博多商人的鼎力之助，完全是意料之外的因素，對討伐軍的士氣起了鼓舞的作用。
九州島本來就相對溫暖，甚少有大雪成災的天氣，加之天正四年（1579）末的氣候並不算太冷，許多靠近前線的大名等不及來年開春，就積極請戰了。
其中甚至包括了一向態度冷淡的毛利輝元，不知他是歷時持久終於想通了，還是被小早川隆景說服。
出於各方面能說和不能說的理由考慮，平手汎秀順水推舟予以認可。
因而所謂的“先勢”在大軍集結之前踏入了戰場。
吉川元春一門心思告老退休窩在家裏寫書，小早川隆景又被拉到了別處去，毛利輝元只得親自出馬，帶了一萬四千人跨過海峽進入豐前。與之一起行動的是尼子、南條、諸軍，又有平手季胤和淺野長吉加勢，約三萬人，再匯合上大友家的立花道雪、高橋紹運，準備攻打北九州的築前，肥前，筑後等地。
另一方面，遲遲從喪子之痛中走出來的長宗我部元親，抖擻精神重出江湖，率軍沿着熟悉的道路，輕車熟路進入日向國。宇喜多、別所也走這個方向，伴着野口政利、木下秀長兩人，總計兩萬八千士兵，援助剛剛接過爛攤子的背鍋家主大友義統，解除島津家對豐後國的直接威脅。
平手汎秀並不強行要求自己的親戚近臣擔任名義上的總大將，而是讓毛利輝元、長宗我部元親掛帥。主要是爲了表示對外樣大名們的充分信任，也不排除懷着方便事後丟鍋的陰暗念頭。
兩面出擊，算是試試水，衡量一下敵人的分量。
起初的反應非常令人愉快，北路軍旗開得勝，集結僅數日就取得大捷，簡直順利得不可思議。
原因是立花道雪、高橋紹運早已與曾經長期從屬於大友家的築紫廣門暗通款曲，達成了不言的默契。只是後者對大友義鎮完全沒有信心，又不清楚中樞的真實情況，始終沒能下定決心重歸“正途”。
現在平手汎秀既然當真派了人出來，於是那傢伙不再有任何猶豫，乾淨利索地交了降書，獻上人質，臨陣倒戈。
此時負隅頑抗的秋月種實正好集中了所有兵力，堅守最前線的城池，指望等待龍造寺、島津的支援。萬萬沒想到側後方忽生大變，糧道的補給立即有被截斷的危險，立時軍心大亂，倉皇撤退，途中又遭追擊，自是損兵折將，一敗塗地。
聯軍見狀個個奮勇向前，意氣風發，一日之間斬下二三千人，幾乎盡得豐前、築前地盤而歸。
頃刻間，築紫家降伏，秋月家瞬滅，攔路只剩龍造寺隆信。肥前之熊雖然頗有勇力，兵力卻寡，又並不以智術聞名，諸將自是信心十足。
接着肥前國人有馬晴信、大村純忠，也派遣密使前來，說要撥亂反正，棄暗投明。
立花道雪、高橋紹運這兩個本地人介紹說，此二者本來就是被龍造寺隆信大軍強行逼迫投降的，根本是一時之計沒什麼忠誠度，如此有這樣的舉動再正常不過。
全軍不疑有他，根據事先約定好的時間地點，適時展開了行動，意欲再來一次臨陣倒戈前後夾擊的把戲。
結果，在七出川一帶，毛利輝元欽點了自家的部隊爲先導，主動跨河去進攻龍造寺隆信的部隊，自凌晨鏖戰至中午，推進得十分艱難，士兵們又累又餓，卻始終不見敵人後方的“定時炸彈”如約爆炸。
午後，肥前大將鍋島直茂忽然帶了五千軍勢，出現在側翼，以燃着火焰的尖頭輕快小船沖斷了浮橋，猛擊了被困於河岸不得動彈的聯軍。
同時高懸起有馬晴信、大村純忠的頭顱，將兩人陰謀敗露的結局公之於衆。
討伐軍最前方，毛利家的將士們久戰無功，反而受到兇悍的側擊，已經有些動搖。又知道大將們的謀劃失敗，中了敵人的將計就計之策，哪還有心思堅持？
聯軍本就沒有主心骨，一旦失利，馬上轉變爲潰敗，各自惜命，四散而逃。
唯大友家的立花道雪、高橋紹運覺得自己身爲本地人輕信了消息才導致慘局，不需要人吩咐，主動擔上殿後的職責。後者帶了親兵八百，死鬥不退，盡數戰歿，終於拖延到天黑入夜，友軍得以趁暗擺脫追蹤。
而龍造寺隆信則是心情大好，如日中天，果斷髮起大規模的反攻。
聯軍退入築前，人心浮動，無法堅守，連連後撤避戰。
名義上的總大將毛利輝元如坐鍼氈卻又不知道該怎麼辦。
幸好，在吉田郡山城休養生息著述立傳的吉川元春聽說了侄子的狼狽事蹟，怒而扔掉筆墨紙硯，重新拿起刀，騎了快馬，抱病前往前線。
這才又扭轉局勢。
因北路先鋒討伐軍的大部分士兵來自西國，而吉川元春在西國威望極高，他一番半是斥責半是鼓舞的話交代下去，令衆人得以重整旗鼓。
毛利輝元有了這個叔叔幫忙，說話也敢大一點嗓門了。
此刻龍造寺隆信卻是得意忘形，窮追不捨，一路跟了一百多公裏路程，勢頭稍懈，隊形漸亂。
在築前的久保池地區，退了好多天的聯軍忽然發動反擊，吉川元春帶頭衝鋒陷陣，拼着老胳膊老腿斬了敵方一個年輕武將，令軍心士氣大爲振奮，衆志成城齊心協力，取得大捷。
這之後，討伐軍稍作休整，再次集結了三萬士兵，打足了精神，緩緩逼近肥前，捲土又重來。
新敗的龍造寺隆信只能以不足二萬人迎戰。
又是在七出川附近，雙方隔河相望，等待了許久纔開始試探性互相進攻。
沒想到，指揮左翼的立花道雪忽然接到一封密信，讀完之後怒髮衝冠氣得吐血暈倒。他麾下數千人不戰自亂。
龍造寺隆信頗爲知兵善戰，瞧準了機會趕緊親自帶了預備隊朝着這個薄弱點緊抓不放，猛衝猛打，一下子打開了局面，佔到絕對上風。
聯軍一側崩潰，猝不及防，傷亡甚衆，士氣大跌，只得設法退出戰場。
事後才知，氣得立花道雪神志不清的，乃是大友義鎮的“暴行”。
如此二勝復又二敗，毛利輝元是再無能力組織進攻了，龍造寺隆信的折損也相當嚴重，雙方不約而同偃旗息鼓，退回後方。