不久後，水陸法會正常開啓，主理人自然是金蟬子第二次轉世的小和尚。
如今三國局勢如火如荼，而劉備這大耳賊，竟然還有心思做這種事。
每日只得些許時間清醒的曹操，看到情報頓時大笑起來，只覺得優勢...
金蟾子蹲在浪浪山最西頭那塊被雷劈過七次、又長出八茬青苔的黑巖上，尾巴尖兒蘸着露水，在石面劃拉一道歪斜的符——不是道門正統的“太乙玄光咒”，也不是佛家六字真言，而是他自創的“三更啃瓜皮、五更偷香油、晨起打噴嚏三聲以避晦氣”混搭版《蟾蛻小吉籙》。符成之時，巖縫裏“噗”地鑽出一隻通體碧綠、頭頂生着三粒硃砂痣的胖蛐蛐，抖翅嗡嗡兩下，朝他抱了抱前足，轉身蹦進草窠，再沒出來。
金蟾子沒笑，也沒嘆氣。他只是把後腿往巖石凹陷處一勾，整個身子便沉進半寸，像一枚被山風磨圓了棱角的老銅錢，嵌在浪浪山的骨頭上。
他知道，那蛐蛐不是來報吉的。
是來報喪的。
昨夜子時，他腹下第三枚蟾衣蛻得不全，左肋鱗片泛起灰白，指甲縫裏滲出淡青黏液——這是“蝕靈瘴”入髓的徵兆。尋常妖修撞上這玩意兒，三日潰爛，七日化膿，半月之內，連魂火都熬不成一縷青煙。可金蟾子活了三百二十七年，吞過九百斤月華霜，嚼過四百二十株斷魂草，肚子裏還養着半截偷來的南天門掃帚毛，硬是把蝕靈瘴拖成了慢性病，拖得它自己都懶得發力，只在每月朔日卯時，準時來敲敲門，咳嗽兩聲，意思意思。
他低頭舔了舔左爪指甲縫，舌尖嚐到一股鐵鏽混着腐梨的澀味。嗯，比上個月淡了三分，但比大前天濃了半分。他記賬似的在心裏劃了一道：蝕靈瘴，未退，反伏。
這時，山腳傳來一聲悶響，不是雷，不是獸吼，是鈍器砸進溼泥的悶響，接着是布條撕裂聲、粗喘、還有……半聲被掐斷的哭腔。
金蟾子耳朵沒動，眼珠卻往左偏了三分。
山下三十丈，野桃林邊，躺着個穿靛藍短打的小道士。約莫十六七歲，道髻散了，髮帶斷成兩截，腰間青玉佩裂開蛛網紋，右肩塌陷下去一塊，血沒湧出來，倒從耳後緩緩洇出一線黑血，蜿蜒爬過脖頸，滴進衣領。他左手死攥着半卷黃紙，右手攤開，掌心用硃砂畫了個歪歪扭扭的“鎮”字——字還沒幹透，墨跡已被汗融開，像只將死的紅蜘蛛。
金蟾子認得那紙。
是白雲觀新印的《淨穢驅瘴訣》入門篇，紙角還蓋着觀主“雲鶴子”的私章——硃砂色偏冷，印泥裏摻了三成寒潭水，防僞用的。三年前，他扮作遊方貨郎，蹲在白雲觀山門前賣糖人，親眼見觀主親手蓋下這方印，還順手捏碎了兩個糖人，說“甜則濁氣重，不可近童子”。
小道士不是來除妖的。
是逃命的。
金蟾子尾巴尖兒輕輕一彈，露水符應聲而散，化作一縷極淡的青氣，繞着黑巖轉了三圈，倏然鑽入地底。三息之後，山徑右側第三棵老槐樹根鬚深處，“咔噠”一聲脆響，彷彿枯枝折斷。緊接着，半尺外泥土拱動，探出個灰撲撲的鼠頭——是浪浪山土著，鼠七爺，專司地下耳目，連蚯蚓交配時哼的調子都記得住。
鼠七爺鼻子抽了抽，鬍鬚抖得跟篩糠似的：“金爺！來了！三個！黑袍，兜帽壓得比棺材蓋還低，手裏沒兵器，但袖口垂着三根銀線——線頭拴着鈴，鈴舌是空的，裏頭裝的不是銅珠，是……是剝了皮的嬰啼骨！”
金蟾子眼皮都沒抬：“嬰啼骨？誰家孩子哭得這麼早？”
“不是早，是……是胎裏就哭。”鼠七爺聲音壓得只剩氣絲，“聽聲兒，哭的是‘阿彌陀佛’。”
金蟾子終於轉過頭，眼底浮起一層薄薄的琥珀色，映着初升的日光，竟似兩粒燒紅的琉璃珠：“佛門怨骨鈴？他們倒捨得下本——這東西煉一根，得毀三座尼姑庵，七十二個未滿月的嬰靈自願剖腹獻聲。嘖，比咱山後那窩喫觀音土長大的耗子還狠。”
鼠七爺縮了縮脖子：“爺，您還蹲着？那小道士……”
“他死不了。”金蟾子甩了甩尾巴，把最後一滴露水甩進草叢，“蝕靈瘴怕熱，怕陽氣，更怕……有人拿命給他續着時辰。”
話音未落，山下桃林忽起一陣風。不是春風，是陰風，打着旋兒刮過桃枝，粉紅花瓣紛紛墜地，落地即焦，蜷成黑炭狀。風過之處，空氣微微扭曲，顯出三道人影——果如鼠七爺所言，黑袍及地，兜帽深不見底，唯見袍角繡着三朵褪色的紫蓮，蓮心各點一點暗金，金斑已斑駁如鏽。
三人呈品字形圍住小道士，中間那人緩緩抬起右手。袖口滑落，露出一截慘白手腕，腕骨凸起如刀鋒，五指細長，指尖泛着蠟黃。他並未去碰小道士，只將手掌懸於其天靈蓋上方三寸，掌心朝下，緩緩旋轉。
小道士耳後黑血流得更快了，呼吸由粗變細，由細變滯，胸膛幾乎不動。
金蟾子忽然開口，聲音不高，卻像塊冰坨子砸進沸水裏：“諸位踩我浪浪山的地界，踩得挺實啊。”
風停了。
三道黑影齊齊一滯，中間那人掌勢未收，只將頭顱微微側轉，兜帽陰影裏，兩點幽綠微光浮起，如磷火，又似蛇瞳。
“蟾鳴三更，非爲報曉。”左邊黑袍人開口，嗓音像是砂紙磨過朽木，“是催命。”
“哦？”金蟾子懶洋洋抻了個腰，脊椎骨節噼啪作響，震得巖上青苔簌簌掉粉，“那今兒我倒想聽聽，誰的命，歸你們催？”
右邊那人冷笑一聲，袖中忽有銀光一閃，三根細線繃直如弓弦，線頭鈴鐺無聲輕顫——可金蟾子分明聽見了：叮、叮、叮。三聲“阿彌陀佛”，稚嫩、淒厲、帶着奶腥氣的哭腔，直刺耳膜。
金蟾子沒堵耳朵。
他張開嘴，舌頭閃電般彈出，不是卷蟲，不是捕食，而是對着自己左爪指甲蓋，狠狠一舔！
“嗤——”
一縷青煙騰起，裹着濃烈腥氣。那腥氣初聞似陳年沼澤，繼而轉爲鐵鏽，最後竟泛出淡淡檀香。青煙離體瞬間，金蟾子左爪指甲“咔”地裂開一道細縫，縫中滲出的不再是黑血，而是一滴金紅色、粘稠如蜜、內裏似有星河流轉的液體。
他屈指一彈。
金紅血珠破空而去，無聲無息，快得連殘影都未留下。
“叮！”
正中中間那人掌心。
沒有爆響，沒有火光。那滴血珠貼上掌心剎那，竟如活物般蠕動起來，順着掌紋急速蔓延，眨眼覆蓋整隻手掌，繼而沿手臂向上攀援。黑袍人猛地抽手，袖口“嗤啦”裂開，露出底下森白臂骨——可那金紅血絲已如藤蔓纏上骨節，所過之處，白骨泛起溫潤玉色，裂紋自生，縫隙中鑽出細小嫩芽，芽尖含苞，苞片竟是半透明的金色蓮花瓣！
“佛骨蓮？”中間黑袍人首次失聲，兜帽下幽綠瞳孔驟然收縮，“你……你是當年……”
“當年？”金蟾子嗤笑，尾巴尖兒在巖石上輕輕點了三下，“當年你們把‘淨塵子’釘在南天門外曬了七七四十九日，抽他三魂七魄煉‘清心咒’，可曾記得，他臨死前吐的那口血，濺在我蹲着的雲頭上？”
他頓了頓，眼底琥珀色驟然熾亮，彷彿熔金沸騰：“那血裏，有他最後一縷未散的佛性，也有我偷偷蹭去的一點蟾毒。混在一起，不鹹不淡，不佛不妖，剛好夠我活到現在。”
風又起了，這次是熱風，裹着山野草木蒸騰的氣息。桃林焦黑的花瓣被捲起，在半空打了個旋，竟重新舒展，顏色由黑轉褐，由褐轉粉，最後飄落時，已恢復鮮嫩，輕輕覆在小道士臉上。
中間黑袍人臂上金蓮已開至第七瓣，玉色骨骼發出細微脆響，竟似要掙脫血肉桎梏，自行站起。他猛然咬破舌尖，噴出一口漆黑如墨的血霧，霧中凝出三柄小劍，劍身刻滿倒寫經文，呼嘯着斬向金蟾子眉心！
金蟾子沒躲。
他只是抬起右爪，慢條斯理地，將那滴剛滲出的、尚帶餘溫的金紅血液，抹在自己左眼眼皮上。
血一沾膚，左眼瞳孔瞬息化爲一輪微型烈日，金光炸裂，刺得人睜不開眼。三柄倒寫經文劍撞入光中，劍身經文“滋滋”冒煙，字跡消融，劍刃彎曲如煮熟的麪條，“啪嗒”兩聲，斷成六截，墜地即化青煙，煙氣裏，隱約傳出嬰兒咯咯笑聲，笑聲未歇，又轉爲撕心裂肺的“阿彌陀佛”。
“走！”中間黑袍人嘶吼，聲音已帶破音。三人黑袍鼓盪，如三隻受驚蝙蝠，倒掠而起，遁入山後霧靄。霧靄翻湧，隱約可見他們袖口銀線寸寸崩斷，鈴鐺裂開，淌出乳白色漿液，漿液落地，竟長出一叢叢矮小的、開着小白花的植物——正是浪浪山絕跡百年的“忘憂草”。
鼠七爺從地洞裏鑽出來，抖着鬍鬚：“爺！您……您真放他們走了？”
金蟾子閉着左眼，右眼恢復尋常琥珀色，正低頭看自己左爪。那滴金紅血液早已乾涸，凝成一枚芝麻粒大的赤色鱗斑，嵌在指甲根部，微微搏動，如同一顆微縮的心臟。
“不是放。”他聲音很輕，像在自語，“是留個活口，好讓他們回去告訴雲鶴子——他徒弟沒死，是我金蟾子救的；他煉的蝕靈瘴，沒毒死人，倒喂肥了我的蟾蛻；他以爲藏在白雲觀地窖第三層、用十八層符紙封着的那截‘淨塵子’指骨……”
他頓了頓，左眼緩緩睜開。
瞳仁深處，一粒金紅微光靜靜懸浮，映着山下桃林，也映着小道士蒼白的臉。
“——早被我換成了山後老槐樹根鬚裏，去年結的那顆臭雞蛋。”
鼠七爺：“……”
山風拂過，捲起幾片桃花，也捲起小道士手中那半卷《淨穢驅瘴訣》。紙頁翻飛，停在某一頁——墨跡清晰，赫然是：“凡瘴毒入髓者，若遇異種精血相激，或可引其反噬，借敵之毒，鍛己之骨。然此法兇險，十死無生，唯……”
字跡至此戛然而止。後面半句，被人用極細的硃砂筆，補在頁邊空白處，字跡蒼勁，力透紙背：
“唯浪浪山金蟾子，天生異竅，腑藏佛毒，擅此道，且活得好好的。”
金蟾子沒看那頁紙。
他跳下黑巖，一步一步，踩着露水未乾的草徑走下山。步子不快，每一步落下，腳下青草便微微發亮，彷彿被無形的暖意烘烤。走到小道士身邊，他蹲下，伸出右爪，不是去探鼻息，而是輕輕撥開小道士散亂的額髮，露出光潔的額頭。
額心正中，一點淡青印記，形如彎月，邊緣泛着極淡的金暈。
金蟾子指尖懸停半寸，沒碰。
他只是盯着那印記看了很久，久到山雀在枝頭叫了三遍，久到小道士耳後黑血終於止住，久到遠處白雲觀方向，傳來一聲悠長鐘鳴。
“鐺——”
鐘聲未落，金蟾子已收回手。他扯下自己左耳後一小片巴掌大的蟾衣，那衣薄如蟬翼，半透明，內裏金絲脈絡清晰可見，輕輕覆在小道士額心彎月印記上。
蟾衣一貼即融，化作淡淡金霧，盡數滲入皮下。小道士眉頭微松，喉結滾動，發出一聲極輕的、近乎嗚咽的嘆息。
金蟾子站起身，拍了拍並不存在的灰。他抬頭望天，朝陽已升至中天，光芒灼灼，照得他周身鱗片泛起細碎金芒。他腹下第三枚蟾衣的灰白斑痕，竟在日光下悄然褪淡一分，邊緣泛起極淡的玉色。
“蝕靈瘴……”他喃喃道，聲音輕得只有自己聽見，“你倒是挺識貨。”
他沒再看小道士一眼，轉身欲走。
這時，小道士的手指突然動了動，五指艱難張開，掌心朝上，攤開在陽光裏。那隻手上，硃砂畫的“鎮”字早已糊成一片紅痕，可就在那紅痕中央，一點微不可察的金芒，正隨着他微弱的呼吸，明滅閃爍，如同……一顆剛剛點燃的、怯生生的星辰。
金蟾子腳步一頓。
他慢慢轉回身，蹲下，伸出右爪，拇指指甲輕輕刮過小道士掌心那點金芒。金芒微顫，卻未熄滅，反而順着指甲邊緣，爬上他拇指，留下一道細若遊絲的、溫熱的金線。
金蟾子盯着那道金線，看了足足半柱香時間。
然後，他做了件讓鼠七爺當場厥過去的事——
他張開嘴，舌尖一卷，將那道金線連同指尖一丁點皮屑，輕輕含進了嘴裏。
沒有咀嚼，沒有吞嚥。那金線在他舌下蜷縮、安靜，像一條找到歸巢的幼蛟。
他閉上眼。
三息之後再睜眼，左眼瞳仁深處，那粒金紅微光旁，悄然多了一粒更小、更柔、卻異常堅定的淡金色光點。兩粒光點隔着幽暗瞳海，遙遙相對，彼此映照。
山風忽盛，吹得他背上鱗片嘩啦作響，如同萬千細小金鈴齊鳴。
金蟾子站起身，背對桃林，面朝浪浪山深處。那裏，雲霧最厚，古木最密，傳說中埋着上古金烏焚盡後的第一根尾羽。
他邁步前行，身影漸漸融進山嵐。
身後，小道士睫毛顫了顫，緩緩掀開一條縫。視線模糊，只看見一個寬厚、沉默、披着滿身碎金的背影，越走越遠，最終被雲霧溫柔吞沒。
小道士想說話，喉嚨卻只發出嘶啞氣音。他艱難地、極其緩慢地，將那隻攤開的手，一點點攥緊。
掌心，那點金芒，依舊在跳動。
一下，又一下。
像一顆，剛剛學會搏動的心。
浪浪山靜默。
唯有風過桃林，送來一陣若有似無的甜香——不是桃花香，是熟透的蟠桃，在無人知曉的山坳深處，悄然裂開了一道細縫，沁出第一滴晶瑩剔透的蜜汁。
那蜜汁滴落，滲入泥土，泥土之下，無數蟄伏百年的種子，正悄然拱動。