臘月十九。
陳澈站在坑沿，往下看了一眼。風從洞口灌上來，帶着土腥氣和一種說不出的焦苦味，像是地底下有人在燒骨頭。坑是三天前塌出來的——隔壁布廠的地基夜裏突然沉下去，露出一個黑黝黝的豁口，像大地張開了一隻閉了千年的眼睛。
“少爺，繩子繫好了。”
說話的是陳三，他手裏攥着三股麻繩擰成的主索，在腕子上纏了兩道，又遞給陳澈一盞馬燈。
“我先下。”陳澈說。
他沒有等別人應聲，把馬燈咬在嘴裏，攥住繩子，翻身沒入了洞口。
泥土的腥氣撲面而來。他的後背蹭着坑壁，能感覺到磚石的棱角——不是自然塌陷的泥土，是人工砌築的痕跡。他數着自己的呼吸，一下，兩下，大約數到三十七下的時候，腳底觸到了實地。
陳澈鬆開繩子，把馬燈舉高。
他站在一條甬道裏。甬道不寬，勉強容兩人並行，兩壁是青灰色的磚，磚縫裏填着一種發白的泥漿，歷經千年仍緊實如初。穹頂上嵌着銅質的星辰，早已鏽成墨綠色，但在馬燈的光暈裏，那些星辰仍隱隱地反射着幽光，像是什麼人臨終前最後望見的那片天空。
“少爺！”上面傳來陳三的喊聲。
“下來吧。穩當些。”
繩索窸窣作響。先下來的是周半仙——說是半仙，其實是個測繪學堂肄業的學生，戴一副圓框眼鏡，鏡片上糊滿了灰。他落地時踉蹌了一下，扶住牆壁，手指觸到磚面上的刻痕，立刻湊近了看。
“戰國……這是戰國的文字。”周半仙的聲音在發抖，不知是冷還是激動，“少爺，這是齊系的寫法，你看這個‘墨’字——”
“回頭再看。”陳澈把馬燈往甬道深處照了照，“人先到齊。”
第三個下來的是老孫頭，六十出頭的石匠，一輩子跟石頭打交道，手掌上的繭子厚得像一層鎧甲。他腰間掛着一兜子工具，叮叮噹噹地響，下來之後也不說話，只是蹲下來摸了摸地面的石板，用拇指蹭了蹭石縫間的灰漿，放在鼻子底下聞了聞。
“糯米漿拌石灰，摻了桐油。”老孫頭說，“牢得很，比洋水泥不差。”
最後下來的是陳三和鄭連長。鄭連長大名鄭德彪，是附近駐軍的一個排長，奉上峯之命“協同勘查”——說白了就是監軍。他穿着一身灰布軍裝，腰裏彆着一把駁殼槍，下來的時候滿臉不情願，嘴裏嘟囔着“這鬼地方能有什麼寶貝”。
“少爺，”鄭德彪踩了踩地面，“你確定底下有東西？別折騰半天，就挖出幾塊破磚爛瓦。”
陳澈沒有回答。他從懷裏掏出一張紙，紙上是一幅拓片，墨色深淺不一，是三個月前有人在閘北一口古井裏淘出來的。拓片上刻着一幅圖：一條甬道通向地底，甬道的盡頭是一盞燃燒的燈，燈的上方寫着一個“命”字。
“走吧。”陳澈把拓片收好，提起馬燈，率先走進了甬道。
他走了七步，忽然停下來。
甬道的地面上，橫着一道淺淺的凹槽，從左側的牆壁延伸到右側，像是一條幹涸的河道。陳澈蹲下來，用指腹摸了摸凹槽的內壁——光滑，異常的光滑，不是鑿出來的光滑，而是某種液體長年累月流淌出來磨蝕出的光滑。
“水渠？”陳三問。
陳澈搖了搖頭。他把馬燈放低，讓光線貼着地面照過去。在光影的交界處，他看見凹槽的內壁泛着一層暗紅色的光澤，像是鐵鏽，又像是——
“血。”老孫頭低聲說，“這是血槽。”
甬道裏安靜了一瞬。風從坑口灌下來，吹得馬燈的火焰搖晃了一下，牆上的影子像活物一樣蠕動起來。
“別自己嚇自己。”鄭德彪拔出了駁殼槍，咔嚓一聲推上了膛，“古代人搞點玄虛，正常的。走，走。”
陳澈沒有動。他的目光落在甬道兩側的牆壁上——那些青灰色的磚面上，刻滿了細小的銘文。他舉起馬燈湊近了看，字跡很小，比蠅頭還小，但刻得極深，像是怕時間磨掉了什麼似的。
“維三十年，秦將白起拔郢，楚人東徙。墨者三百人，奉先師之遺命，攜火種南奔。至於此土，鑿地爲穴，藏火以待——”
“少爺，”周半仙打斷了他，聲音裏有一種奇怪的緊繃感，“你看後面。”
陳澈往下看。後面的銘文忽然換了筆跡，不再是工整的篆書，而是一種倉促的、歪斜的刻痕，像是刻字的人手在發抖：
“地動。甬道塌塞，糧盡。百二十人困於穴中，不得出。火種仍在，然人不可——”
銘文到這裏戛然而止。牆壁上留下一大片空白，空白之後，有新的字跡，但不再是刻的，而是用什麼東西寫上去的，顏色發黑，滲進了磚縫裏。
陳澈辨認了很久。
“毋啓此穴。火在命在，火滅——天下滅。”
甬道比所有人預想的都要長。
陳澈估算了一下方向，他們正在往東北走，斜斜地穿過閘北的地底，方向大致指着老城廂的腹地。空氣越來越差，馬燈的火焰縮成了豆大的一點，昏黃的光只夠照亮腳下三尺見方的地面。但奇怪的是，火焰始終沒有滅——這說明地底有通風的渠道，不知道是千年前的建造者預留的，還是後來塌陷裂開的縫隙。
血槽一直在他們腳下延伸。每隔十步，凹槽的底部就會出現一個小小的銅閥，閥口鏽死了，但形狀保存完好。陳澈數了數，一共九個。
“這是幹什麼用的？”陳三忍不住問。
“分火。”陳澈說，“如果這是一條輸送燃料的渠道，每隔一段就需要一個閥門來控制流量。九爲數之極，九個閥門，說明這條渠道的規模——”
他沒有說完。因爲他忽然聽到了另一個聲音。
不是風，不是土石的細微開裂，而是腳步。不是他們五個人的腳步，是更多的、更沉的、帶着金屬摩擦聲的腳步，從甬道的前方傳來。
陳澈猛地抬起手，示意所有人停下。