蘇凌見浮沉子問，卻沒有立刻回答，而是伸出手指，在桌上那殘留的些許水漬中蘸了蘸。
燭火跳動，在他臉上投下明暗不定的光影。他俯下身，用那沾了茶水的手指，在光潔的桌面上，一筆一劃，緩慢而清晰地寫下了兩個字。
浮沉子好奇地湊過頭去，只見水痕在桌面上洇開，茶水色深，兩個墨黑的字跡清晰可見——段威。
“段威？”浮沉子眉頭一挑，嘴裏重複了一遍這個名字，臉上露出幾分茫然，抬頭看向蘇凌，“這又是哪路神仙？道爺我怎麼沒聽說過這號人物？”
蘇凌直起身，用布巾擦了擦手指，目光落在那個名字上，眼神冰冷。
“段威，現任暗影司龍臺總司督司。伯寧跟蕭元徹前往前線期間，由他全權代理暗影司龍臺一切事務。”
浮沉子“哦”了一聲，似乎明白了點什麼。
“暗影司的二把手？代理頭目？抓他作甚？殺雞儆猴？還是他也摻和進了那攤子爛事？”
“不止是摻和。”
蘇凌的聲音帶着一種金屬摩擦般的冷硬。
“他的真實身份，是孔鶴臣和丁士楨安插在暗影司最深的一顆釘子，一個不折不扣的奸細。四年前，京畿道賑災錢糧貪腐案，他是主要策劃和參與者之一，與孔鶴臣、丁士楨沆瀣一氣，甚至與靺丸異族也有見不得人的勾當！”
“這四年來，他利用督司之便，將暗影司的情報，源源不斷地出賣給孔、丁二人。更關鍵的是......”
蘇凌頓了頓，眼中寒光一閃。
“根據我掌握的情報，此人還與穆顏卿的紅芍影，有着祕密而頻繁的聯繫。他就像是架在暗影司、孔丁集團以及紅芍影之間的一座隱祕橋樑，也是錢仲謀知道我返回龍臺調查當年舊案的消息透露者。”
浮沉子的小眼睛眯了起來，裏面精光閃爍，顯然在快速消化蘇凌話裏的信息。
“內鬼？還是地位不低的內鬼......嘖，暗影司可是蕭元徹的祕密情報組織，監察百官，探聽和蒐集各種情報，這等要害位置被滲透......伯寧那老小子知道嗎？”
“伯寧或許有所察覺，但前線軍情緊急，他無暇分身細查，且段威行事極爲謹慎，留下的把柄不多。”蘇凌解釋道。
“更重要的是，段威背後站着孔、丁，還有荊南的勢力，牽一髮而動全身，沒有十足把握和合適的時機，伯寧大人也難以輕易動他。”
“所以你想趁伯寧不在，又是對付孔丁的關鍵當口，先拿這姓段的開刀？”浮沉子摸着下巴，若有所思。
“不錯。”
蘇凌點頭，伸出一根手指道：“第一，清算四年前舊案，牽扯甚廣，阻力巨大。我們不能一開始就直撲孔鶴臣、丁士楨這樣的核心人物，那樣容易打草驚蛇，甚至引發劇烈反撲。”“先從內部清理，拔掉這顆毒牙，既是對暗影司自身的整肅，也能敲山震虎，看看孔、丁二人的反應。他們安插如此重要的棋子被拔，必然會有所動作，甚至可能自亂陣腳，露出破綻。”
蘇凌又伸出第二根手指道：“第二，暗影司是我們自己人，是我們的根基和耳目。段威身居督司要職，我們的任何針對孔、丁的行動，都很難完全瞞過他。”
“不先除掉他，我們接下來的每一步，都可能在他眼皮子底下，隨時有泄露的風險。只有先控制住他，確保暗影司內部乾淨，我們的後續行動才能隱祕而有效。除此之外，暗影司還有幾個關鍵的堂口和要職成員，態度和身份無法完全確定，抓了段威，也能更快更準確的確定他們是黑是白......”
最後，蘇凌伸出第三根手指，目光灼灼地看着浮沉子道：“第三，也是最重要的一點。”
“段威與紅芍影聯繫密切。拿下段威，很可能順勢截獲他們之間聯繫的渠道、方式甚至部分密信。”
“這不僅能坐實段威的罪名，更能以此爲突破口，直接指向穆顏卿和紅芍影在龍臺的行動。屆時，我們‘恰好’出現在抓捕現場，或者‘恰好’截獲了相關證據......再去‘勸說’穆顏卿，是不是就更有力，也更能‘順理成章’地實施你那‘纏’字訣了？”
浮沉子聽完，盯着桌上那漸漸變淡的“段威”二字水痕，半晌沒說話，只是用手指輕輕敲擊着桌面，發出篤篤的輕響。片刻，他抬起頭，眼中那慣常的嬉笑之色早已褪去，取而代之的是一種獵人審視獵物般的銳利光芒。
“想法不錯，環環相扣。先清內鬼，穩固根本，敲山震虎，再引蛇出洞......可行。”
浮沉子緩緩點頭，給予了肯定，但隨即話鋒一轉道：“不過，蘇凌，計劃是死的，人是活的。”
“那段威既然能做到暗影司督司的位置，又能成爲孔、丁在暗影司的頭號暗樁，還能跟紅芍影勾搭連環而不露太大馬腳......此人絕非易與之輩，警惕性必然極高。”
“他不會像木頭樁子一樣，老老實實待在暗影司總司，等着你去抓。你可有具體的......抓捕計劃？”
浮沉子身體微微前傾，目光緊緊鎖定蘇凌。
“何時動手？何地動手？以何名義動手？如何確保一擊必中，不給他任何反抗、報信甚至銷燬證據的機會？暗影司總司可是他的地盤，裏面有多少是他的人？抓捕時若有抵抗，如何處理？抓到他之後，如何審訊？如何防止孔、丁那邊立刻得到消息，狗急跳牆？”
“還有，如何確保我們能‘恰好’利用他與紅芍影的聯繫，引出穆顏卿？這些，你可都想清楚了？”
浮沉子一連串的問題，如同連珠炮般拋出，每一個都直指行動的關鍵和風險所在。
他沒有質疑蘇凌選擇段威作爲第一個目標是否正確，而是直接跳到瞭如何執行的層面。
這顯示了他並非只是一味插科打諢，在關鍵時刻，他有着極爲冷靜和縝密的思維。
蘇凌面對這一連串的問題，臉上並無慌亂，反而露出一絲早有準備的沉着笑意。他重新坐下，手指在桌面上輕輕劃過，彷彿在勾勒一張無形的棋盤，而段威，就是他要喫掉的第一顆關鍵棋子。
“問得好。”蘇凌的聲音平穩而自信，“這些問題，我自然都已想過。”
“段威此人，謹慎多疑，行事詭祕，常以巡視各處分司、督查外務爲名，行蹤不定。強攻暗影司總司，乃下下之策，容易打草驚蛇，也可能引發不必要的內部衝突。”
他眼中閃過一絲精光，一字一頓道：“所以，我們需要一個他無法拒絕，且能讓他放鬆警惕的場合......一個，他自以爲安全，實則已入彀中的陷阱。”
蘇凌說完這番話，眼中銳利的光芒漸漸沉澱，化作一片深邃的平靜。
他站起身，走到窗邊，推開半扇窗扉。外間，日頭已然偏西，橘紅色的餘暉斜斜地灑入院落，給青石板和廊柱鍍上了一層暖金，卻也拉長了所有物事的影子，彷彿預示着白晝將盡，黑夜將臨。
他靜靜地看了一會兒天色，那光影在他臉上明暗交錯。
浮沉子也沒有催促，只是默默地坐在那裏，手指無意識地捻着拂塵的麈尾，眼睛裏光芒閃動，不知在盤算什麼。
終於，蘇凌轉過身，臉上的最後一絲猶豫與閒聊時的放鬆徹底消失，取而代之的是一種下定決心的堅毅與冷靜。他朝着門外，聲音不高，卻清晰沉穩地喚了一聲。
“小寧。”
不過片刻，房門被輕輕推開，小寧總管那總是微微佝僂着、顯得恭謹而利落的身影閃了進來。
他似乎一直守在附近，聞聲即至。他抬眼快速掃了一下室內的蘇凌和浮沉子，尤其是在蘇凌那沉靜卻帶着迫人氣勢的臉上略一停留，心中便已瞭然。
小寧雖然跟隨蘇凌日子不長，但心思縝密，爲人機敏，對自家公子的神態變化有着異乎尋常的敏銳感知。
“公子。”
小寧微微躬身。
蘇凌看着他，直接吩咐道：“去，把周幺、陳揚，還有吳率教，都叫到靜室來。就說，我有要事安排。”
蘇凌頓了頓，又道：“韓驚戈夫婦二人......就先不要打擾了，韓驚戈畢竟傷勢較重！”
“是！”
小寧總管的聲音帶着一絲不易察覺的激動，甚至比平日應答時更響亮了些。
他重重地點了下頭，沒有多餘的詢問，立刻轉身，腳步比來時更快，幾乎是小跑着出了門。
他明白，公子這是要正式動手了！沉寂、壓抑、暗中籌謀了這麼久，終於到了利劍出鞘的時刻！
靜室內重新恢復了安靜。
蘇凌走回桌邊坐下，手指輕輕敲擊着桌面，發出有節奏的篤篤聲，像是在計算着時間，又像是在梳理着最後的思緒。
浮沉子也收起了那副玩世不恭的模樣，坐直了身體，眼神裏多了幾分鄭重。
沒過多久，一陣略顯急促卻並不雜亂的腳步聲由遠及近，停在門外。
“師尊，周幺奉命前來。”一個渾厚沉穩的聲音首先響起，如同磐石。
“公子，陳揚到了！”緊接着是一個略顯跳脫、帶着點市井活力的聲音。
“公子！俺老吳來了！”最後一個聲音粗豪洪亮，帶着不加掩飾的急切和一股子蠻橫勁兒。
“都進來吧。”蘇凌開口道。
門被推開，三人魚貫而入。
爲首一人，身材最爲高大魁梧，幾乎要頂到門楣，肩寬背厚，站在那裏便如同一座鐵塔，自然帶着一股沉穩厚重的氣息。他面容方正，膚色微黑，一雙眼睛炯炯有神，此刻雖然努力保持着平靜，但那微微抿緊的嘴脣和比平日更挺直的脊背，透露着他內心的不平靜。正是蘇凌的首徒，周幺。
跟在周幺側後方進來的，是一個身量中等的年輕人，動作靈巧，一進門眼珠子就骨碌碌轉了一圈，將室內情形盡收眼底。他臉上帶着一種機敏之色，嘴角似乎總掛着點若有若無的笑意，即使此刻神情也帶着些嚴肅，但那眼神裏的活泛勁是藏不住的。正是陳揚。
最後擠進來的，是個膀大腰圓、滿臉絡腮鬍子的大漢，頭髮有些蓬亂，衣袍也穿得不算齊整，但渾身肌肉虯結，充滿了爆炸性的力量感。他進門時似乎有些急，差點帶倒了門邊的花架，幸好陳揚手快扶了一把。
這大漢渾不在意，一雙銅鈴大眼直接看向蘇凌，蒲扇般的大手互相搓了搓，嗓門洪亮。
“公子，可是有仗要打了？俺這拳頭早就癢癢了！憋着要揍那些鳥人了！”
正是性情剛烈火爆的莽漢，吳率教。
三人雖性格迥異，但此刻臉上都帶着相似的期待與隱隱的興奮。周幺是沉穩中透着躍躍欲試，陳揚是機敏裏藏着躍躍欲試，吳率教則是赤裸裸的摩拳擦掌、迫不及待。
小寧總管剛纔那簡短而急切的傳喚，以及此刻靜室內蘇凌與浮沉子那不同尋常的凝重氣氛，都讓他們清晰地感覺到——等待多時的時刻，終於要來了！
蘇凌的目光緩緩掃過三人，將他們的神情盡收眼底。
他沒有立刻說話，只是微微抬手，向下虛按了一下。
只是一個簡單的動作，周幺立刻屏息凝神，陳揚收斂了臉上的跳脫，連最急躁的吳率教也下意識地閉了嘴，只是那雙眼睛瞪得更大了，緊緊盯着蘇凌。
“近前來。”
蘇凌的聲音不高，卻帶着一種不容置疑的力量。
三人依言上前，圍攏到蘇凌和浮沉子所在的桌邊。燭火將他們的影子投在牆壁上，晃動交織，彷彿一羣即將撲向獵物的猛獸。
蘇凌示意他們再靠近些，直至幾人能清晰地聽到彼此輕微的呼吸聲。
浮沉子也湊了過來，眼睛裏精光閃爍。
蘇凌的目光再次掃過每一張或沉穩、或機敏、或急切的臉，然後，他用手指蘸了蘸杯中殘餘的茶水，在桌面上那個已然模糊的“段威”二字旁，輕輕一點。
衆人聚攏，頭顱微低，目光都聚焦在那一點水漬之上。
燭光搖曳，將他們的側影勾勒得如同磐石。蘇凌低沉而清晰的聲音響起，開始了最後的行動佈置。
燭火跳動，將幾人凝重而專注的身影投在牆壁上，拉得很長。
............
子時三刻，萬籟俱寂。
白日裏喧囂鼎沸的京都龍臺城，終於褪去了最後一層浮華的紗衣，在濃得化不開的墨色蒼穹下，顯露出它最原始、也最真實的輪廓。
巨大的城池宛如一頭蟄伏了六百年的龐然古獸，在星月微光下，沉默地匍匐在蒼茫大地之上。
城牆的陰影拖得很長，與城內縱橫交錯的裏坊陰影融爲一體，沉沉地壓着青石板鋪就的街道，彷彿連時光流動到這裏，都變得粘稠而緩慢。
月光是清冷的，像一層薄薄的、沒有溫度的霜，吝嗇地灑在重檐鬥拱的宮殿羣上。
那些朱漆的柱子、鎏金的瓦當、栩栩如生的鴟吻與脊獸，在白日裏是何等輝煌煊赫，此刻卻只剩下黑黢黢的、棱角分明的剪影，層層疊疊，連綿不盡，透着一股歷經無數風雨兵燹、見證無數榮辱興衰後的森嚴與孤寂。
皇城的方向，只有幾點稀疏散落的燈火，在無邊的黑暗中明明滅滅，像是這頭古老巨獸沉睡中偶爾起伏的呼吸，微弱而警惕。
街巷深處，早已沒了人影。
兩旁的屋舍店鋪，門板緊閉，招牌在夜風中偶爾發出“吱呀”的輕響，更添空曠。
青石板路被歲月和無數足跡磨得光滑，在月光下泛着幽暗的水光，倒映着兩側屋檐下幾盞未熄的、昏黃搖曳的氣死風燈。燈罩上積着薄灰，光線便愈發朦朧，只能照亮門前尺許之地，更遠處，便是深不見底的黑暗。
遠處隱約傳來梆子聲，那是巡夜的更夫，踏着固定的、緩慢的步子，敲出單調而悠長的“篤——篤——篤——”，聲音在空曠的街巷中迴盪，穿過緊閉的門窗，傳入某些未眠人的耳中，更顯出這夜的沉寂與漫長。
六百年的王氣，似乎也在這無邊的死寂中沉澱下來，滲進了每一塊牆磚，每一片屋瓦，每一道車轍。這寂靜並非空無一物，它厚重、粘稠，承載着太多白日裏被喧囂掩蓋的祕密、謀劃、喘息，以及無數消逝在時光長河中的嘆息與低語。
整座城，都在沉睡，又或者，只是閉着眼睛，在黑暗中，靜靜聆聽，等待下一個黎明，或者......下一場風暴的來臨。
深巷盡頭一處不起眼的民宅小院內，最後一盞昏黃的燈火也在半個時辰前熄滅了。
整座小院浸在濃稠的墨色裏，與巷子、與整個龍臺城的沉寂融爲一體。
只有院角那株老柳，在仲春微涼的夜風中，舒展着新發的、柔嫩的枝條，偶爾隨風輕擺，發出極細微的、幾乎難以察覺的“沙沙”聲，像是夜的呢喃。
正屋臥房內，一片漆黑，伸手不見五指。空氣裏瀰漫着淡淡的、熟悉的家常氣息，混合着皁角的清爽和一絲若有若無的、屬於女子的溫婉馨香。
榻上，朱冉和他的妻子葉婉貞並頭而臥，呼吸均勻綿長，似乎是沉沉睡去了。
朱冉側身向裏，面對着牆壁，背脊的線條在薄被下顯得寬闊而放鬆。
他的呼吸沉緩，胸膛隨着呼吸微微起伏，是一個成年男子陷入熟睡後最自然不過的姿態。
在他身側，葉婉貞平躺着，面容隱在黑暗裏，看不真切，只有一頭青絲如瀑，散在枕畔。
寂靜，持續了約莫一炷香的時間。
突然，毫無徵兆地，原本似乎沉睡的葉婉貞，那雙隱在長睫下的眼睛，在濃得化不開的黑暗中，悄無聲息地睜開了。
眼底沒有半分初醒的迷茫與困頓，只有一片清冷到極致的清醒，宛如寒潭深水，映不出絲毫光亮。
她沒有立刻動作，甚至連眼珠都沒有轉動一下，只是極其細微地調整着自己的呼吸，讓它聽起來依舊平穩悠長，與身旁丈夫的呼吸節奏隱約合拍。
與此同時，葉婉貞全部的感知，都凝聚在身側那個熟悉的軀體上——體溫、呼吸的深度與頻率、肌肉是否放鬆、甚至空氣中那幾乎不可察的磁場。
確認，朱冉睡得很沉。
下一個瞬間，葉婉貞動了。
她的動作並不迅疾如電，那會帶起風聲，而是一種流暢到極致的、彷彿脫離了骨骼與肌肉限制的“滑”動。
薄被被她以一種難以形容的角度和力度悄然卸開，沒有發出一絲布料摩擦的窸窣。
她的身體如同沒有重量的影子，從榻上“滑”坐起來，腰背挺直，脖頸的線條在黑暗中劃出一道優美的弧線。
整個過程，無聲無息，連身下的牀榻都沒有發出半點應有的、承重變化的“吱呀”聲。
她似乎完全融入了這片黑暗，成爲了黑暗本身流動的一部分。
坐起後，她依舊沒有回頭，但那雙清冷的眸子，彷彿能穿透黑暗，再次“看”向身旁丈夫的背影。
停留了短短一息，或許更短。然後，她赤足落地。一雙白皙纖秀的足，踩在微涼的地面上，如同貓兒的肉墊，落地無聲。
她沒有點燈。
黑暗對她而言似乎並非阻礙。憑藉着對屋內陳設早已刻入骨髓的熟悉，她像一道無聲的幽靈，飄向靠牆的衣櫃。
打開櫃門，取衣，穿衣......一系列動作在絕對的寂靜中完成，快得令人眼花繚亂，卻又帶着一種奇異的韻律感。
那不再是白日裏荊釵布裙、溫婉持家的民婦衣裳，而是一身利落的、沒有任何多餘裝飾的火紅色紗衣，布料柔軟而堅韌。
穿戴整齊，葉婉貞甚至沒有束髮，任由長髮披在肩後。
走到門邊，她的手搭在門閂上，略略一頓，似乎又側耳傾聽了一下身後榻上的動靜。
均勻的呼吸聲依舊。
“咔。”
一聲極其輕微、幾乎被窗外柳葉沙沙聲完全掩蓋的機括彈動聲。門閂被無聲地撥開。她輕輕拉開房門，側身閃出，動作迅捷如電，又輕柔得彷彿只是推開了一層水幕。
“吱——呀——”
老舊木門合攏時，終究發出了一聲極輕微、但在絕對寂靜中卻顯得有些刺耳的摩擦聲。
這聲音在屋內迴盪了一下，很快消散。
臥房內，重歸黑暗與寂靜。
只有窗外柳枝，依舊不知疲倦地沙沙作響。
榻上，背對着房門、似乎一直沉浸在深沉睡夢中的朱冉——
在房門合攏、那細微聲響徹底消失的剎那。
他那原本放鬆的、隨着呼吸微微起伏的背脊肌肉，幾不可察地僵硬了一瞬。
然後，那雙一直緊閉着的、濃黑的眉毛下的眼睛，在濃稠的黑暗中，赫然地睜開了。