信王在張維迎的陪伴下，在乾清宮正殿，對熹宗的靈柩行了拜辭大禮。魏忠賢木然地跪在靈前，他的精氣神似乎已全隨着熹宗的離世而昇天了。他很明白，自己面對的將是一個新皇帝，憑自己的實力，諒他信王也得乖乖地聽命。別看他表面上無精打采，他心中實則揣着勝算在握的雄心。
內閣與六部大臣及後妃們魚貫而人，向熹宗的靈柩告別，其中動天震地的哭聲不時響起，人們都要表示一下對先皇的不捨之情。特別是後妃們，想起此後過的是無依無靠的日子，那是真心地爲自己未卜的前途悲傷，而大臣們則想的是，如何在新皇御前得到賞識。
直至正午，拜辭儀式終告結束，信王被王體乾導引，請進了文華殿。文武百官以張維迎爲首，恭上勸進表。信王經三次推辭後，方纔表示俯從天下臣民之請，決定勉爲其難即皇帝位。
張維迎便更改了稱呼，他把一幅絹紙交與了信王：“萬歲，明年改元，請聖上酌定一下年號。”
朱由檢從頭看下，一共爲他草擬了四個年號。第一個是“乾聖”，這是張維迎最中意的，故而放在首位。他盯着朱由檢的表情問：“萬歲，這年號當是首選，氣度恢宏啊。”
朱由檢晃晃頭：“此年號不妥，乾爲天，聖字朕可不敢當。”張維迎指指列在第二位的：“那就興福？”
“興福意即明室中興，這固然是好，只是恐朕不能勝任。”朱由檢在說心裏話，“朕會努力去做，但不必張揚。”
“下邊就是鹹嘉了。”
“此年號越發不妥，”朱由檢眉頭皺起，“這鹹字的偏旁是戈字意爲幹戈動刀兵，眼下急需休養生息，要息幹戈罷刀兵。”
“只剩這個崇禎了。”張維迎以爲還要重擬年號了。
誰料朱由檢已然選定了：“那就崇禎吧。”於是大明朝就有了崇禎皇帝。
天色漸漸向晚，一桌豐盛的晚宴擺上來。曾爲信王的崇禎，何曾見過這等陣勢，長長的楠木條桌上，擺滿了窮極天下的山珍海味。大概是御膳房也要在新皇帝面前露一手，特別是王體乾要在崇禎面前討好，所以才擺下了一百八十八道菜餚，還有上百種各式各樣的主食甜點。
王體乾小心翼翼地偷看着崇禎的臉色，搶在徐應元前面說：“萬歲爺，天不早了，該用晚膳了。”
“萬歲爺看看是否可口，”徐應元也不甘落在後面皇上還想喫什麼，奴才告訴御膳房，讓他們立馬就做。”
崇禎斜他二人一眼，都沒有理睬，而是對侍立在一邊的曹化淳吭聲了：“曹公公你好脫心靜啊。”
“萬歲爺，奴纔想，前面有徐公公和王公公，沒有奴才說話的份兒。皇上有何吩咐，奴纔敢不效命。”
“你去把值夜的太監都給朕叫來。”
曹化淳有點摸不着頭腦，不知崇禎的用意，未免有些遲疑。徐應元自做聰明地問道：“萬歲爺，是叫所有太監都來，還是隻叫一些不在重要崗位上的？”
崇禎臉子拉長了：“難道還要朕說第二遍嗎？”
“奴才遵旨。”曹化淳顛顛地一溜小跑去了。
少時，有幾十名太監進人了乾清宮的西暖閣，刷拉拉跪倒一大片奴纔給萬歲爺叩頭。”
“起來，”崇禎對他們倒是和顏悅色“全都平身。”
太監們又都站起，但一個個戰戰兢兢，有的人從未與皇上這麼近地面對面，何況這還是即將登基的新皇帝崇禎開口，令在場的人無不詫異：“你們辛辛苦苦值夜守更，朕要把這滿桌御宴賞賜給你們。”
太監們你看看我，我看看你，誰也沒敢動。本來嘛，一桌豐盛的御宴，皇上還沒動接，作爲奴才的他們怎敢貿然開喫呢。
“叫你們喫就喫，”崇禎黑着臉，“難道還都要抗旨不成！”
曹化淳已明白崇禎的用意：“皇上獎賞，喫吧，快都喫吧。”
太監們這才心驚膽戰地草草喫過，滿桌子的菜，也就動了一個尖，之後全都要退去。崇禎斷喝一聲：“站下，朕還沒有讓你們離開。”
太監們又都乖乖地不動了，直至過了足有兩刻鐘。曹化淳看看崇禎的臉色：“萬歲，沒事了，可以讓他們走了。”
崇禎沒有動嘴，微微點了一下頭。
曹化淳把手一揮：“你們可以走了。”
衆太監靜悄悄地退出乾清宮，曹化淳則將飯菜的浮頭撥拉開，之後，把筷子遞給崇禎：“皇上，早該餓了，快進膳吧。”
崇禎仍未言語，默默接過筷子，默默地喫起晚餐。徐應元此時才恍然大悟，原來崇禎是擔心飯菜有人下毒，故而讓太監們先行嘗過，他恨自己爲什麼就想不到這一層，如今讓曹化淳佔先了。
這又是個難熬的夜晚，崇禎感到四處隨時都有危險，因爲宮裏都是魏忠賢的人，難保客氏與他不會下毒手。
魏總管的寢殿內燈火通明，十八盡大紅宮燈高高懸掛在房梁。四名小太監輕搖着碩大的羽扇，爲他們的主子扇風。魏忠賢愜意地看着面前的四個風姿綽約的美女，眼中露出得意的神色。
客氏走進房來，臉上立時現出慍色：“我說小魏子，這都什麼時候了，你還有心思拈花惹草呢，真是不識好歹。”
“客媽媽，你坐。”魏忠賢也不與客氏多說，而是起身爲四個美女每人派發一個香包，“給你們，都要收好，要放在貼身之處。”
一股濃郁的香氣撲鼻而來，客氏忍不住抽了幾下鼻子：“啊！你這是追命迷魂香。”
“媽媽知道就好。”
“你行嗎？你也不中用，還玩這一套，真都不夠你折騰的了。”客氏因爲與魏忠賢是欽賜的對食，對他此舉就格外反感，“你站起來撒泡尿照照自己的德行，還有花花腸子呢！”
“媽媽誤會了。”魏忠賢攤出底牌，“我這是給當今皇上預備的。”
“你！”客氏怔了一下，“還沒登基的皇上，能喫你這一套？”
“女人是對付男人最有效的武器，我要讓皇上在溫柔鄉里向老夫投降。”魏忠賢說時信心十足。
“算了吧，你這一套不一定管用。”客氏憂心忡忡，“今晚是最後的機會了，明日登基大典之後，就不好下手了。今晚把他幹掉還來得及，否則將來無處可買後悔藥了。”
“有徐應元爲我們居中策應，又何必一定冒險呢。”魏忠賢自有他的打算，“再說，即便是徐應元食言，這滿朝文武俱是我們的人，皇上他一個人也掀不起風浪，你只管穩坐釣魚船就是。”
客氏還是難以放心：“一着棋錯，全盤皆輸，關鍵的這一步，你可一定要走好啊！別讓我二人多年的心血，都毀於一旦呀！”
“媽媽多慮了，我魏忠賢謀事還從未出現過閃失，此番也絕對錯不了。”魏忠賢極爲自信，他呼喚四位美女，“春桃，春蘭，春香，春美，你們隨老夫去見皇上，可不要讓老夫失望啊。”
四春美女齊聲應答：“公公放心，我們姐妹定能把皇帝拿下。”客氏冷眼旁觀，不住地連聲發出冷笑：“哼，看你們這些小狐狸精，能不能成氣候。”時已二更，崇禎在乾清宮裏正自難熬，睏意襲來，又不敢安然人睡。沒想到徐應元進來稟報：“萬歲爺，前朝總管魏忠賢求見。”
“他來做甚？”崇禎立時精神起來，因爲所有未卜的禍事都繫於此人一身，他不能不格外警惕。
“奴才屬實不知。”徐應元試探着，“萬歲爺，要不然就說您已睡下，把他打發走了。”
崇禎想想不妥，還是要瞭解他的動態：“宣他進見。”
“遵旨。”徐應元少時弓I魏忠賢入內。
魏忠賢跪倒便拜奴纔給萬歲爺叩頭。”
“平身。”崇禎臉上的表情讓人看不出是喜還是憂，但稱呼還是對魏忠賢很給面子的，“魏公公深夜來見，有何要事不成？”
“萬歲爺，奴纔想您深夜孤身寂寞，如何打發這漫漫長夜，故而特選四位諳熟宮裏規矩的宮女，前來侍候0”
“這四位宮女。”崇禎尚在猶疑。
徐應元發話了：“魏公公，還等什麼，快叫她們進來吧。”
魏忠賢立刻向門外招手，四春美女魚貫走進。她們馬上吸引了崇禎的眼球，穿着暴露，香肩和酥胸全都裸現在外，細不盈尺的柳腰，豐臀高胸，粉嫩的肌膚，撩人的媚眼，無不使人心旌搖盪。到了崇禎近前，每個人身上都發出一陣陣沁人心脾的幽香。崇禎也覺難以把持，難得臉上開晴。
魏忠賢看在眼裏，暗暗喜在心頭：“萬歲爺，雖說她們的姿色平常，可還都是黃花閨女。”
“難得魏公公一片忠心，朕全都留下了。”崇禎解下腰掛的玉佩，吩咐徐應元，“些小之物，賞與魏公公。”
徐應元遞過去：“魏公公，這是萬歲爺莫大的恩寵，你可要感恩呢！”
魏忠賢接過後緊貼在胸，跪倒謝恩：“萬歲隆恩浩蕩，奴纔沒齒不忘，定當披肝瀝膽報答。”
“魏公公忠心朕已盡知，下去吧，”崇禎有意打一個哈欠，“夜已深了，朕要歇息了。”
“奴才告退。”魏忠賢心安理得地退出，他相信今夜這四春美女，就會令崇禎骨軟筋酥。
徐應元也心中暗喜，因爲他收受了魏忠賢的大量好處，就要設法保其無事。見崇禎對四春美女動情，他也就不必多傷腦筋。滿臉諂笑地近前：“萬歲爺，您看是不是把四女全都送入龍鳳帳？”
崇禎臉上又恢復了慣有的嚴肅，他沒有直接回答可否，而是漫不經心地說：“還是要搜身吧。”
“奴才遵旨。”徐應元明白，這是必要的，萬一四春美女哪個人身帶利刃，藉機對皇上行刺那還了得。他走上前，對四個人逐一進行了檢査。結果是一無所獲，“萬歲爺，沒有夾帶。”
“曹化淳，你再搜查一下。”
“奴才遵旨。”曹化淳上前再去搜身。
徐應元就有點掛不住了，禁不住故意說：“曹公公，你可要仔細仔細再仔細，認真認真再認真。”
曹化淳也只是浮皮潦草地摸了一遍，他也不好意思把手探到四位姑孃的貼身地方：“萬歲爺，沒有任何犯忌之物。”
“把手往裏探，不能有遺漏。”崇禎似乎還不放心。
曹化淳就又把手伸進了春香的貼胸處，掏出了那個香囊：“萬歲爺，只有這個盛香料的小荷包。”
一股異香撲鼻而來，崇禎立時感到精神亢奮，有了親近女性的衝動讓她們全都交出來。”
另外三春美人，乖乖地取出了迷魂香。崇禎接過來，隨手給扔在了腳邊的銅質唾盂裏。
“萬歲爺這下放心了，”徐應元湊上前，“奴才把她們全都送人龍鳳帳，好侍候聖上安歇。”
崇禎傳口諭：“曹化淳，把這四位美女俱皆暫送偏殿，務要好生安置。”
“遵旨。”曹化淳把四春美女領走了。
徐應元對崇禎的舉動感到費解：“萬歲爺，難道還是擔心魏忠賢送來的宮女，會圖謀不軌？”
“哪裏，魏公公忠心可嘉，四春美女也個個招朕喜歡。”崇禎瞥一眼徐應元，“只是這非常時刻，明日就將舉行登基大典，這即位前夜更要安全爲上，朕哪有心思鸞鳳和諧。”
“說得是，說得是。還是萬歲爺想得周到，以後的日子長着呢，美女不愁盡情受用。”徐應元勸道，“那皇上也該上牀歇息了，不然明日登基，那些過程也夠冗長的，怕是萬歲爺喫不消啊。”
“無妨，朕的精神頭足着呢。”崇禎在屋裏輕快地走了幾圈，“朕現在是全無一絲睡意。”
“萬歲爺是真龍天子百靈護佑，一夜不眠也不累不困。”徐應元盡其所能恭維自己的主子。他想，自己在信王府就是太監總管，明日皇上登基之後，大明朝的太監總管絕無別人的份，是非他莫屬。（未完待續）