此刻興慶宮承天殿中，同樣亮着徹夜不熄的燭火。
殿內陳設比汴京的福寧殿粗獷得多。
四壁懸着牛皮輿圖，案上擺着銀製酒器，炭盆裏燒的是賀蘭山的青木炭，火苗舔舐間散發出一股松脂的辛辣氣息。
御座之上，李乾順倚着憑几，手中捏着一份從南面軍司加急送來的蠟丸密報。
他今年不過十七歲，面容尚帶幾分少年人的青澀，眉宇間卻已有了幾分久經政爭的沉鬱。
去年梁太後被遼使鴆殺，他纔算是真正坐穩了這把椅子，可朝堂之上，母黨的餘毒尚未肅清，皇族、漢臣、蕃將各有盤算。
他低頭又看了一遍密報，抬起眼，目光掃過殿中兩側的臣僚，緩緩開口，
“宋國新君已在渭州集結大軍，折可適領了帥印。”
“諸位都說說，宋人這是真要打，還是擺個架勢給咱們看？”
話音落下，殿中沉默了片刻。
率先開口的，是樞密院都承旨嵬名安國。
他身形魁梧，虯髯如戟，是皇族之中主戰最力的一位，當年隨小梁太後數次南徵，於宋軍手中喫過不少苦頭，卻也最是不服氣。
他大步出班，雙手抱拳，聲如洪鐘。
“陛下，宋人不過是虛張聲勢！”
“趙煦剛死，新君繼位才幾個月，汴京城裏那把龍椅還沒坐熱乎，哪有膽子在西北動刀兵？”
“更何況，南邊青唐吐蕃聚兵近十萬，咱們夏國再出十萬。”
“宋軍便是三頭六臂，也沒有兩線開戰的本事！”
他話音剛落，文班之中便走出一個身着緋袍、面容清瘦的中年文臣，正是翰林學士院承旨田景文。
他早年曾在宋境讀過幾年書，於宋廷內情比尋常夏臣知道得多些，說話也不似嵬名安國那般直來直去。
他先是對李乾順躬身一禮，纔不緊不慢地開口道：“嵬名都承之言，臣不敢苟同。”
“據咱們安插在宋國的暗樁傳回的消息——宋人此番調動，不只是渭州一路。”
“河東路、河北西路的禁軍也在往西調，陝西諸路的常平倉已被盡數打開，汴京的太倉存糧正沿官道源源不斷西運。”
“工部晝夜趕造的箭矢、弩機、鐵甲，裝車發往前線。”
“連宋國皇帝的內帑都盡數充作了軍資。”
末了他抬起頭，目光直視御座。
“陛下，虛張聲勢，用不着這般大的陣仗。臣以爲，宋國此番，恐怕是真要打了。”
嵬名安國冷笑一聲，轉過身來盯着田景文，語氣裏滿是譏誚。
“田承旨，你莫不是在宋國讀了幾年書，便把膽子讀小了？”
“他宋國國庫空虛，西北各路連年用兵，民力已疲。”
“就算他把常平倉的糧都掏出來，也不過是拆東牆補西牆。”
“真要打，他拿什麼打？”
“拿什麼打？”
田景文也不惱，只是淡淡反問，。
“嵬名都承莫非忘了——紹聖三年平夏城之役，章楶以不足萬人守城，咱們十萬大軍猛攻十餘日，折了多少精銳？”
“元符二年章楶又在葫蘆河川淺攻進築，一步一營，步步蠶食，把戰線推到了天都山腳下。”
“去年咱們剛遣使向汴京求和，若不是宋帝忽然駕崩，那和約怕是早已簽了。”
“如今折可適是章楶一手提拔起來的，用兵之法一脈相承。”
“此人的分量，嵬名都承應當比下官更清楚纔是。”
這話一出，嵬名安國的臉色頓時沉了下來。
平夏城之敗是他心頭一塊舊傷，田景文當面提起，無異於當衆揭了他的瘡疤。
他臉色漲紅，正要發作，旁邊一人已搶先開了口。
“兩位不必爭了。”
說話的是鎮國大將軍嵬名保忠，年過六旬，鬚髮皆白，當年梁太後擅政時他便統兵在外，李乾順親政後第一個拉攏的便是他。
他起身走到殿中，對李乾順深深一揖，緩緩說道。
“陛下，田承旨所言不無道理，宋軍此番調兵遣將，確實不似虛張聲勢。”
“然嵬名都承所言亦非無理。”
“宋國新君初立，山陵未成，府庫空虛，他縱有戰意，也未必真有打一場大戰的本錢。”
李乾順聞言微微頷首。
這話說到了他心坎上。
嵬名保忠見他點頭，便繼續說道：“依老臣之見，宋人打的算盤。”
“多半是趁咱們措手不及之際，在青唐方向速戰速決，先平定吐蕃叛亂，再回師東向，以得勝之師壓我邊境。”
“到那時，他進可攻、退可守，咱們便處處受制了。”
他頓了頓，神色愈發凝重：“故此，老臣以爲，不管宋國是真打還是假打，咱們該有的防備，一分也不能少。”
“若是賭錯了——輸的便是數十萬大軍，是河湟，是河西。”
殿中一時安靜下來。
嵬名安國咬着牙沒再說話，田景文也微微點頭。
所有人的目光都落在嵬名保忠身上。
嵬名保忠轉過身，面朝李乾順，雙手抱拳，沉聲道。
“陛下，老臣有三策，斗膽上陳。”
李乾順坐直了身子：“老將軍但說無妨。”
“其一，”嵬名保忠伸出一根手指，“嚴令南面諸路監軍司加強戒備，增派斥候，日夜哨探宋軍動向。”
“前線各處城寨寨堡，即刻進入臨戰狀態，糧草軍械加緊儲備，不得有半分懈怠。”
“若宋軍果真動手，前線須能頂住頭一輪猛攻，爲後續調兵爭取時日。”
“其二，”他伸出第二根手指，“即刻遣使北上，前往遼國上京，將宋國興兵南犯之事報與遼主知曉。”
“大遼與我有盟約之誼，且宋國若在西北坐大，於大遼亦非好事。”
“即便遼主不直接出兵牽制，只需在河北邊境做出些動靜，宋國便得分兵應對，於咱們便是莫大的助力。”
殿中衆臣紛紛頷首。
這個法子確實穩妥——借遼制宋，是西夏用了幾十年的老法子，屢試不爽。
“其三，”嵬名保忠的聲音忽然沉了幾分，“青唐吐蕃那邊，不能讓他們獨自扛着。”
他轉過身，目光掃過殿中衆臣，緩緩說道。
“吐蕃叛亂本是宋國自己惹出來的禍——王贍縱兵剽掠，燒殺姦淫，把原本歸順的部族生生逼反。”
“他們眼下與宋國已是血海深仇，沒有回頭路了。”
“可吐蕃人缺戰馬，缺軍械，缺能打硬仗的將帥。這些東西，咱們有。”
他伸手指了指殿外：“咱們庫中那批冷鍛甲，是當年從宋軍手裏繳來的。”
“還有賀蘭山牧場的戰馬，剛從北邊運來的那一批——這些都送去青唐。”
“不要錢，只要他們替咱們在前頭好好放宋國的血。”
他收回手，對着李乾順抱拳一禮，聲音沉穩如鐵。
“這三條，不求必勝，但求不敗。”
“只要宋國的血在河湟流乾了，不出三年，他們自己便會把那片土地吐出來。”
殿中又是一陣沉默。
然後，嵬名安國率先出班，抱拳道：“陛下，末將附議。嵬名老將軍三策，穩當。”
田景文也上前一步，躬身道：“臣附議。”
緊接着，殿中衆臣一個接一個出班，齊齊躬身抱拳，聲音震得燭火都在微微晃動：“請陛下聖裁！”
李乾順坐在御座上，看着殿中伏拜一地的文武重臣，沉默了許久。
他將手中那份蠟丸密報輕輕放在案角，端起銀盞抿了一口溫熱的馬奶酒。
嵬名保忠的三策確實穩妥。
可穩妥二字，含着一層他不太願意細想的意味。
這二十年來，夏國何曾需要用這般守勢的法子應對宋國？
元昊立國之時，夏軍打的是進攻，奪的是土地。
可如今，老將軍獻的三策，樁樁件件都是在防，在守，在借刀殺人。
可他想起去年梁太後被遼使鴆殺之後，自己翻看御案上的軍報時看到的那一串數字。
紹聖三年平夏城，折兵萬餘。
元符元年洪德砦，被折可適八千精騎擊潰十萬大軍。
元符二年天都山，章楶一路築城進逼，己方寸土未復。
從紹聖到元符，短短數年，夏國精銳折損過半，士氣一落千丈。
他把銀盞擱下，酒液在盞中微微晃動。
“就依老將軍所奏。”
李乾順緩緩開口，目光落在嵬名保忠身上，語氣平靜而鄭重。
“前線各路監軍司，即刻進入臨戰狀態，晝夜哨探，不得有誤。”
“遣使赴遼之事，由田承旨草擬圖書，措辭當哀懇有加，選得力之人沿途護送，務必將書信安然送達遼主手中。”
他頓了頓，看向嵬名保忠：“至於援助青唐軍械戰馬一事——”
他沉默了一瞬，隨即一字一句道。
“開武庫，選精甲一千副，神臂弓兩百張，弩機五十架，羽箭五萬支，一併送往青唐。”
“馬匹從北邊牧場調撥戰馬一千匹。”
嵬名保忠微微一怔，旋即眼中閃過一絲激賞。
這個數目，比他預想的還要多。
李乾順從御座上站起身來。
他身高不過中等，又生得瘦削，站在那張寬大的御座之前，本該顯得有些單薄。
可他此刻身姿筆直，雙手負在身後，目光掃過殿中一衆臣僚，那眼神裏分明帶着一股決絕。
“傳朕的旨意。”
“宋國既然想打，那就打。”
“朕倒要看看，是他宋人的骨頭硬，還是咱們夏國人的刀硬。”
殿中衆臣齊齊跪倒，山呼海嘯般的應諾聲在承天殿中久久迴盪——
“臣等遵旨！”
待衆臣魚貫退出，李乾順獨自立在輿圖前，目光落在南面那一片用朱漆圈出的河湟諸州上。
“趙似？你十七，朕也十七。”
“看是朕取回我西夏故土，還是你趙似繼你父兄之志...”
說道這，他猛然止住話語，隨後看向宮門外，喃喃道。
“朕必贏你。”