天啓元年七月初九，京城，御馬監值房。
李實坐在正中的太師椅上，手指捏着茶盞，指節泛白。
“你說”他一字一頓，聲音像是從牙縫裏擠出來的，“王金水和李有才被信王打死了？信王還要御馬監把地租交回去？”
王有德腿肚子都在打顫。他進宮這些年，頭一回單獨面對御馬監掌印這種級別的大太監，嚇得話都說不利索。
“王……王爺說，從兩個管事那裏抄出九百八十五兩銀子，抵兩千石糧。兩個莊上還有八百石存糧。御馬監再還一萬一千石麥子就行了。”
他嚥了口唾沫：“王爺還說，您要是不把糧食交回去，他……他就要發飆了。”
“發飆？”李實把茶盞往桌上一頓，茶水濺了一桌。
他早就料到信王難纏，特意交代過兩個幹孫子，子粒錢按宮裏的定額給足，一分一文都不要少給。他自認爲已經給了信王面子，誰知信王不但把兩個幹孫子打死，還要他把所有的租子吐出來。
這已經不是打他的臉了，而是把他當仇人整。
“王金水、李有纔是陛下的家奴，不是信王的家奴！”李實霍地站起來，“我要到天子面前去評這個理！擅殺天子家奴，信王也要受罰！”
王有德嚇得一縮脖子，但還是硬着頭皮說：“隨……隨您的便。奴婢已經傳了王爺的話，您要不給糧食，奴婢這就回去覆命。”
“滾！”李實一指門口，“今日這事，我必上告天子！”
王有德如蒙大赦，轉身就跑。
他剛出門，御馬少監鄭利就拉住了李實的袖子，壓低聲音：“乾爹，信王他深受天子信任，連內閣大學士都敢頂，咱們犯不着……”
“那又如何？”李實甩開他的手，“子粒錢我給他足額了，他還要殺人，我要是不吭聲，以後這宮裏誰還看得起我，下面的人還怎麼做事！”
鄭利嘆了口氣：“乾爹，忍一時海闊天空，您和信王沒法比，反正他已經封王了，再忍個三四年等他就藩，和天子關係淺了，到時候還不是任憑咱們拿捏。”
“糧食都賣了！”李實怒道：“賣了的錢各監都分了，我怎麼要回來？挨家挨戶去討？我的臉還要不要了？”
他越說越氣：“這事說破天去也是信王的錯，我就是要告到天子面前去！”
說完，他一甩袖子，大步往外走。
鄭利在後面急得直跺腳，看着李實的背影消失在門口。
鄭利站在門口，看着王有德狼狽的背影，眼珠轉了轉，忽然又換上笑臉，追上去兩步：“告訴信王，李實掌印的事，不代表我們御馬監。我鄭利還是很敬佩信王的。”
王有德惶恐的點點頭，出了御馬監，快馬加鞭地趕回小池莊，向着朱由檢彙報情況。
朱由檢冷笑一聲：“給臉不要臉。本來我還不想把事情鬧大，現在看來，不殺殺這些太監的威風，他們還以爲自己是紫禁城的主人了。”
王有德急得直搓手：“爺，李實已經去告狀了，您也趕緊進宮跟陛下解釋解釋吧！”
“不着急。”朱由檢轉頭喊了一聲，“沈飛！”
“末將在！”
“你去京城找幾個畫工來，越快越好。”
沈飛領命而去。
王有德一臉茫然，不知道王爺這個節骨眼上找畫工做什麼。
八月初九就是鄉試的日子，如今京城裏到處都是趕考的讀書人，找幾個懂畫畫秀纔不難。
沈飛手腳麻利，不到兩個時辰就帶回來三個人。都是來京城趕考的秀才，家境不寬裕，聽說信王找畫工，有銀子拿，二話不說就來了。
“晚生拜見信王殿下。”三人齊齊行禮，神情有些緊張。
朱由檢打量了他們一眼，開門見山：“沈飛跟你們說了吧？本王要的畫，要求很簡單——寫實。這個小池莊是什麼樣，村民是什麼樣，你們就畫成什麼樣。越真實越好，最好畫得像真人站在紙上一樣。”
他頓了頓：“畫得好，本王給五十兩銀子。”
三個秀才眼睛一亮。
五十兩！他們從家鄉一路趕到京城，盤纏花了不少，正發愁鄉試後的花銷。這一趟下來，不但路費能賺回來，甚至明年科舉的路費都能賺回來。
“晚生定不讓王爺失望！”三人齊齊應道。
他們跟着沈飛在村子裏轉了一圈，越轉眉頭皺得越緊。
小池莊的破敗遠超他們的想象，歪歪斜斜的土坯房，滿身補丁的村民，瘦得皮包骨的孩子，地裏稀稀拉拉的莊稼。這哪裏是天子腳下的皇莊，分明就是個乞丐窩。
起初三人還以爲是信王苛待佃戶，心裏對他生出幾分不滿。可一打聽才知道，這莊子之前是宮裏太監管的，信王剛接手沒幾天。一接手就給村民放糧施粥，還減免了租子。
原來是賢王。
三個秀才的臉色頓時變了，看向朱由檢的眼神也多了幾分敬意。
一個下午的工夫，幾幅畫就完成了。
朱由檢接過畫，一一看過去。
畫上的小池莊和他親眼見到的一模一樣——歪斜的土房，泥濘的村道，光着身子的孩子蜷在牆角。幾個老人蹲在門檻上，臉上的皺紋深得像刀刻的，眼窩凹陷，顴骨突出，瘦得只剩下骨架。女人的懷裏抱着孩子，孩子的肋骨一根根凸出來，肚子卻鼓得老大。
筆墨雖然比不上後世的素描寫實，但那股子慘淡的氣息已經透紙而出。
朱由檢點點頭，當即吩咐王有德取銀子。
“三位相公畫得很好。”他把銀子遞過去，“本王祝你們魚躍龍門，金榜題名。”
“多謝王爺！”三個秀才捧着銀子，激動得聲音都變了。
三人千恩萬謝地走了。朱由檢把畫收好，對沈飛道：“備馬，我們一起回紫禁城。”
話分兩頭，乾清宮裏，天啓帝正對着一堆奏摺發愁。
自從上個月他採納了朱由檢的建議，要求大臣用白話文寫奏章，還要加上標點符號，看奏摺確實不頭疼了。可奏摺裏的內容，卻讓他越來越頭疼。
順天府報上來，京城流民太多，請求朝廷賑濟。要錢。
遼東經略王化貞說，女真人在瀋陽集結，他召集了兩萬大軍準備迎戰，但軍中缺少馬匹和盔甲。工部發下來的那些，根本不能用。要錢，要裝備。
還有熊廷弼。
天啓嘆了口氣。
當初百官送行，他親自在午門外設宴，給足了這位老臣面子。可熊廷弼到了遼東不到三個月，就跟王化貞鬧翻了。
這兩人想的戰略明明是一樣的，三面合擊女真人。可偏偏一個說要“以守代攻”，一個說要“以攻代守”，同樣的事情，能說出兩個意思來，還互不相讓。
熊廷弼想統一遼東的兵權，天啓想都沒想就否決了。
遼東十幾萬精銳，距離京師不到五百裏，兵權豈能交給一個人？
後面熊廷弼又想請朝廷換一位巡撫，但這也很爲難，王化貞也不能動。去年遼東全線崩潰，是他帶着殘兵敗將守住了廣寧城，纔沒讓局勢一發不可收拾。如今遼東的局面，大半是靠他一手維持的。
還有那個首輔葉向高。
天啓想起這事就來氣。任命下了大半年了，這位老首輔還在路上晃悠，不愧是跟皇祖搭過班子的人，果然夠“拖沓”。
他揉了揉眉心，把遼東的奏摺推到一邊，又拿起另一份。
禮部侍郎周道登的奏摺，“臣部典故及各衙門職掌諸書，並無成例可考。”
天啓把奏摺往桌上一拍。
他就想給自己奶孃客氏討個封賞，禮部就拿“沒有先例”來堵他。
沒有先例？
當年萬曆皇帝封自己奶孃的先例，難道不是先例？
天啓憋着氣，提起筆，寫了一道中旨——客氏的兒子封爲錦衣衛指揮僉事，客氏的丈夫按兒子的官職追贈，給予誥命。
既然禮部不肯辦，他就自己下旨。