王溥將茶水放下後，對趙懷安繼續道：
“大王，以前臣在長安，曾有一個觀察。”
“民間禁食鯉，但宮中多食，而且常能採買到活的黃河大鯉魚，當時臣下就奇怪，河東距離黃河也不短，如何喫到活鯉魚呢？”...
夕陽沉得更快了，像一枚燒盡的炭塊，倏然墜入遠山褶皺深處，只餘下天邊一道撕裂般的暗紅殘光，映照着屍山血海的曠野。風捲起灰白煙塵，裹挾着鐵鏽與內臟的腥氣，在斷戟折矛間低迴盤旋。戰馬嘶鳴漸稀，人聲卻愈發淒厲——不是衝鋒的怒吼，而是潰逃的哀嚎、垂死的抽氣、甲葉刮擦地面的刺耳銳響。
時溥那匹老青驄，仍在走。
它四蹄緩慢而執拗，踏過橫陳的淄青軍屍體，踏過被馬蹄踏成泥漿的血泊，踏過半截斷槊、幾枚染血的銅鈴、一柄歪斜插在土裏的橫刀。馬背上的人，已成一尊凝固的雕像：金甲黯淡如蒙灰，紅袍吸飽了血，硬邦邦地貼在枯瘦軀幹上；頭顱低垂，散亂長髮與馬鬃絞纏，被風一吹，露出頸後一道早已結痂的舊疤——那是十五年前在沂州被流矢所傷，他親手剜去腐肉，未用麻沸散，只咬着一塊生牛皮。
馬鞍兩側，牛皮索深深勒進皮肉，早已與皮甲、襯裏、血痂長成一體。它沒有倒，因爲主人死前最後的力氣，全用在繫緊這三道索扣上。
五百步外，泰寧軍“朱”字大纛轟然傾覆，旗杆砸在一名潰兵背上，那人連哼都未及哼出，便被壓斷脊骨，癱軟如泥。緊接着，保義軍飛龍都騎士策馬奔至，爲首劉知俊揚臂擲出火把，烈焰騰空而起，將殘破旗幟裹入赤色漩渦。火光跳躍，映亮一張張年輕又疲憊的臉——他們剛剛踏平左翼，又沖垮中陣，此刻兜鍪歪斜，甲葉崩裂，卻無人停步。鼓聲未歇，戰旗未偃，衝鋒便不可止。
趙懷安立於中軍高臺，玄甲未染寸血，唯腰間佩刀刀鞘上濺着幾點褐斑。他望着西面煙塵裏倉皇遁逃的朱瑾背影，目光平靜無波，彷彿只是目送一隻誤闖營帳的野雀。身側符存審忽低聲開口：“大帥，時公……”
趙懷安抬手止住。他沒回頭，只緩緩摘下左手護腕，露出小臂內側一道蜿蜒如蛇的舊刺——墨色已淡，卻仍可辨出兩個字：白朮。
風掠過他額前碎髮，露出眉骨處一道新愈的刀痕。
“傳令。”他聲音不高，卻穿透鼓點，“收攏飛龍、飛虎二都，銜尾追擊三十裏。朱瑾若入費縣，不必強攻，圍而不打，放其信使北上兗州。另遣葛從周率三百輕騎，繞道沂水，截斷其東歸之路。”
“遵命！”符存審抱拳，轉身欲走。
“等等。”趙懷安忽然喚住他，目光投向那匹踽踽獨行的老馬，“派一隊親兵，去接……接時公回來。”
符存審喉頭微動，終究應下：“喏。”
他剛躍下高臺，西面煙塵中忽然傳來一陣異樣的騷動。不是潰兵哭喊，而是金屬刮擦聲、粗重喘息聲，夾雜着壓抑的嗚咽。數名徐州牙騎踉蹌奔出煙塵，甲冑破碎，臉上糊滿黑紅血垢，其中一人肩甲被劈開半尺長口子，血正汩汩滲出，卻死死攥着一面殘破的三角旗——旗面焦黑，唯餘一角繡着褪色的“徐”字。
爲首者是郭尋，右臂齊肘而斷，斷口處胡亂裹着浸血的布條，左手卻高舉着一物：一截帶血的槊杆，末端還嵌着半片斷裂的槊刃，刃尖猶自滴着暗紅。
他撲通跪倒在高臺前，額頭重重磕在泥地上，聲音嘶啞如砂紙磨石：“大帥！末將……末將拼死奪回……時公的槊！”
趙懷安終於動了。他一步步走下高臺，玄甲甲片相擊，發出細碎冷響。他接過那截斷槊，手指撫過槊杆上兩道深刻指痕——那是二十年來，時溥掌心老繭反覆摩挲留下的印記；又摩挲過刃上一道細微豁口，那是去年冬日在彭城校場，與趙懷安對練時，被他的鑌鐵槊硬生生崩開的。
“抬上來。”趙懷安聲音沙啞。
四名親兵抬着一副擔架而來。擔架上覆着素白麻布，佈下輪廓僵直。郭尋顫抖着掀開一角——時溥閉目仰臥，面色灰敗如紙，脣角凝着乾涸黑血，胸前甲葉被血浸透，硬邦邦地凸起，像一塊風乾的鹽鹼地。唯有一隻右手鬆松垂在擔架外，五指微屈，彷彿臨終前仍想攥住什麼。
趙懷安蹲下身，解下自己頸間一條玄色織錦抹額——那是初入軍旅時，母親親手所織，上以金線繡着“忠勇”二字。他輕輕覆在時溥雙眼之上，動作極緩，彷彿怕驚擾一場久違的酣眠。
就在此時，遠處傳來一聲淒厲長嘶。衆人循聲望去——那匹老青驄竟停在百步之外，昂首向天，四蹄刨地，馬鬃狂舞，脖頸青筋暴起，似有千鈞重負壓於其身。它突然發力，朝高臺方向疾奔而來！速度越來越快，蹄聲如鼓，震得地面簌簌落塵。親兵本能舉盾欲攔，卻被趙懷安抬手喝止。
老馬奔至臺前，驟然人立而起，前蹄懸空，長嘶裂雲。它雙目赤紅，瞳孔深處映着天邊最後一縷殘光，也映着臺上那個玄甲身影。隨即，它猛地低頭，用額頭重重撞向臺基——“咚！”一聲悶響，額上皮開肉綻，鮮血混着灰土淌下。它又撞，再撞，第三下撞罷，四蹄一軟，轟然跪倒，前膝深深陷進泥土，脖頸卻依舊高高昂起，朝着趙懷安的方向，喉嚨裏滾動着低沉而悠長的嗚咽，像一頭困獸在向蒼天發出最後的詰問。
趙懷安靜靜看着它，良久，彎腰拾起地上一根斷戟。戟鋒寒光凜冽，他反手一揮，戟尖精準挑開老馬頸側甲冑縫隙——那裏，赫然插着一支斷箭，箭簇深沒入肉，尾羽猶在微微顫動。箭桿上，刻着一個極小的“朱”字。
原來，早在第一次衝鋒時，便已中此暗算。它馱着主人沖垮泰寧突騎，踏碎淄青本陣，撞飛朱瑾甲騎，直至此刻……才力竭倒地。
趙懷安伸手，緩緩撫過老馬滾燙的額頭，又拂去它眼中血淚。他俯身，在它耳邊低語，聲音輕得只有風能聽見：“好馬。你比他更忠。”
老馬眼中的赤紅漸漸退去，溫順地垂下頭，鼻尖輕輕蹭了蹭趙懷安的手甲。隨後，它四肢一軟，徹底伏在地上，胸膛起伏漸緩，鼻息微弱如遊絲。趙懷安解下腰間酒囊，拔開塞子，將清冽酒液緩緩傾入它口中。酒液混着血水，從它嘴角溢出，滴落在染血的泥土上。
日頭終於完全隱沒。天地間只剩下濃稠的墨色，與戰場各處燃起的零星篝火。火光搖曳，映着一張張沉默的臉。飛龍都士卒默默收集戰友遺骸，將斷槊、殘旗、散落的甲片堆在火堆旁；淄青軍俘虜蜷縮在寒風裏，抖如篩糠；泰寧潰兵的號角聲遙遙傳來，斷續淒涼，如同垂死野狼的哀鳴。
趙懷安立於火光邊緣，玄甲泛着幽冷光澤。他手中，仍握着那截斷槊。
忽然，一名傳令兵跌跌撞撞奔來，甲冑沾滿泥漿，聲音帶着哭腔：“報——大帥！彭城急報！”
趙懷安未轉身，只頷首。
“時……時公子，已於今晨卯時，自刎於節度使府後園梅樹之下！遺書……遺書言‘父既殉國，兒豈偷生’，並……並附印綬、節杖、徐州軍籍名冊，盡數封於木匣，由家老護送，正星夜兼程，趕赴此處！”
火堆噼啪爆響，火星飛濺如星雨。
趙懷安閉了閉眼。再睜開時，眸中無悲無喜，唯有一片深不見底的寒潭。他緩緩抬起斷槊，指向東方——那裏，是徐州的方向，是白朮水的方向，是無數個黃昏裏，兩個少年並轡縱馬、指點江山的方向。
“傳令三軍。”他聲音平靜無波，卻字字如鐵，“今夜不休整，不紮營。取淄青軍糧秣，換泰寧軍戰馬。明日寅時，全軍開拔，直取兗州。”
符存審肅然抱拳：“遵命！”
“另。”趙懷安頓了頓，目光掃過火堆旁那具覆蓋素麻的軀體，掃過伏地不起的老青驄，掃過郭尋手中殘破的“徐”字旗，“命軍中所有匠作，即刻趕製三物：一爲純金馬首一枚，嵌於時公棺槨之首；二爲玄鐵長槊一杆，長丈八，刃寬三寸，永鎮徐州節度使靈位之前；三爲青銅巨鼎一口，銘文曰‘鉅鹿郡王時公殉國處’，立於白朮水畔。”
他停頓片刻，聲音低沉下去，卻更顯沉重：
“鼎成之日，吾當親往祭奠。焚香三炷，酹酒三樽，拜三拜。”
火光映着他堅毅的側臉，也映着他腰間那柄未出鞘的刀——刀鞘上，“忠勇”二字在跳動的光影裏明明滅滅，彷彿隨時會掙脫織錦，化作兩道灼目的光，刺破這無邊的長夜。
風更大了，捲起灰燼與殘雪，打着旋兒掠過每一具屍體、每一面殘旗、每一雙失神的眼睛。遠處，老青驄的嗚咽聲終於停歇。它伏在冰冷的泥土上，脖頸彎曲如弓，四蹄舒展，姿態竟如安眠。唯有額上那道傷口，血已凝成暗紅硬痂，在火光下，像一枚沉默的勳章。
趙懷安轉過身，不再看那具軀體，不再看那匹老馬，不再看那面殘旗。他邁步走向自己的戰馬，玄甲甲片在火光中折射出冷硬光芒，每一步踏在凍土上，都留下一個清晰而堅定的印記。
身後，篝火噼啪，火星升騰，匯入墨色蒼穹，彷彿無數細小的星辰，正掙扎着，要刺破這沉重的、令人窒息的黑夜。
天，終究是要亮的。
哪怕這黎明，需以萬骨爲薪，以熱血爲油，以一個時代最熾烈的靈魂爲燈芯。
趙懷安翻身上馬，繮繩一抖，戰馬長嘶，人馬合一，如一道黑色閃電，劈開濃重夜幕，向着東方，那尚未破曉的、最深的黑暗，決然馳去。
戰鼓聲，不知何時，已悄然停歇。
但大地深處，彷彿有另一種更沉、更鈍、更不容抗拒的搏動，正隨着那奔馬的蹄聲，一下，又一下，沉重而堅定地，敲打着這片飽經蹂躪的土地——
咚。
咚。
咚。