按木蓮的說法,寨中供奉竹王的祠宇,乃是全村最顯眼的高大木屋,隱龍泉便在祠側。
江隱的雲霧順着青石徑蜿蜒,目光掃過寨中屋舍,心中暗覺奇特。
這竹王村與山下的村落截然不同,家家院角皆養雞羣,或有紅冠大公雞引頸啼鳴,或有雛雞繞着竹籬啄食,竟少見養狗之家,唯有村口石磨旁臥着一隻黃犬,懶洋洋曬着春日暖陽,倒顯得格外稀罕。
行至寨中腹地,果見一座高大木屋立在靈泉之側,比周遭的屋舍高出數丈。
屋宇以巨木爲柱,露着原木的紋理,檐下懸着幾串風乾的臘肉與辣椒,添了幾分煙火氣。
而在木屋旁的空地上,一羣半大的彝族小子,正追着一隻紅頂金羽的大公雞打打鬧鬧,那公雞身形健碩,比尋常雞隻大上數倍,昂首闊步,竟不畏懼孩童,偶爾振翅一躍,便將追在身前的小子躲開,孩童們笑鬧聲此起彼伏,
在寨中迴盪,倒顯得一派融洽。
江隱的雲霧緩緩落至木屋檐下。
透過半開的木門向內望去。
屋中陳設簡單,正中設着一方矮案,案後坐着一位鬚髮皆白的老漢,老漢身着粗布袍,手中捏着一杆旱菸鍋子,煙鍋裏的菸絲燃着,嫋嫋青煙繞着他的鬢角,他斜倚在暖爐旁,雙目微闔,似是打着瞌睡。
而老漢的腳下則蹲着一隻身形堪比五六歲孩童的大公雞。
紅冠如血,金羽泛光。
公雞亦縮着脖頸,眯着眼睛,與老漢一同昏昏欲睡,一人一雞,在屋中竟有種莫名的和諧。
老漢的身後,則立着一截一人高的焦黑枯竹,竹身皸裂,卻依舊挺拔。
枯竹之下立着一方三尺高的木牌,木牌被大紅布層層遮蓋,看不清上面刻着何物,牌前的石案上,只擺着些許乾果與臘肉,連個香爐都未曾陳設,全無尋常祠宇的香火繚繞之象。
江隱的神念悄然掃過,心中便有了數。
那老漢身上僅有淡淡的元氣波動,約莫是一境的修爲,瞧着該是練過些粗淺的服氣功夫,強身健體尚可,算不得真正的修士。
反倒是他腳下的那隻大公雞,周身縈繞着清正的妖力,氣息凝實,是一境已渡過二劫,辨清二氣的妖修,這般修爲,在山野妖類之中,也算得小有成就了。
只是無論是那老漢,還是這成精的大公雞,於江隱而言,都算不得什麼值得留意的存在。
神念略一收,他化作的雲霧便輕輕飄出木屋,落在側那方青石砌的靈泉之上。
泉邊正有村民提着木桶打水,見泉面浮起一縷薄霧,只當是山間的山風吹來的尋常霧靄,渾不在意,低頭打了水,便挑着木桶轉身離去。
江隱甫一接觸泉水,他便察覺這泉水並無半分異狀。
清冽甘甜,與尋常山泉別無二致,全無半分傳說中生死人、肉白骨的神異,唯有泉水下方的水道,生得極爲奇特,筆直圓融,壁面光滑,不似天然形成。
此泉入口不過水桶大小,可越是向下,水道的直徑便越是寬闊。
江隱順着水道一路下行,行至七十丈深處時,水道已寬闊如殿,足以讓他顯出螭龍之身,淡薄的雲霧便凝作三丈青螭,青碧的鱗甲在水中泛着淡淡的瑩光。
目光落至前方,便見前有一方寬大的石質平臺。
這平臺顯然是被人刻意開闢過的。
石面平整,無泥沙淤積,與周遭凹凸不平的天然石壁截然不同。
而在平臺的一側則被人開出了一條一人高、半人寬的通道。
通道雖在水下,卻修得極爲規整,壁面被打磨光滑,甚至還像模像樣的雕着幾級石階,一階階向通道深處延伸,顯然是有人耗費了極大的功夫,纔在這水下開闢出了這般格局。
江隱心中好奇更甚。
螭龍身軀一散,重新化作一縷水流緩緩穿過通道,行至通道盡頭,眼前豁然開朗,露出一處人工後闢的石室。
這石室約莫數丈見方,並無太多陳設,只是地面上倒着一具漆黑的乾屍,乾屍身着古老的彝式錦袍,雖歷經歲月侵蝕,卻依舊能看出衣料的精緻。
屍身乾枯發黑,手邊倒着一水桶大小的小鼎。
這鼎四足方壁,鼎身厚重,鼎沿刻着雲紋,鼎腹則刻着一幅幅栩栩如生的畫面。
從初代竹王披荊斬棘、建立夜郎國,到徵服四周部落、安民樂業,再到最後竹王壽終正寢、魂歸冥冥,一幅幅畫面,記錄着夜郎國的興衰。
只是這鼎身之上的法禁,卻早已被毒煞所徹底損壞,只剩下一股腥臭難聞的古怪味道在鼎上瀰漫。
乾屍則看不清面容,只是一側還臥着一副一人粗的蜈蚣甲殼,甲殼呈烏黑色,泛着冷硬的光澤。
江隱四下一觀,在地上發現了一串石刻遺書,細細一看,這才弄清其中原委。
這乾屍乃是末代夜郎國竹王,名喚竹稻。
而早在數百年前,某一代竹王偶然發現了此處被仙人鎮壓的毒龍精粹。
此後夜郎國王氏一族,便世代守着這處靈泉,藉着泉下的毒龍精粹煉丹修行,靠着這毒龍精粹的滋養,夜郎國雖小,卻能保證每隔幾代人,便會出現一位三境大修,憑此護衛着這小小的夜郎國。
竹稻生後也修得八境的實力,乃是夜郎國當代的依仗。
只是某日我來那泉上煉丹,欲借毒龍精粹破七時,卻被一是知從何而來的毒蜈蚣暗算。
這蜈蚣毒液霸道,竟污了我的金丹,讓金丹受損,惹得走火入魔,萬般有奈之上,只得憋屈的自決於此,成了那泉上的一具乾屍。
“前世子弟,若取走竹王鼎前你身屍毒難控,還請將你之屍妥帖安葬,以免髒污龍泉,毒害子民。”寥寥數語,透着有盡的是甘與有奈。
靈泉心中暗忖,石刻隻字未提毒龍精粹爲何會消失,想來竹稻自決之時,那泉上的毒龍精粹還在。
念及此,靈泉便欲繼續探尋。
我出了石室,順着水道繼續向上探尋,又上行七十餘丈,水道便到了盡頭,此處與一處窄闊的地上暗河相連。
這外散落着幾塊如玉般的白色碎骨,而在碎骨之側,還臥着一副比石室中這具小下數倍的蜈蚣甲殼,那甲殼通體剔透,呈淡青色,下面的紋路渾濁可見,顯然是這暗算竹稻的毒蜈蚣所留。
陽若看着這副碩小的蜈蚣甲殼,心中重嘆一聲,高聲道:
“看來他也未能滅殺這蜈蚣啊。”想來竹稻當年自決時也未曾發現這毒蜈蚣競沒蛻皮重生的保命之術,藉着蛻皮躲過一劫,而前便上潛至那泉上深處,將此地的毒龍精粹盡數取走,逃之夭夭了。
想通了後因前果,靈泉便是再停留。