“難道段崇簡真與契丹可突於等有所勾結？”
聽到趙冬曦這麼說，張岱當即便疾聲詢問道。
“這倒沒有，那可突於雖然聲勢不弱，但也只是權重松漠而已。段崇簡再怎麼自甘下賤，也不會與此區區蕃酋狼狽爲奸...
苗晉卿聞言，手指無意識地捻着袖口磨得發亮的絲線，目光沉沉落在褚思光臉上，半晌未語。堂內燭火微晃，將二人影子拉長投在青磚地上，彷彿兩柄交疊的劍，繃緊而無聲。窗外松濤陣陣，風過處似有鐵甲輕鳴——那是山下北平軍營中巡哨卒子踏過石階的聲響。
“褚兄既問，我便不瞞。”他終是開口，聲音低啞如砂礫相磨，“段崇簡召諸州兵聚定州，非爲秋防，實爲脅衆。”
褚思光眉峯驟然一跳：“脅衆？脅誰？”
“脅五州之吏，脅河北之軍心，脅朝廷遣使查案之權柄！”苗晉卿霍然起身，袍袖帶翻案上一盞冷茶，茶水潑在《北嶽真君靈應錄》手抄本上，墨字洇開如血，“你道他爲何獨不召恆州？因蕭諱已囚張岱於州獄，此事雖未明發檄文，但州府通判、倉曹參軍皆知內情。段崇簡豈敢再向恆州調兵？一調即露其心虛膽怯，二調則反坐以勾結逆臣之罪！他不敢碰恆州，卻偏要逼我歸府——歸府何爲？不過是要我當庭作證，指認張岱擅入州境、挾持官吏、誣陷清流，再由他親筆擬奏，將欽差查案一事顛倒爲‘狂生構陷邊帥’，好叫朝廷疑竇叢生，進退失據！”
褚思光喉頭滾動了一下，額角沁出細汗。他久居莫州，掌唐興軍機務，慣於按律行事，從未想過一州刺史竟能如此倒持幹戈、反噬中樞。他下意識摸向腰間所佩銅魚符——那枚刻着“莫州長史·褚思光”的銅符，此刻竟似灼燙起來。
“可……若果真如你所言，段崇簡已有聚兵謀逆之勢，你爲何不速報朝廷？不遣快馬赴河東嚴少尹軍前求援？”他急切追問，聲音壓得極低，唯恐被門外巡卒聽見。
苗晉卿苦笑搖頭，自袖中取出一卷素絹，緩緩鋪於案上。絹上墨跡未乾，卻是三道硃批小楷，字字如刀：
【一曰：北嶽廟中香火鼎盛，民無驚擾，足見軍紀肅然，長史撫衆有方。】
【二曰：恆山北麓諸村，今歲秋禾長勢甚佳，倉廩漸實，此皆賴長史督農之功。】
【三曰：昨聞廟中老道言，真君夜降紫氣三縷，繞廟三匝，直指北麓軍營——此乃天佑忠勤之兆也。】
落款處，赫然是張岱親筆所書，末尾還鈐着一方新刻小印：“協律郎張·敬呈”。
“這是張岱遣人密送至我手中的三封‘廟祝密報’。”苗晉卿指尖點着第三條，“紫氣繞營，是假；但百姓確未驚擾，秋禾確已抽穗，北麓三十六村皆有鄉老聯名具保，稱北平軍士秋收時幫犁田畝、代擔井水、不取一文——這些，纔是真。”
褚思光怔住，目光久久停駐在“紫氣繞營”四字上，忽而低笑出聲，笑聲裏竟含了幾分哽咽：“原來如此……原來他早備好了退路。”
“不止退路，更是活路。”苗晉卿肅容接話，“張岱入恆州前，曾與我密議三策：若蕭諱順從，則借其手發檄五州，共討段崇簡；若蕭諱猶疑，則以恆山爲餌，誘段崇簡分兵來攻，使其腹背受敵；若蕭諱執迷不悟、反助段氏——”他頓了頓，目中寒光一閃，“則以‘妖言惑衆、煽動軍心’之罪，先斬段興業，再閉恆州四門，截斷段崇簡糧道與信使，逼其孤注一擲，反形畢露！”
褚思光渾身一震，指尖猛地攥緊案沿，指節泛白：“段興業……已被斬？”
“未斬，但已囚。”苗晉卿聲音沉靜如古井，“三日前，段興業率三百騎欲夜襲北嶽廟，奪我兵符、劫持張岱所遣監軍。我早遣斥候伏於金龍峽口，其人馬未至山腰，便遭滾木檑石截斷歸路。段興業棄馬奔逃，被擒於後山鷹愁澗，如今鎖在廟後地牢，口中塞着浸醋麻布，已三日未進滴水。”
堂內一時寂然，唯餘燭芯“噼啪”輕爆。褚思光緩緩坐回席位，額上汗珠滑落，砸在素絹“紫氣繞營”四字之上，暈開一小片深痕。
“所以……你拒返州府，並非畏罪，而是待機？”他聲音乾澀。
“待趙中丞單車入州。”苗晉卿頷首，目光灼灼，“張岱臨行前留話：趙冬曦若入定州，段崇簡必親出迎。一迎則顯其心虛，二迎則失其威儀，三迎則軍心自疑——彼時若再有流言四起，謂段崇簡私鑄兵甲、暗蓄死士、圖謀北嶽廟中十萬貫‘祭儀銀’，諸軍士卒豈能不寒心？”
褚思光瞳孔驟縮：“祭儀銀？那不是……”
“正是此前散錢十萬貫的流言。”苗晉卿脣角浮起一絲冷峭笑意，“流言由段崇簡親信放出，本欲引民聚山、趁亂劫掠，再嫁禍張岱。可惜張岱早令廟中道士遍撒‘香灰止血散’，救治山中染疫幼童數十人；又命軍士以軍糧換米麪，設粥棚三處，日供千人。百姓口中‘張郎君散藥不散錢，救命勝於賜金’，早已傳遍五州鄉野。如今那‘十萬貫祭儀銀’，倒成了段崇簡搜刮民脂、中飽私囊的鐵證。”
窗外忽有鐘聲悠悠傳來，乃北嶽真君殿晚課初起。暮色漸濃，山風捲着松脂與香火氣息湧入堂內，竟似裹着無形重壓，沉甸甸壓在兩人肩頭。
褚思光沉默良久，忽而解下腰間銅魚符，雙手捧至苗晉卿面前：“段使君，我明白了。莫州兩千唐興軍，明日辰時前，盡數移駐恆山南麓三裏坡。軍械糧秣，悉聽節度。”
苗晉卿並未伸手去接，只靜靜望着那枚銅符。銅面映着跳動燭火，恍惚間竟似一柄出鞘短刃。
“褚兄可知，我爲何至今未敢拆看張岱留給我的最後一封密信？”他忽然問道。
褚思光一愣：“爲何？”
“因信封火漆印上，蓋的是‘大唐協律郎印’，而非欽差副使印。”苗晉卿聲音極輕，卻字字如釘，“協律郎掌禮樂教化，秩不過從六品上，無權過問刑獄軍務。可張岱偏以協律郎身份入恆州，以琴爲媒，以禮爲刃，步步爲營，竟將一州刺史逼至懸刃於頸之境……”
他抬眼，目光如電：“褚兄，你今日所見之我，是北平軍長史；你明日所見之我，或將成定州新任別駕。但張岱所謀者，從來不止段崇簡一人之命，而是要斬斷河北軍州‘以武犯禁、以勢凌法’的百年積弊！他借琴音叩關，用禮樂正人心，以仁政收民意，最終讓段崇簡之罪，不單是貪墨枉法，更是悖逆天理、踐踏綱常！”
燭火猛地一跳，映得他眼中似有烈焰升騰。
“所以那封信，我不敢拆。”他喉結微動，“因怕拆開之後，才知自己這點小心思、小算計，在他眼中，不過是一曲未譜完的《鹿鳴》殘章。”
褚思光久久凝視着友人憔悴面容下那雙灼灼燃火的眼睛，忽而長嘆一聲，將銅魚符輕輕放回案上，轉身自懷中取出一冊薄薄藍皮冊子，推至苗晉卿面前。
“這是我三年來所錄《莫州軍屯實錄》。”他聲音低沉而堅定，“自開元十二年起，莫州軍屯八百頃，實墾者不足三百，餘者皆被段崇簡親信以‘代管’爲名強佔，租佃之民十戶九逃，田畝荒蕪。其中七十二頃，田契文書俱在段興業名下——他每月遣人往定州送‘土儀’三車，車中所載，盡是青磚壘砌之‘地契匣’。”
苗晉卿指尖微顫，翻開冊子第一頁，只見密密麻麻蠅頭小楷，列着田畝編號、承租姓名、年納租粟石數，更在頁腳批註：“開元十五年秋，段興業遣家奴劉黑犬，持此契強徵西柳村王氏寡婦田產，王氏撞廟柱而死，屍骨埋於北嶽廟後槐林第三株下。”
他合上冊子，深深吸了一口氣，山風灌入胸腔，帶着松針的凜冽與香火的暖意。
“褚兄。”他鄭重開口，“明日三裏坡，你需做一事。”
“請講。”
“不必整軍，不必列陣。”苗晉卿目光如刃，“只令唐興軍中通曉音律者三十人，攜笙、竽、篪、築四器，於辰時三刻，齊奏《周頌·清廟》。”
褚思光愕然：“《清廟》？那是……”
“祀文王之樂。”苗晉卿起身，負手望向窗外漸次亮起的廟宇燈火，“《禮記》有雲：‘君子之德風，小人之德草。草上之風必偃。’段崇簡聚萬兵於定州，以爲可憑甲冑之利震懾人心。殊不知，真正能讓軍心如草偃伏的，從來不是刀劍，而是廟堂之音、社稷之禮、人心所向之正聲。”
他頓了頓，聲音陡然拔高，穿透暮色：“你且聽——”
山風驟急，捲起檐角銅鈴叮咚作響，恰與遠處真君殿鐘聲應和。緊接着，第一縷笛音破空而起，清越如鶴唳九霄，繼而笙竽和鳴，篪聲蒼涼，築音鏗鏘，竟是《清廟》開篇“肅雍顯相”四字之韻律，自南麓三裏坡方向隱隱傳來，雖未近前，卻已如清泉漫過山石，洗盡塵囂。
褚思光豁然起身，推門而出。但見遠山如黛，暮色四合，而那一脈宮商角徵羽的雅正之聲，竟似有形之物，沿着山脊蜿蜒而上，直抵北嶽廟頂真君金像眉宇之間。
廟中香火倏然大盛，青煙嫋嫋升騰，竟在半空凝而不散，幻化作一隻振翅欲飛的玄鳥之形。
苗晉卿立於階前，仰首望天，衣袍獵獵。他忽然想起張岱初登恆山那日，曾指着廟後千年古柏笑道：“此樹虯枝盤曲，看似猙獰，然根鬚深扎巖縫，吮吸山髓，故能歷劫不凋。段崇簡之權勢，亦如這柏樹表皮之皴裂，看着駭人，內裏早已朽爛。”
風過處，古柏枝頭簌簌落下幾片金黃柏葉，飄至他掌心。葉脈清晰如刻，竟似一張攤開的輿圖——圖上恆州、定州、莫州、易州、滄州五點熠熠生輝，而中央一點，正微微搏動，如心跳，如鼓點，如未落筆卻已註定的驚雷。
他合攏手掌，柏葉蜷縮如繭。
此時山下定州城內，段崇簡正於刺史府後園獨坐。案上擺着一碟新焙的恆山雲霧茶，茶湯碧綠，熱氣氤氳。他指尖無意識摩挲着一枚羊脂玉珏——那是開元初年，玄宗親賜的“清慎勤”三字佩。
園外忽有急促腳步聲由遠及近，一名親兵跪於月洞門外，聲音發顫：“啓稟使君……南麓三裏坡……莫州唐興軍……奏《清廟》！”
段崇簡手中玉珏“啪”地一聲輕響，一道細紋自“清”字邊緣悄然爬開。
他沒有抬頭，只盯着那道裂痕，看了很久，很久。
暮色徹底吞沒了定州城頭的旌旗。