蕭飛逸的提議立刻遭到了水妙蘭堅決的反對。
“不行！表哥，絕對不行！”
蕭飛逸可不敢不聽水妙蘭的話，立刻問道：“表妹，爲什麼不行？”
水妙蘭非常焦急地道：“你想想三國聯軍是怎樣在千秋峯...
倪霧話音未落，冷凡已快步走到牆邊，從一柄斜插在木架上的長劍鞘中抽出半截寒光——那不是尋常鐵器，而是他早年在東海礁巖間拾得的玄鐵殘片所鑄，刃口泛着幽藍冷意，劍脊上還刻着一行細如蟻足的小字：“潮生三疊，月落孤舟”。他隨手將劍往地上一拄，劍尖竟無聲沒入青磚三分，震得屋內塵灰簌簌而下。
“船有了，人也齊了。”冷凡目光掃過衆人，“可諸位莫忘了，惡魔島不是死地，是活巢。它有眼、有耳、有牙，更有七十二處暗哨、三十六道水牢、九座浮屠塔，塔頂日夜輪守‘夜梟哨’，專聽海風裏夾雜的異響。三年前南楚水師夜襲，剛駛過斷龍峽，便被三支火油箭射中船艙，半刻鐘內沉沒十七艘，無一生還。”
屋內驟然靜了一瞬。連向來嬉笑的歐陽飛雨也收了笑意，指尖無意識摩挲着腰間玉簫簫孔——那簫孔邊緣已被磨得溫潤髮亮，顯是常年把玩所致。
倪霧卻笑了，笑得極輕，像一片枯葉落在水面：“所以纔要借他們的耳朵，聽我們的聲音；借他們的眼睛，看我們的影子。”
他緩步踱至牆角一隻蒙塵的舊木箱前，掀開箱蓋，從中取出三枚銅鈴。鈴身鏽跡斑斑，鈴舌卻是嶄新銀製，輕輕一晃，聲如鶴唳，清越卻不刺耳。
“這是‘啞雀鈴’。”倪霧指尖撫過鈴身，“取自幽靈門失傳祕譜《噤聲引》。鈴響非爲傳訊，實爲擾神——它不震耳膜，卻直撼心脈，使人眼前發黑、指尖發麻、喉頭泛甜。若三鈴同鳴，十裏之內，守哨者必暈厥半炷香。而暈厥之前，他們會本能捂住耳朵，再睜眼時，只看見自己人站在身後……”
魔琴老祖眼睛一亮：“你早備下了？”
“不。”倪霧搖頭，“是昨夜現鑄的。我讓島上逃出的漁夫畫了三張圖——一張是碼頭巡更路線，一張是夜梟哨換崗時辰，一張是他們每月初五必聚於‘血螺廳’分贓的時辰。初五，正好是後日。”
吳命刀拍案而起：“妙啊！趁他們分贓分得臉紅脖子粗，咱們混進去分他們的贓！”
“分贓？”倪霧嘴角微揚，“不，是替他們分屍。”
他轉身，從袖中抖出一卷羊皮地圖，鋪在桌上。圖上墨線縱橫，密密麻麻標註着潮汐、暗流、礁石、燈塔、甚至某處海藻生長最厚的淺灣——那灣形如彎弓，名喚“挽弓灘”，灘底淤泥極深，人陷其中，半柱香即沒頂。
“惡魔島東面‘吞鯨口’，每逢初五子時，潮退三丈，露出一道隱祕水道，寬僅容兩船並行，長約七裏，盡頭便是‘歸墟洞’——當年建島者鑿山引海，留此祕徑，本爲逃生之用，如今卻成我們登島之階。”倪霧指尖點在圖上一處硃砂小點，“洞內有岔路三條：左通刑獄司，右通糧倉庫，中路直抵‘血螺廳’地宮。但地宮之下，還有一層。”
衆人屏息。
“地宮之下，是‘千骨井’。”倪霧聲音壓低，“井深百丈，井壁嵌滿青銅齒輪，日夜轉動不休。傳說井底鎮着一尊‘鎮海傀儡’，乃初代島主以百名鑄匠活祭所煉，機括一旦啓動，整座島嶼地脈皆顫，礁石崩裂，海嘯倒灌。可近三十年來，再無人見過那傀儡睜眼……因爲鑰匙，一直在我手裏。”
他攤開手掌——掌心靜靜躺着一枚烏黑骨鑰，形如扭曲蛇首，眼窩空洞，齒縫間卻滲出一絲若有似無的腥氣。
歐陽飛雨倒吸一口冷氣：“這……這不是王家祠堂供奉的‘銜蛇骨’？傳說王東來遇害前，曾託人送來一匣遺物，匣中唯此一鑰，旁無他物……”
倪霧點頭：“王東來不是被殺，是被‘請’走的。他臨行前夜，獨自登島，與島主密談三更。他沒想死，他想換一個答案——關於他父親王羨十年前爲何突然辭去戶部侍郎之職，遠赴東海監修水寨。可惜，他得到的答案，是被拖進千骨井，成了新一批活祭的引子。”
屋內空氣彷彿凝滯。連窗外掠過的海鳥振翅聲都清晰可聞。
水妙蘭不知何時已立於門邊，白衣素淨，髮間一支白玉簪未染絲毫塵色。她望着倪霧手中骨鑰，忽而開口：“所以你早知惡魔島與王家有關？”
倪霧垂眸：“不止王家。袁家的鹽引、曹家的船塢、白家的鐵礦，哪一樣沒被惡魔島抽過血？四大家族表面圍剿，實則年年納貢，以‘護海費’之名，換自家商船免遭劫掠。只是沒人敢說破罷了。”
“那蕭帥呢？”白雪倚在門框上，指尖繞着一縷青絲，“他提建都，是真爲南楚尋安身之所，還是……早已看出這盤棋局？”
倪霧抬眼，目光如電，直刺水妙蘭：“蘭姐，你還記得千秋峯決戰前夜，蕭帥讓你燒掉的那疊信箋嗎？”
水妙蘭瞳孔微縮。
“那是他寫給中原武林各派的密函。”倪霧一字一頓，“信中只問一句：若南楚亡，中原可安？——他沒求援，只拋出這枚鐵釘。而回信者，三十八家掌門，二十一封血書，皆言：楚存，則中原尚有屏障；楚亡，則三國鐵騎，明日即踏過雁門關。”
屋內寂靜如死。
良久，魔琴老祖長長吐出一口氣，似要將胸中濁氣盡數排盡：“原來如此……他不是獨斷，是把所有刀鋒都藏在袖裏，等我們伸手去接。”
“所以攻打惡魔島，不是攻城略地。”倪霧收起骨鑰，聲音陡然轉厲，“是斬臍！斷掉南楚世家與惡魔島之間那根纏了三十年的臍帶！否則今日定都，明日獻糧；今日遷民，明日納貢。所謂新都，不過換個地方當囚徒！”
他猛然一掌拍在桌上，震得三枚啞雀鈴齊齊躍起，又穩穩落回原處，餘音嫋嫋，如泣如訴。
“今夜丑時，挽弓灘匯合。船由冷凡駕，鈴由我持，刀由吳命刀執，簫由歐陽飛雨吹——吹的是《破陣子》，曲不成調，只爲亂其心神。魔琴老祖，你隨我入千骨井，不是去殺傀儡，是去給它上油。荀五、白雪，你們扮作押運私鹽的商隊，混入西碼頭糧倉，放火不焚倉，只燒賬冊。水妙蘭、燕雲照，你們帶五十精銳，埋伏於‘斷魂崖’鷹嘴石後，待血螺廳火起，便放‘磷火彈’——不是殺人，是引魚。海裏那些被餵了十年人肉的‘噬骨鯊’，聞到磷火味，會比我們更快遊進吞鯨口。”
他環視衆人，目光如刃：“此戰不爲揚名，不爲奪寶，只爲剜瘡。剜得深，疼得狠，南楚才能真正活過來。若有人畏死，現在退出，我不攔。若有人貪功，擅自行動，壞了全局——”他頓了頓，從懷中抽出一柄薄如蟬翼的匕首，輕輕一彈，嗡鳴如龍吟，“此刃名‘斷義’，削鐵如泥，亦可斷兄弟之誼。”
屋外忽起一陣急風，卷得窗紙噼啪作響。風中隱約傳來遠處海潮奔湧之聲，沉雄、暴烈、不可阻擋。
歐陽飛雨忽然一笑，解下腰間玉簫，橫於脣邊，未吹曲，只以舌尖輕叩簫孔——一聲短促清越的“叮”，如冰珠墜玉盤。
“斷義？”他挑眉，“不如叫‘同心’。斷的是虛情假意，留的是肝膽相照。”
吳命刀大笑，拔刀出鞘，刀光映着窗外天光，竟如雪練橫空：“好！同心就同心！老子這條命，今夜就押在挽弓灘的爛泥裏了！”
冷凡默默將玄鐵劍收入鞘中，轉身推門而出，只留下一句：“船已泊在灘口第三塊礁石後。潮水退至三丈時，它會自己浮起來。”
夕陽正沉入海平線，將最後一抹金紅潑灑在衆人身上，彷彿披上戰甲。
而此時，朱雀關以東三百裏，惡魔島“血螺廳”內，燭火搖曳。九盞人皮燈籠高懸樑上，燈焰幽綠，映得廳中數十條黑影如鬼魅狂舞。島主“九爪蛟”羅閻踞坐於白骨王座之上，左手把玩着一枚青玉扳指，右手緩緩剝開一顆鮮紅荔枝——果肉晶瑩，汁水淋漓，滴落在他手背上，竟如血珠滾動。
他忽然抬頭，望向廳外翻湧的墨色海天，咧嘴一笑，露出滿口森白牙齒：“來了……味道，真香啊。”
話音未落，一滴荔枝汁順着他指縫滑落，“嗒”一聲，砸在青磚地上，洇開一小片暗紅。
恰似，將綻未綻的梅花。