浮沉子頓了頓，見蘇凌露出願聞其詳的神色，便詳細解釋道：“江南道，尤其是荊南六州，與中原戰亂頻繁、民不聊生不同。這裏偏安一隅，有荊湘天塹阻隔，又有錢氏三代經營，政局相對穩定，百姓日子也算安逸。”
“這人一安逸了，就容易尋求精神寄託，故而江南道，尤其荊南，神權佛道大行其道，道觀林立，信徒遍地，十戶裏倒有八九戶信道。而統攝這遍佈荊南、信徒無數的道門的總瓢把子，就是兩仙塢。”
“爲何是兩仙塢？江南道門不止它一家吧？”蘇凌適時發問道。
“問得好。”
浮沉子道：“原因有三。其一，我師兄策慈，道行確實高深莫測，是實打實的無上宗師。江南道門雖多，但除了他，再無第二位宗師坐鎮。”
“當然，還有更厲害超然的——道仙宮宮主空心道人，那位是真正的世外高人，神龍見首不見尾，雲遊四海，清靜無爲，連固定道場都懶得經營，更別提大規模收徒傳道、干預俗務了，其影響力僅限於頂尖的修行圈子和極少數有緣人，對尋常百姓和世俗政權的影響，遠不能與紮根荊南數百年的兩仙塢相比。”
“其二，當年老侯爺錢文臺初到荊南，根基未穩，是策慈率先帶領兩仙塢全力支持，要錢給錢，要人給人，要聲望給聲望，可以說是不遺餘力。”
“錢氏能迅速在荊南紮下根，與荊湘大江北岸揚州劉靖升分庭抗禮，甚至隱隱佔據上風，策慈和他背後的兩仙塢功不可沒。故而，錢氏坐穩江山後，投桃報李，也刻意抬高兩仙塢的地位，將其奉爲國教一般。”
“其三......”
“便是你我都分析過的，錢仲謀能上位，與策慈的支持,或者說默許、乃至協助,脫不開干係。”
“所以錢仲謀繼位後，更是變本加厲，直接以荊南之主的身份昭告六州，正式確立兩仙塢爲荊南唯一官方承認、總領道門事務的魁首，他自己更是拜策慈爲‘道師’，執弟子禮。這一下，兩仙塢和策慈算是被徹底捧上了神壇，地位超然。”
浮沉子總結道：“所以，從某種意義上說，如今的荊南六州，錢氏的政權，頗有些‘政教合一’的味道。”
“世俗政權與神權道門緊密結合，互相需要，互相扶持，也互相制衡。”
“策慈和他的兩仙塢，雖然不直接插手具體軍政事務，但其在民間無與倫比的影響力，在高層錯綜複雜的關係網，以及策慈本人那深不可測的修爲和無上宗師的身份，使得他們成爲了荊南格局中一個極其特殊、舉足輕重的存在。”
“他們更像是......棋盤之外，卻能影響棋局的觀棋人，甚至有時候，他們自己就是下棋的人。”
浮沉子收回手指，雙手交叉放在桌上，神色凝重道：“這五大勢力，彼此關聯，盤根錯節，又互相牽制，明爭暗鬥與合作共存。”
“四大門閥與先侯舊臣派關係密切，同氣連枝；錢仲謀的侯府勢力則與新貴勳、兩仙塢捆綁得更緊。”
“但這也並非絕對，爲了平衡，錢仲謀有時也會聯手四大門閥，敲打一下聲勢過旺、可能尾大不掉的兩仙塢；新貴勳也可能因爲利益衝突，與掌控經濟命脈的四大門閥產生矛盾，甚至拉攏式微的舊臣派從輿論上施壓。”
“總之，這五大派系，絕非涇渭分明、水火不容，而是你中有我，我中有你，在對抗中合作，在合作中提防，共同構成了荊南如今看似平靜，實則暗流洶湧的複雜局面。”
他看向蘇凌，意味深長地道：“穆顏卿，就出身於這五大勢力中舉足輕重的穆家，又是道仙宮空心道人的嫡傳弟子，身份超然。如今她更是執掌紅芍影，成爲錢仲謀手中最鋒利、也最信任的暗刃之一。”
“她此次龍臺之行，要處理的，恐怕不僅僅是四年前一樁舊案那麼簡單。牽一髮而動全身啊，蘇凌。你想想，她背後牽扯着穆家的利益、道仙宮的淵源、錢仲謀的權柄，甚至可能還間接關係到兩仙塢的態度......你想說服她，難，太難了。”
蘇凌沉默着，消化着浮沉子描繪出的這幅修正後的、更爲清晰也更爲複雜的荊南權力圖譜。
五大勢力如同五條暗中湧動的暗流，在平靜的荊湘大江之下，彼此交匯、碰撞、撕扯。
而穆顏卿，恰好站在了其中至少三條——穆家、道仙宮、錢仲謀/紅芍影暗流交匯的漩渦中心。
蘇凌想要說服她，所要面對的，恐怕不僅僅是她個人的意志，更是她背後那盤根錯節、利益交織的龐然大物。
這潭水，果然比他想象的，還要深，還要渾，還要兇險。
浮沉子看着蘇凌凝重的神色，知道他已經意識到了問題的棘手程度。
他嘆了口氣，那嘆息聲裏帶着幾分不易察覺的同情，也有一絲“早知如此”的無奈。他湊近了些，聲音壓得更低，幾乎只剩氣音，但在寂靜的房間裏卻清晰無比。
“蘇凌，除了以上我說的這些盤根錯節的勢力糾葛，還有一個更直接、更致命的原因......讓你幾乎不可能說服穆顏卿，或者說，讓她違背錢仲謀的意志。”
蘇凌從沉思中被拉回，聞言眉頭驟然緊蹙，幾乎擰成了一個川字。他抬起頭，目光銳利地射向浮沉子，沉聲問道：“更直接、更致命的原因？是什麼？”
浮沉子聳了聳肩，臉上的神情依舊帶着慣常的憊懶，但眼神深處卻是一片鄭重，甚至有一絲凜然。他緩緩吐出幾個字，卻如驚雷炸響在蘇凌耳畔。
“因爲，錢仲謀......抓了穆松。”
“什麼？！”
蘇凌的眼睛驀地一縮，瞳孔驟然放大，身體下意識地微微前傾，臉上寫滿了難以置信。
“錢仲謀抓了穆松？穆顏卿的父親，穆氏族長穆松？！這......這怎麼可能？！”
他語速加快，一連串的疑問如同連珠炮般迸發出來。
“你方纔不還說，江南四大門閥盤根錯節，在荊南經營百餘年，掌握着經濟命脈，根基深厚，連錢仲謀都要禮讓三分嗎？”
“穆氏更是四家之首，穆松身爲族長，地位尊崇，影響力巨大。錢仲謀哪裏來的底氣和膽量，敢公然抓捕穆松？”
“這無異於向整個江南門閥宣戰，是在動搖他自己的統治根基！他瘋了嗎？”
蘇凌的呼吸都略顯急促，顯然被這個突如其來的消息震撼得不輕。
他死死盯着浮沉子，彷彿要確認這不是玩笑。
“還有，江南四大門閥向來同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損。顧、陸、張三家，難道就眼睜睜看着錢仲謀對穆家動手，對穆氏族長下手，而沒有任何反應？坐視不管？這不合常理！”
浮沉子看着蘇凌那副“你趕緊說別賣關子”的急躁模樣，反而更來了勁，他優哉遊哉地端起那卮早已涼透的殘茶，裝模作樣地呷了一口，隨即皺起眉頭，咂咂嘴，一副不甚滿意的樣子，慢悠悠道：“哎呀，蘇凌啊，你這......性子也太急了點。”
“‘抓’這個字眼嘛，說起來是有些駭人，其實呢，倒也沒你想的那麼......呃，那麼刀光劍影，你死我活。”
他放下茶卮，摸了摸自己那並不存在的鬍鬚，故作沉吟，隨即眼睛一亮，用一根手指在空中虛點了兩下，自得道：“嗯......‘軟禁’！對，軟禁！這個詞兒更貼切，也更符合錢侯爺那‘溫文爾雅’、‘講究體面’的做派嘛！”
說完，他還自顧自地點了點頭，彷彿對自己能想出這麼“精準”的詞彙十分滿意，臉上那故作高深、彷彿洞察一切的神情，怎麼看怎麼滑稽。
蘇凌聞言，沒好氣地瞪了他一眼，也懶得跟他繞彎子，直接戳破他那點小心思道：“少在我面前裝這副高深莫測的德行！到底是怎麼回事，趕緊說！別逼我用強。”
“喲呵！”
浮沉子一揚眉，不僅不怕，反而翹起了二郎腿，晃悠着腳上那隻快露出腳趾頭的破布鞋，拖長了調子道：“蘇大公子，蘇大黜置使，現在是你在向道爺我打聽消息，打聽這關乎荊南格局、關乎穆大小姐爲何難以說服的絕密內情！”
“你這態度......嘖嘖，可不太像是求人問事的樣子啊，一點誠意都沒有，從進了這靜室門開始，茶都喝不上一口熱乎的......道爺我心情不好，不想說了。”
蘇凌被他這憊懶無賴的樣子氣笑了，知道跟這牛鼻子硬頂沒用，他反而更能來勁。
蘇凌深吸一口氣，壓下那點無奈，忽然朝門外提高聲音喚道：“小寧！”
忙完公事便一直在門外不遠處候着的小寧總管立刻應聲推門而入，躬身道：“公子有何吩咐？”
蘇凌指了指桌上那兩卮早已涼透的殘茶，又瞥了一眼正擺譜擺得開心的浮沉子，語氣半真半假，帶着點揶揄道：“去，把這兩卮冷茶撤了。沏一壺新的熱茶來，要上好的毛尖，招待咱們這位......浮沉子仙師。”
“仙師遠來是客，又帶來了重要‘消息’，不可怠慢了，要上茶，還要上好茶！”
他特意在“仙師”和“消息”上稍稍加重了語氣，小寧何等機靈，立刻會意，強忍着笑，恭敬道：“是，公子，小的這就去換最好的毛尖來。”
說着，手腳麻利地撤走了冷茶殘盞，輕輕退了出去，還貼心地把門重新帶好。
浮沉子聽着蘇凌那“仙師”的稱呼，和不斷“強調”要上好茶，臉上故作嚴肅的表情差點沒繃住，眼裏閃過一絲得意，卻又強行忍住，只是那翹着的二郎腿晃得更歡實了些，嘴裏還哼起了不成調的小曲。
不多時，小寧去而復返，端着一個紅木茶盤，上面放着一把素雅的白瓷壺和兩隻同款茶卮。
他將茶盤輕輕放在桌上，爲兩人斟上剛沏好的熱茶。頓時，一股清冽馥鬱的茶香在室內瀰漫開來，果然是上好的毛尖。
浮沉子立刻坐直了身體，端起那卮熱氣嫋嫋的茶，先湊到鼻尖深深吸了一口，滿臉陶醉，然後才眯縫着眼睛，小口小口地啜飲起來，一邊喝還一邊搖頭晃腦，發出“嘖嘖”的品評聲，彷彿真是位茶道大家。
“嗯......香氣清高，滋味鮮爽，回甘不錯......這茶葉，是雨前採摘的吧？火候也恰到好處......”
浮沉子裝模作樣地品評着，眼角餘光卻瞟着蘇凌。
蘇凌也不催促，只是抱着胳膊，好整以暇地看着他表演，嘴角掛着一絲似笑非笑的弧度。
浮沉子獨自品（裝）了一會兒，覺得差不多了，這才放下茶杯，拍了拍肚皮，一副心滿意足的樣子，拖長了聲音道：“嗯......這還差不多，馬馬虎虎，算是有點誠意了。茶嘛......也還將就，能入口。”
蘇凌終於忍不住，白了他一眼，沒好氣道：“行了，牛鼻子，茶你也品了，譜也擺足了，看你也還算‘滿意’。現在，能告訴我，錢仲謀‘軟禁’穆松，到底是怎麼回事了吧？別跟我再玩虛的，不然......”
蘇凌手指輕輕敲了敲桌面，雖未明言，但威脅之意不言而喻。
浮沉子見好就收，嘿嘿一笑，終於收起了那副欠揍的憊懶模樣，身體微微前傾，壓低了聲音，正色道：“這事兒啊，說來話長，而且牽扯極多，你聽我慢慢跟你掰扯......”
“這‘軟禁’，它可不是普通的關禁閉，這裏頭的名堂，大着呢！”
浮沉子又美滋滋地抿了一口上好的毛尖，眯着眼睛，似乎還在回味茶香，實則是在組織語言，刻意營造一種神祕兮兮的氛圍。他砸吧砸吧嘴，這纔開口道：“這個事兒呢，其實知道內情的人並不多。我也是聽我那便宜師兄策慈提了那麼一嘴，再結合道爺我自己的‘道聽途說’，才拼湊出個大概。至於策慈爲何告訴我這個......”
他頓了頓，臉上露出一絲略帶自嘲的悠遠神情，嘆了口氣。“或許是他覺得我這個便宜師弟還算有點用處，又或許，是他想通過我的嘴，讓某些該知道的人知道些什麼吧。誰知道呢，那些老狐狸的心思，深着呢。”
蘇凌只是靜靜看着他，眼神示意他繼續，少賣關子。
浮沉子清了清嗓子，坐正了些，道：“之前說過，四大門閥雖然在錢仲謀手裏有些失勢，逐漸被邊緣化，更多實權被周懷瑾、魯子道那些新貴瓜分，但要說被完全排除在荊南政局之外，那也不現實。”
“瘦死的駱駝比馬大，更何況這四家還沒瘦死，只是沒那麼肥了。錢氏和荊南，不可能與這四家完全剝離，一是根基太深，剪不斷理還亂；二是彼此利益盤根錯節，一損未必俱損，但一榮肯定有牽連；三嘛，也是最實在的，四大門閥的硬實力——錢、糧、人、望，依舊擺在那裏，錢仲謀也得掂量掂量。”
“所以呢......”
浮沉子伸出兩根手指，做了個搓動的動作，模仿着權衡的姿態。
“這位錢仲謀，錢侯爺，就玩起了他最拿手的制衡之術。對四大門閥那些老一輩的、當年跟着他爹和他哥打江山的頭面人物，比如穆松、顧徵、陸康、這些老傢伙，錢仲謀用的是‘明升暗降，榮養架空’這一套。”
“今天說穆公年事已高，該享清福啦；明天說顧公勞苦功高，該由錢氏回報啦;然後呢，官銜給得一個比一個高，聽起來嚇死人，什麼虛名牛X，就不要錢似的往外扔。”
“可手裏的實權，什麼刺史、太守、將軍、長史之類的要害職位，卻悄沒聲地一點點收回來，換上了他自己的心腹，或者看起來更‘聽話’的年輕人。”
蘇凌點點頭，這種權術手段並不稀奇，歷朝歷代皆有，無非是溫水煮青蛙，用體面和虛名換取實權，既能安撫舊臣，又能鞏固自身權力，確實是高明的帝王心術。
“可四大門閥也不是傻子啊......”浮沉子話鋒一轉，臉上露出些許譏誚。
“從手握實權到逐漸被架空，最後只剩下個聽起來唬人的空頭銜，這個變化他們能感覺不到？心裏能沒怨氣？”
“所以，錢仲謀也得給點甜頭，平衡一下矛盾，堵一堵他們的嘴。於是，他又玩了一手更‘漂亮’的——子承父業，恩澤後人。”
“子承父業？”蘇凌若有所思的問道。
“沒錯！”
浮沉子一拍大腿道：“錢仲謀下令，將四大門閥那些被‘榮養’起來的老傢伙們的長子，或者說嫡子，擇優錄用，安排進荊南六州的各級官署。”
“根據他們本身的才能，當然更重要的是看他們背後家族的分量，給的官職高低不等。”
“這裏面呢，確實也有幾個有真才實學、或者家族勢力實在繞不開的，得到了些有實權的職位，但總體來說，比起他們父輩當年叱吒風雲的位置，那肯定是差遠了。”
“錢仲謀對外宣稱，這是體恤老臣，讓功臣之後繼承父輩榮耀，從基層做起，歷練成才，將來好接替父輩，繼續爲荊南效力，不墜家門風範！聽聽，多冠冕堂皇，多替你們着想！”
浮沉子說完，自己先嗤笑了一聲道：“四大門閥心裏跟明鏡似的，知道這是換湯不換藥，是用兒子們的‘前途’來拴住老子們，分化瓦解，同時也是在培養新一代更‘聽話’的門閥代理人。”
“可錢仲謀理由找得好啊，站在了道德和恩情的制高點上，四大門閥就算憋屈，明面上也挑不出毛病，只能捏着鼻子認了。”
“畢竟，兒子們能入仕，總比全家都被邊緣化強，萬一後輩裏真出個驚才絕豔的人物，說不定還能重現家族輝煌呢？所以，四大門閥最後也都妥協了。”
“這些個勾心鬥角、暗中角力的彎彎繞，蘇凌你應該能明白。”
蘇凌微微頷首，這些權謀算計，他自然清楚。
無非是妥協與交換，在維持表面和氣的前提下，進行權力的再分配和制衡。
浮沉子見蘇凌理解，便繼續掰着手指頭數道：“這麼一來，四大門閥的年輕一代，也逐漸在荊南的官場上‘嶄露頭角’了。”
“顧家出了個顧元嘆，是顧氏這一代裏官階最高的，如今做到了荊南侯府左司馬，掌管一部分軍務，算是擠進了錢仲謀的核心班底，不僅是四大門閥年輕一代的翹楚，在整個荊南官場也算是號人物。”
“陸家呢，年輕一輩的第一人叫陸華亭，現在是荊南侯府的中書令史，掌管文書機要，位置關鍵，算是錢仲謀的近臣之一。”
“張家比較特殊......”浮沉子頓了頓道。
“張家這代的領頭羊是族長之子張子昭。他年紀比其他幾家同輩稍長，在第二代荊南侯錢伯符時期就已經出仕了，還被錢伯符拜爲長史。”
“不過據說錢伯符並不十分重用他，反倒是張子昭與當時還是‘仲謀公子’的錢仲謀私交甚篤，關係不錯。”
“錢仲謀上位後，四大門閥中，唯獨對張家另眼相看，多有提拔，很大原因就是張子昭這層關係。”
“張子昭這人也很懂分寸，謙遜守禮，處事低調，絲毫沒有因爲自己是先侯舊臣、門閥出身而自矜，反而對錢仲謀更加恭敬勤勉。”
“所以，他成了錢仲謀唯一重用的、出身錢伯符時期的四大門閥舊臣，如今已經官拜撫軍中郎將，手握部分實權，地位着實不低。”
蘇凌聽到這裏，插話道：“看來四大門閥也並非鐵板一塊，至少這張家，因爲張子昭與錢仲謀的私誼，態度和立場就有些微妙，算是四大門閥中的一個變數。”
“不錯！”
浮沉子讚賞地看了蘇凌一眼。
“張家的確特殊，算是被錢仲謀成功拉攏、分化的一支。”
“但要說最特殊、處境也最微妙的......”
返程拖長了聲音，賣了個關子，然後才一字一頓，緩緩說道：“還得是四大門閥之首——穆家！”
蘇凌眉頭一挑道：“穆家？穆松身爲族長，穆家又是四家之首，有何特殊？莫非是樹大招風，被錢仲謀針對得最厲害？”
浮沉子緩緩搖頭，臉上的憊懶神色收了起來，取而代之的是一種略帶唏噓的認真。
他身體微微前傾，壓低了聲音，彷彿在說什麼了不得的祕密。
“穆家的特殊，不在於權勢被削得多狠，也不在於被針對得多厲害。而在於......人丁，或者說，繼承人。”
他看着蘇凌疑惑的眼神，似有所指的緩緩道：“因爲穆松穆老爺子，他......後繼無人。”
“他是四大門閥族長中，唯一一個沒有兒子的。他唯一的血脈，是個女娘！”
蘇凌聞言，瞳孔微微一縮，脫口而出道：“那女娘......穆顏卿？！”