第一百三十二章實現不了的諾言
漢元798年7月26日，湛藍的天空中沒有一片雲，沒有一絲風，如火球一般的太陽高高懸掛在半空。周遭一片寂靜，時間都彷彿凝固了，一切都被定格在這一刻。
荀昊坐在樹蔭下讀着家書，這封信是今早連同總部的命令一起送來的。信是妻子寫給他的。信上說，今年春天他們的女兒認識了一個家世不錯的少年郎，妻也見過了那個少年，也挺滿意的，並與對方家長商議後將訂婚儀式定在十月份，妻希望他能抽空回家參加女兒的訂婚儀式。
荀昊看完信，有些迷茫。在他印象中，女兒還是八、九歲時的模樣，小小的、柔柔的，像個瓷娃娃。真是歲月無情催人老，時間一晃，女兒已經十六歲了，到了碧玉年華可以訂婚的年紀。
“爹爹，將來我出嫁的時候，你會回來參加我的婚禮麼？”女兒九歲那年，曾經問他。
荀昊沒有把女兒的話當作玩笑，滿臉愧疚地看着她。女兒還未滿兩歲，他就隨軍出徵。先是參加了大月州平叛，後來又緊接着參加了突忽平叛，直到彪騎軍被飛騎軍換下來休整，纔有時間回家探親。
一別六、七年，女兒從牙牙學語幼嬰，已經變成了黃髮垂髫的年齡。初一相見，女兒並沒有認生，親熱地摟着他叫爹爹。這讓他既欣慰又愧疚，在家休假的近一年時間裏，時時刻刻陪着家人，與女兒的感情也越發深厚。
所以當他又要返回部隊前，女兒問他能否參加她的婚禮時，荀昊知道女兒是擔心他一離開家又不知哪年哪月才能回來。
他認真地回答說：“放心，無論你的訂婚還是結婚，爹爹都會陪在你的身邊。”
“你保證？”
“爹爹保證！”
這是他對女兒許下的諾言。再次踏上徵程，馬不停蹄地馳騁疆場、忘我廝殺。時間一晃，就過了六、七年時間，女兒當初的擔心成了現實，他現在能回家去參加女兒的訂婚儀式嗎？
他努力回想着女兒的樣子，但越是回想，女兒在腦海裏影像變得越模糊。往日深刻的記憶，隨着時間流淌，漸漸消失飛散。
只有一件事情，他還記得非常清楚。他又離開家的那年，正值秋季。漫山遍野開滿了紅楓，女兒在一棵樹下撿着飄落的紅葉。一片片，一葉葉，撿得十分認真，然後女兒抱着一大堆紅葉奔跑過來，她那透亮、清明的眼神裏滿載着快樂與嚮往。她讓他帶着紅葉，想家的時候就看看它們。可是那些紅葉後來到哪兒去了？荀昊這時抓破腦袋，也回想不起那些紅葉的被他放到什麼地方去了。反正他現在的行囊中，沒有它們的蹤跡。
“荀兄，是嫂子寫的信？”當荀昊正沉醉在回憶中，身後響起了劉子成的聲音。
“是啊。”荀昊一邊回答，一邊小心翼翼地把書信摺疊起來揣入懷中。
“怎麼？嫂子想你了？”劉子成一屁股坐到荀昊的旁邊，眨巴着眼睛笑問道。
荀昊也沒有瞞劉子成，說：“是嘉嘉要訂婚了，你嫂子問我有沒有時間回去參加訂婚儀式。”
“哦？真是快啊！一轉眼，嘉嘉都到了要出嫁的年齡了。”劉子成感嘆了一番，繼而又問，“什麼時候舉行訂婚儀式？你回去麼？”
荀昊微微搖頭說：“訂婚儀式在十月份舉行。眼下這個局面，我能回去嗎？”
“放心吧！只要我們今日獲勝，戰局就會穩定下來。十月份你會有空回家了。”劉子成堅信安樂帝會取得最後的勝利，雖然當前戰局對己方不利，但他卻沒有產生過一絲動搖，充滿信心的安慰着荀昊。
荀昊剛想說些什麼，忽聽身後有馬蹄聲傳來，回頭一看，見是吳平來了。
“吳上校，情況怎麼樣？”吳平剛跳下馬背，劉子成就急切地問道。
吳平也顧不上敬禮，揭下頭盔，氣喘吁吁地回道：“稟告兩位將軍，敵第八軍團已經全數渡過丹水，正與我第四軍團交戰中。敵十二軍團兩個師的援軍，已經達到丹水河南岸，估計要渡河過來支援。”吳平說話時，大顆大顆的汗珠順着他那油光水亮的光頭滑落，一串串掛滿臉頰，又啪嗒啪嗒地滴落到地上，瞬間就被幹涸的土地吸得不見痕跡。
劉子成又問：“敵軍有沒有發現我們？”
吳平非常肯定地回答：“沒有。至少我回來之前，他們沒有我們這裏埋伏的兵力。”
“太好了！”劉子成興奮地一拍大腿，又轉眼向荀昊看去。
“出動！”荀昊平靜地下達了出擊命令。劉子成朝着荀昊敬了一禮，轉身朝着樹林中跑去。
這片樹林雖然很大，但裏面要隱藏上萬人馬，也十分不易。所幸昨夜劃分了區域，重騎兵和輜重隊分在了一起。今日天亮後，重騎兵和他們侍從們一直在等待着出擊命令。
出擊命令一下達，樹林裏便忙活開了。侍從們各自爲自己負責的重騎兵和戰馬穿上重甲。因爲平日裏訓練有素，這時，他們顯得忙而不亂，一切都有條不紊地進行着。
劉子成也平舉着雙手，讓侍從爲自己穿戴戰甲。這時漢軍重騎兵們的戰甲，已不是幾十年前的魚鱗甲，而是換成了厚約37釐米的板式甲，盔重約3漢斤，胸甲約15漢斤，護臂、護腿、護腰、裙帶等各部位的甲重約40漢斤。戰甲內襯一層柔軟的棉墊，品相相當的完美、雄壯。戰甲各部位均以金屬搭扣和兩側低部活動螺扣結合，單靠重騎兵自己無法穿戴、脫卸。
數十斤的戰甲穿上身，即使是身體強健的劉子成，走起路來也緩慢了許多。在侍從的幫助下，劉子成騎上了已經披上重甲的戰馬背上。這是一匹由羅馬帝國引進的森林馬，鬐甲高約爲二十一掌，在整個重騎師的森林馬中也是最高大、最健壯的一匹。
劉子成騎在馬上放眼四周，人們都象變成了矮人。他心生一種感覺，彷彿這一刻一切都盡在他的掌握中。他非常喜歡這種居高臨下的感覺，這也是他爲什麼選擇參加重騎兵的原因之一。
“將軍，今日炎熱，馬只能全力奔跑三十分鐘，之後您就要回來更換戰馬。”戰馬下侍從一邊仰着脖子對他說，一邊遞上約三米長的長捎。
“知道了。”劉子成接過長捎，推拉了一次面罩，見收放都沒有問題，便催馬向樹林外行去。
沒有出戰的號角聲，穿戴好戰甲的重騎兵們紛紛出了樹林，到空地上排着隊列。要把七千餘重騎兵排成攻擊陣型，需要非常大的空間。這片空地算是丹水河的河灘，往年雨水充足的時候，這裏會被河水淹沒。而今年從四月後，這裏就沒有下過一場雨，長時間的乾旱使得從這裏到南軍登陸點形成了大一片廣闊的平地。
前段時間經過戰區總部的反覆偵查，確認地面上沒有大量的卵石、雜坑等障礙物，適合重騎兵列隊攻擊。因此，孫晟才把伏擊地點定在此處。
劉子成沒有象沙林會戰時，排到隊伍的最前列。他現在是這七千餘重騎的最高將領，職責決定他的位置只能處在隊伍的最後方。
當劉子成到達指揮位置時，荀昊和邱然、吳平都已到達來爲他送行。
吳平敬了一個莊嚴的軍禮，恭祝說：“祝將軍旗開得勝！”
“最好別都殺完了，也給我們留些殘渣。”邱然開着玩笑。
“小心。”荀昊的話不多，兩個字就代表了他的含義。
“放心吧！”劉子成的話也不多，三個字回答了三個人的話。
“快看，起風了。”吳平突然說。
劉子成抬頭望瞭望頭頂上的軍旗，前一刻還低卷着的軍旗，此時已被驟起的風颳得獵獵作響。空中的太陽仍然象一輪火球，散發着灼熱。只是在它周圍，升起一層青色光暈，顯得有些詭異。
“不會下雨吧？”邱然也望向遠處升起的一大片烏雲，有些擔憂。
“一時半會兒下不了。”劉子成輕鬆地笑着說，“其實有風最好，悶熱的天氣讓戰馬無法持久作戰，涼爽點也能讓戰馬多跑一會兒。”
說着劉子成見荀昊也皺起眉頭，生怕他改變主意，便對身邊的掌旗官下令：“出擊！”掌旗官用力將手中的旗幟向前半傾三次，隊伍前面開始緩緩而行。
不一會兒，劉子成所在的隊列也開始移動。劉子成在催動戰馬的同時微笑地對荀昊說：“荀兄，十月份，我跟你一同回去參加嘉嘉的訂婚儀式。”
戰馬踏着舒緩的步伐慢跑着，隨着戰馬起伏，重騎兵們頭盔上的紅櫻前後左右擺動着，彷彿是一片盛開的紅色野花。只是在野花上空，是一片由長捎組成的鋼鐵森林。
雖然起風，但風兒中仍帶着熱氣，身披重甲的騎兵們感覺不到絲毫涼意。在沉重的盔甲中，他們揮汗如雨，如同被蒸曬着一羣乾魚，只有空氣裏帶着的一絲清涼甜醉的氣息，讓他們還能保持清醒。
在重騎兵的前面還有兩三百荀昊的遊騎兵，他們將爲重騎兵偵查、開闢前方的通道。在重騎兵之後，還有邱然的步軍、荀昊的遊騎以及輜重隊在跟進，他們將在最近的距離支援重騎兵以及爲重騎兵們換馬。只有吳平的輕騎兵，留在原地略作休整，他們將作爲這支混合部隊的預備隊。
一切都在按照預定的計劃推進，十裏左右的距離，重騎兵們將在半小時內到達戰場。之後，將會對毫無防範的敵軍發起致命的攻擊。直到一滴雨點，打到劉子成的臉上爲止。
“下雨了，還繼續進攻麼？”劉子成抬頭看着已是滿天烏雲的天空，喃喃自問了一聲。只是片刻，他便下定決心。
“吹響號角，前進加快速度！”劉子成大聲對身旁掌號兵吼道。
“嗚嗚——”隨着低沉的號角聲響起，重騎兵們的馬速由慢跑變成了小跑，馬蹄的轟鳴聲也越來越響亮。
雨點也打在了王世充的臉上。前一刻還陽光明媚的天空，此刻如同被墨汁染黑了一般，風也颳得嗚嗚作響。王世充猶豫地對八軍團指揮官石泰建議說：“將軍，看樣子雨會變大，下官的另一個師還是暫時不要渡河爲好。”
石泰抹了一把臉上的雨水，大聲對王世充說：“能過河，還讓他們渡河吧。現在戰事已到了關鍵時刻，人越多我們取勝的希望就越大。”
“可是將軍，萬一我軍渡河時，遇到河水上漲怎麼辦？當年奚少生可就是這麼死的，前車之鑑不可不防啊。”王世充見雨有越下越大的趨勢，更加堅定了河對岸的那個師暫不渡河的決心，與石泰爭論起來。
還未等石泰再次開口，“喀嚓——”一聲，一個巨雷在半空中炸響。在電光閃爍中，王石兩人的面容顯得青白駭人。
這聲雷電閃過去好久，石泰才嘆了口氣說：“好吧，讓他們暫時別過來。”
“好，下官這就傳……”還沒等王世充說完，忽聞遠處又有雷鳴聲傳來。可是這次的雷聲，不同剛纔的那一聲，像是滾雷般綿綿而來。
“敵襲——”淒厲的喊叫聲隨之響起。
“怎麼回事？”石泰對着匆忙跑來，口中喊着敵襲的副官問。
“剛纔西邊的斥候用號角通知，有大批的敵軍騎兵正在逼近。”副官幾乎吼叫着回稟道。
石泰又問：“是一兩個小時前撤走的那批騎兵？”從昨日起，北軍的二千餘輕騎兵就在不停地騷擾八軍團前鋒部隊。也正是因爲那批北軍騎兵的緣故，讓石泰發現了北軍二軍團的破綻，才率領全軍轉道丹水河。
誰知這竟是北軍設的圈套。今晨八軍團半渡之時，北軍的四軍團突然出現在丹水河北岸。石泰這時再想放棄過河已不可能，他索性下令全軍過河，與北軍四軍團展開交戰。又火速派人通知了右翼的九軍團和身後趕來的十二軍團，自己這邊遇到了麻煩。
不久盛言師送來戰報，他的第九軍團此時正在均縣與北軍二軍團交戰，無法馳援。幸好北軍四軍團的人數、戰鬥力都與石泰的南軍八軍團相差不大，兩軍激戰一上午，也未分出勝負。而後到了中午，十二軍團副軍團長王世充帶領兩個師趕來支援。這讓石泰又看見了勝利的希望，只要擊敗北軍的四軍團，他還能轉道向東去配合九軍團攻擊北軍的二軍團。
就在王世充先率一個師渡河的時候，之前一直騷擾不斷的北軍騎兵向着西邊撤退了。石泰還以爲他們是見己方援軍到達逃走的，沒想到這時他們又殺了回來。石泰正想命王世充帶着先過河的十二軍團左師，將這股煩人的北軍騎兵再驅趕走。
王世充首先察覺不對勁兒，說：“不對，二千餘輕騎兵不會有如此沉重的馬蹄聲。應該是——”
“是北軍的重騎兵！”王世充和石泰幾乎同時叫了出來。這下兩人都慌亂起來，八軍團的主力以及大部分重型裝備都在前面與北軍四軍團作戰，十二軍團的左師又幾乎是輕裝過河，只有少數的強弩可以用。用上千強弩能阻擋北軍數千重騎兵的攻擊？一旦此處的八軍團總部和輜重隊被北軍重騎兵全殲，失去的指揮的八軍團只能潰敗。
石泰幾乎對王世充吼道：“王將軍，我命令你帶領十二軍團左師無論如何也要擋住北軍的騎兵。”
“可是……”王世充聽到石泰對他下達這個不可能完成的任務時，都要哭出聲來。他正想解釋，石泰一揮手說：“沒有可是，這是命令！我現在去前面督戰，你必須完成任務，否則軍法無情!”石泰說完這句話，就匆匆向前面跑去。
“呸！貪生怕死的無恥之徒，讓老子去拼命，自己卻跑到前面躲避危險。”王世充狠狠地對着石泰的背影吐了一口吐沫，在心裏咒罵着這個沒有人性的傢伙。
罵歸罵，最後他還是無奈地接受了這個幾乎是自殺的命令，把十二軍團左師集合起來，準備阻擋北軍重騎兵的攻擊。
雨點打在了荀昊的臉上。伴隨着突然的黑暗，雨，像千萬個呼嘯的孩子攜着手奔跳而來。雨在呼嘯的風中滑落，伴隨着聲聲雷鳴，氣勢磅礴。
看着越來越溼滑、越來越泥濘的地面，荀昊從容鎮定地對邱然下令：“邱將軍今天的任務取消，你部立即跑步前進，去接應重騎返回。我保護輜重隊到高處後，再去與你會合。”
“好。”邱然答應一聲，迅速帶領步兵朝前跑去。
邱然走後，荀昊又接着下令遊騎和輜重隊轉道離開河灘，向着北邊的高地進發。荀昊在部下面前顯得從容鎮定，只是騙得了所有人，卻騙不了自己。
其實此刻他心亂如麻，他不知道今日的戰事還能不能獲勝，他不知道七千重騎兵還能不能安全返回。只是他非常清楚，他對女兒許下的諾言，已經無法實現了。即使今日自己沒有戰死，也會因爲本方失去了這次的戰機，局勢將變得更加不利，他也不會有機會再回家去參加女兒的訂婚儀式了。
“但願她能獲得幸福。但願他們能回來。”荀昊在心裏默默祝福着女兒，默默地祈願着劉子成等人能平安回來。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)