崇禎五年（16）七月，正是酷暑炎天，吳三桂奉命帶領兩萬關寧鐵騎，頂着驕陽烈日，來到了山東萊州城外。山東巡撫朱大典巳先期到達，他把吳三桂接入大帳中。
朱大典有些看不起這個也就二十來歲的毛頭小夥子：“吳將軍，敵帥孔有德甚爲猖獗，已將登萊巡撫謝大人困在城中多日，兵力也衆達六萬餘人，你只區區兩萬人馬，只恐難以拒敵。
“聽朱大人的口氣，分明是信不過我吳三桂。”
“本官只是提醒將軍莫要輕敵。”
“是騾子是馬拉出去遛遛，戰場上真刀真槍比試比試看。”吳三桂鼻孔中重重地哼了一聲“到時候我讓你見識一下什麼叫做關寧鐵騎！”
偏將馬強急匆匆入帳：“稟大帥，大事不好，敵將耿仲明帶一萬人馬衝殺過來，其勢洶洶。我軍抵擋不住，請令定奪。”
朱大典站起身，一見吳三桂仍在穩坐，也有些尷尬地坐下：“吳將軍看該如何對敵？”
“兵來將擋，水來土掩，這有何懼哉。”吳三桂起身，“大人若有興趣和膽量，可出帳觀戰，看我如何退敵。”
“這個。”朱大典未免猶豫。
馬強勸道：“大帥，敵勢甚熾，勢如破竹。大帥乃全軍統帥，萬萬不可有失，還是及早避其鋒芒纔是。”
“朱大人，某去也。”吳三桂飛步出帳，上馬提刀招呼自己的所部人馬，他一馬當先，迎着叛軍的隊頭殺去。關寧鐵騎在他身後，就像一股洪流滾滾而下，直衝敵陣。
耿仲明率先過來，與吳三桂接戰，二人只兩個回合，吳三桂大刀便將耿仲明手中槍磕飛。耿仲明驚愕間，吳三桂又一刀，巳將耿仲明胯下戰馬劈倒。幸虧副將把耿仲明拉上他的戰馬，耿仲明方得免一死。在主將廝殺的同時，雙方的士兵也在捉對兒爭戰。關寧鐵騎久經戰陣，連滿洲的八旗都毫無懼怕，耿仲明的叛軍自是不在話下。只幾個衝擊，叛軍便已稀里嘩啦。不過一刻鐘，叛軍即丟下幾百具屍體全線潰敗。
吳三桂收兵迴轉，見到立於門旗下的朱大典，頗有些嘲諷意味地說：“朱大人總算還敢觀戰。”
朱大典口頭上只能讚美：“吳將軍入敵陣如人無人之境，一馬當先不避生死，令人欽佩。”
“大人過獎，爲將者只有自己不怕死，每陣衝鋒在前，將士們方肯用命。”吳三桂以教訓的口吻，“這就是勝利之道。”
“承教，承教。”朱大典明白，眼下需要吳三桂賣命剿滅孔有德，他也就不計較對方言語的尖刻。
吳軍初戰獲勝，即刻安營紮寨。朱大典早已備好豬羊美酒，在大帳爲吳三桂接風。宴飲之中。一隊武士手執亮閃閃的鋼刀舞上帳來，雄渾壯美銀鏘有力的舞姿，足以激發軍將的戰鬥豪情。而激越昂揚的歌聲，更使人燃起廝殺的願望，恨不能立刻殺向疆場：
寒光耀刀槍，鐵甲凝白霜。
斷頭殘軀在，熱血灑沙場。
捨身爲報國，男兒當自強。
一碗壯行酒，英魂繞宮商。
正在酒酣耳熱之際，偏將馬強又驚慌失措地跑進來，他有些語不成句：“大帥，糟了，孔有德，他來了。”
“什麼，孔有德來了？”朱大典一驚，“他竟敢來到部帥的大帳！”
“不是。”
“不是你說！”朱大典斥責他，“你昏了！”
“大帥，是孔有德親率數萬大軍殺過來了。”馬強說時變顏變色，“那陣勢排山倒海一樣，勢不可擋啊！”
“啊！”朱大典喫驚了，他萬沒想到敵軍剛剛敗退，就立刻發起第二輪進攻，而且是主帥出戰，全軍壓上。
馬強提醒：“大帥，還愣着做啥，快撤吧，敵人勢大，咱不能當冤魂孤鬼，更不能做敵人的階下囚。”
朱大典便將目光投向吳三桂，看他是何反應。
吳三桂仍是穩坐在那裏，照常飲着杯中酒。見朱大典盯着自己，開口道這是孔有德不服輸，想趁我軍立足未穩，以優勢兵力發起衝擊，意圖轉敗爲勝。不過遇到我關寧鐵騎，他算是打錯了算盤。”
“那，將軍意欲如何？”
“簡單，兵來將擋，水來土屯。”吳三桂站起身，“大人這酒席不要撤，待我殺敵之後，再飲就不是接風酒了，而是慶功酒。”
朱大典望着吳三桂的背影拿不定主意，看對方那種敢於拼命的精神，他有些自慚形穢。
馬強勸他大帥，快溜吧，遲走一步讓人抓了俘虜該有多難堪。”
“臨陣逃跑，該有多丟人。”朱大典有些聲嘶力竭地叫道，“我可是全軍的統帥啊！”
“大帥，此戰非同前戰。這次是孔有德領兵傾巢而出，吳三桂肯定是沒戲，三十六計走爲上。”
“不，我們出去觀陣。你去，把我們的五千人馬組織起來，關鍵時刻也好相機出戰。”
朱大典來到雙方陣前，只見戰場上早已是殺聲一片。關寧鐵騎在吳三桂的統領下，將叛軍殺得如同砍瓜切菜一般。叛軍已是毫無還手之力，節節敗退。孔有德在親信的拼死保護下，終得逃回了登州城。
吳三桂返回到朱大典面前下馬：“朱大人，我軍殺伐征戰未得休息，請大人派部下打掃戰場吧。”
“應該的，應該的。”朱大典吩咐，“馬將軍，你立刻帶部下清理戰場，清點戰果。”
“遵令。”馬強清點戰場後回報，“此戰叛軍死亡一萬一千二百人，傷三千八百人，關寧鐵騎損折一百四十人。”
朱大典笑逐顏開：“吳將軍，大捷呀。用這樣小的代價，換取這樣大的勝利成果，是古今少有的戰例。”
“大人過獎了。”吳三桂臉上不無得意，“我吳某人統領的關寧鐵騎，向來是戰無不勝攻無不克，大人此番算是親眼得見了。”
“吳將軍和關寧鐵騎天下無敵。”朱大典以手相讓，“來來，請將軍再人席，我們同飲慶功酒。”
“同飲，同飲。”
朱大典爲吳三桂把盞：“吳將軍，敵人勢頹，正當一鼓作氣，收復登州，也好向萬歲報捷。”
“大人放心，本將軍明日即拔寨進抵登州城下，管叫叛軍的老巢在七日之內，爲我軍光復。”
“七天！”朱大典吐吐舌頭登州可不比其他城池，城牆髙且厚，大炮轟火藥炸，都難動它分毫。我巳準備了三個月的糧草，用三月時間蕩平叛匪，我便是謝天謝地了。”
“朱大人你還不知，當今萬歲是個性急的人。倘若登州久攻不下，歷時三月，這該靡費多少錢糧，即便你能夠獲勝，在皇上心中這勝利也打了折扣。”吳三桂幹下一碗酒，“還是要儘快取勝纔是。”“難哪！登州實在是不好打呀。”朱大典完全沒有信心。
孔有德屁滾尿流地回到登州，坐在了帥位上依然驚魂未定：“各位將軍，吳三桂的關寧鐵騎實在是厲害，當今國內沒有敵手。那騎兵衝過來，就像旋風一樣，根本不容你招架。”
叛軍的副帥李九成聽着直勁撇嘴：“大帥，你也太長吳三桂的志氣，滅我們自己的威風了。他不就是剛剛二十歲的愣頭兒青，一出一猛把你給挫敗了，你至於嚇成這個樣嗎！”
“副帥，萬萬不可輕敵。以往我們打的官軍，全是沒有經過戰陣的窩囊廢兵將，而這關寧鐵騎是和滿洲兵碰過硬的，極有戰鬥力。”孔有德說明他的戰略，“爲今之計，我們只有依據登州這座堅城據守，不與吳三桂的關寧鐵騎對打，叫他的鐵騎在我們的堅固城牆面前，起不到作用。”
“那我們豈不成了縮頭烏龜了。”副帥毛承祿也不甘心，“還真讓小小的吳三桂嚇住不成？”
“大帥，”李九成提出，“我就不信他二十歲的吳三桂能百戰百勝，讓我領兵出城會會他。”
“本帥不主張出戰，”孔有德一口回絕，“我們只是堅守城池，避開吳三桂的鋒芒。”
“大帥，你也不能獨斷專行啊。”李九成指責道，“我便出去一戰又能怎樣，焉知我就不能取勝。”
毛承祿贊同：“大帥何妨分兵給他出城一試，如勝豈不更好，不能勝便回城固守，這有何不可。”
“城內只有三萬人馬，再要分兵，守城兵力不足，只恐不能保登州安全。”孔有德還是反對。
李九成有些發火了：“怎麼，大帥你一戰折損將近兩萬人馬，誰也沒有責怪你，我主動出城作戰，別說勝敗尚難分曉，便損失一些人馬，也不是爲我個人撈好處，你怎就一個勁地搖頭，這也太不仗義了！”
孔有德不想同李九成鬧翻，無可奈何地依從了他：“既然你把話說到這個份上，那就給你一萬人馬，出城同官軍交戰。”
“一萬，那怎麼行。”李九成提出了條件，“吳三桂兩萬馬軍，你怎麼也得給我兩萬人馬，要不然這就不公平。我一萬人怎敵吳三桂兩萬官軍，這不明擺着讓我打敗仗嗎？”
“那你想怎樣？城裏總共才三萬人馬。”
“我的兵力怎麼也得兩萬。”
“那這登州城不守了！”孔有德也要發火。
毛承祿出來打圓場：“這樣吧，李副帥出城後，要是感到不是吳三桂對手，就切莫硬撐。要抓緊時間退回城內，保存我們守城的力量。”
“那是，那是。”
毛承祿又轉向孔有德說和：“大帥，就先讓副帥帶出去吧。他也不傻，看情形不妙，自會帶兵回城。”
孔有德長嘆一聲：“怕只怕吳三桂不容他把人帶回來，看起來這登州城是守不住了。”
次日上午，李九成在城樓上眼巴巴地望着遠方的公路。快到午時，總算看到官軍大隊蕩着漫天灰塵向登州運動。他頓時來了精神，對自己的副將把手一揮：“跟爺出城，會會這個吳三桂，看他是不是三頭六臂。”
叛軍浩浩蕩蕩出了登州，離城五裏路列開陣勢。李九成乘一匹高頭駿馬居中立定，單等官軍也來列隊迎戰。眼見得對面的關寧馬軍向他的隊伍衝過來，根本沒有隊形，也分不出隊列。他不免直撇嘴。就這樣的隊伍還能打勝仗，平時也不知是怎樣操練的。隊列理應是橫豎成行，整齊前進。看來這個吳三桂不過如此，是徒有虛名而已。
官軍隊伍越來越近，也感覺到越來越快。按常規，雙方中間應留有兩箭地，作爲交戰之用。可是那關寧馬軍仍在風馳電掣一般撲過來。李九成不由得高聲喊道：“你們過界了，應該停下列陣了可是對方哪裏聽李九成的喊話，爲首的一匹快馬上，吳三桂手持大刀像箭一樣直衝過來賊酋，等吳爺爺近前，用大刀同你說話“什麼，說話。”李九成還在懵懂中便有話說，也要雙方戰場上互相見禮敘談，你這也跑得太近了。”
說話間，吳三桂馬到人到刀也到，一片血光閃處，李九成的人頭骨碌碌滾落塵埃。關寧鐵騎刀槍齊上，將叛軍殺了個痛快。可憐這些叛軍兵將竟然毫無交戰的準備，同他們的主帥一樣，稀裏糊塗便喪了命。
城樓上觀戰的孔有德，一見李九成被斬，急呼：“快關城門！”
毛承祿問大帥，還有那麼多弟兄，我們得出城救援。”
“出去多少不都是送死？”孔有德下令“不要遲疑，關閉城門。”“大帥，就是不派援軍接應，也得讓敗逃的將士回城。”
“屁話！放他們進城，吳三桂的人馬還不跟進來了，我這登州城不也就失守了。”孔有德再次傳令，“休再廢話，關閉城門。”（未完待續）