明月高懸中天，清輝如練灑遍蓮花峯，漫山翠竹在夜風中婆娑起舞。
繁星隱於疏淡雲煙間，忽明忽暗。
竹樓內，一盞青銅油燈燃着暖黃光暈，將三人的身影拉得頎長，映在竹牆上，隨燈火微微搖曳。
四方竹桌上，三碟素炒青翠欲滴，清蒸鱸魚泛着瑩潤光澤，烤山雞油光鋥亮，油脂順着焦脆的外皮緩緩滑落，滋滋作響。
嫋嫋熱氣裹挾着鮮香升騰，這般菜餚，於從前的雜役弟子秦明而言，唯有逢年過節方能得見。
楊婉清端坐桌旁，纖手輕攏鬢邊碎髮，一雙杏眼澄澈如溪，好奇地凝望着右側正提酒罈倒酒的林墨。
嘩啦啦——
碧色酒液如翡翠流光般從壇口傾瀉而下，注入白瓷碗中時濺起細碎酒花，
清冽竹香混着醇厚酒香撲面而來，沁得人五臟六腑都舒泰起來。
“林兄，這酒爲何是碧綠色？”
左側的秦明抬手撫過碗沿，目光審視着澄澈酒液，語氣中帶着幾分探究與戒備。
林墨放下酒罈，左手端起一碗遞向秦明，脣角噙着爽朗笑意，
“此酒名叫青竹酒。
需取百年靈竹鑽孔，注入五穀原漿後以靈紋密封，埋於竹林深處吸納天地靈氣滋養五十載以上，方得這般佳釀。
其色越碧透，靈氣越醇厚，入口清甜甘冽，後勁卻綿長醇厚，秦兄一試便知。”
秦明雙手接過酒碗，心中念頭電轉如織，
“丹霞谷那般險境，他若真想對我下手，有的是機會，何必等到今日？
屢次‘偶遇’，絕非巧合，想來是我身上尚有他用得着的地方。
既是被人視作棋子，對方必然會留下牽制手段。這青竹酒，怕是與莫瑤的碧炎酒異曲同工，暗藏後手。
喝下去，至少還有周旋餘地，彼此面上過得去。
不喝，便是撕破臉皮，後續行事反倒被動。”
念及此，他不再遲疑，仰頭將碗中酒一飲而盡，酒液滑過喉嚨時帶着絲滑清甜，嚥下後卻有一股烈勁直衝胸腹，引得內息微微激盪。
秦明用手背拭去脣角酒漬，朗聲道：
“果真如林兄所言！初嘗清甜如露，後勁卻似烈火焚薪，當真是難得的佳釀！”
“既是好酒，今夜便當不醉不歸！”
林墨大笑一聲，酒罈輕傾又爲秦明滿上，自己也端起酒碗與他清脆一碰，叮的一聲脆響後，二人雙雙一飲而盡。
不過半柱香光景，一罈青竹酒便被二人你一碗我一碗喝見了底。
楊婉清望着秦明漸漸泛紅的臉頰，秀眉微蹙，輕聲開口道：
“林公子，先前不是說要留着肚子嚐嚐我的手藝嗎？怎的只顧與兄長對飲，未曾動筷？”
“哎呀，瞧我這記性！”
林墨一拍腦門，望着楊婉清歉然一笑，
“許久未曾遇到秦兄這般投緣之人，喝得盡興，倒把妹子的拿手好菜給忘了。楊妹子不要見怪纔好。”
說罷，他拿起竹筷，動作灑脫利落，與他面如冠玉的俊朗模樣形成鮮明反差，
徑直夾起一隻油光鋥亮的雞腿，大口啃咬起來，咀嚼間發出滿足的唔聲：
“嗯！楊妹子這手藝，堪稱一絕！今後誰若能娶到你，當真是修來的福氣。”
楊婉清聞言，眼眸微微低垂，長長的睫毛如蝶翼輕顫，餘光悄悄瞥了一眼正夾菜的秦明，臉頰泛起淡淡紅暈，聲音細若蚊蚋：
“既如此，林公子多喫些。”
說着，纖手夾起一隻雞翅，小心翼翼地放入他碗中。
林墨啃着雞腿，將這一幕盡收眼底，心中已然明瞭。
他放下竹筷，故作懊惱地一拍桌面，咚的一聲震得碗碟微微作響：
“怪我！怪我！竟未曾早察覺這層心意，倒是鬧了個笑話。”
“林公子這話何意？”
楊婉清抬眸望他，眼中滿是困惑。
“秦弟，那日丹霞谷之事，你可未曾越界吧？”
林墨轉向秦明，語氣帶着幾分試探，隨即又望向楊婉清，端起空酒碗，
秦明自然知曉林墨所指。
那日丹霞谷中，顧心月身中‘芙蓉漲暖散’，浴火難耐，林墨早早離去，獨留他一人看護。
此刻林墨突然提起此事，秦明心中亦是疑惑。
“他爲何要在此刻翻出舊賬？
若是有意挑撥，對他有何益處？
總不至於只是爲了拉近與婉兒的關係這般簡單。”
念及此，他壓下心中疑慮，望着楊婉清，臉上帶着坦然的微笑，避重就輕地如實說道：
“丫頭，是這樣的。
那日我與林兄在丹霞谷中救下一位中毒女子，林兄另有要事先行離去，便將她交由我一人看護。
林兄這般說，想必是想成人之美，促成一段佳緣，故而纔有此一說。”
“這小子倒是機靈。”
林墨心中暗笑，面上連忙附和，
“此酒權當賠罪。楊妹子若是生氣，可千萬別記恨秦弟，要怪便怪我這當哥的，多此一舉亂點鴛鴦譜。”
楊婉清轉頭望向默不作聲的秦明，清澈眼眸中帶着一絲探究。
她心中篤定秦明所言必有隱瞞，單單中毒二字，便透着蹊蹺，絕非尋常毒物。
但此刻有外人在場，即便心存疑慮，也不便當場質問。
在外人面前，定是要給足秦明面子與尊重。
隨即她轉向林墨，嘴角噙着一抹淺淡笑意，語氣溫婉卻不失分寸：
“既是林公子一片好意，我怎會怪罪？再說此事也是爲秦哥哥着想，感激還來不及呢。”
“哎，縱使如此，這賠罪酒也該喝！千言萬語，都在酒中。”
林墨仰頭將碗中酒一飲而盡，酒液入喉發出咕咚聲響，暢快道。
他放下酒碗，目光落在楊婉清身上，眸中帶着欣賞，
“楊妹子這般通透性情，我甚是喜歡。”
說罷，他右手一抬，腰間儲物袋中飛出一道灰色流光，落在掌心化作一本古樸冊子。
“這本玄階功法，你拿着。先前是我大意，便用它賠個不是。”
“林公子，這萬萬不可！”
楊婉清連忙雙手推回冊子，連連搖頭，
“如此貴重之物，我怎能收下？”
“有用之物方爲珍貴。”
林墨笑着將冊子塞到她手中，“此功法對我已然無用，妹子若一直修煉妙靈門的基礎功法，日後修行之路怕是難有寸進。”
“婉兒，收下吧。”
秦明開口說道，語氣平和卻帶着不容置疑，
“別辜負了林兄的一片好心。”
楊婉清扭頭望向秦明，見他微微頷首，臉上帶着溫和笑意，這才收下冊子，起身躬身行禮，聲音清脆如鈴：
“多謝林公子饋贈。”
“楊妹子不必多禮，叫我一聲林大哥便好。”
林墨笑道，指尖輕叩桌面，
“人生在世，相遇即是緣分。你我能在此地相識，便是天命所至。”
楊婉清乖巧點頭，輕聲喚道：“林大哥。”
一旁的秦明心中對林墨愈發看不懂。
屢次主動接近，欲結爲兄弟，又贈這般貴重功法，天下哪有這般好事？
這背後的代價，定然不菲。
“林兄所言在理，相逢便是緣。”
秦明端起瓷碗，指尖輕抵碗沿，語氣平和卻藏着試探，
“不知兄家住何處，又爲何入了這妙靈門？”
林墨豈會聽不出他話中的猜疑，當即端起瓷碗迎上，叮的一聲脆響，兩碗相觸，酒液微微晃動。
雲淡風輕地笑了笑，緩緩開口：
“倒該正式自我介紹一番。
我本是南湛洲最東端韓國地界的人，出身當地一個微末氏族，在家中排行老二。
此番入妙靈門，實屬事出有因、迫不得已。
若是有的選，我更願一人一劍一壺酒，獨身走遍這大千世界，尋機領悟真正的大道。”
說罷，他仰頭將碗中酒一飲而盡，酒液順着脣角滑落些許，抬手拭去後，轉而望向楊婉清，笑着問道：
“還不知秦弟與楊妹先前居於何處？”
秦明對這說辭依舊存疑，一邊抬手陪飲一碗，一邊垂眸掩去眼底的思量。
一面之詞，終究算不得數。
一旁的楊婉清卻早被韓國二字勾起好奇，蹙着眉疑惑自語：
“韓國？我怎的從未聽過，這是在何處？”
“楊妹沒聽過也屬正常。”
林墨放下瓷碗，耐心解釋，
“那不過是個彈丸小國，國土不過萬里，此國處於南湛洲最東邊，遠不及南湛洲最鼎盛的齊、驪兩國，在洲中本就沒什麼名氣。”
“原來如此！”
楊婉清眼前一亮，眼中滿是嚮往，連忙追問，
“那豈不是說，林大哥的家鄉，離中土神洲很近？”
她這般反應本就情理之中。
中土神洲乃是四大洲的修行核心，更是人族鼎盛之地，不僅有十大宗門分域管轄，更有上古天庭坐鎮其中，是天下修士心之嚮往的聖地。
“確是與中土神洲僅隔一片滄海。”
林墨頷首，語氣添了幾分悵然，
“從前尚有航線相通，往來也算便利，只是後來大愛盟與天庭勢同水火，紛爭不斷，這航線便徹底斷了。
我也只聽過神洲的種種傳聞，從未親見。”
“好吧。”
楊婉清雖有失落，卻仍揣着期待，輕聲道，
“真不知是不是如傳聞那般，是個人人平等的修行淨土。”
秦明見二人聊罷，才緩緩開口，語氣平淡地說起過往，半真半假藏着分寸：
“我與舍妹，原是南陵山脈中一個不起眼小村莊的人。
後來家鄉遭了天災，村落盡毀，恰逢妙靈門的修士途經，纔將我們這些倖存之人帶回宗門，撿回了一條性命。”
聞言，林墨臉上的笑意淡去幾分，神色一正，語氣愈發珍重：
“能活下來已是萬幸。這妙靈門中魚龍混雜，各方勢力盤根錯節，可不是易居之地。
你我幾次相遇，實在是緣分，加之二位性子甚對我心，今日藉着喬遷的契機，我也想與二位結個善緣，日後在門中也好彼此有個照應。
說罷，他站起身，端起酒碗。
“來，我敬二位一碗！”
秦明與楊婉清也隨之起身，三碗相碰，發出清脆的叮聲。
楊婉清輕輕抿了一口酒，酒勁嗆得她眉頭微蹙，小臉頓時漲得通紅，忍不住咳嗽了兩聲。
林墨望着楊婉清通紅的小臉哈哈一笑，隨即轉向秦明說道:
“秦兄，三日後需前往蓮花福地接受宗門分派直轄任務，不如你我一同前往，屆時陪爲兄去一個地方如何？”
秦明心中暗道：
“果然是有事而來！既如此，便應下他，也好看看他葫蘆裏到底賣的什麼藥。”
旋即，他拱手應道：“我正有此意，到時還請林兄多多引導。”
“那是自然。”
林墨笑道，又望向楊婉清，
“楊妹，等到了蓮花福地，爲兄再送你一份大禮。”
楊婉清微微點頭，眼中閃過一絲期待。
竹屋外寒風嗚嗚作響，竹屋內卻暖意融融，歡聲笑語不斷。
又過了一個時辰，秦明與林墨看似相談甚歡，實則各有心思。
秦明屢屢在話語間夾雜試探，想要探清林墨的虛實，卻每次都被林墨藉着楊婉清的話題巧妙化解。
夜色漸深，寒霜凝結在竹枝上，泛着冷冽銀光，周遭唯有寒風吹動竹林的簌簌聲與遠處偶爾傳來的夜梟啼鳴。
此刻，林墨與秦明並排走在青石階上。
離竹樓數十米後，林墨放慢腳步，不緊不慢地說道：
“秦兄，有什麼想問的，儘管說出口。方纔在屋內，楊妹在側我不便多言，故而避而不談。現在可以說了。”
秦明聞言一愣，未料到林墨會如此乾脆利落。
這與他之前遇到的莫瑤、陸人傑等人截然不同，那些人皆是說一半藏一半，需得自己領悟。
如今林墨這般直白，反倒讓他有些不適應。
隨即他腳步一頓，側過身直視林墨的雙眸，淡淡道：
“林兄在屋內已然盡數說明，我心中並無其他疑問。”
“有話便直說，憋在心裏做什麼？還在這拐彎抹角。”
林墨抬手拍了拍他的右臂，掌心傳來沉穩力道，說着便自顧自地朝前走去。
秦明見狀，連忙跟上。
“你心中所想，無非是你我幾次相遇太過巧合，我接近你定是有所圖謀，卻不知究竟是何目的，對也不對？”
林墨頭也不回地說道。
“果然瞞不過林兄你。”
秦明尷尬一笑，終是不再掩飾。
“與你第一次相見，確實是巧合。”
林墨停下腳步，轉過身來，月光灑在他臉上，映得眸中一片澄澈，
“不過在此之前，我已然聽聞你的事蹟。你與監天司柳沐雪的傳言，在蓮花福地傳得沸沸揚揚，去過那裏的人，無人不知，無人不曉。”
“真是好事不出門，壞事傳千裏。”秦明無奈地搖了搖頭。
“不過還有一事，落紅池之事，是不是也出自你手？”
林墨似笑非笑地望着他，眼中閃過一絲探究。
秦明心中一驚，暗道：
“此事知曉之人，應當只有莫瑤與陸人傑二人，林墨怎會知曉？難道他與陸人傑有所關聯？”
旋即，裝作一臉驚訝地問道：
“林兄，此事你怎會知曉？”
林墨撇了他一眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑：
“我與那陸人傑並無瓜葛。至於爲何知曉......總之，你不必多想，此事並非你所猜測的那般。”
說着，他乾咳兩聲，拿起腰間酒葫蘆拔開塞子，咕咚喝了一口，繼續說道：
“至於第二次試煉前、試煉之中以及今日的相遇，確實是我有意爲之。
之所以如此，並無多餘算計，只是覺得你這人有些意思，想與你結交一番，當然，也是爲了日後能在這妙靈門中多些助力。”
隨後他將酒葫蘆遞向秦明，語氣坦誠：
“信與不信，全在你。”
“真的只是如此嗎？”
秦明心中依舊不敢輕信。
以林墨先前展現出的實力，實在不像是需要與人相互照應的模樣。
見秦明眸光微動，似在思索，林墨有些氣不打一處來，左手揚起，啪的一聲輕拍在他的頭頂，力道不重卻帶着幾分促狹：
“你小子，年紀不大，心思倒這般深沉。
把心放到肚子裏，就算是小人物，也有其存在的價值，不要輕看自己。
再說，你我不都是這世間微不足道的小人物嗎？”
秦明聞言，眸光微動，心中某處被觸動。
他接過酒葫蘆，仰頭灌了一大口，酒液順着喉嚨滑落，笑道：
“林兄看面相，也不比我大多少，怎的說話做事，倒像個長輩似的？”
林墨聞言大笑：“怎的？不服氣？不如你我比試一場，贏的做大哥！”
“這不合規矩道理，而且也不公平，還是以年齡定長幼爲宜。”
秦明斷然拒絕。
林墨卻並指如劍，指向中天明月，劍氣隱隱縈繞指尖，爽朗道：
“若是公平道理有用，我還練劍做甚！”