“真是多謝了！要不是你們，我和‘霧港遊民號’的兄弟們這會兒已經和空尾棘蝦的糞便作伴了。這份情，我欠你們的！這船上的一切，只要你看得上，開口就是！”
船長是個五十出頭的矮胖男人，灰白鬍須修剪得整整齊齊，船長帽下那張飽經風霜的臉上寫滿了劫後餘生的慶幸。
他身後，十幾名船員在傾斜的甲板上站成歪歪扭扭的一排，齊刷刷彎腰鞠躬。
此時，“霧港遊民號”的火已經撲滅了，氣囊上的撕裂口被傑克用應急補丁膠布糊了三層。
也多虧了這艘飛艇是發佈了《飛空艇建造與適航最低安全標準法令（1893）》後生產的，硬抗了兩下空尾棘蝦的攻擊也沒喪失升力。
雖然看上去船體兩側的漆皮被燻得焦黑，但主結構還能保證它安全歸港。
面對船長慷慨的承諾，站在對面三人卻只是笑着。
見三人都不說話，船長有些過意不去。他轉頭朝身後使了個眼色，示意一名下屬上前。
那名船員遞過來兩個沉甸甸的大號鐵罐，罐體上還印着些異國情調的繁複花紋。
“兄弟們別客氣啊！”船長笑着將鐵罐往前推了推，“這趟我們跑君士坦丁堡糧食航線時，順道捎帶回來的速溶咖啡。正經的高級貨，在那邊非常流行！權當給幾位夜航時候提提神，收下吧！”
傑克的眼珠子黏在了鐵罐上，喉結滾動。
不開玩笑，這東西可太值工分了！
他剛要伸手，凱瑟琳的目光就掃了過來，那眼神冷得好像液氮。傑克打了個寒顫，手也縮了回去。
“您的心意我們領了。”凱瑟琳微微頷首，面帶公式化的微笑，“但‘雨燕號’有自己的規矩。趁人之危絕非體面行徑，請您妥善保管，這些東西拿去換修補飛艇的物資吧。”
說罷她利落地轉身，大衣下襬在冷風中劃出一道傲慢的弧線。傑克一步三回頭，最終被凱瑟琳無情地拽住後領拖向舷梯。
螺旋槳攪碎雲層。
船長站在甲板上，目送那艘灰撲撲的運輸船消失在航道盡頭。
“運輸船……”他摸着下巴嘟囔。
哪家正經運輸船甲板上還他媽藏着一門12.7毫米的重型機炮？
他搖了搖頭。
管他呢，活着就好。
當天下午，“霧港遊民號”就被拖進了維修塢。
船長踏上石質棧橋的那一刻，第一件事就是直奔審判庭下轄的巡防總局大樓。
在一番抱怨後，受損報告在前臺登記，蓋章，轉交。
從收發室到損管科，從損管科到航路安全處，從航路安全處到負責霜脊峽空域的第三巡防科。每經一個部門，報告單上就多一枚橡皮戳。
第三巡防科。
一間窄長的辦公室內，鐵皮檔案櫃貼牆排開，煤氣燈把每個人的影子拉得又扁又長。
科長從辦公桌後抬起頭，翻開報告單，眉頭擰成了一個疙瘩。
然後他站起來，走到隔壁辦公室裏，將報告單摔在了角落那張辦公桌後面的年輕人臉上。
紙張拍在鼻樑上，彈開，飄落，蓋住了巡邏排班表。
“霜脊峽航段，你負責的。”科長的聲音飽含怒意，“這是第四份了，安德烈。第四份！”
安德烈像捱了鞭子似的猛地縮起肩膀，臉色煞白，但低下的目光卻爬滿了怨毒。
“前三份我都替你壓下來了，因爲你父親拜託我照顧好你！”
科長俯下身，與他平視，“但第四份，一艘運糧貨船差點被二級霧生種拖進霧潮。你知道如果死了人，這份報告會到誰的桌上？”
“再有一次。”科長直起身，“你自己去找你父親解釋吧，不用來上班了。”
他走了。
辦公室裏安靜了兩秒。
然後，某個桌子後傳來一聲沒忍住的鼻息。
接着是第二聲、第三聲，低沉的嘲笑像冷風一樣從四面八方滲過來。
在經歷了幾件事後，安德烈的同事們都看出了這個蠢貨的成色，沒有人再把他當做公子哥了。
安德烈坐在那張辦公桌後，氣得渾身顫慄。
不就是算錯了巡邏班次嗎？
不就是讓一些可有可無的飛艇受些傷嗎？
這有什麼！所有飛艇都不受損，那還要修船塢幹什麼！
竟然爲了這點事，他媽的當着這麼多人的面打我的臉！
看着眼前那份皺巴巴的受損報告，恨不得當場撕碎。
但他不敢，這些單子都是需要回執的。
緩了口氣，他開始整理。
手指翻過第一頁，第二頁。
船長的陳述，損管科的勘察記錄，航路偏移數據......他的目光機械地掃過每一行鉛字，直到停在船長親筆補充的附錄欄上。
【……施救飛艇自稱運輸船，船名“雨燕號”。甲板上有數名年輕人，其中一名紅髮男人體態魁梧，操作船首機炮對霧生種進行了關鍵打擊……】
紅髮？魁梧！
安德烈的瞳孔收縮了一圈。
要知道，在斯拉夫人中，紅頭髮的可不多。
會不會是那個自己想找卻沒找到的那個紅頭髮？
安德烈掃視一圈，同事們已經重新埋頭於各自的文件堆中，沒人再看他。
他低下頭，將船長的名字默唸了一遍，然後把“雨燕號”三個字刻進了腦子裏。
難以自持地勾起一抹冷笑。
上班以來積攢在胸腔裏的那團悶氣，忽然找到了出口。
他想起了他父親新來了個來自遠風鎮的下屬。
與此同時，雨燕號。
羅夏、羅蘭和卡修斯伏在甲板上，即便是滿頭大汗，也不敢把頭上保命的防毒面具摘下。
空尾棘蝦的殘軀攤在甲板正中央，斷裂的幾丁質甲殼邊緣滲着淡金色黏液，空氣中淡藍水汽在屍體旁縈繞，久久不散。
作爲二級霧生種，這東西渾身上下都是錢。
囊泡殘膜可以提煉高純度燃素，完整的幾丁質甲片能賣給軍械廠做複合裝甲板，螯肢內側的倒刺經過淬火加工是上等的矛頭。
就連甲殼碎片，也能通過注膠製作性能很好的護具。
羅夏蹲在屍體旁邊，用屠宰短刃將攪成一團的肌腱和甲殼碎片分離，手套上沾滿了金色與暗紅色交織的黏液。
他手腳麻利，一絲不苟。
卡修斯擰着一塊沾了血水的抹布，站在兩步之外，歪着頭看了他一會兒。
“羅夏，”見習神甫推了推眼鏡，語氣隨意得像在聊天氣，“我觀察到一個有趣的現象，你處理這些霧生種的時候，不光沒有任何牴觸，甚至……”他頓了頓，挑了個詞，“看起來挺開心的？”