“佈德奇冥祂，也養蛇嗎？龍？”
“不，祂養狗的，黑夜的野獸。”
“噢野獸嗎？”
獵人眼裏放光。
……
…
千柱之城被拆了個稀碎。
這很合理，因爲有牢布和仿身淚...
接肢的右臂尚未完全抬起，肘尖已撞進它胸腔正中——那處由無數潰爛人皮與灰白筋膜勉強縫合的軟肋。骨裂聲清脆如枯枝折斷，整條熔爐賜福的金角臂膀竟被這記肘擊硬生生頂得反向彎折，尖銳的犄角刺入自己肩胛，金鱗簌簌剝落，露出底下蠕動的、尚未癒合的舊傷疤。
琿伍的肘尖停在它心口三寸，衣袖被激盪氣流撕開兩道口子，露出小臂上縱橫交錯的暗金色紋路——那是七十二次周目裏，從不同神祇、不同古王、不同墮神殘軀上拓印下來的熔爐百相真形圖騰。此刻所有紋路同時灼亮，彷彿有滾燙鐵水在皮下奔湧，蒸騰起一縷縷青灰色霧氣。
“你賜福？”琿伍喉結滾動，聲音低得像生鏽鐵鏈拖過石階，“我早把你的熔爐拆了十七次，爐渣都餵過三屆黃金樹守墓人。”
話音未落，他左膝猛然上提，膝蓋骨重重磕在接肢下腹——那裏原本該是丹田位置，如今卻只有一團不斷鼓脹收縮的、半透明的膠質囊泡，裏面沉浮着幾十顆尚在搏動的異色眼球。囊泡應聲炸裂，粘稠液體潑灑而出，其中一顆琥珀色眼球剛飛至半空，就被琿伍張口咬住，牙齒碾碎晶狀體時發出“咔嚓”脆響，舌尖嚐到鐵鏽混着蜜糖的怪味。
接肢第一次發出類似人類的痛嚎，不是嘶吼，而是被扼住咽喉後擠出的、帶着哭腔的抽氣聲。它雙肩上那些手持武器的蒼白手臂齊齊鬆脫，刀劍叮噹墜地，而附着在軀幹上的數十張人臉則瞬間褪盡血色，眼窩深陷，嘴角咧至耳根，齊刷刷露出森白牙牀——它們在笑，一種被強行撬開嘴、被迫展露的、非自願的狂喜。
高塔之外，修女剛踏進火海餘燼，靴底踩碎一塊焦黑的鳥喙，抬眼就見阿語已消失在塔門內。她下意識去摸手指上的戒指，指尖卻觸到一片溼滑溫熱——不知何時，自己掌心竟滲出了細密血珠，正沿着指縫往下淌，在焦黑地面上砸出一個個微小的、猩紅的坑。
“不對勁……”她喃喃道，忽然想起方纔阿語掌心燃起赤焰時眼中翻湧的憎惡，那情緒太過純粹，純粹得不像針對敵人，倒像……針對某個早已刻進骨髓的座標。
塔內，接肢的金色長尾猛地掃來，尾尖裹挾着熔巖般的光暈，所過之處空氣扭曲，地面浮現出蛛網狀裂痕。琿伍不閃不避，右手五指張開，徑直迎向尾尖——掌心赫然浮現出一枚旋轉的青銅齒輪虛影，齒牙間嵌着三枚正在滴血的黑色獠牙。
那是他在第七週目斬殺熔爐初代鍛工時，從對方心臟裏剜出的“鑄魂釘”。
齒輪與金尾相撞的剎那，沒有震耳欲聾的爆鳴，只有一聲沉悶如遠古鐘磬的嗡鳴。接肢的尾巴驟然僵直，尾尖鱗片片片翻卷，露出底下蠕動的、泛着紫光的活體金屬組織。緊接着，那些組織開始瘋狂增殖，眨眼間蔓延至整條長尾，繼而順着脊椎向上攀爬，所過之處，金鱗剝落，露出底下新鮮粉嫩、佈滿血管的新生皮肉——那是未經熔爐淬鍊的、最原始的血肉。
“你……在篡改我的賜福？！”接肢的聲音突然拔高，竟帶上了少年音色的尖利，它低頭看着自己正在“退化”的軀幹，臉上所有扭曲人臉的表情第一次統一：驚恐。
琿伍甩了甩右手，齒輪虛影消散，掌心只餘三道淺淺血痕。“篡改？”他嗤笑一聲，左手突然探出，一把攥住接肢胸前那團正在重新凝聚的膠質囊泡，“你連‘被賜福’的資格都是假的——角人神祇從沒真正看上過你，祂只是把你當個試驗品，測試‘熔爐百相’對畸變體的兼容閾值。”
他五指猛然收攏。
囊泡爆開，但這一次沒有液體濺射。數十顆眼球盡數炸成齏粉，粉塵中卻浮現出無數細如髮絲的銀線，每根銀線上都串着一粒微縮的、正在搏動的心臟——那是接肢被熔爐強行嫁接的“神性核心”，此刻正被琿伍以指力震斷所有連接。
“真正的熔爐百相……”琿伍鬆開手，任由那團失去支撐的爛肉癱軟墜地，他緩緩抬起右腳，鞋底懸停在接肢僅存的、完好無損的左眼上方，“是讓萬物迴歸本初形態。”
鞋底落下。
沒有碾壓，沒有破碎。那隻眼睛只是輕輕閉上，眼瞼皮膚迅速變得光滑、緊緻，睫毛濃密如少女，眼窩輪廓柔和得毫無攻擊性——它正在退化成一顆尚未睜眼的胚胎期眼球。
接肢龐大的身軀開始坍縮，不是崩解，而是像被抽走所有支撐的沙堡般勻速塌陷。雙肩上殘肢紛紛脫落，卻不再腐爛，反而在落地瞬間化作一捧捧溫熱的、帶着奶香的胎脂；附着在軀幹上的人臉一一融化，匯成涓涓細流，流至地面時已變成清澈羊水，在磚縫間蜿蜒出奇異的星圖紋路。
當最後一塊金鱗從它額角剝落時，平臺上只剩下一個蜷縮的、渾身覆着淡青色絨毛的嬰兒，正抱着自己的膝蓋，酣睡如初。
琿伍蹲下身，指尖拂過嬰兒眉心，那裏悄然浮現出一枚極淡的、幾乎看不見的青銅齒輪印記。
“第十八次。”他輕聲道，像是說給誰聽，又像只是自言自語，“下次見面，記得帶點新花樣。”
話音未落，平臺四壁驟然亮起幽藍符文，地面裂開一道豎直縫隙，從中升起一座純白石臺。臺上靜靜躺着一柄斷裂的權杖，杖首鑲嵌的寶石已碎成粉末，但杖身銘文仍在微微發光——那是角人神祇親筆書寫的《熔爐赦令》殘頁。
琿伍伸手取杖，指尖觸及杖身剎那，整座高塔劇烈震顫。塔外，修女腳下一滑，差點跪倒在灰燼裏；阿語剛衝至中層平臺，忽覺胸口一悶，眼前閃過無數破碎畫面：燃燒的熔爐、折翼的巨鳥、被釘在青銅柱上的少年神祇……她猛地扶住牆壁，指甲深深摳進石縫，直到指尖滲血。
而此時，中層平臺之上，狼與面甲人已交手三十七招。
鉤索繃緊如弓弦，狼借力騰空，打刀自上而下劈出一道銀弧。面甲人不格擋，反將腰間那把纏滿封禁符的無鞘太刀橫於頸側——刀身未出鞘，卻有無數暗紅色符文自綁帶縫隙中滲出，在空中凝成一面半透明血盾。
刀鋒斬在血盾上，發出金鐵交鳴之音。血盾未碎，卻如活物般蠕動，竟將打刀刀刃一寸寸吸了進去！狼手腕急旋，忍義手內部機括“咔噠”連響，刀身驟然升溫，赤紅火焰自刀鐔處噴薄而出，燒得血盾滋滋作響。
“封禁符……是用癲火灰燼調和的？”狼終於開口，聲音平靜無波，“你認識那個瘋子？”
面甲人緩緩抬頭，圓形面甲上竟無聲裂開一道細縫，露出下方一隻瞳孔呈熔金色的左眼。“瘋子？”他嗓音沙啞，像砂紙磨過鏽鐵，“他教會我如何把‘痛苦’熬成最鋒利的刀鞘。”
話音未落，他腰間另一把黑色太刀“錚”然出鞘！刀身漆黑如墨，卻無一絲反光，彷彿能吞噬所有光線。更詭異的是，刀刃邊緣浮動着無數細小的、正在緩慢旋轉的齒輪虛影——與琿伍掌心浮現的那枚，分毫不差。
狼瞳孔驟縮。
就在黑刀即將斬落之際，整座高塔突然傾斜！不是物理意義上的歪斜，而是空間感知被強行扭轉——狼腳下的平臺瞬間變成垂直牆面，而面甲人則如履平地般站在“牆面”上，黑刀劃出一道違背常理的弧線，直取狼後心！
千鈞一髮，狼忍義手猛然後甩，鉤索末端鐵爪“鐺”一聲釘入對面牆壁，整個身體借勢橫蕩，險之又險避開刀鋒。黑刀擦着他的後頸掠過，一縷斷髮飄落，髮梢竟在離體瞬間化爲灰燼，灰燼中隱約可見微型齒輪轉動。
“你不是攔路的。”狼穩住身形，打刀橫於胸前，刀尖微微顫抖，“你是鑰匙。”
面甲人收刀，面甲細縫緩緩閉合。“鑰匙？”他輕笑，“不，我是最後一道保險栓。若他無法獨自走過熔爐的試煉，便不配碰觸府邸深處的東西。”
“府邸深處？”狼眯起眼，“你知道裏面關着什麼？”
“知道。”面甲人抬手，指尖撫過黑色太刀刃面，那些齒輪虛影隨之加速旋轉，“那不是……老師當年親手鎖進去的，他自己。”
狼呼吸一滯。
遠處，琿伍踏上石臺，拾起斷杖。就在他手指觸碰到杖身的同一秒，塔頂驟然傳來一聲清越龍吟——不是實體，而是某種古老契約被喚醒時引發的空間共鳴。整座高塔內部的光線瞬間變得稀薄，所有陰影拉長、扭曲，最終匯聚成一條通往塔頂的、由純粹暗影構成的階梯。
琿伍握緊斷杖，抬步而上。
階梯兩側，無數虛影次第亮起：披甲持戟的少年神祇、懷抱斷劍的盲眼女祭司、揹負熔爐殘骸的獨臂工匠……他們皆面容模糊，唯有一雙眼睛清晰無比，瞳孔中旋轉着相同的青銅齒輪。
這是熔爐百相的源初信徒，亦是所有周目裏，被琿伍親手斬殺、又親手埋葬的“過去”。
狼仰頭望着那條暗影階梯，忽然覺得後頸發涼。他慢慢轉頭，面甲人仍站在原地，可對方腰間那把黑色太刀，不知何時已悄然出鞘半寸。
刀身映出狼自己的臉，而在那張倒影之中，狼的瞳孔深處，一枚極小的、正在緩緩轉動的青銅齒輪，正悄然浮現。