陳澈站在原地，戰術棍垂在身側，久久沒有說話。
窗外的晨光透進來，落在他身上，鍍上一層淡淡的金色。
“師父，”他忽然開口，“我想試試。”
孫從周點點頭，走到一旁的椅子上坐下，端起茶杯：“試吧。我在這兒看着。”
陳澈閉上眼，雙手握着戰術棍，緩緩舉到身前。
他沒有急着出招，而是靜靜地站着，感受自己每一次呼吸，感受雙腿紮在地上的力量，感受雙手與棍身接觸的每一點觸感。
然後，他動了。
第一招，還是“棍一”。但這一次，棍勢比之前更加緩慢，甚至在半空中有一個幾乎察覺不到的停頓，那是他在看，在判斷，在等對手露出破綻。
第二招，是棍法裏的“棍二”，原本是大開大合的橫掃，被他改成了半掃半刺，棍梢在空中劃出一道弧線，最後收在一個防守的姿態上。
第三招、第四招......
一趟棍打完，陳澈睜開眼，發現自己渾身已經被汗水浸透，但精神卻從未有過的清明。
孫從周放下茶杯，緩緩站起身。
“恭喜你。”他臉上露出欣慰的笑容，“從今天起，你纔算真正開始懂得什麼叫功夫了。”
陳澈深深鞠了一躬：“多謝師父指點。”
孫從周擺擺手，走到門口，忽然想起什麼，回頭說道：“記住，武道不是練出來的，是悟出來的。你境界越高，就越需要悟，這條路，誰也幫不了你，只能自己走。”
陳澈的套房裏只有三間臥室，只能住得下陳澈、陳三和孫從周。
孫從周和陳三回來了，陳實保護陳澈的任務也完成了，告別了他們自己回了中央國術館。
陳澈一邊練習無名棍法，一邊練習三套雜家武學，時間飛逝。
十幾天一晃就過去了。
陳澈通過錢伯和李餘安排好的與閘北窩棚長老們的會面就在今天。
晨光漸亮，陳澈收棍而立，額上細密的汗珠在陽光下閃閃發光。
無名棍法的後幾式在腦海中反覆推演，三套雜家武學的精要在胸中流轉。
“少爺。”陳三的聲音從身後傳來，“該換身衣服走了，約的是上午九點。”
陳澈點點頭，將戰術棍收回腰間的快拔套，轉身走進臥室。
閘北窩棚，這個名字在上海灘底層江湖中如雷貫耳。它不是某個具體的地方，而是閘北一帶貧民窟的總稱，那裏聚集着從全國各地逃難來的流民、失業的工人、走投無路的窮苦人。而窩棚長老會，就是這些人的話事人。
沒有人知道長老會有多少人，只知道無論幫派爭鬥還是巡捕房辦案，只要涉及到窩棚地帶，都得先問過長老會的意見。他們不爭地盤，不販煙土，不設堂口，卻能讓青幫、洪門這些大勢力都禮讓三分。
陳澈換上陳三準備好的月白色長衫，對着鏡子整理了一下衣領。
鏡中的年輕人眼神沉穩，面龐棱角分明，早已不是幾個月前初到上海時那個滿身紈絝的飛揚公子。
三人下樓，錢伯已經等在門口的老爺車裏。
今天的錢伯穿着一身深灰色的長袍，頭戴一頂黑色禮帽。
“陳少。”錢伯見他出來，親自打開車門，“上車再說。”
車子駛出法租界，穿過繁華的南京路，往閘北方向開去。窗外的街景漸漸變得破舊，寬闊的馬路變成狹窄的巷道，兩層的洋樓變成低矮的棚屋。空氣中飄來煤煙和污水混雜的氣味，路邊蹲着三三兩兩衣衫襤褸的人，眼神空洞又警惕地看着過往車輛。
“少爺。”錢伯打破沉默，“等會兒見着長老們，無論他們說什麼，做什麼，您都別往心裏去。那些人一輩子在底層摸爬滾打，見過的人比咱們喫過的米還多，心眼不壞，就是方式糙了些。”
陳澈點點頭：“我明白。”
車子在一個巷口停下，前面太窄，進不去了。
陳澈下車，抬眼望去。巷子深處陰暗潮溼，兩邊的棚屋歪歪斜斜，用木板、油氈、鐵皮拼湊而成，像一羣擠在一起取暖的乞丐。頭頂是橫七豎八晾曬的破舊衣物，腳下是坑窪不平的泥地。
但陳澈沒有往裏走，而是轉向錢伯：“錢伯，換個地方。”
錢伯一愣：“陳少，您的意思是？”
“這裏太小。”陳澈的目光越過低矮的棚屋頂，看向更遠處，“我要見的不是三五個長老，是這片窩棚裏所有的人。麻煩您告訴長老們，我在那邊空地上等他們。”
他抬手指向不遠處的一片荒地。那是窩棚區邊緣的一塊空地，據說原是個小作坊，燒燬後就一直荒着，足有兩三個籃球場大，足夠容納幾百人。
錢伯眼中閃過一絲訝異，隨即點點頭：“我這就去傳話。”
陳三站在陳澈身側，低聲道：“少爺，你這是要......”
“三哥。”陳澈打斷他，望着那片破敗的棚屋，“你知道我爲什麼要來這兒嗎？”
陳三搖頭。
“我要收購這裏，”陳澈輕聲道。
他頓了頓，抬腳往那片荒地走去。
“我想在這兒建一座國術分館。”
陳三腳步一頓，瞳孔微縮。
陳澈沒有回頭，邊走邊說：“閘北窩棚，三教九流，魚龍混雜。這裏的人最需要兩條路——一條是活下去的路，一條是活好的路。國術館能給他們的，不只是功夫，還有規矩、體面、尊嚴。”
“少爺，這塊地……”陳三快步跟上，“這片窩棚雖然破，但少說有上千戶人家，牽涉太多人的飯碗。青幫、六分半堂、巡捕房，誰都沒動過這塊蛋糕，不是不想動，是動不了。”
“我知道。”陳澈已經走到荒地中央，站定，環顧四周，“所以我先見長老會，再見所有人。我要讓他們知道，我不是來搶他們飯碗的，是來送飯碗的。”
陳三沉默了。
晨風從荒地掠過，捲起些許灰燼和塵土。遠處，窩棚區裏開始有人探頭探腦地往這邊張望，消息像風一樣在低矮的棚屋間傳遞。
約莫一炷香的工夫，最先出現的是五個老人。