“什麼？！”浮沉子這次是真的驚得差點從椅子上彈起來，他瞪大眼睛，“你是說，早在那個時候，他們就在暗中勾結了？可我之前說，那時候錢仲謀對策慈不過是敬而遠之，泛泛之交啊！”
“這正是最值得玩味的地方。”
蘇凌的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容裏沒有絲毫溫度，只有洞悉陰謀的銳利。
“如果這一切都是真的，那麼錢仲謀當時表現出來的‘敬而遠之’、‘泛泛之交’，很可能並非其真實態度，而是他與策慈爲了......‘瞞天過海’，故意演給錢文臺，演給錢伯符，演給穆拾玖，演給荊南所有人看的一齣戲！”
“目的，就是爲了掩蓋他們早已達成的祕密同盟關係。一個刻意低調、隱藏鋒芒的公子，與一個被君主隱隱猜忌、開始疏遠的宗教領袖，在暗中走到一起，豈不是絕配？”
浮沉子倒吸一口冷氣，涼意從腳底板直竄天靈蓋。
他張了張嘴，想說這太匪夷所思，太過於大膽，但聯想到錢仲謀那深沉的城府，聯想到師兄策慈那看似超然物外實則對道統擴張近乎執念的追求，以及後來兩人關係的飛速升溫......
蘇凌的這個推測，雖然驚世駭俗，卻詭異地符合了某種黑暗的邏輯。
他強迫自己冷靜下來，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，追問道：“瞞天過海？演戲？蘇凌，你這個推測......太大膽了。你有何依據，能支撐如此驚人的推斷？”
“難道僅僅是因爲他們後來關係好，就反推他們早就勾結？這......這說服力不夠！”
蘇凌看着浮沉子那混合着震驚、質疑和迫切想要知道答案的複雜神情，並沒有直接反駁他關於“推測太大膽”、“說服力不夠”的說法。
他只是微微向後靠了靠，讓自己的坐姿更放鬆了一些，但眼神卻更加專注，彷彿獵手在審視着陷阱的每一個細節。
“牛鼻子，你先別急着下結論，也先別問我要確鑿的證據。證據往往藏在最細微的關聯和看似無關的線索之中。”
蘇凌的聲音平穩而清晰，帶着一種引導的意味。
“不如，你先回答我兩個問題。等你想明白了這兩個問題的答案，或許你自己就會覺得，我剛纔那個‘大膽’的推測，其說服力未必如你想象的那般不足。”
浮沉子深吸一口氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪，努力讓思緒恢復清明。他知道蘇凌不會無的放矢，這兩個問題必然與之前的推論緊密相關。
他定了定神，道：“什麼問題？你問。”
蘇凌伸出兩根手指，不疾不徐地說道：“第一個問題，你師兄策慈，與揚州牧劉靖升，關係如何？”
浮沉子眉頭立刻皺了起來，顯然沒料到蘇凌會突然問起這個。他仔細回想了一下，臉上露出思索和不確定的神色：“劉靖升？揚州那個老狐狸？他和策慈的關係......”
浮沉子斟酌着措辭，撓了撓頭道：“說實話，道爺我並不十分清楚他們私交究竟如何。劉靖升坐鎮揚州，策慈主要在荊南，兩人明面上的直接交集似乎不算特別頻繁。但若論及影響力......”
浮沉子的眼神變得認真起來道：“策慈，他如今的地位，是‘江南道’道門的魁首。”
“注意，是‘江南道’，而不僅僅是‘荊南’！這意味着，他的影響力和被認可的範圍，理論上涵蓋了整個江南道，包括揚州！”
“事實上，據我所知，策慈在揚州的威望和道門影響力，即便不如在荊南這般與政權深度綁定、說一不二，但也絕對不低，絕不遜色於他在荊南的宗教領袖地位。”
“揚州境內，兩仙塢的下院、信衆極多，香火鼎盛。許多揚州本土的達官顯貴、富商大賈，也都是兩仙塢的信徒，逢年過節，或遇大事，前往荊南兩仙塢總壇朝拜、請求策慈指點迷津的，不在少數。”
他頓了頓，繼續分析道：“所以，從這一點反推，策慈策慈與劉靖升的關係，至少不會是交惡，更不可能有什麼大的過節。否則，以劉靖升的作風，他若真不待見策慈，甚至敵視兩仙塢，絕不可能允許兩仙塢在揚州擁有如此龐大的信衆基礎和影響力，更不可能默認甚至某種程度上‘承認’策慈這個‘江南道門魁首’的地位和身份。”
“要知道，劉靖升早年可不是什麼心胸寬廣、包容異己的善茬，他早年對揚州的控制力極強，只是如今遲暮之年，他那續絃之妻的孃家人齊氏才逐漸成了氣候，所以，他一直能容忍兩仙塢在揚州發展壯大，本身就說明了很多問題。”
浮沉子越說，思路越清晰。
“依道爺我看，他們兩人之間的關係，很可能是一種......心照不宣的默契，甚至可能是某種程度的合作關係。”
“劉靖升需要宗教力量來輔助治理，安撫民心，而策慈需要將道統影響力擴展到揚州。雙方各取所需，維持着一種表面客氣，甚至暗地裏可能互有往來的狀態。至少，絕不敵對。這一點，從劉靖升從未公開打壓過兩仙塢，反而默許其發展就能看出。”
蘇凌靜靜地聽着，不置可否，只是眼中閃過一絲瞭然的光芒。他接着問出了第二個問題：“好，第一個問題我明白了。那麼第二個問題......”
“策慈兩仙塢的興盛，或者說，如今在江南道一家獨大的局面，是僅限於荊南六州之地，還是真的遍及了整個江南道？換句話說，除了荊南百姓，整個江南道，尤其是揚州，是否也都主要信奉兩仙塢？江南道其他的道門，如今境況如何？”
浮沉子這次回答得更快，顯然對這方面瞭解更多。
“整個江南道，道門林立，歷史悠久，傳承繁雜，這是不爭的事實。即便到瞭如今，除了策慈的兩仙塢，江南道各地依然存在着不少其他道統流派，有的源遠流長，有的偏居一隅。想要讓所有人都只信奉兩仙塢，那是不可能的，總有不同的信仰和選擇。”
“但是！”
浮沉子話鋒一轉，語氣變得肯定。
“若論‘最興盛、最權威、信徒最多、影響力最大’，那毫無疑問，在整個江南道範圍內，都是策慈的兩仙塢獨佔鰲頭，這一點毋庸置疑。”
“在揚州，兩仙塢的影響力，無論從道觀數量、信衆規模、民間聲望還是上層社會的認可度來看，都與在荊南相差無幾，甚至因爲揚州更爲富庶，某些方面的表現可能還更突出些。”
“揚州那些有頭有臉的人物，家裏供奉兩仙塢祖師像的，比供奉其他神仙的要多得多。遇到疑難事，第一反應也是想去兩仙塢求個籤、問個卦。”
說到這裏，浮沉子臉上露出一絲複雜的神色，有佩服，也有一絲不易察覺的譏誚。
“唯一的不同在於，在荊南，由於策慈與錢氏三代，尤其是與錢仲謀的深度合作，兩仙塢的影響力已經深入滲透到政權的骨髓裏，形成了你所說的那種‘神權與政權合一’的特殊狀態。”
“策慈的一句話，有時候甚至能影響荊南的某些決策，他的法旨，在某種程度上具有世俗權力認可的效力。但在揚州......”
浮沉子搖了搖頭道：“在劉靖升的揚州，兩仙塢的影響力再大，也主要侷限於‘民間’和‘信仰’層面。”
“劉靖升可以允許，甚至利用兩仙塢來輔助教化、穩定民心，但他以及揚州豪族門閥絕不允許任何宗教勢力，哪怕是兩仙塢，真正干預到揚州的政局走向、權力分配和核心決策。”
“在揚州，政權是政權，神權是神權，分得清清楚楚。劉靖升是絕對的核心，兩仙塢再厲害，也只是他用來維護統治的工具之一，而絕非可以與他分享權柄的‘合作者’。這大概就是梟雄與......嗯，與策慈這種人打交道的底線吧。”
浮沉子說完，看着蘇凌，有些不解地問道：“蘇凌，你問這兩個問題，到底想說明什麼？這跟策慈是否早就與錢仲謀勾結，又是否參與了當年的襲殺，有什麼關係？”
蘇凌沒有立刻回答，他只是用手指輕輕敲擊着桌面，發出“篤、篤、篤”的輕響，眼神幽深，彷彿已經穿透了眼前的迷霧，看到了隱藏在最深處的真相輪廓。
浮沉子的回答，特別是關於兩仙塢在揚州影響力巨大、與劉靖升關係至少不差，以及兩仙塢在整個江南道“事實上的獨尊地位”這些信息，似乎正在將他之前那個“大膽的推測”，一點點推向更接近事實的彼岸。
他手指無意識地摩挲着溫熱的茶卮邊緣，眼神卻銳利如刀，緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶着一種抽絲剝繭般的冷靜。
“牛鼻子，你方纔所言，看似合情合理，劉靖升默許兩仙塢在揚州發展，與策慈保持一種‘默契’，似乎只是梟雄利用宗教的尋常手段。”
“但若我們將視線拉長，放到整個江南道數十年的格局變遷中去看，便會發現，這其中存在着一個巨大的、幾乎不可調和的矛盾。”
浮沉子聞言，眉頭蹙得更緊，他知道蘇凌必然有驚人之語，凝神靜聽。
蘇凌繼續道：“荊南錢氏，從第一代荊南侯錢文臺開始，與揚州牧劉靖升，便是天然的、無可化解的競爭關係，甚至是死敵。”
“這一點，毋庸置疑。”
“儘管在劉靖升沒有撕破臉，悍然發動荊湘大江口突襲之前，兩家勢力或許維持着表面上的合作、友善，甚至是盟友般的姿態，共同對抗來自北方的壓力或其他威脅。但無論是錢文臺，還是劉靖升，他們心裏都清楚，江南道雖大，卻容不下兩個並立的霸主。一山不容二虎，若想真正一統江南，成就霸業，他們之間，必有一場你死我活的決戰。區別只在於，這場決戰是早一點到來，還是晚一點爆發。”
蘇凌頓了頓，語氣加重，帶着一種俯瞰歷史的洞察。
“甚至可以這麼說，若不是錢文臺這個‘異數’橫空出世，在荊南紮下根來，並且以驚人的速度崛起、壯大，以劉靖升的老謀深算和揚州雄厚的底子，整個江南道，恐怕早已是劉靖升的囊中之物了！”
“是錢文臺的出現和崛起，硬生生在劉靖升通往江南霸主的道路上，搬來了一座難以逾越的大山，讓劉靖升飲馬長江、一統江南的美夢，徹底化爲了泡影！”
浮沉子聽得不由自主地點了點頭，這是江南道人盡皆知的事實。劉靖升對錢文臺，絕對是恨之入骨，視爲平生大敵。
“那麼，問題來了。”
蘇凌的目光如同實質，落在浮沉子臉上。
“是誰，在最關鍵的時候，給予了那個初到荊南、一窮二白、幾乎走投無路的落魄北地將領錢文臺，最有力的支持？”
“是誰，幫助他在荊南這片排外的土地上站穩了腳跟，獲得了本土勢力的初步認可？”
“又是誰，在他後續的擴張、整合過程中，提供了至關重要的精神號召力和底層動員力，甚至可能在某些關鍵決策上施加了影響？”
蘇凌的語氣帶着一種引導的力量，他並不需要浮沉子回答，因爲答案早已呼之慾出。
“除了穆松代表的穆家勢力，給予了錢文臺世俗武力和門閥根基的支持外，還有一個至關重要、甚至在某些方面更爲特殊的人物——那就是你的師兄，策慈！”
“正是有了策慈和他背後兩仙塢的鼎力相助，錢文臺才得以迅速凝聚人心，獲得‘天命’背書，從而在荊南亂局中脫穎而出，最終成長爲足以與劉靖升分庭抗禮的一方諸侯！可以說，是策慈，親手爲劉靖升的霸業之路上，搬來了‘錢文臺’這塊最大的絆腳石！”
浮沉子的臉色微微發白，他已經隱隱猜到蘇凌要說什麼了。
蘇凌的聲音變得更加冰冷，邏輯也越發清晰銳利。
“既然策慈是劉靖升霸業最大阻礙的‘製造者’和‘支持者’，那麼按照常理，劉靖升應該對策慈恨之入骨纔對！即便不立刻兵戎相見，也絕無可能允許其勢力在自己的地盤上發展，更遑論承認其‘江南道門魁首’的地位！”
“劉靖升是何等人物？他會容忍一個全力扶持自己死敵、給自己造成無窮麻煩的宗教領袖，在自己的腹地開枝散葉、廣收信徒，甚至影響力不遜於在荊南？這合乎一個梟雄的行事邏輯嗎？”
蘇凌猛地加重了語氣，目光灼灼地盯着浮沉子。
“可事實呢？事實正如你方纔所言，兩仙塢在揚州的發展勢頭迅猛，香火鼎盛，策慈的威望在揚州絲毫不亞於在荊南！”“劉靖升非但沒有打壓、敵視，反而以一種近乎‘默許’甚至‘承認’的態度，容忍、乃至某種程度上‘縱容’了這一切的發生！這才最終成就了策慈‘江南道門魁首’的事實地位，而非僅僅是‘荊南道門魁首’！”
蘇凌身體微微前傾，帶來的壓迫感讓浮沉子呼吸都爲之一窒。
“牛鼻子，你不覺得，這太反常了嗎？太不合理了嗎？這完全違背了最基本的政治邏輯和人性常理！”
“一個雄踞一方、志在天下的梟雄，會對自己最大對手的‘首席功臣’、‘絆腳石製造者’如此寬容大度，甚至允許對方在自己眼皮子底下發展壯大，形成足以影響民心的龐大勢力？劉靖升難道是聖人轉世不成？”
浮沉子張了張嘴，想要反駁，卻發現喉嚨乾澀，一時竟說不出話來。蘇凌指出的這個矛盾，尖銳得讓他無法迴避。
是啊，以劉靖升的性格和處境，他怎麼可能不對策慈懷有敵意？又怎麼可能允許兩仙塢在揚州如此興盛？
蘇凌看着浮沉子變幻不定的臉色，知道自己的話已經切中了要害。
他放緩了語速，但每個字都像重錘，敲在浮沉子心頭。
“這種絕對不可能出現的、極端反常、極端不合理的情況，如今卻活生生地擺在我們眼前，成了既定事實。那麼，牛鼻子，請你告訴我，或者，請你用你的智慧，嘗試解釋一下——”
他的目光如同冰錐，直刺浮沉子的眼睛，一字一頓地問道：
“這，到、底、是、怎、麼、回、事？”
浮沉子聽完蘇凌這番鞭辟入裏的分析，心中早已是驚濤駭浪，蘇凌所言的巨大矛盾，像一把冰冷的錐子，將他之前許多習以爲常的認知鑿開了一道裂縫。
他其實已經完全明白了蘇凌要表達的意思，也隱隱窺見了蘇凌所推理出的那個令人不寒而慄的真相輪廓。
但越是明白，他心中便生出一種莫名的勝負欲、彷彿承認蘇凌的推斷合理就是自己輸了一般，甚至有些抗拒的情緒就越是強烈。
爲了掩飾內心的劇烈震動，浮沉子故意“嘁”了一聲，臉上重新掛起那副玩世不恭、吊兒郎當的表情，甚至還刻意歪了歪身子，翹起二郎腿，腳尖一晃一晃的，語氣帶着幾分憊懶和不耐煩。
“哎......我說蘇凌，你問道爺我爲什麼毛用啊？道爺我哪裏知道爲什麼？”
“這事是有關於我那位便宜師兄策慈的，有關於劉靖升那個老狐狸的，可有一點是關於道爺自己的麼？”
“他們倆一個老謀深算的諸侯，一個神神叨叨的老道，心裏打的什麼算盤，肚子裏繞的什麼花花腸子，道爺我上哪兒知道去？道爺知道個鬼啊！”
蘇凌靜靜地看着他，嘴角微微勾起一抹瞭然的淡笑。浮沉子這點刻意僞裝的小心思，如何能瞞得過他的眼睛？
他並不揭破，只是順着自己的思路，繼續用那平緩卻極具穿透力的聲音說道：“好，既然牛鼻子你想聽更明白的，那我們就從更大的格局，從這江南道數十年的風雲變幻，再捋一捋。”
蘇凌端起茶卮，卻未喝，只是看着卮中沉浮的茶葉，緩緩道：“放眼自錢文臺在荊南崛起、做大開始，往後看，無論是繼承父業、開疆拓土的錢伯符，還是如今穩坐釣魚臺、堪稱守成之主的錢仲謀，他們的一生之敵，或者說，荊南錢氏一脈三代人共同的、最強大的對手，有且只有一個人——揚州牧，劉靖升！”
“劉靖升與錢文臺，是同時代的梟雄。錢文臺的出現和壯大，直接阻礙了劉靖升一統江南道、成就霸業的野心。所以，劉靖升恨錢文臺入骨，最終不惜撕破臉皮，發動荊湘大江口突襲，親手終結了錢文臺的性命，也終結了錢文臺時代的荊南擴張勢頭。
“這是第一代。”
蘇凌的語氣不帶太多感情，彷彿在陳述一件與己無關的歷史。
“然而，錢文臺死了，劉靖升的麻煩就結束了嗎？並沒有。錢伯符繼承了其父的基業和遺志，而且比他父親更激進，更有魄力。”
“他不僅穩固了荊南四州，更是在劉靖升眼皮子底下，硬生生地、一點一點地從揚州勢力範圍中，啃下了兩個至關重要的州郡！將荊南四州，變成了荊南六州！”
“逼得當年雄踞數州、志在江南的劉靖升，最終只能困守揚州一州之地！若不是揚州富甲天下，底蘊深厚無比，劉靖升早就被錢伯符徹底打垮了。”
“這是第二代，劉靖升的對手，從父親換成了更加兇猛的兒子，他不僅沒佔到便宜，反而丟城失地，勢力範圍被大幅壓縮。”
“到瞭如今第三代，錢仲謀。”
蘇凌頓了頓道：“誠然，錢仲謀或許不如其父錢文臺有開基立業、從無到有的氣魄，也不如其兄錢伯符有拓土開疆、銳意進取的鋒芒。但他是一個極其合格，甚至堪稱優秀的守成之主。”
“在他治下，荊南六州雖然依舊存在貧富不均、吏治腐敗等積弊，但總體上，卻是當今天下大晉版圖內，最爲安定、最爲太平的區域之一，民生相對富足，少有大規模戰亂。”
“更關鍵的是，在錢仲謀一系列內政、經濟舉措之下，荊南六州經過這些年的休養生息、發展生產，其富庶程度，已經達到了幾乎可以與天下第一富庶的揚州相媲美的地步！如今的荊南，兵精糧足，民心穩固，已成爲一塊極其難啃的硬骨頭。”
蘇凌看向浮沉子，總結道：“所以，劉靖升現在再想吞併荊南，完成他當年未竟的江南霸業，根本就是癡人說夢，難如登天。”
“民間有戲言，‘鐵打的揚州劉，流水的荊南錢’，看似是說揚州穩固，荊南更迭。但反過來說，揚州的劉靖升，他這一輩子，幾乎全部的心血、精力、野心，都耗在了與荊南錢氏三代人的纏鬥之上！”
“從錢文臺，到錢伯符，再到錢仲謀，他劉靖升一個人，對抗了錢家祖孫三代！這是何等的執着，又是何等的......無奈與憋屈？”