又是一擊扇形的響周波封閉了所有能夠躲避路徑，被從裏到外震了個通透的獰獰軟軟地倒在地上，失去了意識。
蘭貝爾將它拾起來，跟條毛巾似的往肩上一搭，發出了屬於勝利者的宣言，“從今往後，我就是你的老大了...
水潑在身上的剎那，一股細微卻清晰的灼熱感從皮膚深處泛起，像被無數根燒紅的銀針同時刺入皮下三寸——不是傷口在疼，是血在疼，是骨髓在疼，是連呼吸時吸入的空氣都帶着鐵鏽味的灼痛。
木劍僵住了。
水瓢懸在半空，一滴水順着指尖滑落，在青磚地上砸出一個深色圓點。他緩緩低頭，盯着自己赤裸的胸腹。那裏沒有猙獰翻卷的創口，沒有潰爛滲液的皮肉，甚至沒有一道新添的劃痕。可就在方纔氣血爆沸、妖刀羅剎開啓的第七秒，他分明感覺到左肋下方第三根浮肋的位置，傳來一聲極輕、極脆的“咔”。
不是斷裂聲。
是……裂開聲。
像凍硬的薄冰被體溫悄然融開一道細紋，無聲無息，卻精準地切開了某種沉睡已久的封印。
他猛地抬手按住那處皮膚，指腹下溫熱平滑，毫無異樣。可當他屏住呼吸，將全部感知沉入體內——不是用意識去“想”，而是用刀禪中錘鍊出的、近乎本能的軀殼直覺去“聽”——他聽見了。
極微弱的、如蠶食桑葉般的窸窣。
不是來自肌肉，不是來自血管，而是來自骨骼深處，來自那截浮肋內側一層薄如蟬翼、灰白近透明的骨膜之下。
那裏，正有東西在動。
不是跳動，不是搏動，是……舒展。
像一枚被封存千年的種子，在滾燙的血焰澆灌下，第一次撐開了種殼。
木劍喉結滾動了一下，沒敢嚥唾沫。他慢慢蹲下身，用指尖蘸了點地上未乾的水，在青磚上畫了一道豎線。又畫第二道，第三道……直到畫出七道並列的短痕，每一道間距都嚴格一致，如同太刀揮斬時留下的七道殘影。
這是席德教他的“血刻記法”——當身體出現不可解釋的異常反應時，以最基礎的刻痕標記時間、方位與強度，不靠記憶，只靠肌肉記憶復刻。因爲人在劇痛或亢奮狀態下，大腦會篡改回憶，唯有身體記得真相。
他畫完第七道，指尖微微發顫。
不是因虛弱，而是因確認。
剛纔那聲“咔”，確實發生了。而此刻，那片灰白骨膜之下，正有極其微弱的溫度在攀升。比體溫高兩度，比鬼人化時的體表溫度低五度，卻穩穩懸停在氣血沸騰閾值的臨界點上——既未退散，也未蔓延。
像一把刀，剛出鞘半寸，刃尖已寒光凜冽。
他忽然想起亞摩斯方纔那句斥責：“真正的妖刀羅剎不會明顯出血……頂多是氣焰爆發時帶出少量血霧。”
可自己的出血量，遠超“少量”。
那是從毛孔裏湧出來的，是皮下毛細血管主動崩解後蒸騰出的血霧，是血肉在燃燒前獻祭給火焰的第一捧薪柴。
尋常獵人若如此，三秒失神，五秒休克，八秒器官衰竭。
他卻在第七秒察覺異樣，第九秒主動收束，第十秒穩住呼吸。
不是控制力更強。
是身體……在配合他。
木劍猛地抬頭，目光撞上浴室銅鏡裏那張蒼白卻異常清醒的臉。鏡中人右眼瞳孔邊緣，一絲極淡的猩紅正緩緩褪去，像墨汁滴入清水後暈開的最後一縷尾跡。而左眼——
左眼眼角下方，靠近顴骨的位置，皮膚下浮現出一道細如髮絲的暗金紋路。
只有三釐米長，形似彎月，表面流動着幾乎無法被肉眼捕捉的微光。
他湊近鏡子，鼻尖幾乎貼上銅面。
紋路不動，不凸起，不發熱，卻在他凝視的瞬間，彷彿……眨了一下。
木劍倏然倒退半步，後背重重撞在冰冷的磚牆上。
不是恐懼。
是戰慄。
一種獵人面對從未見過的古龍幼體時纔會有的、混雜着敬畏與飢渴的戰慄。
他忽然明白了自己爲何沒流太多血。
那些血，根本沒真正離開身體。
它們被轉化了。
被那層灰白骨膜之下的東西，一口一口，吞了下去。
他抓起水瓢，再次舀滿清水，這一次，沒往頭上澆，而是緩緩傾倒在左手掌心。水流滑過指縫，滴答作響。他凝視着水珠在皮膚上滾動的軌跡，忽然曲起食指，用指甲狠狠刮過掌心虎口。
沒有破皮。
只有一道淺淺的白痕，轉瞬即逝。
可就在刮過的瞬間，他清晰感覺到——那道白痕下方，皮肉深處，有東西輕輕“頂”了一下。
不是肌肉收縮，不是神經抽搐。
是回應。
像深海巨獸隔着千米海水，聽到了船底敲擊的節奏，於是用背鰭輕輕蹭了蹭船殼。
木劍慢慢攥緊拳頭，指甲陷進掌心軟肉。這一次，他沒再刻意壓制氣血，只是任由那股熟悉的灼熱在丹田處盤旋、升騰，如同煮沸前最後一圈溫柔的漩渦。
——它沒暴走。
——它在等指令。
他鬆開手，攤開掌心。虎口處那道白痕早已消失，皮膚完好如初。但當他將掌心翻轉向上，對着窗外斜射進來的月光——
月光下，掌紋深處，幾縷極淡的暗金細線正隨血脈搏動，明滅閃爍，如同星圖在皮下悄然重繪。
“原來……不是我在練妖刀羅剎。”
他低聲自語，聲音沙啞得不像自己。
“是它在選我。”
門外傳來腳步聲，沉穩，緩慢，停在浴室門口。
“洗好了？”亞摩斯的聲音隔着木門傳來，帶着不容置疑的疲憊，“藥劑組剛送來新的止血膏，說你明天鬥技前必須塗一遍。還有，穆蒂問你晚飯要不要一起喫，她烤了火蜥蜴腿——”
木劍迅速抹了把臉，將所有異樣情緒壓回眼底最深處。他拉開門，身上已裹好乾淨襯衣，頭髮溼漉漉地垂着，臉上甚至掛起慣常的、帶點傻氣的笑容：“火蜥蜴腿？她烤糊過三次了，上次還把廚房燻成了黑炭窯——”
話音未落，他忽地頓住。
亞摩斯沒穿獵裝，只套了件洗得發白的粗布外褂，袖口磨出了毛邊。可就在他左腕內側，那道常年被護腕遮蓋的舊疤上方——
三道新結的暗紅血痂，呈等距排列，形如彎月。
和木劍左眼下的紋路，一模一樣。
亞摩斯似乎沒注意到他的視線，抬手將一管青灰色藥膏塞進他手裏：“塗厚點。另外，公會剛加急送來的消息——大野豬王今早突襲了北區牧場，踩塌了三座穀倉，現在被圍困在斷崖谷。主管臨時調整了你的首戰場地，明天上午九點，現場鬥技。”
木劍握着藥膏，指尖無意識摩挲着膏體冰涼的陶管表面：“……現場？不是訓練場？”
“嗯。”亞摩斯轉身欲走，又停住，沒回頭，“斷崖穀風大，地面碎石多。大野豬王受驚後衝鋒路線 unpredictable，而且……”老人頓了頓，聲音壓得更低，“它右後腿有道陳年舊傷，每逢陰雨天就跛，但今天陽光毒辣，它跑起來，可能比平時快三成。”
木劍怔住。
亞摩斯從不提無關細節。他只會說“它很強”，或“它很危險”。可這次，他精確給出了速度增幅、地形特徵、甚至天氣對舊傷的影響——
像在描述一件……早已演練過無數次的武器。
“老師，”木劍忽然開口，聲音很輕，“您當年……也是在斷崖谷第一次開啓妖刀羅剎的？”
亞摩斯的背影幾不可察地僵了一瞬。
遠處傳來穆蒂清亮的喊聲：“奧朗！火蜥蜴腿要涼啦——亞摩斯老師說你再不出來我就全喫掉！”
老人終於邁開步子，布鞋踩在廊下青磚上，發出篤、篤、篤的聲響，像某種古老節拍器。
“喫吧。”他頭也不回，只抬起左手，隨意攏了攏袖口，將那三道暗紅血痂徹底掩進陰影裏，“喫飽了，纔有力氣……把刀，真正插進它的心臟裏。”
木劍站在原地，看着老人背影消失在月光勾勒的門框裏。他低頭，擰開藥膏，挖出指甲蓋大小一團青灰色膏體，均勻塗抹在左手虎口。
膏體接觸皮膚的瞬間，那幾縷暗金細線驟然熾亮，隨即隱沒。
他忽然想起席德說過的話：“妖刀羅剎不是招式，是契約。籤契者，必見血。但沒人告訴你……籤契的，未必是人。”
夜風穿過敞開的浴室門，吹得他額前溼發微揚。
木劍抬手，用拇指指腹緩緩擦過左眼下方——那裏皮膚溫熱，光滑如初，彷彿剛纔鏡中所見，不過是水汽蒸騰出的幻影。
可他知道不是。
他抬腳跨出浴室，走向廚房的方向，腳步沉穩，脊背挺直，像一柄剛剛校準過重心的太刀。
走廊盡頭，穆蒂正舉着一根焦黑冒煙的火蜥蜴腿，衝他得意地晃：“看！這次沒糊！就是尾巴尖有點……”
木劍笑着接過，咬了一口。外皮焦脆，內裏汁水豐盈，帶着岩鹽與迷迭香的氣息。
他咀嚼着，目光掠過穆蒂沾着醬汁的嘴角，掠過她腰間懸掛的、刃口已磨出細微鋸齒的狩獵笛，最後落回自己左手——
那管青灰色藥膏，正靜靜躺在他空着的右手裏。
膏體表面，映着窗外流動的月光。
而在那片晃動的銀輝深處，三道細如髮絲的暗金彎月，正隨呼吸明滅，如同遠古星辰，在他掌心悄然轉動。
第二天清晨六點，木劍獨自來到斷崖谷入口。
晨霧未散，山風凜冽，卷着碎石與枯草撲打在臉上。他沒穿獵裝，只套了件厚實的褐色工裝外套，背上斜挎着未出鞘的太刀，刀鞘漆面被磨得溫潤髮亮。
谷口已有十幾名公會人員在佈置圍欄與觀測臺，見他來了，紛紛點頭致意。沒人多問一句，更沒人提起昨夜浴室裏的異常。
直到他走近時，一名戴眼鏡的年輕記錄員猶豫着遞來一份加急文件：“奧朗先生，這是……亞摩斯先生凌晨四點親手送來的戰術簡報。他說，務必讓您在入場前看完。”
木劍接過，紙頁尚帶體溫。
翻開第一頁，沒有文字。
只有一幅炭筆速寫：斷崖谷地形剖面圖。線條凌厲，標註精準，連某塊突出巖壁下方陰影面積都計算到了平方米。
而在谷底中央，大野豬王被圈出的預估活動範圍裏，炭筆重重畫了個叉。
叉的正下方，一行小字：
【它右後腿舊傷裂開的位置，離心臟，只差十七公分。】
木劍合上文件，抬眼望向霧氣瀰漫的谷口。
風更大了。
他解開外套釦子，右手搭上刀鞘末端，拇指緩緩推開封住刀鐔的鹿皮鞘口。
鞘內，刀刃未出，卻已有一線猩紅，順着鞘縫悄然滲出，如活物般蜿蜒爬行，在晨霧中蒸騰成一縷極淡、極韌的血色薄霧。
霧氣繚繞中，木劍輕輕呼出一口氣。
那氣息掠過刀鞘，竟在半空凝而不散，化作七道纖細如絲的暗金彎月，一閃而逝。
斷崖谷深處，一聲沉悶的咆哮轟然炸響。
風，驟然止息。
霧，開始沸騰。