九月初三，府學所在的文翁石室大門前貼出了一張告示：
爲提振蜀中學風、砥礪童生學業，府學將於九月初八組織一場文會，邀請成都府下轄各州縣備考院試的童生參加。
消息傳開，府城臨近如雙流縣、郫縣、新都縣、溫江縣等各縣童生紛紛報名，連遠在簡州、資縣、什邡縣都有童生趕來。
王學曾是此次文會的主持，作爲府學首屈一指的名師，他將親自出題和閱卷，並指點相關文章。他更是放出話來，說此次文會的前三名，他將親自寫推薦信，送到明年主持院試的提學官案頭。
陳瑾聽到這個消息時，正在兔亭裏讀《莊子》。
穆鶯兒端着綠豆湯進來，見他頭也不抬，忍不住問道：“少爺，您聽說了嗎？府學要辦文會，好多人都報名了。”
“聽說了。”
陳瑾放下書，接過碗喝了一口，這纔不緊不慢地道：“還是王先生親口跟我說的。”
“那……您報名了嗎？”
“報了。”
陳瑾道，“自家先生組織的文會，作爲弟子自然要捧場。張懋修和王宸也報了。”
穆鶯兒眼前一亮：“那您能考第幾？”
陳瑾笑了笑：“前……前十吧，其實我想說前三，但具體如何，要考了才知道。”
……
……
九月初八，天清氣朗。
成都府學明倫堂前擺了一排排桌椅，各縣童生齊集，足有上百人。
陳瑾在人羣中看到了不少熟面孔……
王宸、張懋修、周元良等府學借讀生，還有幾個在府試時見過面的各縣案首基本都在，顯然都想通過此次文會，檢驗一下自己的真實制藝水平。
“陳兄，這邊！”
張懋修朝他招手。
陳瑾走過去，在張懋修旁邊坐下。
王宸也過來了，三人坐成一排。
“這次文會，新都楊昌元也來了。”王宸壓低聲音，“他可是府試第一名，還是新都縣縣試案首，學問紮實得緊。”
陳瑾心裏一動：“楊昌元？莫非是新都楊家的人？”
“對。”
王宸點頭，“此子確實出自新都楊家，乃楊慎公族親。論輩分，楊昌元爲楊慎公侄孫，家學淵源，咱們這一屆童生裏，他的文章應該是最好的。”
張懋修撇撇嘴：“好不好的，考過了才知道。陳兄的文章也不差。”
王宸笑道：“我又沒說不讓陳兄考第一，只是說楊昌元是個勁敵。”
正說着話，明倫堂外走進來一個年輕人，約莫十七八歲，穿着一件月白色的直裰，面容清瘦，眉目間有一股書卷氣。他身後跟着一個小書童，手裏捧着書箱。此人步履從容，目光沉穩，走到前排坐下，不與人交談，只是靜靜地翻開一本書看。
“那人就是楊昌元。”王宸低聲道。
陳瑾看了一眼，心裏暗暗記下此人的相貌。
府試第一名，文風鼎盛的新都縣縣試案首，不簡單啊！
辰時三刻，王學曾走上主位，身後跟着兩個府學助教。
他環顧四周，朗聲道：“今日文會，題目三道：第一道四書文，出自《論語》‘君子和而不同，小人同而不和’；第二道四書文，出自《孟子》‘天將降大任於斯人也’；第三道試帖詩，以‘秋日’爲題，作五言八韻，限‘陽’字韻。各位可以動筆了。”
試卷發下來，陳瑾展開一看，果然是這三道題。他並沒有急着下筆，而是先研墨、鋪紙，將三道題的思路在腦海中過了一遍。
第一題，《論語》“君子和而不同，小人同而不和”。
陳瑾在草稿紙上寫下破題：“和者，心之諧也；同者，貌之合也。君子之心諧而貌不必合，小人之貌合而心不必諧。”
這三十二個字是他反覆推敲過的，不尖新，不陳腐，穩穩當當。
然後是承題、起講、入手，一路寫下去。
中股和後股，他引了《中庸》“喜怒哀樂之未發謂之中，發而皆中節謂之和”來論證“和”的本質，又引用了《孟子》“所欲與之聚之，所惡勿施”來論證君子與小人處世之別的根源。
第二題，《孟子》“天將降大任於斯人也”。他寫道：“天之所以苦其心志、勞其筋骨者，非以困之，實以成之也。故世之有大爲者，必先有大難；有大難者，必能成大業……”
寫到這裏，他筆鋒一轉，不露痕跡地化用了張居正“考成法”的精神：“爲政者必先自砥礪，而後能砥礪天下；爲學者必先自磨礪，而後能磨礪文章。此孟子之所謂‘增益其所不能’也。”
第三題，試帖詩。
五言八韻，限“陽”字韻，題“秋日”。陳瑾想起浣花溪邊的秋色，當即提起筆，在草稿紙上寫下：
“秋日錦江畔，芙蓉映水陽。
“露凝千葉白，風送一亭香。
“遠岫含煙翠，平沙落雁行。
“漁舟歸晚唱，牧笛入雲長。
“野老鋤雲去，村童逐蝶忙。
“書窗宜趁曉，墨硯莫教荒。
“但得春風顧，何愁雨雪霜。
“一朝題雁塔，歸報白頭堂。”
全詩押“陽”韻，一韻到底。
他通讀了一遍，將“平沙落雁行”中的“行”字反覆唸了幾遍，確認無誤後，工工整整地謄寫在試卷上。
這時，考場裏已經有考生陸續交捲了。
陳瑾不慌不忙地檢查了一遍卷面，改正了一個錯別字，又將墨跡吹乾，這才站起身，將試卷交到考官手裏。
……
……
走出明倫堂時，陽光正暖。
秋日的太陽不似夏日那般毒辣，溫溫軟軟地灑在身上，說不出的舒服與愜意。
陳瑾深吸一口氣，沿着府學的甬道往外走。兩旁的銀杏樹已經開始泛黃，再過一個月，定是滿樹金黃。
“陳兄！陳兄！”
身後傳來張懋修的聲音。
陳瑾回頭，只見張懋修大步追上來，臉上帶着笑：“你交卷這麼快？我還以爲你要寫到天黑呢！”
“寫完就交了，留下來再怎麼檢查也沒用。”
陳瑾隨口問道，“你考得如何？”
“還行。”
張懋修撓了撓頭，“那道《孟子》題我寫得有些喫力，最後幾句收得不太好。不過管他呢，考完了就不想了。”
隨即他拍了拍陳瑾的肩膀，“走，去望江樓坐坐，王兄說他在那邊等我們。”
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