在律法不及之處，道德便顯得十分重要。
殺人祭祀之事，你可以以正統，人倫和正義的角度，去驗證它的邪惡。但巫蠱之風，人祭的行爲能流傳至今，至少代表它在某個地區，它也是一種當地“合理”的道德規範。
...
“第一，我等願捐資百萬貫，於泉州天後宮旁，新修一座‘通真觀’，不供神像，只奉先生法號牌位與手書《海道正心經》一卷，香火由市舶司與鄉紳共管，專爲祈求出海平安、風調雨順而設！此觀不納香油，不收佈施，唯記先生教化之功，亦爲後世航海者立一精神之錨！”
老船主話音未落，已有數人拊掌而應。一位穿青綢直裰的呂宋商人起身接道：“老丈所言極是！然單立一觀，尚不足以彰先生大德——我等另議：凡自泉州啓航赴南大陸者，無論官船商舶，皆須在啓程前，至通真觀焚香三炷，誦《正心經》首章三遍，再行祭海之禮。此非強令，而是自請；非束縛，而是自覺。若船隊歸航，無論得利幾何，必取所得之半成，捐入觀中義倉，專濟閩南遭颶風毀屋、失舟斷糧之家！”
廳內一時靜得能聽見窗外海風拂過榕樹氣根的微響。吳曄端坐不動，指尖輕輕摩挲茶盞邊緣，目光卻如靜水映月，不驚不瀾。他沒點頭，也沒搖頭，只將視線緩緩移向坐在角落、一直未曾開口的蘇燁。
蘇燁會意，輕咳一聲，抬手示意衆人稍安：“諸位厚意，通真先生心領。然此事既涉朝廷綱紀，又關海疆大計，不可僅憑一時熱忱便定章程。譬如那‘通真觀’，既爲教化之所，其規制、田產、歲修、觀主推舉之法，皆需明文載錄，報備市舶司與福建路轉運使司存檔；再如‘義倉’之設，須有賬冊雙抄，一存觀中，一呈州衙，每年冬至由泉州士紳公推三名清查使，會同官府覈驗收支……此非信不過諸位，實乃護持此道長久不墜之必須。”
這話一出，非但未冷場，反讓人心中更穩。蓋因泉州商人最重契約、最怕含糊。百年來與阿拉伯、波斯、佔城諸國貿易，靠的正是白紙黑字、印信分明。如今蘇燁把規矩攤開講透，反倒顯出誠意十足。
那青綢商人當即解下腰間一枚溫潤玉珏，雙手捧起：“此乃家父隨鄭和船隊舊部所遺‘測風珏’，可辨東南西北四十九種季風之異，更暗藏十二時辰潮信刻度。今日敬獻先生，非爲買圖，只爲表我等守約之心——若通真觀成，此珏當嵌於觀門石額之內，永鎮海風，亦昭我等所誓！”
吳曄終於頷首，伸手接過。指尖觸玉，涼意沁膚，卻見那玉珏背面竟以極細陰線刻着一行蠅頭小楷：“潮生萬頃，心正一隅”。他心頭微動——這字跡，竟與自己早年在汴京西角樓抄錄《太上洞玄靈寶升玄消災護命妙經》時所用筆意如出一轍！他不動聲色，只將玉珏收入袖中，轉而望向那位最先發問的老船主：“老丈方纔說，有幾點建議？”
老船主深深吸了口氣，胸膛起伏如礁石迎浪：“第二點，是我等合議之‘海圖盟約’——凡得先生賜予南大陸詳圖者，須於圖卷右下角親書姓名、籍貫、船號，並按右手拇指血印。此圖不得私傳、不得拓印、不得以任何方式售予外人。若有違者，不待官府追究，我等自發停其所有泉州港泊位、斷其貨棧倉儲、拒其一切南洋航線補給，且將其名刻於天後宮側壁‘負約碑’上，永示警誡！”
此語擲地有聲，滿座皆肅。泉州港之勢力盤根錯節，一家停泊易，百家封港難；一家斷貨易，百家絕供難。此非虛張聲勢，而是以整個閩南海商共同體之信用爲抵押，將私慾捆縛於公義之上。吳曄眼中掠過一絲真正讚許——這羣人，果然不是靠幾句空話就能驅策的草莽。他們懂分寸，知利害，更明白：真正的力量，從來不在刀鋒，而在規則深處。
“第三點……”老船主頓了頓，聲音忽然低沉下去，“我等願請先生，擇一吉日，在九日山設壇，行‘渡海正名’之典。”
“渡海正名？”蘇燁眉頭微蹙。
“正是。”老船主起身，從懷中取出一方黃綾包裹之物，徐徐展開——竟是半截朽爛船板，木紋扭曲，焦黑斑駁，邊緣還殘留着幾縷燒盡的麻繩。“此乃慶曆三年，我家先祖薛三郎率船隊赴三佛齊，遇‘黑風劫’，全船十七人，唯他一人抱此板浮海七日，終被琉球漁民所救。他歸後終身不復出海，臨終前握此板而泣：‘非我不勇，實因神不佑，海不認也！’”
滿廳寂然。窗外忽有烏雲壓境，遠處海面傳來沉悶雷聲，似與老人話語遙相呼應。
“千年以來，我閩人出海，靠的是媽祖，是龍王，是各路水神。可這些神，或爲番邦所奉，或爲山魈野祀所冒，或已混雜妖氛，失其本真。先生伐壇破廟，非爲滅神，乃爲正名！今南大陸將啓，若仍奉那些名不正、言不順、行不端之僞神爲護航之主，豈非重蹈覆轍？”
他直視吳曄：“故我等懇請先生，在九日山登高設壇，不祭舊神，不拜淫祀，唯以星鬥爲燈，以海圖爲卷，以《正心經》爲咒，召引‘海嶽正氣’，敕封‘南溟巡海正使’一職——此神非泥塑木雕，乃由我等百二十家船主聯名具保、以血爲契、以誠爲供所共立之‘義神’！其神格，即在我等守約之志、公平之行、教化之念之中！”
吳曄靜靜聽完，良久未語。他想起張道陵初入蜀，非先斬鬼，而是於鶴鳴山築壇，以丹砂爲墨，寫《正一盟威符籙》，令百姓自書姓名、押印、盟誓於符背，而後焚之告天。符灰入酒，萬人共飲，自此五鬥米道始成教統。那符籙本身並無神通，真正起效的，是萬人同誓、共信、共守那一刻所凝聚的人心之力。
眼前這老船主所求，看似荒誕，實則暗合天師遺意。
他終於開口，聲音不高，卻如金石墜地：“九日山，是好地方。山有九峯，狀若巨鰲負天；山下晉江，分流十八，恰合八卦之變。然設壇之事，貧道可允——但有三約。”
衆人屏息。
“一約：此壇不立神像，唯豎一碑，碑陽刻‘海嶽正氣’四字，碑陰鐫刻所有盟約條文，及首批赴南大陸船主姓名。此碑須以泉州青石爲料，採自清源山北麓，由百名工匠晝夜輪作，三十日內完工。”
“二約：‘南溟巡海正使’之神號，須待首支合法勘合船隊自南大陸返航之日，方由市舶司主官、泉州知州、通真觀住持三方共議，於碑前焚香稟告，正式敕封。此前，此號爲空懸，無廟無祠，唯存於盟約文書之中。”
“三約……”吳曄目光掃過每一張面孔，最後落在那青綢商人臉上，“凡參與此盟者，須於三月之內，各自薦舉一名子弟，或十五以上，或聰慧過人，送入泉州新設之‘海事書院’，習天文、算學、海圖測繪、蕃語、醫理、農桑六科。書院由官府撥田二百畝爲膏火，課程由通真觀道士與市舶司通譯共授。三年爲期，優者授勘合副使銜，劣者遣歸，永不敘用。”
滿廳譁然，繼而寂靜如淵。
這第三約，纔是真正落子於未來。海事書院？聞所未聞！可細思之，若真要經營南大陸，豈能只靠老一輩船主的經驗？若連海圖都看不懂，連經緯都不知爲何物，縱有金山銀山，也不過是盲人騎瞎馬，撞得頭破血流。
那青綢商人怔了片刻，忽然解下腰間另一枚印章，啪地拍在案上：“好！我林氏願捐田三百畝，建書院講堂！另捐銅鏡三十面，皆以西洋磨鏡法鑄成，可夜觀星象、晝測日影！”
“我陳氏願捐《海島精要》手抄本三部，乃家祖從阿拉伯商人處購得，含波斯測緯術、印度潮汐表！”一位白髮老者搶步而出。
“我黃氏願出三艘新造福船，專作書院學子實習之用，每季一航，往返臺灣、澎湖，不載貨，唯練人！”
“我……”
“慢着。”吳曄忽然抬手，止住後續喧譁。他起身，緩步踱至廳中，從袖中取出那方溫潤玉珏，在衆人注視下，竟以指甲在玉珏空白處緩緩刻下兩字——
“信”、“義”。
刻痕淺細，卻力透玉髓。他將玉珏翻轉，只見“潮生萬頃，心正一隅”八字之下，赫然多出“信義永鎮”四字，筆畫如刀，棱角錚然。
“諸位。”他聲音平靜，卻字字如釘入木，“貧道非神仙，亦非帝王。所能予爾者，唯此二字——信，則千裏之外，圖不失真；義，則萬里之遙，行不逾矩。今日所立之約，非爲拘束爾等手腳，實爲助爾等在未知之海上，認得清方向，守得住底線，看得見遠方。”
他頓了頓，目光投向窗外翻湧的烏雲與遠處隱隱可見的晉江入海口：“方纔雷聲已起，風勢將變。諸位可知，閩南之風，最怕的不是狂暴，而是詭譎——明明晴空萬里，忽而黑雲壓頂；看似風平浪靜，轉瞬巨浪排空。此等天象，正如今日之局：表面是尋寶開荒，內裏卻是文明紮根、人心重塑的大事。若失其信，則圖成廢紙；若失其義，則陸成修羅場。”
他環顧全場，一字一頓：“所以，貧道不要爾等現在就跪拜磕頭，也不要爾等立刻掏錢捐物。貧道只要爾等回去之後，好好想一想——你家中那十五歲的兒子，是否真願意放下算盤，拿起星盤？你船上的老舵工，是否肯教徒弟看潮信，而非只留一手‘祕術’？你鋪子裏的夥計，是否明白，爲何一匹絲綢換十斤珍珠，比換一百斤鐵礦更值得？”
“想明白了，再來籤盟。想不明白，莫怪貧道不發圖。”
滿廳鴉雀無聲。唯有窗外風聲漸緊，捲起庭中幾片榕葉，打着旋兒飛向高天。
就在此時，廳門被輕輕推開。一個十二三歲的少年探進半個身子，懷裏緊緊抱着一卷泛黃竹簡，額上汗珠密佈，衣襟被海風吹得獵獵作響。他一眼看見吳曄，眼睛頓時亮如晨星，跌跌撞撞奔進來，撲通一聲跪倒，雙手高舉竹簡：“先生！先生！找到了！您要的《宣和奉使高麗圖經》殘卷，藏在開元寺藏經閣夾牆裏！末尾還有僧人批註，說……說當年徐兢出使時，曾見南方海天交界處，有‘赤霞亙天，長如飄帶，三日不散’，疑爲新陸之氣！”
吳曄接過竹簡，指尖拂過那行墨跡已淡的批註，久久未語。
廳內衆人面面相覷，隨即爆發出壓抑不住的低呼——《宣和奉使高麗圖經》！那是北宋宣和年間徐兢奉旨出使高麗所著海圖祕本，早已散佚百年！連市舶司檔案中都只餘書名！而“赤霞亙天”之說，竟與吳曄所繪澳洲東海岸火山活動帶的光學現象驚人吻合！
那老船主渾身顫抖，老淚縱橫，忽然解下腰間酒葫蘆，仰頭灌了一大口烈酒，酒液順着他溝壑縱橫的臉頰流下，彷彿一道滾燙的河：“先生……老朽今年七十三，活夠了。可我孫兒才十六，昨兒還跟我說，不想學算賬，只想跟着先生去畫星星……先生，這盟，我薛家第一個籤！”
他抓起桌上硃砂筆，蘸飽濃墨，左手挽袖，右手執筆，顫巍巍在鋪開的素絹盟約上寫下“薛振海”三字，隨即咬破右手食指，重重按下一枚鮮紅指印。
硃砂未乾，血印猶熱。
第二人上前，第三人跟進，第四人……不到半個時辰，素絹上已密密麻麻佈滿姓名與血印，如一片燃燒的楓林，覆蓋整幅海圖輪廓。
吳曄凝視着那片血色楓林，忽然抬手，自懷中取出一卷素帛。帛上無字，唯有一幅墨線勾勒的南大陸東海岸地形圖，港口、海灣、山脈走向纖毫畢現，圖角標註着細密小楷：“此圖所標七處良港，皆經貧道以星晷、水羅、牽星板反覆驗證。其內陸三條河流交匯處，有沃土千裏，宜種稻粟；其東南角珊瑚礁羣，可避颶風，宜作首站補給……”
他將素帛緩緩鋪開於案上。
滿廳呼吸驟然停滯。
窗外，一道雪亮閃電劈開濃雲，緊接着，震耳欲聾的驚雷轟然炸響——
雷聲未歇，晉江上遊，一艘孤帆正破浪而來。船頭立着個披蓑戴笠的身影，手中高舉一面染血的三角旗，旗上墨書三個大字，在電光映照下凜凜生威：
“通真令！”