盧甘斯克理工大學的主樓比他們預想的還要大。
六根科林斯柱撐起門廊，柱身上的浮雕已經被苔蘚啃得面目模糊，但依稀能辨認出齒輪與月桂交織的紋樣。
正門早已坍塌，碎石堆里長出了半人高的灰綠蕨類，葉片邊緣泛着不正常的暗紅。
羅夏踩着碎石翻過門廊，霰彈槍口掃了一圈大廳。
天花板塌了三分之一，陽光從破洞裏漏下來，點亮了無數灰塵。
大廳正中央立着一座沙皇時代的銅像。
某位留着絡腮鬍的將軍，右臂齊肩斷裂，銅綠從斷口蔓延到整個軀幹，像是從傷口裏長出來的黴。
“入口在哪兒？”羅蘭問。
“地圖標註在主樓西翼，鍋爐房下面。”羅夏拍了拍胸前口袋裏的冊子，“走。”
西翼的走廊比大廳保存得好一些，至少天花板還在。
牆壁兩側掛着鏽蝕的鑄鐵銘牌，用西里爾字母標註着“冶金實驗室”、“流體力學教研室”之類的名稱。
羅夏經過其中一間時瞥了一眼，裏面的桌椅早已腐朽，但靠牆的鑄鐵書架居然還立着，上面甚至擺着幾本被黴菌吞噬了大半的書籍。
鍋爐房在走廊盡頭。
兩扇鐵門虛掩着，門縫裏滲出一股溫熱氣流，帶着機油和硫化物的味道。羅蘭用肩膀把門頂開，裏面是個三層樓高的空間，四臺巨型鍋爐佔據了大半面積，管道從鍋爐頂部向四面八方延伸，穿牆入壁，消失在建築深處。
其中一臺鍋爐的爐膛裏還泛着暗紅的光。
“四十年了，這東西還在燒？”傑克湊過去看了一眼，被熱浪逼退了兩步。
“地熱供能。”卡修斯走了過來，目光掃過鍋爐底部管線，“沙俄在烏克蘭行省的幾座重工業城市都鋪設了地熱管網，盧甘斯克的地下核心應該就是靠這套系統維持運轉。”
羅夏繞着鍋爐房走了一圈，在西北角停下腳步。
地面有一處明顯的塌陷，露出底下一扇合金艙門。
“應該就是這兒。”
羅蘭把塔盾靠在牆邊，蹲下來試了試螺栓。
擰不動。
又加了把力，手臂肌肉繃起來，螺栓紋絲不動。
“別費力氣了。”卡修斯蹲到艙門邊，推了推眼鏡，指腹沿着門框緩緩摸過去。
“沙俄時代的D-4型密封艙門，十二顆螺栓全是耐壓密封的。但爲了滿足極端情況時的撤離需求......”
他的手指停在艙門右下角一塊不起眼的鉚釘蓋板上，用指甲摳開。蓋板下方露出一個六角凹槽。
“都留了個應急釋壓閥。逆時針九十度，十二顆鎖止銷就會同時回縮。”
接着他從工具包裏翻出一把六角扳手插入凹槽，手腕輕輕一擰。
咔嗒。
極其細微的機械聯動聲從門板內部層層傳開，像一串多米諾骨牌依次倒下。
十二顆螺栓的六角頭幾乎同時鬆動了半圈，整面艙門發出一聲嘆息，微微彈起了一條縫。
羅夏嘖了一聲，蹲下來敲了敲門框，抬頭看向卡修斯。
“我從遠風鎮就想問了，”他的語氣裏帶着點兒好奇，“沙俄歷史，機械型號，現在連密封艙門你都知道......盧修斯，你腦子裏到底裝了多少東西？”
卡修斯站起身，拍了拍膝蓋上的灰，笑得溫溫和和。
“我只是比其他人多翻了幾頁舊檔案罷了，略懂。”
略懂個鬼。
羅夏嘴角扯了一下，沒再追問。
他和羅蘭一人一邊，硬生生把數百公斤的艙門掀了起來。
艙門掀開，一股濃重的、帶着甜膩的氣息從地下湧上來。
艙門下方是一段螺旋鐵梯，向下延伸到視線夠不到的深處。梯壁上每隔三米嵌着一盞煤氣壁燈，燈罩裏的火苗細如豆粒，把樓梯照得忽明忽暗。
“燈還亮着。”凱瑟琳的語氣平淡，但羅夏注意到她的手已經搭上了左輪。
卡修斯將聖輝舉至胸前，藍寶石的光芒在甬道口擴散開來，壓住了那股甜膩的氣味。
“走吧，諸位。萬機之神自會爲虔誠者照亮前路。”
五人依次下行。梯底又是一道防爆門。
門框上方銘牌中央的字跡仍然清晰。
【帝國冬宮科學院—盧甘斯克分部】
【未經授權者禁止入內】
這道門倒是能正常開啓。
隨着鎖芯歸位，防爆門向內裂開一條縫，一股氣流從縫隙中擠出來，吹得羅夏眯起了眼。
門後景象讓衆人都停住了腳步。
那是一個大廳。
準確地說，是一個縱深至少五十米、層高超過八米的地下空間。
大廳兩側排列着數十臺差分機，每臺兩人多高，外殼上密佈着齒輪、凸輪、連桿與讀數錶盤，彼此用粗大的傳動軸串聯，形成一片金屬叢林。
其中至少有三分之一還在運轉。齒輪咬合的聲音連綿不斷，像這座地下設施緩慢的脈搏。
“老天爺。”傑克的嘴又張開了。
但真正讓羅夏在意的是牆壁。
暗紅色的藤蔓植物覆蓋了大廳兩側至少六成牆面，沿着管道和差分機的外殼攀爬蔓延。藤身粗如手臂，表皮溼潤泛着油光，每隔一段便綻開一朵拳頭大的花——花瓣厚實如生肉，顏色從深紅漸變到近乎發黑的紫，邊緣長着細密絨毛。這裏沒有一絲光照，這些花卻開得極其旺盛。
羅夏走近看了一眼。它們根鬚膨大，表面佈滿了孔洞，正在有規律地收縮。
像在呼吸。
“別碰！”卡修斯的聲音從身後傳來，“嗜血藤，燃素環境下的變異植物。不需要光照，靠吸收有機物維生，對血液尤其敏感。”
羅夏收回手。鼻腔裏那股淡淡的甜膩味道一直沒散，他皺了皺眉。
“味道是這些花發出來的？”
卡修斯頓了一下，露出一絲少見的疑惑，“這股甜味……不太像。”
他推了推眼鏡，目光掃過大廳上方殘破的通風管道，“來源不確定。不過燃素相關的危害，神術能壓制，這裏通風也還行，短時間內不至於有什麼毒性。”
沒人再追問。隊伍拉開間距，沿差分機陣列之間的通道向大廳深處推進。
羅夏最先看見了升降梯，那是一座工業貨梯，導軌嵌在大廳東側的豎井裏。
他走近兩步就停了下來，轎廂卡在一層與二層之間，頂部被坍塌的混凝土梁砸得變了形，鋼纜繃成一團亂麻，整個井道堵得嚴嚴實實。
“這個廢了。”羅夏拍了拍井道門框上的鏽粉，轉身往回走，“咱們走步梯。”
大廳盡頭的防火隔門半敞着，五人側身穿了過去。
二層的格局和一層截然不同。
這裏是實驗區。走廊兩側分佈着大小不一的隔間，鑄鐵門上掛着編號銘牌。
煤氣燈大半還亮着，只是火苗燒得不太均勻，有幾盞明顯暗了下去，在地面投下深淺不一的光影。
羅夏走在隊伍中段，目光在兩側隔間門上掃過。
大部分門都關着。少數敞開的裏面能看到翻倒的實驗臺、碎裂的玻璃器皿，以及更多的嗜血藤——有幾間隔間裏藤蔓已經把整面牆裹了個嚴實，暗紫色的花朵在角落裏悄然盛放，像一隻只張開的嘴。
行進大約三十米後，管道深處開始傳來窸窣聲。
起初只是零星幾下，像指甲刮鐵皮。隨後聲響變得密集......從頭頂的管道縫隙裏，從兩側隔間的門縫裏。
然後，一顆顆灰褐色的腦袋冒了出來。
魔化鼠。一種甚至懶得被生物圖鑑收錄的霧生種。
體型比普通老鼠大了三倍，尾巴分叉成兩股，門牙外翻像兩把小刀，皮毛也更堅韌一些。
但也就僅此而已了，普通槍械就能擊殺的弱雞。
羅夏數了一下，視野範圍內至少十二隻。它們從管道縫隙和門框後探出腦袋，渾濁的小眼珠盯着這羣闖入者，鼻頭不斷翕動。
“數量在增加。“凱瑟琳平靜地說。
羅夏喚出了《指南》地圖確認了下，“前面左轉，直走到底，第二段樓梯通往三層。先不動手，等數量堆起來能夠節省彈藥。“
有了先前狼犬遭遇戰的教訓，這次沒人掉以輕心。
羅蘭舉盾開路，羅夏緊隨其後壓住正面，凱瑟琳左輪在手殿後。傑克和卡修斯各自從腰間抽出配發的制式手槍。
普通的單動左輪，口徑不大，但對付這種脆皮畜牲綽綽有餘。
通往三層的樓梯是開放式的，沒有門。鐵質臺階上積灰很厚，灰面上佈滿大小不一的爪印。
羅蘭踏上第一級臺階，下方便傳來一聲尖銳嘶叫。緊接着此起彼伏，從樓梯井深處向上翻湧——數量夠了，獸羣本能被觸發。
“來了！“羅夏探頭瞥了一眼臺階下方，鼠潮密密麻麻湧了上來，爪子刮在鐵階上異常刺耳。
羅蘭將塔盾橫在樓梯口，盾面幾乎堵死了通道。第一批魔化鼠撞上去被彈飛，後面的立刻補上。
羅夏從腰間摸出一枚木柄手榴彈，牙齒咬下拉環，手腕一翻將它丟入鼠潮正中。
轟——！