……
“這天殺的猴子居然從祕境中走了出來？！”
銅棺核心處，青銅棺靈駭然，懸着的心終於死了。
哪怕早在察覺到第二祕境脫離掌控時就有所預料，可真親眼看到，卻仍覺難以置信。
“鎮！...
慶雲停駐於戮神山腰，如墨染硃砂的赤色山體陡然泛起漣漪，彷彿整座山巒是一幅被風拂過的巨大卷軸，山石、苔痕、斷崖、古松，皆在雲氣彌散的一瞬微微震顫。帝霸腳下一沉，不是那山腰處憑空浮出的千級血玉階——階面非石非玉，倒似凝固的遠古戰血，每一級都烙着殘缺劍痕、爪印、雷紋，甚至半枚模糊不清的神王印璽。他尚未抬足，掌兵籙已劇烈嗡鳴，籙紙邊緣竟滲出細密金芒，如活物般蜿蜒爬行至他指尖，繼而化作一縷微不可察的灼熱，直刺識海深處。
“咦？”
赤發大兒低眉輕哼，紅眸微眯，目光掃過帝霸指尖那縷金芒，瞳孔深處忽有十二重星環悄然輪轉，只一息便斂去。祂沒察覺，卻未點破。只將袖袍一抖，那慶雲便如活物般收束成一方三寸見方的赤雲印，懸浮於祂掌心之上，雲中奇景流轉不息，方纔所見星辰渡劫圖已隱去，取而代之的是一片混沌初開之相：陰陽二氣如雙龍絞纏，中央一點微光乍現，繼而裂開一道豎瞳狀縫隙，縫隙內並無眼珠，唯有一道無法名狀的“注視”緩緩垂落——正落在帝霸眉心。
帝霸渾身一僵，喉頭腥甜翻湧，卻硬生生嚥下。他不敢閉眼，更不敢移開視線，只覺那道注視並非殺意，亦非審視，而是一種……確認。彷彿久別重逢者，在塵封萬載的舊匣中，終於觸到一枚早已鏽蝕卻未曾湮滅的信物。
“淵始天尊？”赤發大兒忽開口，聲如金鐵刮過玄鐵碑，字字鑿入虛空，“此號，你自何處聽來？”
帝霸心頭劇震。他從未吐露此號！此號乃他三年前於一處崩塌的太古藏經洞殘卷夾層中掘得，卷軸焦黑蜷曲，唯餘半句：“……淵始既立，萬道歸鞘”，落款墨跡已被火燎盡，唯剩一個殘缺“尊”字。他視若性命，連黎淵星都未曾告知！
可此刻，赤發大兒問得如此篤定，彷彿那殘卷本就該在祂案頭，只等他親手捧上。
“晚輩……偶得殘篇。”帝霸垂首，聲音沙啞，卻未說謊——確是“偶得”，只是那“偶”，恰是祂以掌兵籙逆溯七日因果，強行撬開時空褶皺才撞見的“機緣”。
赤發大兒凝視他三息，忽而輕笑。那笑聲並不愉悅，倒似兩塊萬載玄冰相互碾磨，迸出細微卻令人心悸的脆響。“偶得？呵……”祂指尖輕彈，那赤雲印倏然放大，雲中奇景再變：不再是渡劫圖，亦非混沌初開，而是一座孤峯。峯頂無雪無樹，唯有一柄斷劍插於巖縫，劍身佈滿蛛網般裂痕，劍尖卻滴落一滴銀汞似的液體，落地即化爲細小符文，符文又聚爲星鬥，星鬥再旋爲漩渦，漩渦中心，赫然映出帝霸此刻面容——眉骨微蹙，脣線緊繃，左眼瞳仁深處，一點幽藍火苗正無聲搖曳。
正是他三年前於藏經洞中，第一次窺見“淵始”二字時，掌兵籙自發燃起的本命心火！
帝霸呼吸停滯。
“此火，名爲‘溯真’。”赤發大兒收回赤雲印，紅眸幽深如古井，“非神王不可見，非淵始不可燃。你既見之，便非‘偶得’，而是‘應召’。”
話音未落，山腰千級血玉階轟然震動！階面血光暴漲，無數殘缺銘文自階底奔湧而上，如赤蛇狂舞，最終盡數匯入帝霸腳下第一級——“戮”字豁然亮起，血光刺目，竟將他影子釘在階面，動彈不得。
“戮神釘，非釘人，釘劫。”赤發大兒踏前一步，赤足踩在“戮”字之上，整座戮神山隨之低吟，“釘住你身上那道未落之劫，也釘住你心中那道未決之念。登階吧，淵始天尊。每登一級，便有一劫臨身。若你登頂，戮神山認主；若你墜階……”祂頓了頓，紅眸掃過帝霸眉心那點幽藍火苗，“這縷溯真火，便歸我所有。”
帝霸抬頭。前方九百九十九級血階，直沒入山巔翻湧的赤色雲海。雲海深處，隱約可見一座青銅巨門虛影，門上無字，唯有一道斜劈而下的猙獰裂痕，裂痕邊緣，似有暗金血絲緩緩搏動。
他深吸一口氣，抬腳。
腳落階面，轟——
並非雷音，而是心跳！一聲沉重、緩慢、彷彿來自大地胎心的搏動，自階底直衝帝霸天靈！他眼前驟然炸開一片猩紅，耳中灌滿億萬生靈瀕死哀嚎，識海之內，掌兵籙瘋狂震顫，籙紙之上，竟浮現出一行行嶄新墨字，字字如刀，刻入神魂：
【劫名：噬憶】
【劫源：汝修洞玄九煙羅，第三重‘煙鎖重樓’，曾借黎淵星一縷分魂爲引，潛入其神府盜取‘星葬圖’殘譜。彼時黎淵星神魂重傷，記憶斷續，至今猶不知此劫由來。此劫不傷肉身，不損修爲，唯噬此段因果所繫之‘記憶’——爾將永忘黎淵星之顏，忘其聲，忘其名，忘其曾於青梧崖爲你擋下那道誅仙指！】
帝霸身形劇晃，額角青筋暴起。他看見自己伸出手，指尖顫抖着探向黎淵星後頸那顆硃砂痣——那是他親手點下的“同心契”印記，以自身精血爲引，只爲在對方神魂潰散時，強行 tether 一線生機。可此刻，那痣的顏色正在他眼中急速褪去，化爲一片空白。
不能忘！
他猛地咬破舌尖，劇痛激得神魂一清，掌兵籙嗡鳴驟厲，籙紙金芒暴漲，硬生生在“噬憶”二字上撕開一道裂口！裂口內，黎淵星那張蒼白卻倔強的臉一閃而過，左頰還帶着他三年前用劍氣劃出的淺淺血痕——那是試招時留下的，對方笑着抹去，說“爺的劍，比酒辣”。
血痕猶在，記憶未散。
帝霸踏出第二步。
轟——
第二聲心跳。眼前猩紅退去，化爲漫天星雨。他置身於一片崩塌的星域，腳下是碎裂的星辰殘骸，遠處，一顆蔚藍星球正被無形巨力撕扯，大陸板塊如薄冰般剝落，海洋倒懸於星空，億萬生靈化爲流光，被吸入星穹盡頭一隻緩緩睜開的豎瞳之中。
【劫名：負命】
【劫源：汝持掌兵籙，敕令‘星隕衛’三十六人，於玄冥界截殺叛逃的‘守界使’。彼等實爲被奪舍之傀儡，真靈早泯。汝知而不究，反借其屍佈下‘周泰星葬’，引動界外隕星，一舉覆滅玄冥界七座主城。城中凡人，四百三十七萬六千八百二十一。此劫不索爾命，但索爾心——每登一級，便有一城亡魂叩問爾心：‘汝敕令之時，可知吾等啼哭？’】
無數嬰孩啼哭、老嫗悲泣、少年怒吼、婦人哀求……聲音並非入耳，而是直接在他心臟表面刮擦、鑽鑿！他低頭，只見自己左胸位置，皮膚之下，正浮現出一座微縮城池的虛影，城牆上血淚蜿蜒，城門匾額上，赫然是“青梧”二字——那是黎淵星故鄉之城！
“青梧……”帝霸喉頭滾動，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“青梧城，當年……我也曾敕令星隕衛，毀其東郊煉器坊……因坊主私鑄戮神釘仿品……”
話未說完，心口劇痛！那虛影青梧城，城牆轟然坍塌一角，露出其下白骨壘成的地基。白骨森森，卻有一截斷臂橫陳其上，臂彎處，一枚銅錢大小的青梧葉紋身清晰可見——正是黎淵星幼時頑劣，被他親手烙下的印記！
第三步踏出。
轟——
這一次，無光無音，唯有一片絕對寂靜。帝霸發現自己站在一面巨大的青銅鏡前。鏡中映出的，是他此刻模樣，可鏡中人嘴角正緩緩勾起，那笑容熟悉得令他血液凍結——正是三年前，他在藏經洞中，第一次看清“淵始”二字時，自己臉上浮現的笑容。可鏡中那笑容越來越深，越來越冷，最終化爲一種純粹的、非人的漠然。鏡中人抬起手，指向帝霸心口，指尖一點幽藍火苗躍動，與他眉心那點一模一樣。
【劫名：蛻殼】
【劫源：汝修洞玄九煙羅，欲證‘淵始’之道，必先斬‘帝霸’之身。此非斬肉身，非斬元神，乃斬‘帝霸’此名所繫之所有因果、所有執念、所有溫度。登頂之時，若‘帝霸’尚存，戮神釘不認主；若‘帝霸’已逝，淵始天尊，方得降世。】
鏡中人忽然開口，聲音與帝霸一般無二，卻毫無起伏：“你忘了黎淵星的硃砂痣，忘了青梧城的煉器坊，可你還記得……三年前藏經洞裏，那盞油燈將熄未熄時，燈花爆開，映在你臉上的光，是什麼顏色麼？”
帝霸怔住。
他當然記得。是昏黃。是暖橘。是黎淵星怕他看不清古卷，硬塞進他手裏，自己卻藉着洞口透入的慘白月光抄錄殘篇時，手指凍得發青的冷白。
可此刻，他腦中那盞油燈的光影，正被一層灰翳迅速覆蓋、吞噬。
不能忘！不能忘！不能忘！
掌兵籙發出瀕死般的尖嘯，籙紙寸寸皸裂，金芒如血潑灑！帝霸仰天長嘯，不是聲浪，而是將全部神魂意志，盡數灌入眉心那點幽藍火苗！火苗轟然暴漲，化爲一道細線，悍然刺入青銅鏡面——
鏡面無聲碎裂。
碎片紛飛中，帝霸看見無數個自己：在青梧崖爲黎淵星擋指的少年；在星墟中爲護住一船難民，獨自引開星獸羣的青年；在藏經洞裏，將最後一塊辟穀丹塞進黎淵星手中，自己啃食樹皮的狼狽中年……每一個“帝霸”，眉心都跳動着同樣的幽藍火苗。
火苗燃燒，燒盡灰翳。
他踏出第四步。
血玉階無聲延伸，前方，已是第九百九十九級。階頂，青銅巨門近在咫尺，門上裂痕深處，暗金血絲搏動愈發急促，彷彿一顆等待被摘取的心臟。
赤發大兒靜立階旁，紅眸中第一次掠過一絲真正的訝異。祂緩緩抬起右手，五指張開，掌心向上——那裏，沒有慶雲，沒有神禁，只有一枚指甲蓋大小的、近乎透明的晶瑩水滴，正靜靜懸浮。水滴之中，竟有微縮的星河旋轉，星河核心，一點幽藍火苗，與帝霸眉心那點，遙遙呼應。
“溯真火種……竟已孕出‘源’。”赤發大兒喃喃，聲音極輕，卻讓整座戮神山爲之屏息，“淵始天尊……原來是真的。”
帝霸踏上第九百九十九級。
轟——
最後一聲心跳，並非來自階底，而是來自他自己的胸腔。那聲音宏大、沉穩、充滿不可撼動的意志，竟壓過了整座戮神山的脈動！他胸前，那座虛影青梧城徹底崩解，化爲無數光點，融入他眉心火苗。火苗不再幽藍，而是轉爲一種深邃、溫潤、包容萬象的……青金色。
青銅巨門上的裂痕，無聲彌合。
門，開了。
門內並非想象中的神殿或戰場，而是一片浩渺星海。星海中央，靜靜懸浮着一柄劍。劍無鋒，無鍔，無鞘，通體由流動的星砂與凝固的時間構成，劍脊之上，鐫刻着兩個古老篆字——
淵始。
帝霸緩步向前。身後，九百九十九級血玉階寸寸消散，化爲漫天赤色光塵，如一場盛大而寂寥的雨，紛紛揚揚，落向山下無垠殺場。那些定格的廝殺虛影，在赤雨浸潤下，竟開始緩慢流轉：絕神機的劍光，方邯的拳印，爆炸天體的餘燼……所有畫面，都悄然多了一抹難以察覺的、青金色的邊框。
赤發大兒並未跟入。祂立於階盡處，凝望着帝霸的背影，紅眸深處，十二重星環再次浮現，緩緩旋轉，最終定格於其中一環——環內景象，赫然是三年前那座崩塌的藏經洞。洞中，油燈將熄，燈花爆開，暖橘色的光暈溫柔地籠罩着兩個並肩而坐的少年。一個正奮筆疾書，另一個側頭看着他，嘴角噙着笑，左頰那道淺淺血痕，在光下清晰可見。
“青梧……”赤發大兒無聲咀嚼着這個名字，指尖那滴溯真火種，微微震顫。
帝霸的手，終於觸到了那柄“淵始”之劍。
指尖傳來的感覺，並非金屬的冰冷，而是……黎淵星掌心的溫度。三年前，對方將最後一塊辟穀丹塞給他時，那指尖的微涼與掌心的溫熱交織的觸感。
劍身，無聲融入他掌心。
沒有驚天動地的威勢，沒有法則洪流的灌注。只有一種龐大到無法形容的“知曉”，如春水漫過堤岸，溫柔而不可阻擋地湧入他的神魂——他知道了戮神釘的真正來歷：它並非兇器，而是起源神朝初代神帝，爲鎮壓自身證道時逸散的“寂滅道則”所鑄，釘住的從來不是他人之劫，而是神帝自身那幾乎將諸天萬界拖入永恆靜默的“終焉之念”。他也明白了赤發大兒的身份：非神王，而是那縷被釘住的“寂滅道則”所孕育的靈智，百萬紀元來，祂守護戮神釘，亦在等待一個能真正“承淵啓始”的人。
而此刻，他掌心的劍，正將一份沉甸甸的、帶着黎淵星體溫的“託付”，輕輕放回他心上。
帝霸閉目。再睜眼時，眸中青金光芒內斂，唯餘一片澄澈。他轉身，面向階下赤發大兒，深深一揖。
“晚輩帝霸，謝前輩賜劫。”
赤發大兒沉默良久，終於頷首。祂掌心那滴溯真火種，倏然飛出，如倦鳥歸林，沒入帝霸眉心。剎那間，帝霸神魂一震，無數此前被“噬憶”、“負命”、“蛻殼”三劫強行壓制、封存的記憶碎片轟然炸開——不是關於黎淵星的，而是關於他自己：他並非生於黎淵星，而是三千年前，被一位垂死的、自稱“守界使”的老者，從一處即將崩潰的微型界域中，以最後神力拋擲而出，投入黎淵星的襁褓。那老者臨終前塞給他一枚殘破的青銅符，符上只有一個字——“淵”。
青銅符，此刻正靜靜躺在他貼身內袋。
原來，所謂淵始，從來不是一條向外徵伐的路。而是向內，向那個被拋擲、被遺忘、被層層因果包裹的“最初”，走回去。
帝霸抬步，走下臺階。赤色光塵拂過他衣袍，未留痕跡。他走到赤發大兒面前，沒有再提“淵始天尊”，只平靜道：“前輩，戮神釘既已認主，可否容晚輩，去見見黎淵星？”
赤發大兒紅眸微閃，竟似有笑意掠過：“他？”祂抬手，指向戮神山另一側，那裏雲海翻湧，隱約可見一座素雅竹樓輪廓，“剛醒。正咳着，說夢裏有個人，替他擋了誅仙指，手指頭還沾着他後頸的血……嘖，吵得很。”
帝霸腳步一頓，隨即加快。風掠過耳畔，他聽見自己心跳，沉穩、有力，與三年前青梧崖上，黎淵星靠在他肩頭時，那急促又滾燙的搏動，漸漸合拍。
山風浩蕩，吹散雲海。竹樓檐角，一枚青梧葉形狀的銅鈴，叮咚輕響。