一五三、周慎回村
當潤娘面色嚴峻如臨大敵般的走進偏廳，卻見一個十二、三歲面容清俊耿直的少年站在廳上，知芳腳下略一踉蹌不知覺地往後退了一步，那少年拱手行禮道：“恪兒見過恆嫂子。”
潤娘圓睜着雙眸，滿腦子的問話，這孩子誰家的啊？雖然很想張嘴問你哪位啊可是人家都稱自己嫂子，且又是個那麼小嫩嫩的少年郎，潤娘一時間還真不知何應答了。
知芳回首瞪了眼沒將話回清楚的阿三，俯在潤娘耳邊低聲道：“這是四太公的孫子。”
“原是恪哥兒啊”潤娘滿臉堆下笑來：“竟長那麼大了，我都認不出來了”邊說邊就使着知芳拿果點倒茶。
周恪眉尖微微地輕蹙，明明是頭一次見面，卻要裝出相熟的樣子，對於這種虛僞周恪這個性情耿直的孩子很是不喜歡。只因想着祖父再三交待不可失禮於前，方纔強摁下心中不滿，道：“祖父譴我來，是爲着年下祭祖的事，祖父說請嫂子務必在年三十前帶着慎兄弟回去”
“原來是爲這事，四叔公也是隨便差誰來就是了，何必巴巴地打發你來，這大老遠的天又冷。”
也許是因爲自己太過虛假，看着這個將所有喜怒都直白寫在面上，卻又強自忍着的少年郎，潤娘打心底想親近他。她滿臉地笑着，叫阿三去催催知芳。
可惜潤娘笑得再親切溫和，在周恪眼裏也只有虛僞二字：“嫂子不用勞煩了，話即然傳到了，我也不便久留。”說着向潤娘拱了拱手，抬起腳就往外走。
潤娘趕緊追了出來，道：“這大冷天的，即來了一趟好歹喫口熱的再走。”
說話間，知芳已端了個托盤過來，她身後還跟着周慎。
“恪大哥好。”周慎行到近前恭敬行禮。
面對自家的小兄弟，周恪面上倒有了幾分笑意，然而卻擺着兄長的架子：“原來是三郎啊，倒是有日子不見了。”
“就是呢，兄弟倆好容易見一面可該好好聊”潤娘拼命地給周慎打眼色，要他留下週恪。
周慎雖然是個正直的孩子，但跟潤娘一起久了，這點小動作還是明白的，當下拉了周恪的手就往裏去，嘴裏還道：“我看書有好些不明白的地方，恪大哥給我講解講解。”
“娘子，你喜歡恪哥兒？”知芳有些不解地望着潤娘，兩人頭一次相見，周恪又是那副拒人千裏之外的冰冷模樣，要依着潤孃的性子，她應該更冷上幾分纔是，怎麼還要留他下來。
潤娘望着已進了穿堂的兩道身影，面上還帶着冬陽般的淺笑：“你不覺着這孩子又老實又可愛麼”
知芳抽了抽了嘴角，她還真沒看出來，她只覺着這孩子跟小大人似的，她再奇怪地瞥眼潤娘，道：“我把喫的他們送去。”
周恪打小就只自己在家中隨先生讀書，何曾有人做伴過，周慎雖與他差着些年歲，然卻志趣相投的，周慎說通本論語，他最崇尚“以直報怨”這四個字。
周恪聽罷大喜讚道：“不錯不錯，我也是最愛這一問一答，以德報怨，何以報德”
潤娘在窗下聽他倆個言談甚歡，彎了彎嘴角進自己屋裏吩咐淑君道：“你告訴阿三打發周恪的車子回去，就說恪哥兒今朝在咱們這兒歇下了。”
結果不出潤娘所料，他倆人一聊便就聊到了掌燈時分，周恪急急忙忙走來告辭，潤娘正同華嬸商議着明朝誰先行回去打理的好，見他走來，便笑道：“我已打發了你的車子的回去，告訴你四太公你今朝且在這裏歇下，明朝咱們也要先回去兩個人收拾屋子，到時你跟着一起回去吧。”
潤娘話沒說了，魯媽已端了飯菜上來，周慎拉着周恪爬上炕坐了，周恪畢竟還是個少年人，坐在那裏低首無言，只管扒白飯。藉着燭火，潤娘看到他面上窘愧之色，給他勺了塊大排骨送去：“難得在我這裏喫一頓飯，要是餓着了，我可過意不去呢”
“哥哥，喫魚”妞兒也學着潤孃的樣子給周恪夾條炸得酥脆的泥鰍。
周恪連忙拿碗接了，臉卻紅得火燒一般，訥訥地不知說甚麼纔好。好容易喫過了飯，潤娘知道周恪拘緊便打發了他倆個回屋去。
魯媽知芳收拾邊收拾桌子，邊笑道：“四太公那般強勢的人，孫子倒是靦腆的跟個小娘子似的。”
潤娘圈着妞兒歪在炕上給她講故事，聽了這話不由搭腔道：“長輩太精幹，凡事都替他做了主，他自然就靦腆了”
“說起來這一回也奇怪，雖說是來請娘子回去祭祖，打發誰來不是呢，便要打發他來”知芳才抹了炕幾，淑君早端熱水進來給她洗手。
潤娘也一直在想這個問題，可她又不是神仙，沒頭沒腦自然猜不出原故，只能憑自己的想法估摸道：“想他是看恪小子漸漸大了，該擔些事了，纔打發他來請咱們，也算是小差事一件”
知芳洗了手抹了油膏，皺眉道：“難道四太公想把族裏的事都交給孫子？”
一言未了，聽見易嫂子在外頭道：“貴娘子你家藕小子鬧得厲害呢，你快去瞧瞧吧”
“噯，就來”一聽兒子在哭，知芳甚麼也顧不上了，轉身就往出了屋子。惹得魯媽嘆道：“兒是孃的心頭肉啊”
潤娘知道魯媽是又想起了大奎來，笑着開解道：“大奎前些不是纔有書信來，我想着這會怕不只是隊正了呢過個兩年，等他回來你就成老封君了，下半輩子我還指着依靠媽媽呢。”說着她便倚到魯媽懷裏撒起嬌來：“到時候媽媽可別不認我呀”
魯媽往她腦門上戳了一手指，笑嗔道：“你呀，也是做孃的人了，還跟
我在這裏撒嬌，你也好意思”
妞兒坐在炕上，短小的手指邊劃邊取笑潤娘：“舅娘，羞羞臉”
潤娘皺着衝她哼了哼，道：“臭丫頭，有本事你別往我身上賴”
妞兒愣了下，挪着小身子上前抱住潤娘，一聲聲甜甜地喚道：“舅娘，舅娘，舅娘---”
魯媽無奈地看了看這一大一小：“還真是一對兒寶呢”
潤娘一覺醒來日已高懸，妞兒那隻小豬卻還呼呼的睡着，潤娘再看邊上搖籃空了，便披了外袍揭簾行到外屋，果見沈氏抱着弄哥兒在炕上餵奶，見潤娘出來忙起身道：“娘子起了。”一面說一面使着淑君去打洗臉水。
屋裏的響動吵醒了妞兒，她揉了揉眼睛，坐裏牀帳裏懶懶地喚道：“舅娘”
潤娘正抹臉呢，聽見妞兒的聲音，忙過去揭開牀帳抱起妞兒，香了香她的小臉蛋，“咱們的乖妞兒睡醒啦”拿起小棉袍子親自給她套起來。
娘倆個剛穿戴好，妞兒還在漱口，就聽沈氏在外頭笑道：“貴娘子早啊”
“還早呢也不瞧瞧甚麼時候了，滿家裏就你們屋子最晚”
“怎麼我起晚些，你不服氣麼”潤娘挑簾出來似笑非笑的望着知芳。
“哎喲，我哪裏敢不服氣呢沒法子呀，誰叫我是個勞碌命”知芳擺出一臉子愁苦，攤着手道。
潤娘瞪了她一眼，接過沈氏遞來的大盅溫水，小口小口地喝着：“說吧一大早的你這大忙人到我這來做甚麼最呢？”
“我是來告訴娘子，阿孃阿爹他們都收拾好了，等會就帶着阿大、阿二回村裏去。”
潤娘喝了口溫水，斜瞥過她道：“你尋我開心呢，這事有甚麼可回的，不公昨日就說定的麼”
“因爲慎哥兒也鬧着要一齊回去呢？”
“甚麼”潤娘喫了一驚，問：“爲甚麼呀？”
“還能爲了甚麼，不就是捨不得恪哥兒麼我聽易嫂子說，他倆個昨晚上談天談到三更多才睡呢”
潤娘端着水杯想了想，問道：“那慎哥兒的東西都收拾齊了？”
知芳掩嘴笑道：“說起來娘子都不信，阿哥自己把貼身要用的東西可都收拾好了，打了包放在炕上，就等娘子應承下來呢。”
潤娘眨了眨眼，嘀咕道：“這小子甚麼時候那麼能幹了？”說着又向知芳道：“你去叫了易嫂子同阿哥過來。”
知芳答應着去了，不大會周慎領着易嫂子進來，馬馬虎虎地給潤娘行了禮，便賴到潤娘身邊纏鬧：“好阿嫂，你就讓我跟華叔華嬸一同先回去吧我保證聽話不鬧事。”
潤娘橫眼瞅着他：“我聽說你自己把東西都收拾好了？”
周慎見潤娘面色不善，站直了身子：“我，阿嫂子我真捨不得恪大哥呢”
潤娘直視着他圓乎乎的小臉，面色冷肅地道：“又不是不讓你們再見了，不過晚兩日罷了，你也不想想讓你獨自一個兒回去，阿嫂怎麼放心的得下？”
“阿嫂，對不住是慎兒胡鬧了”
潤娘原本就沒真想攔着他，只是不想讓他這般順當的如了意，免得養成他任性妄爲的性子，可一見他懂事的應承自己不先跟着回去，小臉蛋上又滿是委屈，潤娘登時就心軟了：“你要跟着回去也可以，但是一定要聽易嫂並華叔華嬸的話，每日裏練拳射箭的時辰不準少了，飯要按時的喫不準挑食，還有就是不準天不亮就起身，晚上看書不準超過亥時二刻等我回去了，一樣樣我都要問過易嫂子的，但凡犯了一樣，看我怎麼罰你”
周慎沒想到潤娘居然就答應，葡萄似的大眼裏亮閃閃的放着光：“阿嫂放心，我一定守規矩。”說着唱了個大諾，就飛跑了出去，潤娘聽他嚷道：“恪大哥，阿嫂答應了”
潤娘無奈地笑了笑，向易嫂子道：“這幾日說不得，只好多勞煩些嫂子。”
易氏福了一福，道：“娘子放心，我一定看好了阿哥。”
潤娘點了點頭，揮手打發她下去道：“嫂子也去收拾收拾吧”
易氏前腳出去，沈氏後腳就端了粥點進來，潤娘終究是不大放心，讓沈氏看着妞兒，自己則向周慎屋裏行去。一面絮絮叨叨的吩咐了好些話，一面又給他收拾了好些衣衫鞋帽，又親自給他畚了手熜，直送他上了車，車子都去遠了，潤娘還倚在門邊張望着，不捨得進去。
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