂無章的景象。大大小小的頭領，正逐一向紫金梁王自用的大營中匯聚。王自用本是王嘉胤的侄兒，在王嘉胤戰死後，其殘部便奉他爲統帥。而眼下各營義軍，也唯他這一支人數最多，他自然也就成了義軍的核心。
帳門的傳令官不時地報告着來人的名號：“闖王高迎祥到，八大王張獻忠到，曹操羅汝纔到，闖塌天劉國能到，闖將李自成到不過一刻鐘，便有三十六營的頭領來到了王自用的大帳。王自用對大家拱手施禮：“各位頭領，以往我義軍在陝甘接連失利，主要原因就是大家沒有擰成一股繩。此後，只要我等一心團結，打敗官軍就不在話下。”
李自成率先接話：“王大哥所言極是，我建議從現在起，我們各營都奉王大哥爲統帥，一律聽他調度指揮，合力攻下太原，打開一個新局面。”
“有理，有理。”張獻忠表態我老張贊同闖將的意見。”
其他人也紛紛表示贊同：“願聽王大哥調遣。”
王自用眨眨眼睛光這口頭上答應不算數，我這有三道令牌，無論是誰家兵馬，見了令牌就要聽調聽招。”
“要是不聽調呢？”張獻忠問，“誰又能把誰怎麼樣呢？”
李自成提議如果不聽號令，造成軍機喪失，或者重大損失，三十六營中是誰的責任，就讓該營的頭領受罰。”
“怎麼個罰法？”張獻忠刨根問底，“要是輕描淡寫的，還不是脫了褲子放屁白費事！”
“軍紀就要嚴明。”李自成提議，“不遵軍令者，殺無赦。”
“怎麼，斬首？”張獻忠難以相信，“辦得到嗎？”
“如果三十六營全都同意了，那就辦得到。”李自成深有感受，“以往我們各路人馬敗就敗在不能相互援助上，往往是隻打自己的小算盤。如果沒有嚴明的軍紀，豈不還是重蹈覆轍。”
羅汝才終於開口了，他的綽號曹操，也是名副其實的，一向奉行寧可他負天下人，也不能讓天下人負他：“咱們又不是官軍，幹嗎非得各營上邊還安個總督。大家說好，以後如有難處，各營互相救援就是高迎祥傾向李自成的意見三十六營聚會，要定就定個規矩，否則今天這個會不是白開了。”
劉國能含糊其辭地表態：“反正王大哥的令牌只要我見到，我這一營人馬保證聽調聽招。如若失言，五雷轟頂。”
其他各營的頭領，也無不效仿劉國能，全都起誓發願信誓旦旦，言稱保證遵守令牌的調遣。始終未能達成一個有約束力的意見，這難得召開的三十六營大會，其實還是無果而終。
散會歸營的路上，李自成無限感慨地對高迎祥說：“高闖王，找到了失敗的原因，卻不能更正，看起來義軍多少人也是一盤散沙，要想成氣候，我們還只能靠自己纔行。”
髙迎祥深有同感：“令牌不過是虛設罷了，沒有哪個頭領會聽調聽招，我們也不能爲了別人貿然出兵。”
“高闖王的意思是，也要保存實力？”李自成眉頭緊鎖。
“我軍當然不能爲了幫助別人，而不顧自身安危。”高迎祥斷然決然，“我們這一萬多人就是我們的本錢，不能幹虧本的買賣。”李自成默然，他沒想到自己最尊敬的高闖王，也沒有大局觀念，而是以保存實力至上。義軍全都這樣，還能打勝仗嗎？
紫金梁王自用，對三十六營軍事會議的結果大爲失望。他長嘆一聲對弟弟王自有說：“看這個光景，我們這些所謂的義軍，是難成氣候了。”
“大哥，大明氣數巳盡，光我們這三十六營就有二十萬大軍，何愁不能消滅官軍，依小弟看足有八分勝算。”
“咳！”王自用完全沒有信心，“你可知道，明朝的皇帝崇禎，已經把曹文詔調到山西了。”
“大哥，那曹文詔不就三千馬軍，就算他全身是鐵，又能打幾根釘。咱們有兩萬人馬，還怕他不成。”
“此人絕對不可輕視，神一魁手下四大頭領，全都死於他的手―中。”王自用對曹文詔瞭解頗爲詳細“他雖說兵力僅僅三千，可他們每人全都備有兩匹戰馬。一匹累了，再換另一匹。因而速度極快，猶如狂風閃電，戰鬥力特強我們最好避開他。”
王自有將信將疑：“看大哥你都把他說神了，您說得對，我軍還是儘量避免同他交戰。”
曹文詔上任到達太原，知府見他只有三千人馬，熱盼的勁頭一下子變冷：“曹大人，應抓緊從各地調兵，敵軍有二十萬，正準備攻城，我們可千萬不能做俘虜啊！”
“哼，看你那個膽怯的樣真給皇上丟臉。”曹文詔總是滿懷信心，“看我如何破敵。”
“曹大人，城內滾木磘石奇缺，箭矢灰瓶不足，敵人攻城，難以防守，要儘快想辦法纔是。”
曹文詔報以冷笑最好的防守辦法是出擊。”
“什麼，就憑你三千人馬，去出擊二十萬敵軍，那不是去送死嗎？”知府簡直不可思議。
“給我準備好飯菜待我軍飽餐後，即刻出城對敵發起攻擊。”曹文詔更明確地指示一定要有肉，喫肉纔有力氣，方能多殺敵人。”
“好吧。”知府官位小，只能聽話。（未完待續）