白牧推開門，將亞歷山大帶到了安娜貝的面前。
昏暗的長廊裏，兩個鬼魂會面。
“亞歷山大老師...”安娜貝問道，“是你麼？”
安娜貝似乎不太能認出來亞歷山大，這也很正常，他們兩個人都不再...
繞到莊園西側時，霧氣忽然變得稀薄了些，像被無形的手撕開一道縫隙。白牧抬手示意停步，指尖在潮溼的苔蘚牆根處抹了一把——灰綠色的黴斑下，隱約浮出幾道刻痕：歪斜的十字、斷裂的麥穗、還有一隻被釘穿手掌的眼睛。他蹲下身，用匕首尖輕輕刮開表層腐殖土，底下露出半截焦黑木樁，表面嵌着三枚鏽蝕鐵釘，呈倒三角排列。
“驅邪陣？”煙雨壓低聲音問。
白牧沒答，只將招魂符殘餘的灰燼撒在木樁頂端。灰燼懸浮半寸，緩緩旋轉，指向莊園後方那片坍塌的馬廄。衆人順着方向望去，只見斷壁殘垣間垂落着半幅褪色帷幔，被夜風掀動時，布面上赫然繡着與木樁同款的釘掌之眼。
“不是驅邪……是封印。”白牧終於開口，“他們用農夫自己的屍骸和怨念佈陣，把某種東西關在了馬廄底下。”
長腿歐巴喉結滾動：“可馬廄明明塌了。”
“塌得恰到好處。”白牧指了指帷幔邊緣——那裏有新鮮刮擦的泥痕，像被什麼沉重的東西反覆拖拽過，“有人最近進去過。”
話音未落，鐵骨突然抬臂格擋。一道黑影從坍塌的橫樑後暴射而出，直撲白牧面門！白牧側身翻滾，那物卻在半空陡然轉向，裹挾腥風撞向煙雨。煙雨雙刀交叉上架，刀刃竟發出金屬扭曲的刺耳聲——撞上來的是一具人形骨架，但關節處纏滿活體藤蔓，每根藤蔓末端都裂開細小口器，正瘋狂吮吸刀身滲出的血珠。
“腐食魔的變種？！”孤獨劍客匕首已抵住骨架後頸，卻見藤蔓驟然繃緊，整具骨架如提線木偶般向後仰倒，藤蔓尖端齊齊爆開，噴出淡青色孢子雲。
閒者一把拽倒煙雨，自己反手甩出三枚銅錢。銅錢撞上孢子雲瞬間炸成金粉，青霧遇金即散，但骨架已藉機翻入馬廄廢墟深處，只留下藤蔓刮過磚石的沙沙聲，如同無數指甲在摳挖地底。
“它怕金屬性。”白牧喘息未定，目光卻鎖住馬廄塌陷處一道細微裂縫——裂縫邊緣的泥土溼潤反光，而周圍乾燥龜裂。“地下有活水。”
煙雨抹去刀上粘液，發現刃口竟腐蝕出蜂窩狀凹坑：“這玩意比沼澤巫婆難纏。”
“因爲它記得我們。”白牧撿起一枚被藤蔓崩飛的銅錢，背面浮現金色符文正緩緩消退，“剛纔那具骨架……左手小指缺了半截。”
衆人一怔。白牧轉向閒者：“你還記得沙灘邊那把農夫草叉麼？叉齒第三根有豁口，形狀和這截斷指完全吻合。”
閒者瞳孔驟縮。他當然記得——那草叉被插在腐爛的稻草人胸口，而稻草人脖頸纏着褪色藍布條，正是農夫圍巾的殘片。
“所以它認出我們了。”白牧將銅錢拋給閒者，“不是靠氣味或樣貌，是靠‘標記’。這些農夫生前被領主用烙鐵在肩胛骨刻過編號，死後怨氣凝成藤蔓，反而把烙印轉化成了識別印記。”
鐵骨突然單膝跪地，手掌按在裂縫旁的地面。他閉眼數秒，猛地睜開：“下面……有心跳。”
不是人類的心跳。是沉悶、滯重、帶着迴音的搏動，彷彿巨大心臟隔着百米厚的岩層在收縮。更詭異的是，每次搏動時，裂縫裏滲出的水珠都泛起微弱磷光，落地即化作細小的銀色蝌蚪，扭動兩下便鑽入泥土消失。
“莊園的地脈被污染了。”白牧聲音發緊，“那些銀蝌蚪……是詛咒的活性載體。”
此時，遠處塔樓尖頂的破窗突然亮起一點紅光，像一隻緩緩睜開的眼睛。六人同時屏息——那紅光並非火焰，而是某種凝固的血漿，在霧中暈染出不祥的暗褐光暈。幾乎同時，所有人腕錶上的生命值讀數開始跳動：10分鐘流速從10%提升至15%，而詛咒隨機掉落屬性值的效果，悄然升級爲每次觸發必掉3點，且首次出現“體質”與“精神”雙屬性同步衰減。
“它在觀察我們。”閒者啞聲道，“剛纔那具骨架……是測試。”
白牧盯着紅光，忽然彎腰抓起一把溼泥。泥中混着細碎骨渣，還有一小片暗紅色鱗片，邊緣鋸齒狀。“這不是人類的骨頭。”他捻碎鱗片，粉末在掌心泛出珍珠母貝般的光澤，“是龍蜥——島上簡介裏提過的‘守夜獸’，領主豢養的獵犬。”
煙雨倒吸冷氣：“可簡介說它們早滅絕了……”
“滅絕的是活體。”白牧將泥塊砸向裂縫。泥團墜入黑暗的剎那，地下搏動驟然加劇，裂縫猛然張開尺許，噴出的不再是水，而是裹挾着冰碴的寒霧。霧中浮現出半透明影像：披貂皮鬥篷的男人站在馬廄臺階上，腳下踩着三具屍體，手中權杖頂端鑲嵌的寶石正折射出與塔樓紅光同源的暗紅。
影像只持續三秒便潰散。但衆人看清了男人左袖滑落時露出的小臂——皮膚下蜿蜒着發光的藤蔓脈絡，與骨架關節處的活體植物一模一樣。
“領主被寄生了。”白牧的聲音像淬了冰，“不是他降下詛咒，是他成了詛咒的容器。”
長腿歐巴突然指向塔樓：“紅光……在移動！”
果然，那點暗紅正沿着塔樓外牆向下流淌，如同融化的血蠟，所過之處磚石迅速覆蓋黑霜。當紅光抵達塔樓基座時，整座建築發出不堪重負的呻吟，西側牆體轟然塌陷，露出內部螺旋石階——但臺階並非通向塔內，而是垂直插入地底，盡頭幽暗處，有無數銀色蝌蚪正聚成漩渦狀的光帶。
“馬廄是假入口。”白牧扯下衣襟一角浸透寒霧，再展開時布面已凝滿細密冰晶，“真正的通道在塔樓下面。那些藤蔓……在引導我們下去。”
“爲什麼？”孤獨劍客握緊匕首，“它想讓我們送死？”
“不。”白牧將冰晶布片貼在額頭，閉目三秒後睜開，“它在等一個能聽懂‘農夫語言’的人。”
衆人愕然。白牧解下揹包，取出那本被油紙層層包裹的《茅山符籙真解》。書頁翻動間，夾層裏飄出一張泛黃紙片——竟是用島民土語書寫的禱詞殘頁，字跡與木樁刻痕同出一轍。
“沼澤巫婆的藥罐底部。”白牧指尖撫過紙頁褶皺，“她煮毒草時，總哼這支調子。我錄下來分析過音節頻率……和招魂符引來的遊魂囈語波長完全一致。”
閒者呼吸一滯：“你早知道？”
“直到看見馬廄藤蔓吮吸刀血才確認。”白牧將禱詞按在裂縫邊緣，磷光蝌蚪立刻圍攏過來，沿紙面紋路遊走，“它們不是怪物，是信使。農夫們當年闖進來時，根本沒見到領主——他們被藤蔓拖進地底，在意識消散前，把最後的控訴刻進了地脈。”
此時，塔樓紅光已蔓延至石階入口。冰晶布片突然自燃，火苗呈幽藍色，映得衆人臉上皆泛青灰。火焰燒盡處，禱詞殘頁化作灰蝶紛飛，每隻蝶翼都浮現出微縮的麥穗圖案。灰蝶盡數撲向石階，落地即融，石階表面隨之浮現熒光路徑，如一條發光的臍帶，直通地底深處。
“跟上。”白牧率先邁步。
石階冰冷刺骨，每踏一級，腕錶便傳來細微震動。當第六級臺階亮起時，白牧腕錶的生命值讀數詭異地跳動了一下：-3點體質後，竟又+1點恢復——彷彿地底存在某種拮抗機制。煙雨急忙查看自己腕錶，同樣顯示短暫恢復效果。
“詛咒在這裏會自我修正？”她驚疑不定。
“不。”白牧停步，指尖劃過石階內側。那裏刻着極淺的犁溝狀紋路，與農夫草叉豁口形狀嚴絲合縫，“是土地在反抗。”
話音未落，整條石階突然劇烈震顫！頭頂塌陷的磚石轟然墜落，卻被無形屏障託住懸停半空。屏障表面浮現出無數掙扎的人臉——全是農夫模樣，嘴脣無聲開合，喉部卻裂開藤蔓纏繞的傷口。最前方一張臉猛地凸出屏障，眼眶裏沒有眼球，只有兩簇躍動的銀色蝌蚪。
“聽啊……”那張臉的脣形開合，“聽我們的犁……”
白牧閃電般撕下袖口，咬破手指在石階上疾書符籙。硃砂未乾，符紋已自動延伸，與犁溝紋路交織成網。屏障上的人臉同時發出無聲尖嘯，銀蝌蚪紛紛爆裂，濺出的磷光在符網上織成文字：
【麥種埋進領主棺材那天/地脈就吞了所有雨水/我們餓得啃樹皮時/他的酒窖在冒泡】
“果然是饑荒。”閒者聲音發澀，“可簡介寫的是‘神罰’……”
“因爲真正降下懲罰的，從來不是神。”白牧抹去額角冷汗，符籙光芒漸盛，“是這片土地本身。”
石階盡頭，地底空間豁然開朗。穹頂高不可測，無數發光藤蔓垂落如簾，中央矗立着巨型石磨盤，盤面刻滿與禱詞同源的符號。磨盤中央凹陷處，靜靜躺着一具水晶棺——棺內並非領主，而是一株虯結的黑色麥穗，穗尖滴落的汁液落入下方青銅槽，竟化作汩汩流動的暗紅血液。
更令人心悸的是棺蓋內側：密密麻麻刻着三百二十七個名字，每個名字旁都標註着死亡日期與方式。最新一行赫然是：
【白牧·2023.10.17·心脈凍結】
白牧指尖觸到那行字時，水晶棺驟然嗡鳴。所有藤蔓簾幕齊齊轉向，穗尖汁液停止滴落，暗紅血液在槽中逆流而上，匯成一行新字：
【歡迎回家，第七代守麥人】
整個地底空間陷入死寂。衆人腕錶同時爆出刺耳警報——生命值流速飆升至每10分鐘30%，詛咒效果變爲強制抽取1點核心屬性（力量/體質/精神/感知四選一），且抽取過程伴隨神經灼燒感。
白牧卻笑了。他彎腰捧起一捧青銅槽中的血液，任其灼傷掌心：“原來如此……我們不是闖入者。”
他攤開手掌，血液在傷口上蜿蜒爬行，最終凝成與水晶棺內麥穗同源的黑色紋路。
“是繼承人。”
塔樓尖頂的紅光徹底熄滅。取而代之的是地底穹頂亮起三百二十七顆星辰，每一顆都對應棺蓋上的一個名字。星光垂落，溫柔覆蓋白牧掌心傷痕——那黑色紋路正以肉眼可見的速度褪色、剝落，露出底下新生的、泛着麥芒金光的皮膚。
“劇本真相從來不在BOSS身上。”白牧望向衆人，瞳孔深處有細小的金色麥粒緩緩旋轉，“而在我們腳下的土地裏。”
他抬起手，指向水晶棺旁那扇剛剛浮現的、刻滿犁溝的青銅門。
門縫裏，傳來潮水般湧動的、千萬農夫齊聲吟唱的禱詞。
“現在，”白牧的聲音混着地脈搏動，穩如磐石，“誰要跟我去收麥子？”