成及的扈將陸郢肩膀中箭,強忍劇痛,帶着七八名靖江都殘兵,人人帶傷,甲冑破損。
他們剛剛從西城街口的血戰中逃出,在看到都頭戰死後,再無勇氣。
他們剛剛從西城街口的血戰中逃出,親眼目睹了都頭成及被那保義軍少年將領陣斬,靖江都的精銳在那場混戰中幾乎損失殆盡。
陸郢的心在滴血。
他跟隨成及近二十年,又隨錢鐲東征西討,一步步看着錢使君從一縣豪強成爲鎮海節度使,眼看就要成就一番霸業。
可今夜,一切都變了。
街道上混亂不堪。
潰兵、逃難的百姓,趁火打劫的亂民混雜在一起,哭喊聲、叫罵聲、兵刃撞擊聲此起彼伏。
不時有保義軍的小隊從岔路殺出,追砍潰逃的杭州兵。
陸郢等人只能專挑小巷,避開大道,一路跌跌撞撞。
“陸隊將,牙城...牙城還能守住嗎?”
一名年輕牙兵喘着粗氣問,聲音裏滿是絕望。
陸郢沒有回答。
因爲他也不知道。
西城已破,成及戰死,靖江都覆滅,其他各都兵馬在黑夜中各自爲戰,被保義軍分割擊破。
各門失守是遲早的事情,而保義軍的兵力本來就比杭州軍多,只要天一亮,牙城外的戰鬥差不多就結束了。
至於,牙城?哎,先退回去稟告情況吧,能多活一日就有一日的盼頭。
哎,保義軍實在太可怕了!
又能打,又組織嚴密。
他們杭州八都兵也是鄉土連接,彼此袍澤感情很深,但在保義軍面前,卻顯得如此脆弱。
就這樣,穿過一路的潰敗和混亂,他們終於看到了牙城那高大的城牆。
城牆上火把通明,人影憧憧,防守似乎還很嚴密。
但城門口卻擠滿了想要入城的百姓,佈防在牙城外的牙兵們正用步槊粗暴地驅趕着他們,有試圖強行衝入的,就是一刀搠死。
“讓開!靖江都陸郢,有緊急軍情稟報錢使君!”
陸郢高舉着腰牌,身上的軍袍醒目,在衝到那些牙兵的一槊之地前,停了下來,不敢再進。
好在有牙兵認識他,臉色難看地讓開一條縫,邊輕聲問道:
“陸隊將......成都頭他......”
陸沒有說話,只是帶着手下坐上籃筐,吱吱呀呀地被拉上了牙城。
坐在籃筐裏,陸郢看着鳳凰山腳下的杭州城,廝殺聲此起彼伏,心中帶了兩分劫後餘生的慶幸。
等他們再次跌跌撞撞入了牙城,外面的喊殺聲已經隔斷,卻隔絕不了外面的絕望和血腥。
而牙城內,同樣是一片末日景象。
寬闊的街道上擠滿了人,潰退的士兵、逃難的官吏家眷、驚恐的大姓豪商,還有拖家帶口,惶惶不可終日的小吏家人。
哭喊聲、叫罵聲、尋找親人的呼喚聲混雜在一起,形成一種令人窒息的喧囂。
糧倉、武庫、錢庫等重要地點都有重兵把守,但守衛的武士臉上也寫滿了不安,他們的家人還在牙城外。
就這樣,空氣中瀰漫着恐懼,並且迅速蔓延。
陸郢等人穿過混亂的人羣,直奔刺史府。
府門前,錢謬的牙軍,石鏡都,全副武裝,殺氣騰騰,但眼神中同樣透着惶惑。
見到陸郢等人渾身浴血的模樣,一名石鏡都隊正攔住他們:
“何事?”
“靖江都扈將陸郢,有西城緊急軍情,必須面稟副使!”
陸郢急道,聲音嘶啞。
那隊正猶豫了一下,還是進去通報。
片刻後,陸郢被帶入正堂。
正堂內燈火通明,卻氣氛凝重得讓人喘不過氣。
主位上坐着的,正是錢鎰。
此前錢鏐在被董昌表爲鎮海節度使,杭州刺史後,錢鎰就被錢鐲任命爲鎮海節度副使,龍武統軍。
所以,在錢鎔本人與保義軍主力對峙於皋亭山後,杭州防務就由他這個堂兄總覽。
錢鎰年約三十五,面容與錢繆有幾分相似,但性子更爲耿直莽撞。
此刻他臉色蒼白如紙,正扶着案幾。
他的眼中佈滿血絲,一夜未眠。
兩側坐着杭州八都的其他幾位留守都將,鹽官都徐及、新城都杜叔毗、臨安都都副杜暉、餘杭都副凌翀,以及錢謬的長子,年僅七歲的錢傳瑛。
這孩子被特意帶來,是他母親吳氏的意思,這種時候,他要在。
可再如何他也是個七歲的孩子,此刻卻小臉煞白,緊緊抓着身旁老僕的手。
此外,還有錢謬的幾個族弟,錢錡、錢鏹等人在場,個個神色陰沉,有的身上還帶着傷。
當陸郢進來後,錢鎰認出這人是成及的扈將,心裏一緊,還帶着希望,顫聲問道:
“陸郢,西城如何?成及何在?”
陸郢撲通跪倒,以頭搶地,泣不成聲:
“副使!西城......西城已破!保義軍主力從西門湧入,分兵多路,我軍各自爲戰,難以抵擋!”
“成都頭......成都頭在靖江橋街口,被保義軍一員少年將領陣斬!”
“靖江都......近乎全軍覆沒!”
“什麼!”
堂內衆人譁然,有人猛地站起,有人倒吸涼氣,有人臉色慘白如死。
杜暉聲音發抖:
“成及死了?靖江都沒了?這......這怎麼可能!靖江都也是精銳啊!”
凌翀是凌文舉的弟弟,此刻更是猛地捶打胸前甲冑,含恨道:
“西城這麼快就破了?我那餘杭都還在北門苦戰,這這後路豈不是斷了?”
錢錡是錢鐲的族弟,是現在留守的石鏡都副都頭,性情最是剛烈,霍然起身,雙目赤紅:
“兄長!不能再等了!讓我帶石鏡都出城反擊吧!”
“我去撕開一條口子,接應外城殘部進來!”
錢傳瑛雖然年幼,卻也聽懂了“成及叔叔死了”,小嘴一癟,眼淚在眼眶裏打轉,卻強忍着沒哭出來,只是把老僕的手抓得更緊。
錢鎰抬手想制止喧譁,手卻在空中微微發抖。
他強作鎮定,但聲音裏的顫音出賣了他:
“陸郢,那少年將領,叫什麼?何等模樣?”
陸郢抬頭,眼中猶帶恐懼,彷彿那血腥的一幕仍在眼前:
“聽保義軍歡呼,似乎叫趙文遜,極其年輕,約莫十七八歲,但勇悍絕倫,武藝高強,身披甲,使一柄長斧......成都頭與他交戰,不過三合便......”
“趙文遜......”
錢鎰喃喃重複這個名字,疑惑道:
“沒聽過啊,這般無名之輩,就能斬我大將?”
“末將也不曾聽聞,但聽其自報家門,乃吳王麾下四太保。”
堂內再次陷入死寂。
只有粗重的呼吸聲和外面隱約傳來的哭喊。
竟然是吳王的兒子?看這年齡,肯定不是親生的。
但就算是收下的義子,在夜戰中都能身先士卒,這保義軍的軍心軍風,駭人聽聞。
“報!”
此刻,又一名牙兵渾身是血衝入堂內,幾乎站立不穩,大喊:
“北門急報!保義軍從西城入城後,猛攻北門,我軍傷亡慘重,如今北城外的保義軍已經被接應入城了。”
“報!南門急報!”
“部分守軍譁變,打開城門,放保義軍入城!南門……………南門已失!”
壞消息一個接一個傳來,每一條都像重錘狠狠砸在錢鎰心頭。
他感到呼吸困難,胃裏一陣翻攪,幾乎要嘔吐出來。
他不是錢繆,沒有堂弟那種在屍山血海中磨礪出的堅韌和決斷。
他有點勇力,懂些兵法,也隨軍征戰過,但從未真正獨當一面。
他就是個普通人,如果不是錢繆,他不過是個底層武夫,此刻面對前所未有的絕境,他真不知道如何是好。
族弟臨出發前,將大事託付給自己,還留下了數千杭州八都兵。
可這些曾經縱橫三吳、讓周寶忌憚、讓董昌拉攏的精銳武士,在保義軍多路並進的攻勢下,竟如此迅速地土崩瓦解。
一夜之間,外城盡失,大將戰死,精銳覆滅。
他有何面目去見堂弟?有何面目去見那些戰死的兄弟?有何面目去見杭州父老?
羞恥與恐懼,瞬間湧入,噬咬着他的心。
錢錡見錢鎰沉默不語,急得跺腳:
“兄長!你倒是說句話啊!讓我帶兵出去!就算衝不出去,也能戰死沙場,總比窩在這裏等死強!”
杜暉卻搖頭嘆息,聲音悲涼:
“哎,如今出城,不過是送死。”
“保義軍已控制外城,四面合圍,我軍殘部各自爲戰,難以呼應。”
“而留守牙城......牙城或許還能守些時日。”
聽了這話,徐及苦笑道,笑容比哭還難看:
“就算能守住牙城又如何?外城已失,糧道斷絕,牙城再堅固,能守幾日?一月?兩月?屆時糧盡援絕,還不是......唉。
未竟之言,滿堂皆知。
錢鎰感到冷汗浸溼了後背的衣衫,粘得不行。
他環視堂內,衆人的目光都集中在他身上,夾雜着無奈、絕望、惶恐。
他是主事者,必須做出決定。
可每一個決定,都可能意味着成千上萬人的生死。
他背不起啊!!
“傳瑛......”
錢鎰忽然看向那個七歲的孩子,聲音乾澀:
“你怕嗎?”
錢傳瑛咬了咬嘴脣,小臉繃緊,用力搖頭:
“不怕!父親說,錢家兒郎,不能怕!”
錢鎰心中一酸,幾乎落淚。
他揮揮手:
“帶少使君去後院,見他母親。這裏......不是孩子該待的地方。”
老僕連忙拉着錢傳瑛退下。
孩子走了,堂內的氣氛卻更加沉重。
“副使……………”
一直沉默的新城都杜叔毗低聲道:
“是不是......該請夫人出來,商議一下?”
“內庭還有諸位都頭的家眷,萬一………………也得有個準備。”
錢鎰渾身一震。
是啊,內庭......他的妻子,堂弟的正妻吳氏和諸位側室,還有那些孩子們,都在後院。
如果城破…………
他不敢想下去。
“你們先商議着,我去後院一趟。”
錢鎰站起身,腳步有些虛浮。
他需要喘口氣,需要暫時逃離這令人窒息的正堂,也見見家人。
穿過重重迴廊,錢鎰來到後院。
與前院的喧囂混亂不同,後院顯得異常安靜,如同暴風雨來臨前的死寂。
正室吳氏的院落外,幾名侍女面色惶惶地守着,見到錢鎰,連忙行禮:
“副使。”
“夫人在嗎?”
“在,正在佛堂。”
錢鎰點點頭,走了進去。
院落收拾得整潔,花木依舊,但空氣中瀰漫着一種壓抑。
佛堂裏傳來低低的誦經聲。
他輕輕推開門。
佛堂內香菸嫋嫋,錢謬的正妻吳氏,正跪在蒲團上,手持念珠,閉目誦經。
她今年二十七歲,身着素色衣裙,未施粉黛,但容顏清麗,氣質端莊。
聽到腳步聲,她緩緩睜開眼,轉過身來。
“從兄,來了。”
吳氏聲音平靜,起身施禮。
錢鎰連忙還禮:
“弟妹。”
兩人對視,一時無言。
吳氏的眼中沒有驚慌,只有看着錢鎰蒼白的臉,輕聲問道:
“外面......怎麼樣了?”
錢鎰張了張嘴,竟不知從何說起。
半晌,才艱難道:
“四門已破,保義軍大軍入城,成及......戰死。’
每說一句,吳氏的臉色就白一分,但她依舊站得筆直,手指緊緊攥着念珠。
“牙城......已成孤城。”
錢鎰終於說出最殘酷的事實:
“保義軍四面合圍,外無援兵。皋亭山那邊,婆留的主力被牽制,恐怕難以回援。”
佛堂內一片死寂,只有香爐裏香菸緩緩上升。
良久,吳氏緩緩開口,聲音依舊平靜,卻帶着一絲不易察覺的顫抖:
“從兄此來,是已有決斷?”
錢鎰苦笑:
“我能有何決斷?戰,是死路;降,是恥辱。我不知該如何是好。
他忽然上前一步,壓低聲音,語速急促:
“夫人,我此來,是想說......無論發生什麼,請你務必保重。”
“爲了堂弟,爲了傳瑛,爲了錢氏一門……………….”
“請務必忍耐!”
“忍耐”二字,他說得極重,眼中滿是懇求。
吳氏深深看了他一眼,忽然笑了,笑容悽然:
“從兄是讓我………………忍辱偷生?”
錢鎰心中一痛,連忙道:
“不!不是偷生!是......是保全!留得青山在,不愁沒柴燒!”
“我從弟英雄一世,不能......不能絕後啊!”
吳氏沉默片刻,緩緩走到窗邊,望向院中那株盛開的海棠。
晨光微露,海棠花嬌豔欲滴,與這城中的血腥殺伐格格不入。
“從兄可知......”
她忽然開口,聲音悠遠:
“我嫁入錢家十年,從臨安小縣到杭州大城,見過流民饑荒,見過兵亂廝殺,也見過夫君一次次出徵,一次次凱旋。”
“亂世之中,女子如浮萍,本就沒有多少選擇。”
她轉過身,目光清澈而堅定:
“但從兄,女子雖弱,亦有不可折之骨。”
“夫君常對我說:“陌上花開,可緩緩歸矣。’那是他的柔情。可我亦要說,吳越女子,可死不可辱。這是我們的剛烈。”
錢鎰怔住。
吳氏頓了頓,眼中閃過淚光,卻昂起頭:
“今日之勢,我雖在後院,亦能感知。你是想我委曲求全,以待將來?”
錢鎰連連點頭,急道:
“弟妹!正是這個意思!”
“堂弟英雄,必有再起之日!你與孩子們,便是他的根啊!他未必沒有再見之日。”
吳氏卻搖頭:
“從兄,你錯了。夫君之根,不在妻兒,而在其志。”
“若志消,根便斷了。”
“我今日若爲苟活而受辱,他日有何面目見夫君?傳瑛若見其母屈膝,將來又如何挺直脊樑做人?”
她走到錢鎰面前,一字一句道:
“從兄,我知你爲難。”
“戰或降,皆是大丈夫之抉擇,我婦道人家,本不該置喙。”
“但我有一言,請從謹記:內庭之事,由我擔當。”
“無論從兄作何決定,內庭女子,絕不會給錢氏丟臉。若戰,我等便持械守門,雖死猶榮;若降.......
她深吸一口氣,聲音陡然轉冷:
“若降,我等自有去處,絕不累及從兄決斷,亦不辱沒夫君名聲。”
錢鎰渾身劇震,呆呆看着吳氏。
這個平日裏溫婉端莊,以陌上花開聞名杭州的女子,此刻竟展現出如此剛烈決絕的一面。
他忽然明白,堂弟爲何如此敬重這位正妻。
“弟妹……………”
他聲音哽咽。
吳氏卻已恢復平靜,施禮道:
“從兄且去前堂議事吧。內庭之事,不必掛心。我會安排好一切。”
錢鎰深深一揖,轉身離去。
走到門口,他回頭望去,只見吳氏已重新跪回蒲團,閉目誦經,背影挺直如松。
錢鎰走後,佛堂內重歸寂靜。
吳氏將《華嚴經》最後一段完整唸誦完後,才緩緩起身。
她走到廊下,對守在外面的侍女道:
“去請陳夫人、胡夫人,還有童夫人、李夫人,都到我這裏來。”
“另外,讓各房乳母帶着孩子也過來。”
侍女應聲而去。
不多時,側室陳氏、胡氏、童氏、李氏,以及幾位乳母帶着孩子們,陸續來到吳氏院中。
陳氏是錢鏐長子錢傳璉的生母,胡氏是次子錢傳璣的生母,兩人都約二十五六歲,容貌秀麗,此刻卻面色惶惶。
童氏、李氏等人更年輕些,入府不久,子嗣尚幼或未有,更是驚恐不安。
孩子們被乳母抱着或牽着,最大的錢傳璉、錢傳璣七歲,嫡子錢傳瑛六歲,其餘更小,尚在襁褓。
孩子們感受到大人的不安,有的小聲哭泣,有的茫然四顧。
衆人聚在廳中,目光都集中在吳氏身上。
這位正室夫人平日裏待她們寬厚,處事公正,此刻更是成了主心骨。
吳氏環視衆人,目光平靜而堅定。
她想起剛纔錢鎰的話,想起外面越來越近的喊殺聲,心中已有了決斷。
“諸位妹妹......”
她開口,聲音清朗,壓過了一衆悽惶:
“今日之勢,想必你們也已聽聞。外城已破,牙城孤懸,保義軍四面合圍。”
衆人臉色更白,陳氏顫聲道:
“姐姐,那......那我們怎麼辦?”
吳氏沒有直接回答,而是緩緩道:
“無非三種結果。”
衆人屏息凝聽。
“要不,一捧大火,玉石俱焚。”
幾個側室倒吸涼氣,孩子們似乎聽懂了“死”字,有的嚇得往乳母懷裏縮。
“要不,退守內庭,據屋而戰,直至最後一兵一卒。”
胡氏忍不住道:
“姐姐,那孩子們......”
吳氏看向孩子們,眼中閃過一絲痛楚,但很快恢復堅定,繼續道:
“要不,便是......委曲求全,以待天時。”
廳內一片死寂。
所有人都明白委曲求全意味着什麼,在這亂世中,她們這樣的妻妾必要受辱。
吳氏目光掃過衆人,忽然提高聲音:
“今日,內庭之事,由我擔當。你們可有異議?”
陳氏、胡氏等人面面相覷,最終都低下頭:
“聽憑姐姐做主。”
“好。”
吳氏點頭,語氣轉厲:
“那麼我便下令了。”
她站起身,走到廳中,晨光透過窗欞照在她身上,素衣如雪,卻自有一股凜然之氣。
“若牙城被破,敵軍攻入內庭………………”
吳氏一字一句,聲如金鐵:
“每個人,都要拿起武器,決戰到底。”
“武器?”
童氏驚道:
“我們......我們哪會......”
吳氏看向侍立一旁的幾名年長侍女:
“不會,便學。簪子、剪刀、瓦石,皆可爲兵。”
“入我錢家門,可死不可辱。
“便是死,也要讓世人看到,我錢家沒有懦弱之人!”
幾個側室被她的氣勢所懾,重重點頭。
接着,吳氏繼續道:
“至於孩子們.....”
她看向那些懵懂的孩子,聲音微顫:
“我會......妥善安排。由可信老僕送他們出去!”
“他們還小,夫君的榮辱還沒到他們來揹負的時候。”
陳氏淚流滿面:
“姐姐......”
吳氏不理會,繼續冷聲道:
“至於我自己……..…”
她昂起頭,目光決絕:
“自是與你們一道去極樂之世,在那邊,我們一家再團聚!”
“姐姐!”
衆人驚呼,有些更是止不住在哭。
吳氏卻已恢復平靜:
“都回去準備吧。換上簡便衣物,藏好利器,安撫孩子。等待......最後的時刻。”
衆人含淚應聲,各自退去。
廳內只剩下吳氏和她的貼身侍女。
侍女低聲道:
“夫人,你真要......”
吳氏望向窗外,天際已露曙光,牙城外的廝殺也漸漸落下。
“去把夫君的橫刀取來!”
她忽然道。
侍女一愣:
“夫人?”
“取來。”
吳氏語氣不容置疑。
侍女只得去取。
那是一柄精緻的百鍊橫刀,刀身雪亮,是錢鑼被封爲杭州刺史時,由當今天子所賜,一直供奉在內堂,從未真正用過。
吳氏接過橫刀,握在手中。
刀柄冰涼,但她握得很緊。
她走到院中,挽起衣袖,利落地盤起頭髮。
晨風吹過,海棠花瓣飄落。
吳氏凝視着手中的刀,忽然想起父親臨終前的囑託。
父親是浙西觀察判官吳仲忻,文官出身,卻常對她說:
“女子亦當有剛骨,亂世之中,柔不能存。”
她深吸一口氣,怒喝一聲,揮舞起橫刀。
刀光如雪,劃破晨空。
可因爲不會收力,吳氏整個人都被這一刀帶了過去。
但她並不氣餒,而是又比劃着,這一次更加小心。
這時,一名派出去打探消息的僕役匆匆跑進院子,氣喘吁吁:
“夫人!夫人!前堂......前堂好像有決定了!”
吳氏收刀,平靜問道:
“什麼決定?”
僕役跪倒在地,聲音發抖:
“副使......副使好像要......要開城……………”
“他們派出了人,在和牙城外的保義軍談條件。”
“什麼條件?”
“保全夫人和孩子們!”
吳氏閉上眼睛,再睜開時,眼中已無波瀾。
她將橫刀遞給侍女:
“收好。”
然後,她整理了一下衣裙,撫平袖口褶皺,對待女道:
“去告訴各位夫人,努力活下去。
“活下去?”
侍女茫然。
吳氏慘然一笑,說道:
“從兄他們爲了我們,爲了婆留,可以選擇忍辱負重,我們又如何能輕率去死呢?”
“罷了!這都是命!只希望我們和婆留真有那緣分。”
說完,她轉身走向佛堂,背影挺直如槍。
晨光中,那素衣身影,竟比男兒更顯剛烈。
內庭已定,只待結局。