又是一個晴空萬里的金色秋日，崇禎駕坐乾清宮中，他準備例行上朝處理政務。曹化淳瞄見崇禎身邊無人，悄悄靠過來：“萬歲爺，奴纔有事稟報。”
“昨夜可有收穫？”崇禎佈置曹化淳，要暗中留意魏忠賢和王體乾二人的動向，並及時奏報。
“萬歲，昨夜奴纔是跟着王體乾出宮，見他進了侯國興的府邸。奴纔等了片刻將要離開，魏忠賢竟也去了。”曹化淳不敢看崇禎的眼神，“奴才見此情景，就沒再離開，直到一個多時辰後，他們才先後出來。新的發現是，崔呈秀也從侯府鬼鬼祟祟溜出。”
“好，繼續你的暗中監視，朕是不會虧待你的。”崇禎臉上毫無表情，“傳王體乾來見。”
王體乾應召來到，跪倒叩拜：“聖上呼喚奴纔有何驅使？”
“王公公一向很是忙碌啊！”
“奴才近來還算輕閒。”
崇禎冷笑一聲：“輕閒得夜間偷偷出宮。”
王體乾一下子怔住了，他沒想到崇禎竟然掌握着自己的行蹤。情急之下，撲通跪倒：“萬歲爺，奴纔有罪。”
崇禎有意含而不露侯國興府邸，你大概是找不到吧！”王體乾不知是誰泄露了他的行蹤，也不知何人是崇禎的內線。如今他也顧不得許多了，先設法保住自己要緊：“萬歲爺，奴才一直屈從於魏忠賢的淫威，昨夜到侯府暗中相會，進行了密謀。”他把各人的說法和態度，一五一十地如竹筒倒豆子全給抖摟出來。
崇禎似乎毫不在意：“看來你還可以救藥，全都說了實話，別以爲你們是鐵板一塊，你焉知何人巳向朕表明忠心。此後凡有內情，你要及時報與朕知，早說早記在你的功勞簿上。”
王體乾嚇得全身顫抖：“萬歲爺，奴才決意同魏忠賢決裂，只求皇上饒過奴才的狗命，允奴才歸鄉務農。”
“少時金殿之上，朕自有決策。”崇禎起身乘上抬輦在徐應元、曹化淳等人的陪伴下，登上了金殿的龍椅。他心中暗說，好陰毒的魏忠賢，自己與周皇後的判斷無疑是正確的。面對眼下的局勢，越發要穩住閹黨。
“宣王體乾上殿。”崇禎發出諭旨。
“奴才見駕，”王體乾上殿跪倒叩首，“萬歲，萬萬歲！”
“王公公提出年老體衰，請求辭宮還家。”崇禎有意頓了一下，看看魏忠賢的表情，“王體乾在宮中服侍先皇多年，勞苦功高，理當養在宮中，所請不準。”
“奴才謝主隆恩！”王體乾叩頭不止。
崇禎瞥見，魏忠賢放心地笑了。他則在心下冷笑：“着王體乾仍留在朕的身邊當差。”
“奴才定效犬馬之勞。”王體乾起身立過一旁。
“宣崔呈秀、李養德、陳殷、朱童蒙上殿。”
崔呈秀等四人應聲出班跪倒，叩頭罪臣聽旨。”
“四位愛卿，楊所修大人蔘你們奪情失孝，此事可是有的？”崇禎發問，語調並不嚴厲。
四人低頭回答確有其事。”
“本朝以孝立國，對堂上慈嚴不孝，其實即爲不忠。但念爾等爲國奪情，事有可原，着令李養德、陳殷、朱童蒙三人回家守孝三年，期滿之後官復原職。”崇禎頓了一下惟崔呈秀身居要職，不得離京，仍在兵部任用。待邊關寧靜四海昇平，朕再準其還家補盡孝道。”
四人齊齊叩頭，齊聲回應臣等謝主隆恩！”
魏忠賢心下感到，崇禎決無害己之意。按理說這四人中崔呈秀乃兵部尚書，握有兵權，崇禎正可藉機把其放逐回家收回兵權，可竟然獨獨留下兵權在握爲己死黨的崔呈秀，這不是明明向自己示好嗎？魏忠賢實實沒想到，接下來的事情足以令他震驚。
“宣寧國公魏良卿上殿。”崇禎再傳口諭。
魏忠賢當時就懵了，盡人皆知太監魏公公無子，而魏良卿是他的嫡親侄子，等於是他的親兒子。崇禎怎麼突然想起宣他進見，莫非要拿他開刀？魏忠賢心情忐忑，惴惴不安。
魏良卿也是心中揣着小鹿一樣突突亂跳：“微臣見駕，吾皇萬歲，萬萬歲！”
“魏卿身爲國公，一向勤於政事，爲大明之棟樑柱石之臣，功高山嶽，光照日月。爲旌表卿之大德善行，特頒賜免死鐵券，着禮部即日加緊製作，以保魏卿富貴千秋。”
一時間，滿朝文武全都怔住了。魏良卿本人也好像聽錯了一般，呆呆地竟沒有任何反應。王體乾也犯起了嘀咕，莫非這個魏忠賢也得到了皇上的信任，這個老不死的真有道，先皇聽他擺佈，崇禎又和他一個鼻孔出氣？他暗自謝天謝地，幸虧自己及時向皇上投降，要不然還不是得掉到屎盆裏。
魏忠賢見侄子發呆，急得他連連低聲提醒：“良卿，趕快謝恩，別發呆呀，向皇上謝恩。”
魏良卿這才反應過來：“臣受之有愧，謝萬歲天大皇恩！”
“不用謝了，只要忠心事君保國，朕願足矣。”
“臣便萬死也不能報皇恩之萬一。”
“衆卿，朕少年登基，一切仰仗百官忠心視事。而今先皇已去，朕只願天下穩定，四海昇平。臣子無論官職高低，只要忠貞爲國，朕決不吝封侯之賞。”崇禎等於當朝宣佈，他求的是朝中安定。
文武百官齊聲應答：“萬歲少年英俊，睿智聰穎，我大明百姓有福，社稷有幸，中興有望。”
當晚，月明星稀，皎潔的月光把大地照得一片銀白。按說這不是陰謀聚會的好時候，可魏忠賢等人又迫不及待地在侯府相見。大概是魏忠賢心中有底了，今夜還增加了一個死黨，就是吏部給事中陳爾翼。魏忠賢環視一眼在場的同盟軍，見衆人無不以虔誠尊敬的目光望着他，只有客氏有些洋洋不睬。他意氣風發地對在場的人說還是老夫判斷正確，如何？崇禎不會同我們鬧翻的。”崔呈秀也打消了造反的念頭乾爹就是見解高明，看崇禎的舉動，他是怕我們鬧事，才千方百計安撫我們。”
“說得是，平常皇上也從未對廠公有一絲反感。既能兩安，還是不要冒險爲上。”王體乾心中暗暗向崇禎使勁。
“你們哪，是一羣混蛋！”客氏氣得罵了一句，“怎就不想想，崇禎的舉動有多麼反常，他偏偏留下崔呈秀，又平白無故要給魏良卿頒免死鐵券，這不明擺着使的是穩軍之計。”
陳爾翼有點附和客氏的傾向：“崇禎的所作所爲，屬實有悖常理，讓下官也覺可疑。”
“要我說，多餘費盡心機討論這些，管他崇禎是真心還是假意，我派兩名高手，將他刺殺了事，免卻後顧之憂。”侯國興還是站在他媽的立場上，“廠公再隨便找一個小孩，讓孩子掛名當皇帝，還不是我們說了算。”
王體乾以見證者的身份發言：“皇上也不是那麼好刺殺的，咱家見他格外小心謹慎，登基頭兩天，連覺都不睡。萬一失手，再把我們供出來。那可就是偷雞不着，反而蝕把米了。”
“胡說，弒君之舉豈可輕動。”魏忠賢當即予以否決。
客氏冷笑幾聲，看似對兒子，實則一語雙關捎帶着魏忠賢：“不聽老孃言，喫虧在眼前，早晚有你們後悔的時候。”
魏忠賢也給說得有點生疑，他也是爲了安撫客氏：“陳大人，明日你上疏彈劾崔呈秀，我們再試試崇禎的底牌。”
“再試，崇禎不還是那一套，表面上必定要誇獎崔呈秀。”客氏不以爲然，“純粹是多此一舉。”
“老夫還有辦法，不信就試不出崇禎的真實內心。”魏忠賢不肯再明說了，知道是他有妙計在胸。
公元167年九月二十五日，來京述職的江西巡撫楊邦憲向崇禎上書，歷數魏忠賢的十大功績要求給魏公公在北京城建一座生祠，讓百官和百姓好有奉拜的場所。
這下子明顯是在將崇禎的軍，如果同意，將會給反閹黨的羣臣多麼大的打擊，表明崇禎對魏忠賢是完全信任的。如果反對，那麼也就暴露了崇禎的真實意圖。崇禎雖說年輕，但應對政治鬥爭還是有一套的：“楊大人所請還請魏廠公自己談談看法。”
魏忠賢明白這是把球踢給了他：“萬歲，此事萬萬不可，以往各地建生祠奴才都是反對的。先皇批準，奴才也無可奈何。其實這是折殺奴才，哪有活人建生祠的道理。”
“既然廠公也反對，朕也就不違背廠公的意願了。還沒修的就不再修了，正在修的也不能半途而廢，要把它接着修成。”崇禎頗爲客氣地問，“廠公你看這樣做可否？”
“萬歲爺皇恩浩蕩，奴才感激涕零，沒齒不忘大恩。”魏忠賢不住地叩頭，他徹底放棄了造反的念頭。
但客氏始終是冷眼旁觀朝中發生的一切，她見魏忠賢不再到侯府來，便主動約其來相見。
魏忠賢覺得對客氏過於冷落了，雖說心下不願，還是應約前來：“客媽媽，這一向少來問候，身體可好？”
“小魏子，不是我危言聳聽，還遑論什麼身體好壞。不出一個月，你我的人頭都要落地了。”
魏忠賢笑了：“你呀，認準了崇禎必然會加害我們，巳是走火人魔，這念頭難以化解了。”
“崔呈秀聽你的，他這兵部尚書，崇禎鐵定是要動他。趁眼下兵權在手，幹掉崇禎還來得及。”客氏幾乎是在懇求，“看在你我對食一場的分上，讓崔呈秀髮動兵變，保住我們的性命。”
“客媽媽，你說得太容易了，兵變豈是輕易可以發動的，我說過多次，一且失手，九族倶焚。”
“咳！”客氏長嘆一聲，真正地絕望了。
魏忠賢走了，侯國興眼見客氏淚花盈眶，禁不住問道：“母親，難道我們的行動，必須得魏忠賢同意嗎？”
“我兒此言何意？”
“母親無須受制於人，別再乞求崔呈秀兵變。兒手下有兩員武功蓋世的暗殺高手，派他二人去將崇禎除掉，不就萬事大吉。”“興兒，你說這二人真的能行？”
“出手必成，十足把握。”
“喚他二人來見。”
“遵命。”很快，侯國興把二殺手領來。
“拜見客媽媽。”二人躬身見禮。
客氏細細打量，見二人身軀矮小，體態精瘦，一身黑衣，薄底快靴。侯國興逐一介紹母親，這位是來無蹤，這一位叫曲無影。”客氏眼中閃出疑惑：“怎麼沒見他二人帶有武器，難道是赤手空拳就能置人於死地？”
侯國興笑了：“二位，把武器展示一下。”
來無蹤把腰帶一抽，一柄軟蛇劍現在手中。而曲無影則是從靴幫上取出兩把短刀在手媽媽請看。”
侯國興補充說母親，他們身上的暗器多着呢，什麼飛鏢、袖箭、迷魂吹管、三步倒毒藥，殺人的東西應有盡有。”
“好。”客氏還有擔心，“皇宮不比別處，倘萬一失手行刺不成，甚至負傷落入對方之手呢？”
來無蹤回答：“我們從未失手過，只要出馬就是必勝。”
“我是說萬一落人敵手，又當如何？”客氏盯住問。
曲無影回答得相當乾脆：“我們不會落人敵手。”
“你們就這樣自信？”
來無蹤做出明確的回應：“我們一旦遭遇即將被擒的局面，會咬碎衣領的毒藥丸自盡。”
客氏放心了這就好。”
“母親，讓他們行動吧。”侯國興請示。
“可以。”客氏同意，並向二殺手許諾，“祝願二位馬到成功，事成之後，我有千兩黃金謝儀。”
“謝過客媽媽，請等候我二人的捷報。”兩殺手拱手一揖，閃身出房，即刻不見了蹤影。
是日，雲南道御使楊維恆進京，他本就是閹黨的人，也在當暗來拜見魏忠賢。看見他送來的厚禮，一個主意忽地躍上魏忠賢的心頭。“楊大人，遠道來京，還帶這許多禮物多有不便。”
“哪裏，孝敬廠公自是下官分內之事。”楊維恆小心翼翼，“雲南地處偏僻，些須薄禮都難上眼，實在不好意思。”
“楊大人過謙了，咱家其實用不着禮物。而今我巳不爲皇上所用，倒是王體乾仍爲皇上青睞。楊大人可將這些禮物送與王公公，以後凡事他可對你有個照應。”魏忠賢來了這樣一番話。
楊維恆可是受不了啦：“廠公，你錯怪下官了。我可不是見風使航的小人，廠公待我天高地厚，王體乾他如何受寵，下官也不會拋下廠公向他投靠，這是萬萬做不到的。”
“楊大人，倒是你誤會了。”魏忠賢說出他的本意，“咱家是要你上書彈劾崔呈秀。”
“這，崔大人是您的義子，身任兵部尚書，是廠公的得力助手，與下官也頗交好，怎地要彈劾他？再說，這又與王體乾何幹？”
“彈劾上書交與王體乾，能儘快上達聖聰，且他能助一臂之力，將崔呈秀問罪拉下馬來。”
“下官這就不明白了，幾次有人彈劾崔大人，皇上都保他無事，不也是對廠公的保護？他若不保，廠公不也就首當其衝？”
“楊大人有所不知，近來彈劾崔呈秀的奏疏已多達十數件。”魏忠賢顯出無奈崔呈秀只怕是不保了。”
“廠公已不是總管太監，這絕密消息又是如何得到？”（未完待續）